Capítulo 111: O Banquete Noturno

À beira da piscina, algumas pedras arredondadas cercavam o local, iluminadas por luminárias que clareavam a mata próxima. Sob o vapor denso, os flocos de neve caíam incessantemente. Desfrutando sozinho daquela vasta fonte termal, Naruse mudava de lugar a cada pouco, saindo apenas quando se sentiu completamente relaxado.

"Sinto como se as férias tivessem começado... mas será que é bom relaxar tanto assim agora?" Afinal, amanhã cedo ele ainda teria provas na escola.

Balançando a cabeça para afastar os pensamentos, Naruse vestiu o yukata e saiu. O aquecimento da pousada estava forte, sem risco de pegar um resfriado. Ele foi para o quarto no segundo andar e ficou um bom tempo perto da janela, até que Matsu Chiaki e os outros retornaram.

"Foi tão relaxante..."

"Já estou começando a sentir fome", disse Naruse, observando o grupo entrar.

"Já avisei a recepção, o jantar começará em breve", respondeu a Srta. Sato.

Sentando-se ao redor da mesa baixa, Naoko notou que Naruse parecia querer dizer algo e aproximou-se.

"Hikari mandou uma mensagem dizendo que ela e a irmã Yue foram à minha casa."

"Ah..."

"Não encontraram ninguém."

"Harumi contou a ela?"

"Sim, eu disse que tínhamos saído para jantar."

Naruse olhou para Matsu Chiaki, sentada do outro lado. "Em que dia vocês voltam para Tóquio?"

Matsu Chiaki não respondeu diretamente, voltando-se para sua assistente. "Como estão as coisas por lá? Alguma notícia?"

"O Sr. Tatezaki ainda está hospitalizado", respondeu a Srta. Sato. "Mas ele se recuperou bem, tanto física quanto mentalmente, e parece já estar pensando em ter alta."

"Não podemos deixar isso se arrastar por muito tempo."

"Amanhã provavelmente haverá uma nova decisão."

Matsu Chiaki olhou para o filho. "É isso." Ela mesma não tinha certeza de quantos dias ainda poderia ficar em casa.

"A irmã Yue quer visitá-la", disse Naruse.

"Diga a ela para vir amanhã. De qualquer forma, ainda ficaremos aqui por mais um dia."

Naruse enviou a mensagem para Takigawa Hikari e recebeu uma resposta rápida. "Então, venham amanhã à noite."

Pouco depois, a porta de correr se abriu e alguns funcionários idosos da pousada trouxeram os pratos. O jantar finalmente começou. Primeiro, serviram os aperitivos: dois tipos de tofu, dois sushis, um pedaço de peixe e algo que Naruse não conseguiu identificar.

Assim que os funcionários saíram, a Srta. Sato comentou: "A maioria dos funcionários aqui é bem idosa, não é?"

Matsu Chiaki levou o tofu à boca. "Estamos no interior. Os jovens que ainda têm energia foram todos para as grandes cidades."

"O envelhecimento da população está cada vez mais grave."

"É verdade... quando eu chegar nessa idade, acho que ninguém mais vai gostar de mim."

"Que isso, a Srta. Matsu é eternamente jovem."

"Não adianta elogiar, não vou aumentar seu salário."

"Ainda assim, um pouquinho seria bom..."

"Fale com o escritório sobre isso."

Kaisei, sentada entre os dois adultos, não conseguia se intrometer na conversa e se arrependeu de não ter sentado do lado oposto. Enquanto isso, Naoko e Naruse, próximos um do outro, tentavam adivinhar o que era aquele pedaço rosa no aperitivo.

"Deve ser feito de farinha."

"Talvez tenham usado suco de cenoura?"

"Suco de cenoura tem essa cor?"

Após os aperitivos, o próximo prato chegou: sashimi de wagyu como entrada. A carne fresca estava cortada finamente, como uma folha de papel. O molho especial que a acompanhava tinha um sabor e uma textura singulares.

"Parece ter um gosto de defumado", disse Naoko.

"Deve ser o tempero do molho."

"Nem parece que a carne está crua."

"É verdade."

Pratos requintados eram servidos um após o outro. Segundo a Srta. Sato, a refeição duraria duas horas. Com a mãe à frente e Naoko ao lado, Naruse não tinha pressa de voltar; para ele, não importaria se durasse três horas. Matsu Chiaki pediu uma garrafa de Daiginjo, mas como não havia outro adulto na mesa além da Srta. Sato — que precisava dirigir mais tarde —, ela teve que beber sozinha.

"Não beba demais", disse a Srta. Sato, olhando com inveja.

"Só algumas taças", disse Matsu Chiaki, dando um pequeno gole.

"Jovem mestre, mais tarde eu chamo um táxi para vocês."

"Por mim tudo bem... mas será que conseguimos um táxi aqui?" A resposta era não.

Matsu Chiaki não deixou a assistente na vontade por muito tempo; ela bebeu apenas algumas taças, como prometido.

"Yoko, você deve ter bebido bastante lá no lago Jushoda ontem, não é?"

"Sozinha, a gente não bebe muito."

"Quantas?"

"...Duas garrafas."

O prato seguinte, um cozido, foi servido. O visual era simples e o sabor suave, servindo como um bom intervalo entre os pratos anteriores.

"Isso também é carne bovina, não é?"

"Sim, depois de cozida, o sabor fica bem mais leve."

Embora as porções fossem pequenas, o fluxo constante de pratos deixou Naruse satisfeito. Antes que o próximo chegasse, ele se levantou para caminhar pelo ambiente, observando os objetos decorativos.

"Está entediado?", perguntou Matsu Chiaki.

"Não, só estou um pouco cheio."

Ela não o importunou e continuou a comer, conversando com a assistente sobre os últimos dois dias. Pouco depois, Kaisei, também inquieta, levantou-se e foi até a janela. Do lado de fora, havia uma encosta coberta de neve. As luminárias baixas, quase soterradas pela neve, ainda brilhavam, formando um caminho que, em dias sem neve, parecia ser uma trilha.

Enquanto Kaisei olhava, Naruse aproximou-se e parou ao lado dela.

"Como foi a prova de hoje?"

"...Foi bem, eu acho."

Kaisei olhou para ele, enquanto, pelo canto do olho, via Naoko se levantar.

"Não pareceu muito difícil."

"Não podemos baixar a guarda."

"É..."

Naoko parou ao lado dos dois e olhou pela janela. Na mesa, a Srta. Sato observava os três jovens.

"Aquela garota de seios grandes não é mesmo namorada do jovem mestre?", sussurrou ela.

"..."

Matsu Chiaki quase engasgou e lançou-lhe um olhar severo. "Não diga bobagens."

"Mas..."

"Ela é a Naoko."

"Entendido." A Srta. Sato olhou novamente para o peito de Naoko. "A Srta. Naoko e o jovem mestre, não têm mesmo esse tipo de relação?"

"Ainda não."

"Mas ela está sempre de olho nele."

Matsu Chiaki ficou em silêncio por um momento, observando Naoko. "Afinal, ela gosta tanto do Harumi..."

"Eu percebi, será que o jovem mestre não sabe?"

"Saber é uma coisa, agir é outra bem diferente."

"O jovem mestre continua muito passivo..."

"Você poderia simplesmente dizer 'desinteressado'."

"Eu tenho que considerar os sentimentos da Srta. Matsu... Ei, por que você está bebendo de novo!"

Matsu Chiaki serviu-se de mais uma dose. "A culpa é sua por falar essas coisas, agora preciso afogar as mágoas."

"..."

Ela olhou para os três jovens na janela e disse em voz baixa: "Yoko, você não tinha curiosidade sobre por que decidi enviar Harumi de volta para Aomori no verão?"

A Srta. Sato olhou para o copo quase transbordando. "Não foi para que o jovem mestre pudesse terminar o ensino médio em paz?"

"Esse foi o motivo principal, mas quem me sugeriu isso foi, na verdade, aquela menina."

Ela ergueu o olhar. "Ah..."

"Pensei por um tempo e vi que não havia solução melhor. Além disso, Harumi já cresceu e consegue se sustentar, e os dois podem cuidar um do outro, então o mandei de volta."

"Que iniciativa surpreendente... comparada ao jovem mestre, é como o céu e a terra."

Matsu Chiaki revirou os olhos. "Não é para tanto."

A Srta. Sato sorriu, sem rebater, e seus olhos pousaram em Kaisei. "Falando nisso, a Srta. Kaisei também não tem lá suas intenções com o jovem mestre?"

Matsu Chiaki não respondeu, apenas tomou um gole de sua bebida. "A relação desses dois é complicada, e parece que aconteceram coisas que eu desconheço... mas ainda prefiro a Naoko." Ela olhou para Kaisei, que espiava Naruse pela janela, e suspirou. "Por isso, mesmo que Kaisei não seja mais minha filha, ainda quero dar a ela um pouco mais de carinho."

"O jovem mestre é um 'pecador'... mas acho que isso é a juventude."

"Quem mandou ele ter um rosto tão parecido com o meu?"

"Exatamente, isso se chama beleza estonteante, elegância inigualável, algo único no mundo..."

"Chega, chega..."

Os dois adultos conversavam em voz baixa e, pouco tempo depois, o próximo prato foi servido. Naruse voltou ao seu lugar, seguido por Naoko e Kaisei. Como a Srta. Sato previu, o jantar durou pouco mais de duas horas. Depois de terminarem, descansaram um pouco antes de partirem.

A tempestade de neve lá fora estava forte, e a Srta. Sato dirigiu com cautela, levando quase cinquenta minutos para deixá-los em casa.

"Venha nos visitar amanhã também", disse Matsu Chiaki a Kaisei ao deixá-la no Hotel Maki.

"Sim... sim!"

Ao chegarem na casa de Naruse, a Srta. Sato não foi embora, ficando hospedada no quarto de hóspedes por aquela noite.