Capítulo Noventa e Oito: Mestre Huang sofre uma amarga derrota; Qiu Qianren, o fim!

Uma sombra negra despencou do topo da falsa montanha, afastando com um golpe o velho Liang que tentava proteger seu senhor; com um movimento ágil dos dedos, agarrou-se em direção à caixa de pedra que Wanyan Honglie mantinha junto ao peito.

Ouyang Feng soltou um resmungo frio, respondendo com a Palma do Camelo Divino das Montanhas Nevadas.

Um baque surdo ecoou quando as duas palmas se encontraram.

— Velho Tolo? Você não morreu?

Ouyang Feng não esperava encontrar Zhou Botong ali; pensava que aquele sujeito já havia se tornado comida de peixe e que até o período de luto já passara.

— Exatamente, sou eu, velho venenoso, nos encontramos de novo — disse Zhou Botong, rolando pelo chão para desviar dos címbalos de bronze do Mestre Lingzhi, lançando-se novamente em direção a Wanyan Honglie.

— Esqueça! — Ouyang Feng saltou ao encontro dele, bloqueando-o com o Punho da Serpente Espiritual.

— Haha, Ouyang Feng, você caiu direitinho! — Assim que Zhou Botong terminou de falar, uma nova figura saltou da lateral da falsa montanha, mirando também a caixa de pedra nas mãos de Wanyan Honglie. Sha Tongtian tentou bloquear com seu remo de ferro, mas foi lançado longe com um único golpe.

— As Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão? — Ouyang Feng franziu as sobrancelhas. — Velho Mendigo, você também está aqui?

Percebendo então que caíra numa emboscada. Só Zhou Botong já era o bastante para lhe dar trabalho; com a chegada de Hong Qigong, como poderia lutar? Quanto aos três — Mestre Lingzhi, Sha Tongtian e Liang — diante dos Quatro Supremos, não tinham qualquer chance.

— Alteza, fuja! — Mestre Lingzhi tentou puxar Wanyan Honglie para longe, mas Hong Qigong avançou com os pés velozes, escalando a falsa montanha com destreza. As Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão prenderam ambos em seu alcance.

Nesse instante, uma voz soou atrás deles: — Alteza, não se apavore! — Uma silhueta vestida de púrpura avançou, as mãos ágeis irradiando uma aura ameaçadora contra Hong Qigong. As duas palmas colidiram, ambos recuaram.

— Interessante — disse Hong Qigong, observando o homem de trajes elegantes que equiparara forças consigo. — Se não me engano, você usou a Palma de Ferro. Seria você Qiu Qianren, chefe da Seita da Palma de Ferro?

— Exatamente, sou eu mesmo — respondeu Qiu Qianren, cruzando os braços com ar de mestre. — As Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão são mesmo dignas de fama.

— Hm, sua Palma de Ferro também não é nada mal — elogiou Hong Qigong sem reservas. — É uma pena você não ter participado do Torneio de Huashan da última vez, talvez os Quatro Supremos tivessem que se tornar Cinco.

Qiu Qianren corou levemente ao ouvir isso, pois na época do Torneio de Huashan sua Palma de Ferro ainda não estava completa; se tivesse ido, talvez não fosse páreo para Hong Qigong e os outros.

Enquanto Hong Qigong e Qiu Qianren conversavam e Zhou Botong e Ouyang Feng lutavam acirradamente, Mestre Lingzhi e Sha Tongtian tentaram aproveitar a distração para escoltar Wanyan Honglie. Mas a situação mudou novamente: três sombras cortaram o ar, deixando Sha Tongtian sem saber de onde se defender.

— É Chu Pingsheng! — bradou Mestre Lingzhi, colocando-se diante de Wanyan Honglie e batendo os címbalos para frente.

Um ruído agudo soou. Os címbalos de bronze foram perfurados, e uma longa espada negra cravou-se na garganta de Mestre Lingzhi, abrindo um corte sangrento.

Mestre Lingzhi tombou, as mãos no pescoço, os olhos arregalados fixos em Chu Pingsheng, que brandia a espada longa e lançava os címbalos para longe.

Vendo que Mestre Lingzhi não resistira nem a um golpe de Chu Pingsheng, Sha Tongtian pensou no fim trágico de seu irmão e dos quatro discípulos. O medo tomou conta, e ele fugiu sem olhar para Wanyan Honglie. Mas, ao correr, o címbalo lançado por Chu Pingsheng descreveu um arco e cortou-lhe o joelho.

O sangue jorrou, e Sha Tongtian caiu pesadamente ao chão.

Em um só instante, Mestre Lingzhi estava morto e Sha Tongtian, incapacitado.

Wanyan Honglie estava completamente atordoado.

Desde quando Chu Pingsheng era tão poderoso?

Pois até recentemente, em Baoying, Mestre Lingzhi ainda conseguia trocar alguns golpes com ele.

Sobre Ouyang Feng e seu sobrinho terem sido humilhados por Chu Pingsheng na Ilha das Flores de Pêssego, isso era algo que, claro, não se comentava com o Sexto Príncipe.

— Não se exalte, garoto!

Qiu Qianren, ainda frente a frente com Hong Qigong, lançou um olhar para o pátio de onde vinha a voz. Com um movimento ágil, tornou-se uma sombra e desferiu um golpe de palma contra Chu Pingsheng — era a décima técnica da Palma de Ferro, o Grande Infinito do Tai Chi.

O que o intrigou foi que o jovem de roupas cinzentas à sua frente assumiu exatamente a mesma postura e respondeu com um golpe de palma idêntico.

— Grande Infinito do Tai Chi?

Qiu Qianren achou que estivesse vendo coisas. Mas, ao colidir as palmas e sentir a força oposta, recuou meio passo, enquanto Chu Pingsheng apenas oscilou levemente sem sair do lugar. Só então percebeu a realidade.

O rapaz realmente utilizara a décima técnica da Palma de Ferro, e sua força... parecia até superior à dele.

Como podia ser? Não se dizia nos círculos marciais que Chu Pingsheng só possuía técnicas de defesa corporal e venenos difíceis de lidar?

Qiu Qianren viera preparado — sabia que quando Chu Pingsheng trocava palmas, seus venenos podiam invadir os meridianos pelos pontos de acupuntura das mãos. Mas quem praticava a Palma de Ferro treinava mergulhando as mãos em areia quente por anos, de modo que os pontos das mãos ficavam completamente bloqueados — não só armas comuns não podiam feri-los, como também era impossível envenená-los por ali.

Em resumo, suas mãos estavam imunes. Por isso, ao ver Chu Pingsheng, não se intimidou; ao contrário, quis experimentar, para ver quem era mais formidável — sua Palma de Ferro ou os venenos do outro. Para sua surpresa, Chu Pingsheng não usou venenos — respondeu com a própria Palma de Ferro.

— Tente receber mais um golpe meu!

Dizendo isso, Qiu Qianren desenhou um arco com a mão esquerda, puxou com a direita, reuniu a força interna e desferiu uma palma ainda mais poderosa.

Era a oitava técnica da Palma de Ferro, Despedaçando Montanhas e Fendas.

Chu Pingsheng respondeu na mesma moeda.

As palmas se tocaram e recuaram — e o resultado foi idêntico ao anterior.

— Mais uma vez!

Agora, Qiu Qianren desferiu uma série de golpes em sequência, acumulando força. Na última palma, sua mão parecia tingida de púrpura.

Era a décima segunda técnica da Palma de Ferro, O Púrpura Vem do Leste.

Desta vez, Chu Pingsheng não repetiu o movimento. Com a mão esquerda circulou, a direita rodou, e então, com o golpe Duas Dragões Buscam Água das Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão, lançou-se de surpresa.

Um rugido de dragão ressoou.

As forças colidiram, Qiu Qianren recuou um grande passo para se estabilizar, Chu Pingsheng apenas meio passo.

Ainda assim estava em desvantagem. Por sorte, o outro mudou de técnica, senão ele começaria a duvidar de si mesmo.

— Que pena... Se eu pudesse aprender tudo...

Chu Pingsheng sacou a espada Zhanlu cravada na rocha, avançou e, com um movimento sublime, dividiu o brilho da lâmina em três, apontando para o rosto de Qiu Qianren.

No topo da montanha, Hong Qigong estremeceu; Zhou Botong, ainda lutando com Ouyang Feng, não conteve um grito ao ver aquela cena.

A técnica secreta de Wang Chongyang reaparecia no mundo? No antigo Torneio de Huashan, Hong Qigong fora vítima daquele estilo de espada.

Com o exemplo trágico de Mestre Lingzhi, Qiu Qianren não ousou confrontar a espada Zhanlu, saltando rapidamente para longe.

Chu Pingsheng pretendia persegui-lo, mas subitamente uma sombra negra cruzou o ar e, com um som agudo, algo atingiu sua espada, desviando-a.

Habilidade do Estalo de Dedos?!

— Huang Yaoshi?

Virando-se, viu de fato uma figura sobre uma árvore do outro lado da falsa montanha, com expressão arrogante — era o Eremita do Leste, Huang Yaoshi.

Não esperava que aquele velho o seguisse, abandonando também a Ilha das Flores de Pêssego.

— Qiu Qianren, eu o ajudarei!

Maldito, esse ainda é o velho excêntrico Huang? Nem se importa mais com a honra!

Chu Pingsheng resmungou friamente e, de repente, lançou a espada Zhanlu como um projétil — uma técnica que faria qualquer espadachim tradicional praguejar.

A lâmina negra cortou a noite em direção a Huang Yaoshi.

Um som leve soou, e a espada, vibrando, foi desviada.

A ameaça dissipada, Huang Yaoshi virou-se e viu Qiu Qianren avançando novamente, as mãos desferindo golpes seguidos contra Chu Pingsheng.

Pelo que vira antes, a Palma de Ferro era capaz de bloquear os venenos, o que o tranquilizou um pouco. Para impedir Hong Qigong de intervir, atirou uma pedra em sua direção.

Mas, nesse momento, Chu Pingsheng desferiu a técnica Cauda do Dragão Divino, e uma nuvem cinzenta de veneno se misturou à força do golpe, dirigindo-se a Qiu Qianren.

Aquilo era... veneno?

Chu Pingsheng não era incapaz de liberar venenos ativamente? Normalmente, só os usava ao se defender, então por que agora?

Perigo!

— Afaste-se! — O alerta de Huang Yaoshi veio tarde demais.

Nas trocas anteriores, Qiu Qianren confiava na invulnerabilidade de sua Palma de Ferro e não se importara; mas agora, ao receber o golpe, o veneno misturado à energia parecia uma criatura viva, contornando a palma e penetrando pelo ponto yanggu do pulso.

A energia vital que alimentava sua Palma de Ferro se dispersou, e o golpe das Palmas Subjugadoras do Dragão o atingiu em cheio.

Qiu Qianren cuspiu sangue e foi lançado longe, chocando-se violentamente contra a falsa montanha.

— Morra, Chu Pingsheng!

Nesse instante, uma voz baixa soou à esquerda, e Chu Pingsheng viu de relance um clarão verde — era Ouyang Feng, que enganara Zhou Botong e voltara com sua técnica suprema, o Kung Fu do Sapo.

Não apenas isso: Huang Yaoshi também avançava do outro lado, empunhando sua flauta de jade como uma lança, enquanto lançava pedrinhas para impedir Hong Qigong de ajudar.

— Chu Pingsheng, fuja! — gritou o velho mendigo, ansioso. Ele mesmo estava preso, Zhou Botong bloqueado por duas serpentes venenosas.

Ele não acreditava que Chu Pingsheng pudesse resistir à união de Ouyang Feng e Huang Yaoshi.

— Ouyang Feng, você já praticou o Clássico dos Nove Sóis que lhe dei? Não conseguiu progresso, não é? Porque eu escrevi uma versão falsa, alterada!

No momento crucial, Chu Pingsheng ainda encontrava forças para provocar Ouyang Feng.

— Chu Pingsheng! — Ouyang Feng canalizou toda sua energia interna, disparando um ataque lateral.

Imaginou que um ataque de energia não ativaria os venenos, o que de fato não aconteceu. Porém, apesar do golpe acertar o alvo, Chu Pingsheng não sofreu nada — a energia parecia ter sido absorvida por alguma coisa.

— Ouyang Feng, veja bem: esse é o verdadeiro poder do Clássico dos Nove Sóis, a Técnica do Sapo Devorador dos Céus!

Chu Pingsheng engoliu em seco, a mão esquerda executando o Dragão Arrependido, a direita o Dragão no Campo, alternando rapidamente para o Dragão Surpreende a Centena de Milhas e o Dragão Oculto — trajetórias de energia das Palmas Subjugadoras do Dragão, unindo as duas palmas num só golpe.

Um rugido de dragão ecoou; areia e pedras voaram pelo ar.

Huang Yaoshi jamais poderia imaginar que Chu Pingsheng desencadearia um ataque tão poderoso. Só haviam se visto há menos de duas semanas; na Ilha das Flores de Pêssego, presenciara o poder da Palma do Grande Dragão Subjugador, mas agora, o golpe era pelo menos o dobro do anterior.

A energia lançada por Huang Yaoshi foi totalmente dispersada; atingido pela força do golpe, ele cuspiu sangue, recuou três metros, pressionando o peito com o rosto pálido e atônito diante de Chu Pingsheng — claramente ferido gravemente.

Na última vez que vira o rapaz, ele só conseguia empatar com Ouyang Feng; agora, não só usara veneno para superar a Palma de Ferro de Qiu Qianren, como também o derrotara com facilidade.

Tendo seguido Huang Rong ao deixar a Ilha das Flores de Pêssego, Huang Yaoshi pretendia alertar Ouyang Feng sobre a verdade dos venenos, mas acabara flagrando a invasão noturna ao palácio, decidido a observá-los. Deparou-se então com a reunião de Chu Pingsheng, o velho mendigo e Zhou Botong.

Esperava aproveitar a oportunidade para se vingar da humilhação anterior, mas quem acabou derrotado foi ele mesmo.

Desolado, Huang Yaoshi limpou o sangue dos lábios e partiu sem dizer uma palavra.

(Fim do capítulo)