Capítulo Noventa e Cinco: A Técnica do Sapo Devorador dos Céus

A resposta de Chu Pingsheng quase fez o velho mendigo engasgar. Ele acabara de terminar de ensinar-lhe o Passeio Despreocupado, e mal foi chamado por Huang Rong para comer frutas; ao voltar, queria ver como ele praticava e, para sua surpresa, ouviu que não estava treinando o Passeio Despreocupado. Havia alguém tão desligado assim?

— Então, o que você estava praticando? — perguntou o velho.

— A Técnica do Sapo — respondeu Chu Pingsheng.

— A Técnica do Sapo do Velho Venenoso? — Os olhos de Hong Qigong se arregalaram de incredulidade. — Você estava mesmo praticando a Técnica do Sapo?

Impossível.

Ele e o Velho Venenoso eram inimigos de longa data; o combate entre as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão e a Técnica do Sapo acontecera inúmeras vezes. Se alguém conhecia a Técnica do Sapo — além do próprio criador — era ele.

— Mas a Técnica do Sapo dele não exige que se deite no chão, assim... — Ele acariciou o queixo, emitindo um som semelhante ao coaxar de um sapo.

Chu Pingsheng olhou intrigado: — A minha Técnica do Sapo é um pouco diferente da dele.

Hong Qigong, lembrando-se do poderoso golpe que ele desferira na Ilha da Flor de Pêssego, examinou-o de cima a baixo: — Diferente como?

— Ora, você mesmo já experimentou — respondeu Chu Pingsheng.

Hong Qigong ficou atônito: — Eu estava falando da Técnica do Sapo, mas o que você aplicou foi o décimo quinto movimento das Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão, o Dragão Lutando nos Campos.

Ainda lançou-lhe um olhar atravessado: — Você acha que eu não reconheço a arte que eu mesmo ensinei?

— Sim, eu usei as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão, mas metade da energia interna foi a que você me cedeu.

— !!! — Hong Qigong levou um tempo para entender: ele usara sua própria energia interna para lançar o Dragão Lutando nos Campos?

Que espécie de Técnica do Sapo celestial era essa?

Chu Pingsheng explicou: — Você nunca ouviu a lenda do Sapo Engolindo a Lua? Apenas restaurei a verdadeira natureza desta arte. Ouyang Feng é que a praticou de maneira errada.

— ??? — Antes, Hong Qigong tinha três pontos de exclamação na cabeça; agora, eram três pontos de interrogação.

A Técnica do Sapo não era como as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão, mas sim uma arte criada por Ouyang Feng. Como o próprio criador poderia praticá-la errado? Que absurdo era esse?

— Ei, velho mendigo, pode se apressar? Desse jeito, mesmo ao anoitecer não sairemos daqui — veio a voz de Zhou Botong do bosque.

Hong Qigong sabia que o Velho Travesso tinha alma de criança. Na ilha havia apenas um bosque e dois morros; além de algumas galinhas-do-mato, esquilos voadores e gaivotas, não havia muito para explorar. Em pouco tempo, ele já estaria entediado.

— Velho Travesso, pare de apressar, ou fico na ilha e não saio mais — respondeu Hong Qigong.

Zhou Botong só ousava gritar de dentro do bosque, sem coragem de encarar Chu Pingsheng de perto.

— Ora, você não dizia que Chu Pingsheng aprendia rápido? Está muito devagar! Não aguento mais ficar nesta ilha perdida!

Chu Pingsheng ignorou Zhou Botong: — Aliás, Mestre Hong, preciso pedir um favor.

— Que favor?

— Gostaria que fosse até o palácio imperial em Lin'an.

— Ao palácio de Lin'an? — Hong Qigong olhou surpreso.

Chu Pingsheng assentiu e cochichou algumas palavras.

— Você mesmo pode ir, por que precisa me arrastar junto? Eu sou acostumado com a liberdade, não aguento ficar parado num lugar só. E se seu cunhado realmente mudou de vida, terei ido em vão — Hong Qigong aconselhou. — Chu Pingsheng, você precisa aprender a confiar nas pessoas, não pode viver desconfiado de tudo. Assim a vida fica muito cansativa!

Confiar nos outros, como você? Se não fosse pelo elixir que emprestei, talvez já estivesse deitado numa caverna prestes a morrer.

Pensou consigo mesmo, mas sorriu: — Que tal uma aposta?

— Não aposto, não aposto! — Hong Qigong sacudiu a cabeça como um pião, recusando-se firmemente.

Na primeira vez que se encontraram, pretendia ensinar apenas doze movimentos das Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão, mas acabou sendo manipulado a ensinar todos.

Na segunda vez, estava ensinando o Passeio Despreocupado. Se apostasse novamente e perdesse, o que mais teria para ensinar? Talvez a arte do Bastão de Cachorro, mas essa só era transmitida ao líder da seita dos mendigos. Se ensinasse, não seria o mesmo que entregar a liderança a ele?

Parece que o velho agora tem medo de ser passado para trás. Chu Pingsheng disse: — Mestre Hong, não se sinta injustiçado. Pelo que sei, agora há embaixadores mongóis no palácio de Lin'an negociando uma aliança com a dinastia Song. Com certeza servirão as melhores iguarias. Talvez até a famosa iguaria dos Cinco Tesouros com Ganso e Pato.

— Cinco Tesouros com Ganso e Pato? — Ao ouvir o nome do prato, os olhos de Hong Qigong brilharam como os de um fã em uma convenção diante de uma bela modelo.

— Espere, como você sabe que eu sonho com esse prato?

— Porque… não vou contar.

Dito isso, Chu Pingsheng saltou para a praia, seus passos leves e ágeis como o Passo do Esquecimento do Passeio Despreocupado.

Ele não disse mais nada, e Hong Qigong tampouco estava disposto a pensar muito. Voltando-se para Zhou Botong, que espiava no bosque, disse: — Velho Travesso, quando chegarmos ao sul do rio, vou levá-lo a um lugar divertido, o que acha?

— Ótimo, ótimo! — Se fosse Chu Pingsheng a prometer, Zhou Botong balançaria a cabeça como um chocalho; vindo de Hong Qigong, ainda tinha certa credibilidade.

...

Chii... Chii...

No abrasador sul do rio, as cigarras cantavam, enquanto as pessoas, aborrecidas, nada tinham a fazer.

Já fazia dias que não chovia, deixando os habitantes ao redor de Lin'an um tanto incomodados.

Na vila da família Niu, Yang Tiexin tinha apenas três casas de barro; mesmo somando a antiga casa dos Guo, não havia espaço para acomodar os Seis da Escola Quanzhen e os Cinco Estranhos do Sul, muito menos para Mei Ruohua.

Assim, a taverna abandonada de Qu San, após ser limpa e reparada, tornou-se o abrigo dos Seis da Escola Quanzhen, das Quatro Belas do Oeste e de Mei Ruohua.

Tum, tum, tum...

Mu Nianci entrou no quarto de Mei Ruohua com uma caixa de bolinhos de arroz, decorados com tâmaras e pasta de feijão.

— Mestra Mei, comprei ontem estes bolinhos na cidade de Lin'an. Trouxe especialmente para você experimentar.

— Muito obrigada, você foi atenciosa — respondeu Mei Ruohua, sentada de pernas cruzadas na cama.

Embora tenha perdido quase toda sua força interna, não relaxou na prática da técnica de Quanzhen ensinada por Chu Pingsheng.

Como ex-chefe de uma seita demoníaca caçada por anos pelo mundo das artes marciais, não ter habilidades era sinônimo de insegurança. Além disso, não queria ser um fardo para Chu Pingsheng. Enquanto ele não tivesse em mãos o volume superior do Clássico dos Nove Sóis, praticar mais a técnica de Quanzhen só poderia ajudá-la.

Mu Nianci colocou a caixa sobre a mesa de chá e sentou-se numa cadeira ao lado.

Mei Ruohua virou levemente o rosto: — Há mais alguma coisa?

— Sim — respondeu Mu Nianci. — Minha mãe adotiva conversou comigo ontem. Ela quer organizar nosso casamento assim que Pingsheng voltar da Ilha da Flor de Pêssego. Os pais dele estão no sul, longe demais para vir até aqui. Por isso, minha mãe sugeriu que, já que a senhora é praticamente uma mestra para ele, poderia representar a família do noivo na cerimônia. O que acha?

Mei Ruohua respondeu: — Sou cega, e minha reputação no mundo das artes marciais não é das melhores. Não teme que as pessoas zombem de você?

— De forma alguma — disse Mu Nianci. — Conheço Pingsheng. Ele não se importa com o que os outros pensam. Além disso, na Vila Guiyun, a senhora não quis mostrar ao mundo que tinha uma discípula extraordinária?

— Sim — assentiu Mei Ruohua. — Não tenho objeções. O problema é saber se os Sete de Quanzhen e os Seis Estranhos do Sul concordarão.

— Pode deixar comigo. Eu mesma cuidarei disso — Mu Nianci levantou-se satisfeita. — Não vou mais incomodá-la.

— Certo — respondeu Mei Ruohua com indiferença.

— Espere.

Mu Nianci mal dera alguns passos quando foi chamada de volta.

— Mestra, há algo mais?

— Chamar-me de mestra é muito formal. Sou só dez anos mais velha que você. Em vez de me envelhecer, que tal me chamar de irmã?

— Não seria adequado. A senhora é mestra de Pingsheng e eu, sua esposa. Não combina chamá-la de irmã.

Bateu-se então a cama, e Mei Ruohua exclamou: — Mu Nianci, Pingsheng sempre te elogiou diante de mim, dizendo que você é uma moça de coração puro. Não imaginei que também soubesse usar truques para me testar.

— Por que diz isso? — Mu Nianci tentou parecer calma, mas estava nervosa, sem saber o que fazer com as mãos.

Passara a noite inteira pensando em uma desculpa perfeita para colocar Mei Ruohua na posição de anciã.

Não esperava ser desmascarada.

— Sabe com quem está lidando? Se eu não fosse cautelosa, já teria sido morta por aqueles que cobiçam o Clássico dos Nove Sóis. Você pode enganar os outros, mas não a mim.

Diante do silêncio, Mei Ruohua desceu da cama, apalpou a caixa dos bolinhos e reprimiu um pouco a raiva.

— Diga logo, você ouviu algo, não foi?

Agora, sem mais o que esconder, Mu Nianci mordeu o lábio: — Então me diga, qual é, de fato, sua relação com Pingsheng?

Sem alterar a expressão, Mei Ruohua respondeu friamente: — Exatamente como você imagina.

Vendo que ela não negava, Mu Nianci sentiu-se desolada, recuando um passo.

— Como isso pôde acontecer? Por que ele fez isso comigo?

Mei Ruohua disse friamente: — Se fosse antes, quem ousasse disputar um homem comigo já teria morrido. Bastaria eliminar todas vocês e ele seria só meu. Deveria se sentir grata por eu não ser mais aquela pessoa. Após tantos anos tomando arsênico, conheço bem meu corpo. Sei que não posso dar-lhe filhos, por isso sou paciente com você.

Mu Nianci sabia que era verdade, mas ainda assim achava difícil aceitar.

— Vá, pense bem — disse Mei Ruohua de costas. — Com o caráter de Pingsheng, acha mesmo que lhe faltarão mulheres dispostas a lhe dar filhos?

— Por que ele fez isso comigo... — repetiu Mu Nianci, amarga, abrindo a porta e saindo cambaleante. Coincidentemente, Wang Chuyi entrava com a louca Shagu.

— Ei, não é a irmã Mu? Quer um pedaço de melancia?

Yang Tiexin e Guo Xiaotian tinham laços com Qu San, e agora, morando de volta na vila, não podiam deixar de cuidar da garota. Mu Nianci já a ajudara com roupas e lanches, então se davam bem.

— Pode comer você, não quero.

— Está doce, irmã Mu, experimente!

Shagu, claro, não entendia as entrelinhas.

— Já disse que não quero.

Mu Nianci afastou a mão dela e saiu correndo.

Shagu riu, coçando os cabelos desgrenhados: — A irmã Mu hoje está diferente.

Wang Chuyi lançou um olhar ao quarto de Mei Ruohua, com uma grande interrogação na mente.

Mu Nianci falara com a voz embargada e lágrimas nos olhos. Teria brigado com Mei Ruohua? Mas que motivo poderiam ter?

Não conseguia entender.

(Fim do capítulo)