Capítulo Noventa e Um: O Sacrifício das Belas

— O que... o que aconteceu com ele? — Han Xiaoying, tomada de aflição, correu até os dois, apoiando a cabeça dele em seu colo.

Chu Pingcheng sentiu uma alegria oculta: minha heroína Han, não consegue mais disfarçar, hein? Devo agradecer ao jovem Ouyang por isso.

Ele respirava com dificuldade, não dizia palavra, apenas fingia debilidade e fraqueza.

Sun Buer, mordendo os lábios, olhou para o navio que ameaçava afundar, segurou a mão de Cheng Yaoxia e apontou para o leste:

— Lembra-se da ilha para onde o pescador nos enganou?

Cheng Yaoxia assentiu.

— Vão para lá e me esperem.

Com isso, lançou-se ao ar, exibindo sua habilidade de Yanjin, subindo pelas cordas e madeira até o grande navio.

Han Xiaoying ergueu a cabeça:

— Mestre Sun, o que vai fazer?

Sua voz foi engolida pelo estrondo da madeira se partindo, e a resposta de Sun Buer dissipou-se no vento e no fogo.

Essa sacerdotisa...

Chu Pingcheng ouviu metade da conversa, sentiu-se um pouco incomodado; estava apenas representando, mas Sun Buer... estava profundamente envolvida no papel.

Han Xiaoying quis subir ao navio, mas Cheng Yaoxia a puxou, apontando para Chu Pingcheng, “inconsciente”, e balançando a cabeça repetidamente.

Ela então olhou para Hua Zhen, sentada sob o toldo, parecendo atordoada, suspirou com força e ordenou ao servo mudo que partisse logo, para evitar serem atingidos pelas chamas do grande navio.

Mal o pequeno barco se afastou, explosões ressoaram no interior do grande navio, e o mastro cedeu, tombando para o lado que afundava.

Ao mesmo tempo, nos arredores de Lin’an, vila da família Niu.

A luz da lua era suave e a brisa noturna, fresca.

Mu Nianzi, com as pernas juntas, sentada ao lado do poço da vila, contemplava o céu estrelado.

— Como estará Pingcheng? Pensará em mim?

Enquanto aguardava o noivo que partira ao mar, acariciava o anel de ouro com turmalina no dedo, presente trazido por ele de Baoying. Embora os jovens do mundo marcial não se importassem com cerimônias, esse presente simbólico era um sinal de compromisso.

— Nianzi.

Uma voz soou atrás dela.

Ao virar-se, viu Yang Kang.

— O que faz aqui?

— Minha mãe viu que você demorava no poço e ficou preocupada, pediu que eu viesse procurá-la.

— Ah, o luar está bonito, acabei me perdendo na contemplação. Sua mãe ainda não foi repousar?

Mu Nianzi levantou-se, foi até o poço, pegou o balde cheio de água e preparou-se para retornar à vila.

— Nianzi.

— O que foi? Tem algo a dizer?

— Há algo que não sei se devo contar... — Yang Kang hesitou.

— Diga.

— Dias atrás, fui comprar bebida para Han Sanxia, passei pela taverna Qu San e ouvi Mei Ruohua conversando com Han Xiaoying sobre Chu Pingcheng. Fiquei para escutar, era sobre ele.

Na verdade, não foi por acaso que ouviu; Yang Kang vinha observando Mei Ruohua, tentando obter o manual dos Nove Yin, mas nunca encontrava oportunidade devido à presença dos Seis de Quanzhen e Cheng Yaoxia.

— Sobre Pingcheng? O que disseram?

Yang Kang, fixando os olhos nela, respondeu:

— Mei Ruohua afirmou que teve relações com Chu Pingcheng e lhe transmitiu toda sua força.

— O quê?! — Mu Nianzi, tomada de choque, deixou cair o balde, molhando a saia vermelha com a água do poço.

— Disse que Chu Pingcheng e Mei Ruohua tiveram um caso.

— Não pode ser, impossível, não acredito.

Yang Kang se aproximou, tentando confortá-la, mas Mu Nianzi o empurrou com força, fazendo-o recuar três passos.

— Nianzi, se não acredita, pode perguntar a Mei Ruohua.

— Yang Kang! — Mu Nianzi ergueu a cabeça, furiosa. — Por que me diz isso?

Yang Kang, sério, respondeu:

— Só não quero que seja enganada. Chu Pingcheng é muito mais astuto do que imagina, não é alguém em quem se pode confiar.

— Não é? E você é?

Mu Nianzi olhou para ele, cheia de indignação:

— Agora entendo por que Pingcheng me alertou sobre você. Yang Kang, saiba que, por tudo o que Pingcheng fez pelo país, pelos pais adotivos, eu serei dele em vida e em morte!

— Nianzi!

— Não entendo, ele fez tanto pela família Yang, mas você, filho adotivo, não é grato, só semeia discórdia. Yang Kang, será que ainda é humano?

— Mas digo a verdade.

— Yang Kang, por consideração aos nossos pais adotivos, vou fingir que não vi você esta noite. Se houver próxima vez, não me considere mais sua irmã.

Mu Nianzi pegou o balde e, sob a luz da lua, voltou à vila.

Suas palavras foram firmes e cheias de confiança, mas quem se aproximasse perceberia que sua mão tremia ao segurar o balde.

Na batalha da Vila Guiyun, ela chegou tarde e não testemunhou Chu Pingcheng defendendo Mei Ruohua, mas ouviu bastante sobre o assunto entre os Cinco Heróis do Sul e os Seis de Quanzhen, preocupados com o rumo de Chu Pingcheng.

Das palavras de Yang Kang, acreditava ao menos em parte. Procuraria Mei Ruohua, mas isso não significava que se aliaria a Yang Kang.

— Chu Pingcheng...

Vendo Mu Nianzi afastar-se, Yang Kang sentiu uma raiva reprimida, cravou as garras no madeiramento acima do poço, deixando marcas.

Chu Pingcheng, quer o manual de Wu Mu? Sonhe!

Horas depois, em uma caverna da ilha visitada por Sun Buer e Cheng Yaoxia.

Han Xiaoying observava, inquieta, o rosto avermelhado de Chu Pingcheng, que, entre expressões de dor e delírio, apertava sua mão e murmurava pedidos de desculpa ou implorava para que ela não partisse. O coração dela era um turbilhão de emoções, como uma loja de conservas, cheia de sabores.

— Não pode acontecer nada com você... Nianzi te espera na vila da família Niu, e Mei Ruohua também aguarda seu retorno.

Han Xiaoying ajeitou os cabelos molhados dele, acariciando suavemente seu rosto, com um olhar repleto de ternura.

Arrependeu-se profundamente; se não tivesse se magoado e acompanhado-o ao navio, talvez nada disso tivesse acontecido.

— Ai!

Suspirou pesadamente, pegou a bolsa de água ao lado para tentar dar-lhe de beber, mas isso só provocou uma crise de tosse.

Ao vê-lo adormecer novamente, murmurando “Irmã Han” antes de perder os sentidos, seus olhos se encheram de lágrimas. Pensou que preferia ser ela a vítima do veneno.

— Heroína Han, heroína Han.

Com passos apressados, Cheng Yaoxia chegou correndo, o vestido branco sujo de areia, os cabelos molhados, em estado lastimável.

— Mestre Sun... ela... ela chegou.

Han Xiaoying levantou-se rapidamente e foi para fora, encontrando Hua Zhen recolhendo lenha para ferver água. Pediu que ela cuidasse de Chu Pingcheng e, junto de Cheng Yaoxia, correu até a praia.

O dia ainda não havia despontado, as ondas batiam na areia, e de longe viam um barco se aproximar da ilha. Cheng Yaoxia, discípula de Sun Buer, reconheceu facilmente a figura no barco, enquanto Han Xiaoying precisou observar mais para identificar o traje de sacerdote.

— Mestre Sun, está bem?

Han Xiaoying não se conteve, entrou na água até os joelhos para receber o barco. Chu Pingcheng havia arriscado a vida para salvar Sun Buer e Cheng Yaoxia no navio de Ouyang Feng. O que acontecera depois, e qual veneno afetara Chu Pingcheng, Cheng Yaoxia não sabia dizer; toda esperança estava depositada em Sun Buer.

Ao se aproximar, Han Xiaoying percebeu que, além de Sun Buer, havia outro no barco: Ouyang Ke.

Sun Buer havia aproveitado o duelo entre Hong Qigong e Ouyang Feng para capturar Ouyang Ke.

— Ouyang Ke, entregue o antídoto!

Pulou no barco, desembainhou a espada e a encostou no pescoço de Ouyang Ke.

O jovem senhor estava aterrorizado, olhos inquietos e garganta se movendo.

— Para evitar que ele chamasse Ouyang Feng, bloqueei seus pontos de acupuntura — explicou Sun Buer, apontando para a ilha. — Vamos conversar em terra.

Saltou para a praia.

Han Xiaoying, com um movimento ágil, seguiu Sun Buer e Cheng Yaoxia.

— Onde está Chu Pingcheng?

— Deixei-o na caverna da ilha.

— Leve-me até ele.

— Certo.

Han Xiaoying conduziu Sun Buer até a caverna onde Chu Pingcheng estava. Hua Zhen, ali, havia encontrado um tubo de madeira, transferindo água da bolsa para o rosto febril de Chu Pingcheng.

— Eu... eu... — Ao ver os visitantes, Hua Zhen se atrapalhou, levantando-se rapidamente com o tubo.

— Ele não conseguia beber, então...

Ninguém se importava com explicações; Sun Buer aproximou-se do leito de pedra coberto de folhas secas, pegou o pulso de Chu Pingcheng e murmurou:

— Como suspeitava, Ouyang Ke não mentiu.

— Mestre Sun, diga logo: ele vai ficar bem? Existe antídoto? — Han Xiaoying perguntou ansiosa.

Cheng Yaoxia olhou para ele, esperando.

Sun Buer lançou um olhar cauteloso a Hua Zhen:

— Heroína Han, vamos conversar lá fora.

Saíram da caverna, seguidos por Cheng Yaoxia.

Sun Buer franziu o cenho:

— Você deve ficar dentro.

— Não! — Cheng Yaoxia, com lágrimas nos olhos, respondeu com voz embargada. — Um dia como discípula, mestre para toda a vida. Ele é meu mestre, sou a mais próxima de todos aqui. Então, se a situação é grave ou não, sou quem menos deveria ser enganada.

O comportamento de Sun Buer lembrou-lhe os relatos de médicos comunicando aos familiares que o paciente não tinha salvação.

Ela acreditava que, se não fosse por salvar a discípula, Chu Pingcheng não teria embarcado, nem sofrido com o manual dos Nove Yin ou a traição de Ouyang Ke. Embora estivesse sob a tutela de Chu Pingcheng há apenas um mês, sua admiração, respeito, proximidade e gratidão por ele não eram inferiores às de discípulos mais antigos.

— Está bem...

Sun Buer, diante de tanta determinação, cedeu. Após hesitar, falou constrangida:

— Chu Pingcheng não foi envenenado.

— Não foi? Então o que houve? — Cheng Yaoxia ficou perplexa; todos no mundo marcial reconheceriam sintomas de envenenamento naquele estado.

Han Xiaoying parecia pensar, como se tivesse compreendido algo.

Sun Buer baixou a voz:

— Ele tomou um afrodisíaco forte, preparado por Ouyang Ke, e em dose excessiva.

(Fim do capítulo)