Capítulo Oitenta e Quatro: Huang Rong, você tem certeza que quer entregar pessoalmente?

— Hmph! Dessa vez você escapou por pouco.

O Mestre Huang lançou um olhar de relance para o Labirinto das Flores de Pêssego, segurou o Livro dos Nove Sóis e partiu como o vento:
— Chu Pingsheng, se este livro for falso, espere para ver o que faço com você.

Pelo tom, parecia que ele ia conferir a autenticidade com a cópia fragmentada que Feng Heng escrevera antes de morrer, mas Han Xiaoying sentia que o Mestre Huang tentava apenas disfarçar sua insegurança, dizendo palavras de efeito.

Logo, um criado mudo aproximou-se de Huang Rong e fez sinais para ela.

— Tio Ouyang, Mestre Qi, meu pai acha que já está tarde; por que não jantamos e descansamos primeiro? O que houver para discutir, deixemos para amanhã — disse Huang Rong, tentando conter o desapontamento.

Ela se alegrava por não ter que casar-se com Ouyang Ke, nem por ser obrigada, por ordem paterna, a se submeter a Chu Pingsheng. Contudo, o noivado entre Guo Jing e Hua Zheng a deixava profundamente melancólica.

— Hmph — resmungou Ouyang Feng, sem mais palavras. Ordenou ao criado mudo que o guiasse, levando consigo Ouyang Ke, que parecia atordoado. Ainda se podia ouvir sua voz ao longe:
— Não se preocupe, Ke. O tio vai curar a sua doença.

O Mestre Hong Qi olhou para Guo Jing e balançou a cabeça:
— Vamos, Rong. Mostre ao velho mendigo onde vou ficar. É minha primeira vez na Ilha das Flores de Pêssego, esse emaranhado de pontes, córregos e jardins; não estou acostumado a tanta sofisticação.

— Mestre Hong, não se esqueça que ainda me deve as seis últimas técnicas da Palma do Dragão Subjugador — gritou Chu Pingsheng ao fundo.

O Mestre Hong tremeu, virou-se mecanicamente e deu uma risadinha:
— Venha me procurar amanhã cedo, eu lhe ensino as seis técnicas restantes, combinado?

— Foi você quem disse. Uma pessoa deve cumprir sua palavra.

— Eu, Hong Qi, o Norte Mendigo, sempre fui reto e honrado. Se prometi ensinar amanhã, ensinarei amanhã.

O velho mestre pensava consigo: como poderia faltar com a palavra? Olhe só o que você fez com Mestre Huang, Ouyang Feng e Zhou Botong... Não vale a pena comprar briga contigo por causa das seis técnicas restantes.

— Combinado.

Chu Pingsheng acenou com um sorriso, observando os dois desaparecerem. Han Xiaoying lançou um olhar para o bosque de pêssegos e perguntou em voz baixa:

— Você não veio buscar o primeiro volume do Livro dos Nove Sóis com o Velho Travesso? Agora ele foge de você como rato de gato, como vai conseguir o volume superior?

Chu Pingsheng ficou surpreso. Nunca lhe contara que seu objetivo final na Ilha das Flores de Pêssego era obter o volume superior com Zhou Botong. Como ela sabia disso?

Ele ia perguntar, quando o som de uma flauta veio da montanha ao norte, inconfundivelmente tocada pelo Mestre Huang. A melodia era um tanto triste — talvez lamentasse por Feng Heng, ou pelo fato de não ter mais Mei Chaofeng, restando apenas Mei Ruohua.

...

Naquela noite.

A noite escorria como água, a lua fina como uma foice, o perfume dos pêssegos invadindo o Salão das Chuvas.

— Senhor Chu.

Chu Pingsheng afastou o olhar do horizonte e voltou-se para a jovem na passarela diante do Pavilhão Jicui.

— Princesa Hua Zheng?

— Posso conversar um pouco com você?

— Claro.

Chu Pingsheng olhou discretamente para uma sombra na sacada do prédio em frente e apontou o caminho para os quartos de hóspedes:

— Vamos conversando pelo caminho.

— Está bem.

Ela abaixou a cabeça e o seguiu com passos miúdos. O vento do mar fazia soar as contas do véu que cobria sua cabeça, tilintando sem parar.

— Sobre o que aconteceu em Baoying, e também hoje... obrigada.

Chu Pingsheng achou engraçado. Hua Zheng não tinha nada da exuberância dos povos das estepes; parecia mais uma delicada jovem do sul:

— Você já agradeceu por Baoying, não foi?

— Sim... ah — respondeu ela, atrapalhada, um pouco sem jeito para conversar. O clima ficou constrangedor.

— Depois que saímos à tarde, você conversou com Guo Jing?

Hua Zheng assentiu. Só então percebeu que ele estava à frente e ela atrás, então seu gesto passou despercebido; murmurou baixinho “sim” e apertou nervosa as mãos.

— E o que ele disse?

— Disse que também não sabe, pediu para eu lhe dar tempo para pensar.

Chu Pingsheng perguntou:

— Você culpa ele por isso?

A pergunta a surpreendeu, ela hesitou por um instante e logo apressou o passo para alcançá-lo.

— Acho que... não.

— "Acho" — repetiu Chu Pingsheng, divertido, parando de súbito. Hua Zheng, distraída pensando em Guo Jing, não percebeu e esbarrou em suas costas.

— Eu... não prestei atenção...

Ela recuou apressada. Como a pedra estava escorregadia e o nervosismo a atrapalhava, perdeu o equilíbrio e tombou para o lado com um grito.

Chu Pingsheng avançou rápido e a amparou.

— Está tudo bem?

— Está, estou sim — respondeu, sentindo o calor e a força da mão dele em sua cintura, corando instantaneamente. Correu alguns passos e fez uma reverência:

— Não importa quem Guo Jing escolha no fim... de todo modo, obrigada por tudo.

Dito isso, disparou correndo à frente.

Essa atitude de Hua Zheng não era surpreendente. Quando desciam ao sul, foram emboscados pelos soldados do Império Dourado e quase mortos; foi Chu Pingsheng quem os salvou e os levou à Mansão Cheng para se recuperarem. Era, sem exagero, um benfeitor. As criadas Zhenzhen, Ailian e Yaya sempre falavam bem dele, agora Han Xiaoying a trouxera à Ilha das Flores de Pêssego, e ele ainda a ajudara a se livrar dos caprichos de Mestre Huang e a impedir o casamento de Guo Jing com Huang Rong. A gratidão era imensa.

— Vá devagar, cuidado ao andar. Não caia.

Aliás, esta princesa mongol tinha um perfume agradável.

Pensando em seu destino na história — exilada no extremo oeste, sem jamais voltar à Mongólia, por remorso de ter prejudicado Li Ping —, era realmente triste.

— Está bem, obrigada...

Só depois de correr um bom trecho ela lembrou que deveria ter agradecido. Pensou em voltar e expressar gratidão, mas achou inadequado. Hesitou e, por fim, murmurou um obrigado antes de sumir pelo jardim lateral.

Chu Pingsheng sorriu e estava prestes a seguir, quando captou um som ao longe. Deu um salto sobre o muro e disparou em direção ao noroeste.

Aquele choro vinha daqui, não era?

Olhou para os lados, entre as árvores floridas, e avançou ainda mais. Logo, o caminho se abriu e, diante de si, viu uma mesa com frutas frescas e doces, incenso ainda queimando e, mais adiante, uma lápide de mármore branco.

— Túmulo de Feng Heng?

Não era ali que o Mestre Huang enterrou a esposa?

— Que tédio...

Não tinha qualquer interesse em homenagear Feng Heng e virou-se para sair. Mas, de repente, a porta do mausoléu se abriu e uma sombra esverdeada lançou-se sobre ele, a palma da mão veloz mirando seu rosto.

— Morra!

Aquela voz... Huang Rong?

Chu Pingsheng recuou com leveza, desviando-se sem esforço do golpe mais poderoso da Palma Divina das Flores Caídas.

Ainda assim, não contra-atacou. Se estava certo, quem chorava diante do túmulo de Feng Heng era justamente ela.

Por mais geniosa e travessa que fosse, naquele momento, naquele lugar, o melhor era ser compreensivo.

Ele poupou forças, mas Huang Rong não se deu por vencida. Após errar o golpe, usou a técnica da Andança Livre, ensinada por Mestre Hong, girou sobre os pés, torceu a cintura e saltou, desferindo as palmas em sequência, como chuva e vento em fúria.

Chu Pingsheng franziu o cenho, movimentou-se como uma serpente, deslizando entre as palmas, e, num instante, prendeu o braço direito dela com a Garra Óssea dos Nove Sóis, pressionando-o para baixo.

Ela arfou, sendo forçada ao chão.

— Chu Pingsheng, eu te odeio!

A voz embargada de choro, os olhos rubros e inchados denunciavam o quanto havia chorado.

Nesse instante de distração, Huang Rong trocou a palma pelos dedos e executou o Toque da Orquídea, técnica de acupuntura criada por seu pai, mas, em vez de mirar os pontos vitais, avançou direto nos olhos dele.

Ora, mesmo presa pela Garra Óssea dos Nove Sóis, ela ainda podia se mexer?