Capítulo Noventa e Três: Conquistar um Par

Na capital imperial de Lin’an, o sol já subia alto, e uma corrente incessante de comerciantes e viajantes passava pelos portões da cidade. No segundo andar da pousada Aroma dos Hóspedes, uma sala privativa estava trancada desde cedo, com até as janelas voltadas para a rua cuidadosamente fechadas.

No centro da sala, repousava uma chaleira sobre a mesa redonda. O vapor subia das xícaras, espalhando uma fragrância delicada. Diante de uma das xícaras estava sentado um homem de vestes luxuosas e porte nobre: o sexto príncipe do Reino de Ouro, Hu Yanjie.

Do outro lado da mesa, Yang Kang exibia um semblante abatido e uma expressão cheia de conflitos.

— Kang, faz apenas um mês que não nos vemos, e olha para você, emagreceu visivelmente — disse Hu Yanjie com voz carregada de preocupação.

Yang Kang ignorou o afeto demonstrado, fingindo indignação:

— Poupe-me da sua hipocrisia. Se não fosse por você, minha mãe e meu pai não teriam passado tantos anos separados.

— É verdade, cometi erros no passado, mas tudo foi por amar sinceramente tua mãe. Do contrário, teria movido tantos recursos aqui nas terras de Song?

— Não me chame de filho. Eu não tenho um pai como você.

Hu Yanjie, sem se perturbar, tomou um gole de chá e continuou, com voz branda:

— Kang, seja sincero: em todos estes anos, como te tratei? Não foi como um filho legítimo, preparado para herdar meu trono? Se não fosse por Yang Tiexin, tua mãe ainda seria princesa consorte e você, o jovem príncipe de nosso reino. Nossa família teria vivido em harmonia. Veja agora sua situação... Ai!

Sua expressão era de profunda mágoa.

Essas palavras tocaram Yang Kang, pois, no fundo, ele sentia que faziam sentido. Se Yang Tiexin e Mu Nianci não tivessem partido para Yanjing, se Chu Pingsheng não tivesse interferido, se ele e sua mãe tivessem continuado na ignorância, ele ainda seria o jovem nobre do grande Reino de Ouro.

— Kang, mesmo agora, nunca te tratei como estranho. Quem te alimentou na infância? Eu. Quem te viu aprender a ler e escrever? Eu. Quem te ensinou artes marciais e caçadas? Fui eu. E o que Yang Tiexin fez por ti? Eu sou teu pai.

Outra vez, Yang Kang sentiu-se abalado.

Lembrou-se de Qiu Chuji, o chamado mestre, que desde que chegou à Vila Niu raramente o orientou, perguntando de vez em quando sobre seu progresso nas artes marciais, apenas para mostrar a Yang Tiexin.

Lembrou-se de Mei Ruohua, que perdera não só as habilidades como também o coração, agora entregue a Chu Pingsheng.

Yang Tiexin era ainda mais insistente, sempre lhe dizendo para aprender com Chu Pingsheng a agir com justiça e compaixão, a ser um verdadeiro herói sem remorsos.

Até sua mãe, que sempre o mimou, agora só falava de “Chu Pingsheng”, ora fazendo bolinhos recheados de carne para o genro, ora preocupada com as viagens marítimas, como se aquele sujeito fosse o próprio filho.

Mas o que mais o irritava era a atitude de Mu Nianci, que não só não confiava nele como o acusava de semear discórdia e agir com mesquinharia.

Para Hu Yanjie, ele era o filho insubstituível, o herdeiro do trono; para Yang Tiexin, era apenas um figurante para ressaltar as virtudes de Chu Pingsheng, e até mesmo Guo Jing tinha mais valor que ele.

Ele não se conformava, sentia ódio.

Por que deveria viver uma vida tão humilhante?

Hu Yanjie percebeu os punhos de Yang Kang se cerrando cada vez mais, levantou-se e foi até ele, pousando a mão em seu ombro:

— Kang, volte para mim. A mansão do Príncipe Zhao é tua casa. Eu sou teu pai.

O coração de Yang Kang ardeu.

Sim, se voltasse para Hu Yanjie, voltaria a ser o jovem príncipe do Reino de Ouro. Até mesmo o episódio de ter traído Shi Miyuan poderia ser justificado como pressão de Chu Pingsheng.

— Volte, Kang, volte para mim.

— …

— Kang…

A mão de Yang Kang relaxou:

— Só não suporto ter sido humilhado por Chu Pingsheng.

Hu Yanjie sorriu com tranquilidade:

— Não se preocupe, eu mesmo cuidarei disso por ti. O senhor Ouyang foi até a Ilha das Flores pedir a mão de Huang Yao-shi para sua filha e também discutir um antídoto para o veneno. Quando ele voltar com o remédio, hm, uma cobra sem presas não será mais ameaça.

Yang Kang olhou para Hu Yanjie.

Isso sim era familiar, esse ambiente, ao contrário da constante insatisfação e doutrina de Yang Tiexin.

— Recentemente, Chu Pingsheng trouxe informações valiosas sobre o Livro Secreto de Wu Mu — disse ele.

Ao ouvir isso, os olhos de Hu Yanjie brilharam, e ele perguntou, mal contendo a excitação:

— Que informação?

— Após a morte de Yue Fei, o carcereiro Wei Shun escondeu seus pertences no Palácio Imperial de Lin’an, quinze passos a leste do Pavilhão Cuihan, numa gruta atrás da cortina d’água.

Hu Yanjie ficou radiante.

— Kang, desta vez você prestou um grande serviço ao nosso reino!

Mas logo se deu conta:

— Se Chu Pingsheng sabia do paradeiro do livro, por que não o pegou ainda?

Yang Kang riu com desdém:

— Por ter matado Shi Miyuan, a cidade reforçou suas defesas, o palácio agora tem o dobro de guardas. Chu Pingsheng e os Sete Mestres Quanzhen acharam impossível agir sem serem notados, então decidiram ir à Ilha das Flores buscar o mestre Zhou Botong e só então atacar o palácio.

Hu Yanjie sentou-se de frente para eles, tamborilando na mesa e tocando a xícara ainda quente:

— Então precisamos agir antes deles. A segurança do palácio... é um problema. Eles só tentarão após o retorno de Chu Pingsheng da ilha, então devemos aproveitar esse tempo para nos infiltrar e procurar o livro.

— E como driblaremos a segurança?

— Se o senhor Ouyang chegar a tempo, ótimo. Caso contrário... lembrei de alguém que pode ajudar.

— Quem?

— Qiu Qianren, famoso por seus golpes de palma e leveza sobre as águas. Vou contatar nossos informantes em Xiangzhong para falar com ele. Prepare-se.

— Então vou voltar à Vila Niu agora, para não levantar suspeitas entre Qiu Chuji e os outros.

— Certo, cuidado. Fique atento.

Hu Yanjie acenou e, para não chamar atenção, não acompanhou Kang à saída.

...

O som das ondas, trazido pelo vento, ecoava na caverna.

Chu Pingsheng abraçava a mulher que, por quase dois meses, chamara de irmã. Suas mãos deslizavam suavemente pelas costas de seda dela.

— E então? Sente-se melhor?

Han Xiaoying permaneceu em silêncio.

— Fui rude demais? Te machuquei?

Ao ouvir isso, ela virou-se de costas, sem responder.

Chu Pingsheng segurou seus ombros:

— Fique tranquila, assumo total responsabilidade pelo que aconteceu.

Han Xiaoying sacudiu o braço, afastando a mão atrevida:

— Não preciso da sua responsabilidade. O que ocorreu hoje fica entre nós. Fora desta ilha, não fale disso com ninguém.

— Por quê?

— Porque não.

Desde a morte de Zhang Asheng, ela decidira nunca se casar. Ke Zhen’e e outros a aconselharam, dizendo que até Zhang Asheng, onde quer que estivesse, não gostaria de vê-la sozinha e infeliz.

Mas ela sempre foi firme: não se importava em ser solteira, preferia andar pelo mundo com os irmãos, fazendo justiça, do que casar e criar filhos.

Quando dizia isso, seu orgulho era evidente. Contudo, agora era ela quem estava nos braços de Chu Pingsheng.

Mais embaraçoso era o fato de que sua relação com ele era tanto de mestre e discípulo quanto de irmão e irmã. Se Ke Zhen’e ou Zhu Cong soubessem, o que pensariam?

Sem falar em Mei Ruohua, cuja ligação com Chu Pingsheng era evidente. Se o caso viesse à tona... Chen Xuanfeng matara Zhang Asheng, Chu Pingsheng ficou com Mei Ruohua, e agora estava com ela, a “irmã”... Quão complicado e escandaloso seria para o mundo das artes marciais.

Por isso, ninguém mais podia saber.

Chu Pingsheng a envolveu pela cintura:

— Do que tem medo?

— …

— Tem receio das fofocas? Isso é fácil. Quem ousar falar, eu cuido com a espada.

Han Xiaoying, diferente de Mei Ruohua, virou-se rapidamente, com expressão de leve indignação:

— Pingsheng, se continuar com esses disparates, deixo de te considerar meu irmão.

— Pronto, não falo mais. Serei um herói justo e correto — disse ele, rindo, enquanto a puxava para junto de si.

— O efeito do remédio voltou, e agora, irmã Han, preciso da sua ajuda mais uma vez.

O rosto de Han Xiaoying ruborizou-se intensamente. Lembrar da falta de jeito de instantes atrás fazia-a querer sumir no chão.

— Não está me enganando, está?

— Claro que não. Sinta meu coração e veja como bate rápido.

Chu Pingsheng guiou a mão dela até seu peito.

Tum-tum.

Tum-tum.

Tum-tum.

O coração batia acelerado, a pele quente, suada, os olhos começando a enturvecer.

O semblante dela mudava, e já nem tinha forças para se mover.

Nesse instante, ouviram uma tosse suave na entrada da caverna.

Assustada, ela reuniu forças e perguntou:

— Quem está aí?

— Sou eu.

— Mestre Sun...?

— Vim saber se Chu Pingsheng está melhor.

Han Xiaoying olhou para o bom irmão “atormentado pelo veneno”.

— Estava melhorando, mas agora o efeito voltou... e eu...

Sun Buer, ouvindo isso, quase suava de nervoso. Fazia sentido: Ouyang Ke usara um afrodisíaco potente, e Han Xiaoying não tinha experiência. Agora, para salvar uma vida, não havia tempo para pudores. Mordeu os lábios e entrou decidida na caverna.

O efeito do ponto de acupuntura ainda não passara, e Cheng Yaojia, de menor habilidade, não conseguiu se libertar. Apenas podia assistir, aflita, sua antiga mestra socorrer o atual mestre, com sentimentos contraditórios e um certo ciúme.

...

Meia hora depois.

Chu Pingsheng, com uma em cada braço, olhava ora para Sun Buer, que aparentava pouco mais de trinta anos, ora para Han Xiaoying, um pouco mais jovem. Olhou para o teto da caverna e murmurou:

— De dia chamo de irmã, à noite sou chamado de irmão... Eis a alegria da vida.

— O que disse?

— Disse que agradeço por terem salvo minha vida. Em retribuição, prometo ser um pilar da justiça e honra para nosso país.

— ...

(Fim do capítulo)