Capítulo Oitenta e Dois: Agonia Final, Estandarte de Sangue ao Vento

No momento em que a última rajada caiu, o moral da frota do Barba Vermelha já começava a desmoronar rapidamente. A vitória em uma linha de batalha depende, acima de tudo, de maior obediência ao comando, coragem em combate e, principalmente, de persistência. Quando não se consegue mais resistir, a derrota total é iminente!

A maioria já não pensava mais em revidar e estava ocupada tentando tapar os vazamentos dos navios.

"Rápido, as tábuas, tragam as tábuas!"
"As portas dos canhões do convés inferior também estão vazando!"
"O estopa acabou, carpinteiro, depressa!"

Seja em navios piratas ou em embarcações militares, durante uma batalha de canhões, o trabalho de tapar buracos é indispensável. Quando a luta chega a esse ponto e o casco perto da linha d’água é atingido, até os carpinteiros a bordo são chamados para atuar em postos de combate. Eles pegam suas ferramentas e correm pelos corredores internos, pregando rapidamente tábuas ou placas de chumbo nas aberturas para conter a água.

"O que é aquilo?"

O carpinteiro, que tapava vazamentos próximo à linha d’água, esfregou os olhos. Pelo buraco do tamanho de uma cabeça humana, por onde a água entrava sem parar, viu que o mar lá fora, de repente, adquirira uma tonalidade vermelho-fogo, como se estivesse em chamas.

Olhando mais atentamente, percebeu que se tratava de um grande cardume, dezenas, centenas, milhares de peixes — era impossível contar. Aqueles tripulantes, testemunhas da cena em que Barba Vermelha fora lançado aos ares por bombas-peixe, sabiam muito bem do que se tratava.

"Estamos perdidos!"

O grito de terror não veio só do carpinteiro. Os piratas, que há poucos instantes comemoravam terem sobrevivido a mais um bombardeio, arregalaram os olhos e só conseguiram soltar um chiado rouco da garganta, incapazes até de gritar.

"Não pense que vai me derrotar duas vezes com o mesmo truque!"

Barba Vermelha, que acabara de se recompor após perder metade do corpo por um tiro de canhão, abriu os olhos de raiva. Pegou de uma caixa guardada pelo imediato, o Texugo Harvey, um frasco de elixir amarelo-esverdeado.

O maior problema do sistema de sequências é que não há muitos segredos: um truque usado uma vez pode ser facilmente neutralizado depois. Da primeira vez que fora alvejado pelos Artistas da Pólvora, Barba Vermelha mal conseguira salvar a própria vida, quanto mais a dos outros. Mas agora que sabia que teria de enfrentá-los, é claro que se preparou.

Elixir de Esterco de Dragão:

"Não vem de conhecimento proibido, mas é uma invenção secundária dos aventureiros da sequência Selvagem. Diz a lenda que, antes da Era da Prata, quando dragões ainda eram comuns, os aventureiros — que ainda não eram uma profissão de sequência — usavam esterco de dragão para afugentar feras. Hoje, nem mesmo mestiços com sangue de dragão são comuns. Então, o jeito foi recorrer ao esterco de feras selvagens e ferozes para preparar um novo elixir."

"Por isso, o Elixir de Esterco de Dragão também é chamado de Elixir de Ouro."

"Na costa do Velho Continente, é pouco utilizado, mas nas rotas marítimas ultramarinas, o elixir de alta qualidade é indispensável. Espanta monstros marinhos dos mais astutos e, no mínimo, obriga-os a emergir, dando aos navios a chance de enfrentá-los de frente."

Pop!

No instante em que o frasco foi aberto, um cheiro forte e irritante se espalhou, fazendo até Byron, postado no alto do mastro, tapar o nariz.

O líquido, ao ser despejado na água, dissolveu-se rapidamente, tingindo o mar escuro próximo de um amarelo-esverdeado indescritível. O cardume vermelho, controlado pelo apito ósseo de Violeta, que avançava em linha reta, imediatamente mudou de direção, como se encontrasse seu maior inimigo, e contornou o Navio da Vingança.

Quanto aos outros navios piratas próximos? Que morram os companheiros, desde que ele sobreviva — Barba Vermelha pouco se importava com o destino alheio naquele momento.

Os outros grandes piratas, evidentemente, não estavam preparados para tal artimanha. Enquanto gritavam "Toda força ao leme! Fujam!", ativavam as habilidades de seus super-humanos de terceira ordem para tentar conter o cardume.

"Prece do Cemitério: Dai repouso a todas as coisas!"
"Aura do Medo!"

"Prece dos Artistas: A humanidade é capaz de grandes feitos."
"Som da Imaginação!"

O sistema extraordinário da Escada da Glória prega: a humanidade é suprema, a glória pertence ao coletivo. Toda a sociedade humana — religião, Estado, etnia, guildas, associações — está tecida em uma rede rigorosa. O poder divino no topo! A realeza no meio! As várias profissões abaixo!

Cada profissão é uma parte essencial do funcionamento social. Ao alcançar a sequência intermediária, já se é considerado importante na organização, com influência em qualquer lugar. Dentre os piratas, é quem controla uma frota independente; entre cavaleiros, lidera um esquadrão.

Não se regride à base ao mudar de território, nem se precisa recomeçar do zero. Por isso, possuem âncoras sólidas. A força extraordinária manifesta-se claramente neles, revelando habilidades nucleares táticas ou sistêmicas.

Especialmente Ferdinand, o Maestro do Jaula de Feras, destaca-se em situações como essa. Empunhando um antigo sino de ferro fundido usado por caravanas, ele o balança: ao primeiro toque, o cardume diminui a velocidade; ao segundo, paralisa-se na superfície; ao terceiro, parte deles até muda de direção.

Estas são as habilidades sistêmicas do domador de terceira ordem: Paralisia e Domínio de Monstros em Massa. Mas só sua força não basta para controlar um campo de batalha que se estende por quilômetros.

Quando o cardume estava prestes a recuar, Violeta, que conhecia todas as profissões dos adversários, sem surpresa no rosto, estendeu lentamente a mão direita alva e esguia e estalou os dedos em direção aos peixes que já estavam bem próximos dos navios inimigos.

UM ESTRONDO!

Chamas alaranjadas irromperam como uma erupção vulcânica, e a onda de calor lançou toneladas de água ao céu. Toda a superfície do campo de batalha foi atingida por uma chuva escaldante.

O mar fervia, como se todo o mundo tremesse sob o impacto da explosão. Os navios inimigos mais visados foram lançados ao ar pelo choque submarino. Um deles, ao cair de volta, praticamente se desfez, lançando incontáveis piratas às ondas furiosas, onde se afogaram inconscientes.

O moral da frota colapsou de vez, e os que escaparam, fugiram imediatamente. Na verdade, a manobra de Barba Vermelha era exatamente o que Violeta e Byron esperavam.

A frágil aliança, sustentada apenas por interesses, perdeu sua última centelha diante da "maior das artes" e deixou de lado qualquer ambição.

Eles acreditavam que, se fugissem, a frota de Bayton não os perseguiria com todo o vigor.

"Senhorita Violeta, retiramo-nos da disputa do 'Comandante', não apoiaremos mais Barba Vermelha Eduardo, abrimos mão de qualquer interesse na Baía do Âncora de Ferro!"

"Barba Vermelha aliou-se ao reino, é um crime imperdoável. Eu, Ave de Carnificina, declaro que rompemos todos os laços com ele e nos unimos à princesa!"

"Eu também!"

Esses astutos piratas apressaram-se em mostrar fraqueza, largaram uma frase e fugiram sem hesitar.

Byron e Violeta nunca tiveram a intenção de exterminá-los. Primeiro, porque, se todos os aliados de Barba Vermelha morressem, quem seria usado de escudo contra o "Desastre" que ataca dos sonhos? Segundo, por pura falta de recursos!

Guerra é uma questão de dinheiro. A fórmula de alquimia "Beijo das Chamas" é poderosa e versátil — mas cara. Criar milhares de bombas-peixe custa mais do que equipar dezenas de canhões de grosso calibre, quase o mesmo que o peso delas em prata.

Violeta já não tinha recursos para lançar outra onda de ataque.

Byron observou os grandes piratas, que se desintegraram em combate direto, e seus olhos brilharam. Uma batalha grandiosa, comandada por ele, fez sua senda extraordinária avançar consideravelmente.

Na Sequência do Ouro, basta dinheiro para ascender rapidamente; o mesmo vale para o Cavaleiro da Tempestade e outras sequências. "Recursos" não são só elixires, especiarias ou conhecimento, mas também oportunidades de treino alinhadas à vocação.

Mesmo se Lancaster não tivesse caído, dificilmente alguém confiaria um comando desse porte a um novato.

"Mais uma vitória para a velha tática da linha de batalha. Talvez, pela limitação dos canhões, a linha ainda não seja dominante na guerra. Mas no futuro, sua simples aparição decidirá o destino de nações e a supremacia marítima por décadas ou séculos. Mesmo em toda a história naval do meu mundo anterior, batalhas assim foram raras. Mas a mera quantidade de navios já é o maior fator de dissuasão: muitos é força, grandes são belos, muitos e grandes fazem o soberano dos mares!"

"É uma pena... Não sei quando terei outra chance de pôr minhas habilidades à prova."

Se não fosse pela falta de poder espiritual, a tempestade que comandou teria sido suficiente para servir de ritual de ascensão para um Cavaleiro da Tempestade.

Nesse momento, com a frota de Barba Vermelha desmoralizada, os pequenos piratas das frotas privadas também fugiram em debandada. Os caixões coletivos dos espíritos heroicos logo voltaram a cercar o solitário Navio da Vingança.

Byron devolveu o comando da batalha à verdadeira mestra de terceira ordem, Violeta.

"Ergam a bandeira de sangue! Não deixem nenhum escapar!"
"Dente por dente, sangue por sangue!"
"Uoooh!"