Capítulo Sessenta e Sete: Disfarçando-se de Elefante

Ano oitavo do reinado de Chongzhen, vigésimo dia do nono mês.

Nas imediações do acampamento principal dos salteadores junto ao rio Hun, uma grande batalha entre as tropas imperiais e os bandidos estava prestes a eclodir.

Desde o dia doze, as fortalezas militares de toda a região de Bao'an haviam iniciado uma campanha para eliminar os foras-da-lei em seu território. Após vários dias de combates incessantes, os bandos de salteadores uniram forças, tornando inevitável uma batalha decisiva. Antes, fugiam sempre que viam soldados imperiais; agora, ousavam enfrentar abertamente o exército, uma clara demonstração de que seu poder militar havia melhorado consideravelmente.

O acampamento inimigo estava erguido próximo à aldeia Yi, cercado por montanhas e águas, um local ideal para se estabelecer.

A poucos quilômetros dali, as tropas de Bao'an já haviam avançado com todo seu contingente, dispostas em formação clássica tripla, conforme a tradição da dinastia Ming. No centro, estavam as tropas principais, com alas à esquerda e à direita, além do núcleo central e reservas prontas para reagir conforme necessário. Assim, podiam tanto avançar quanto recuar, apoiando-se mutuamente e facilitando reforços.

No centro, uma imponente bandeira ondulava ao vento. O responsável pela disciplina militar, Xu Zucheng, vestia armadura e, confiante, acariciava a barba dizendo: “Hoje, com nosso exército reunido, exterminaremos esses salteadores de uma só vez!”

Ao ouvirem-no, os oficiais próximos — o capitão pessoal Yang Dongmin, o vice-comandante Zhang Gui da fortaleza Shunxiang, o oficial de defesa Yang Zhichang de Wubao e o chefe de esquadrão Shi Min da fortaleza Zhangjia — logo adulavam: “Com vossa excelência à frente, esses bandidos serão reduzidos a pó!”

Para eliminar os salteadores, Xu Zucheng ordenou que as principais fortalezas sob sua jurisdição — Shunxiang, Wubao e Zhangjia — enviassem destacamentos. Shunxiang contribuiu com cento e cinquenta soldados de seus mais de trezentos, além de vinte de cada um de seus postos subordinados, Dongjia e Huiyao. Wubao, com mais de quatrocentos homens, enviou duzentos, enquanto seus postos subordinados — Erbao, Qibao e Luanzhuang — cederam trinta cada. Zhangjia, de seus cem soldados, enviou cinquenta.

Somando-se aos quinhentos soldados requisitados da cidade, o exército totalizava mais de mil homens.

Em confrontos anteriores, era comum ver centenas de soldados imperiais derrotando milhares de bandidos, ou milhares vencendo dezenas de milhares. Agora, com mil combatentes enfrentando apenas três mil salteadores, a vitória parecia garantida.

Por isso, todos estavam repletos de confiança.

Zhang Gui, Yang Zhichang e outros, sendo vice-comandantes, tinham o privilégio de permanecer ao lado de Xu Zucheng. Enquanto todos bajulavam o comandante, apenas Lin Daofu, vice-comandante de Shunxiang e oficial interino de defesa, mantinha-se calado, observando atentamente a disposição das tropas.

Xu Zucheng, percebendo sua postura reservada, lançou-lhe um olhar discreto, mas logo voltou a observar as fileiras. Os soldados estavam alinhados, todos trajando uniformes vermelhos.

Os uniformes imperiais da dinastia Ming eram tradicionalmente vermelhos e amarelos; até mesmo as armaduras exibiam pinturas nesses tons. Por isso, os soldados eram conhecidos como “registros carmesins”. Claro, as armaduras das tropas de fronteira eram mais simples que as das guarnições da capital, com menos adornos e quase sem plumas decorativas.

Para esta batalha, Xu Zucheng posicionou a maioria dos soldados de Shunxiang na ala esquerda, os de Wubao na direita e os de Zhangjia e da cidade na retaguarda central. Cada ala dividia-se ainda em subunidades, à frente, laterais, centro e retaguarda.

A pressão para esmagar os bandidos era enorme, e Xu Zucheng não poupou recursos. Destacou setenta de seus próprios homens para a linha de frente, e cada fortaleza enviou também seus melhores combatentes. Wang Dou, à frente de cinco esquadrões de elite, totalizando setenta e dois soldados, também ocupava a vanguarda.

Em meio ao mar de vermelho e amarelo, as armaduras cinzentas dos cinco esquadrões de Wang Dou destacavam-se.

As armaduras variavam em qualidade: os soldados de patente inferior usavam uniformes simples de tecido vermelho chamados “casacos de combate de pato mandarim”. Outros usavam coletes de tecido reforçados com placas de ferro e tachas de cobre, seguidos pelas armaduras acolchoadas para proteção contra armas de fogo, depois as de couro e, por fim, as de ferro.

Entre os homens de Wang Dou e os guardas de Xu Zucheng, muitos usavam chapéus de ferro polido com malhas, ou elmos altos de seis pétalas, ambos com proteção para a nuca, além de armaduras de gola redonda e frente dupla ou armaduras de ferro com detalhes em tecido vermelho.

No contexto de Bao'an, essas eram as melhores armaduras disponíveis. Mas, comparadas às das tropas de combate das guarnições de fronteira, ainda deixavam a desejar. Os exércitos comandados por generais, tenentes-generais e governadores tinham equipamentos mais avançados e reputações mais sólidas.

As armaduras usadas pelos soldados de Wang Dou não ostentavam insígnias, nem sequer eram pintadas. Eram toscas, mas sólidas e resistentes, extremamente práticas para o combate, superando em qualidade muitas das armaduras das tropas de elite.

Quando Xu Zucheng requisitou soldados das fortalezas, Wang Dou ofereceu-se voluntariamente para liderar sete esquadrões, sendo cinco de combate e dois de apoio logístico.

Os dois esquadrões de apoio eram compostos por jovens robustos, mas mal vestidos, quase como mendigos, sem nem mesmo os casacos vermelhos padrão. Já os cinco esquadrões de combate, liderados por Wang Dou, destacavam-se pela bravura e pelas armaduras. Xu Zucheng depositava grandes esperanças neles, colocando-os na linha de frente, enquanto os de apoio ficavam na retaguarda.

Apesar da aparência pouco impressionante, os soldados da Fortaleza Jingbian eram exemplares em disciplina. Mesmo sob o sol forte, suas fileiras permaneciam impecáveis, ao contrário dos guardas de Xu Zucheng, que, impacientes com o calor, estavam relaxados, desalinhados e pouco atentos.

Embora fortes e bem equipados, com treinamento individual excelente, os guardas de Xu Zucheng ainda seguiam a velha mentalidade de valorizar apenas o combate individual, desprezando a importância da formação e da organização coletiva. Wang Dou, observando suas fileiras, balançava a cabeça: por mais habilidosos que fossem, não passavam de guerreiros isolados, incapazes de grandes feitos.

Já os soldados de Jingbian permaneciam firmes, implacáveis mesmo sob o calor, sem que ninguém ousasse limpar o suor do rosto, segurando armas e mantendo postura marcial.

A disciplina em Jingbian era rígida, especialmente no treinamento em formação: qualquer desordem era punida com vara. Ao longo do tempo, essa mentalidade tornou-se parte do seu caráter, e mesmo em pequeno número, a disposição de combate era imponente e letal.

Isso atraía olhares de espanto dos guardas de Xu Zucheng e de outras fortalezas, que não podiam deixar de admirar tais soldados.

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Velho Boi Branco:

Bem, tive compromissos à tarde e não escrevi muito neste capítulo, mas como o horário chegou, publico assim mesmo. À noite ainda tem mais um capítulo. Hoje não será lançado oficialmente; quando o segundo volume for concluído à noite, lançarei amanhã. Hehe.