Capítulo Sessenta e Nove: O Casamento

Quando a fumaça da pólvora se dissipou, Wang Dou e seus homens viram, a poucos passos à frente, os bandidos atônitos e apavorados. Atrás e ao lado deles, jaziam corpos espalhados de criminosos, alguns que ainda não haviam morrido rolavam pelo chão, gritando de dor. Após duas descargas de armas de fogo da Fortaleza de Jingbian, pelo menos vinte bandidos foram mortos ou feridos.

Diante desse cenário, não apenas os criminosos ficaram paralisados de espanto, mas também os criados de Xu Zucheng e os soldados das fortalezas vizinhas, todos perplexos e sem palavras. As armas de Jingbian mostraram-se muito mais poderosas do que se imaginava.

Vendo os soldados de Jingbian avançarem e recuarem tranquilamente, abatendo vários adversários, todos ficaram impressionados. Eles mesmos haviam disparado algumas flechas e armas de fogo, mas o efeito letal não se comparava ao dos soldados de Jingbian.

Após terminarem os disparos, os soldados de Jingbian rapidamente se retiraram pelas laterais.

"Avançar!"

Os bandidos, por hábito, avançaram em direção aos soldados. Atrás dos soldados de Jingbian havia uma fila de soldados com escudos e facas, liderados por Yang Tong. Com sua ordem, todos deram um passo à frente e arremessaram suas lanças.

Dez lanças voaram, arrancando gritos de dor dos bandidos. Àquela curta distância, as lanças pesadas e afiadas não apenas perfuravam corpos, mas também atravessavam escudos. Alguns criminosos foram pregados ao chão.

Nesse momento, o tambor de guerra do comando central soou com vigor, e duas filas de soldados de lança, vestindo armaduras, avançaram atrás dos soldados de escudo.

"Avançar!"

A primeira fila, liderada por Han Chao, avançou com determinação, brandindo suas lanças com precisão e força, mirando olhos, gargantas, corações e cinturas dos inimigos. Gritos de dor ecoaram enquanto vários bandidos caíam, segurando seus ferimentos.

Os soldados de lança atacaram uma vez, depois outra. Alguns bandidos conseguiram golpear ou apunhalar os soldados, mas, protegidos pela armadura, apenas poucos emitiram gemidos de dor; mantiveram-se firmes, retaliando com suas lanças e matando os inimigos à frente.

"Recuar!"

Com a ordem de Han Chao, a primeira fila recuou, dando espaço para a segunda fila, comandada por Zhong Diaoyang.

"Avançar!"

A segunda fila atacou com suas lanças, arrancando mais gritos de dor.

Em poucos minutos de combate, entre tiros de armas de fogo, arremesso de lanças e ataques das duas filas de soldados de lança, mais de trinta corpos de bandidos jaziam diante da formação de Jingbian, o chão coberto de sangue e cadáveres, além de outros feridos.

Os bandidos, que escolheram atacar Jingbian por considerá-la vulnerável, enviaram quase cem homens à frente, sem imaginar que metade deles cairia em tão pouco tempo.

Mesmo sendo os mais audazes entre os criminosos, todos ficaram pálidos de medo, hesitando em avançar.

Han Chao bradou: "Formação!"

Com um movimento, a primeira fila de soldados de lança ergueu suas armas, a segunda fila apoiou as lanças nos ombros.

"Avançar!"

Ambas as filas avançaram em ordem, com passos sincronizados, como duas linhas retas, exalando uma aura de morte.

Os bandidos à frente recuaram, pálidos, sem coragem de enfrentar.

O mesmo sentimento tomou conta dos criados de Xu Zucheng e das fortalezas vizinhas. Depois de testemunhar o poder das armas de Jingbian, vendo a eficiência e frieza dos soldados de lança, sentiram calafrios. Organizados, eficientes, atacavam sem hesitar, ignorando o perigo.

Pareciam máquinas de matar, impiedosas e eficazes.

Os criados lutavam com entusiasmo, mas seus resultados eram insignificantes. Sem alarde, Jingbian já havia matado várias vezes mais inimigos. Por quê?

A seção central de Xu Zucheng estava em uma pequena colina, com uma plataforma improvisada. Ele observou as armas de Jingbian e exclamou surpreso: "Que armas são essas? Como podem ser tão poderosas?"

Yang Dongmin, ao seu lado, respondeu hesitante: "Devem ser armas de fogo, mas... por quê..."

Ele também estava intrigado.

O modo de combate dos soldados de lança de Jingbian surpreendeu a todos. No comando central, observaram as duas filas avançando em formação, enquanto os bandidos recuavam e, finalmente, fugiam em desordem, abandonando armaduras e armas.

Xu Zucheng murmurou: "Impressionante..."

Os bandidos fugiram, os soldados perseguiram por um tempo. Ao contrário de outros soldados, os de Jingbian mantiveram a formação. Quando a cavalaria inimiga apareceu para interceptar, voltaram à formação.

A primeira vitória elevou o moral dos soldados.

Durante o descanso, Xu Zucheng chamou Wang Dou para conversar. Ao ver seus subordinados firmes e disciplinados, Xu Zucheng assentiu repetidamente: "Grandes soldados!"

Perguntou: "Wang Dou, são todos treinados por você?"

Wang Dou respondeu: "Sim, senhor. São militares de Jingbian, treinados por mim durante alguns meses!"

Todos prenderam a respiração: treinados por poucos meses?

Se em poucos meses já são assim, como seriam em alguns anos?

Xu Zucheng ficou sem palavras e suspirou: "Os jovens são de admirar!"

Seu comandante Yang Dongmin comentou: "Tão valentes, talvez sejam tão bons quanto os soldados do famoso comandante Qi!"

Yang Zhichang, responsável pela defesa da Quinta Fortaleza, também olhou incrédulo para Wang Dou.

Xu Zucheng observou as armas de fogo de Jingbian, feitas por artesãos comuns de Shunxiang, e ficou em silêncio por muito tempo.

Observou os soldados de Wang Dou, que, embora fossem militares comuns, tinham habilidades comparáveis aos criados. Até os soldados de apoio chamaram sua atenção, ignorando suas roupas de mendigo. Soube que Wang Dou ainda mantinha algumas tropas na fortaleza; ao todo, ele comandava mais de cem soldados com poder comparável ao dos criados.

O responsável anterior de Shunxiang, Xu Zhongjun, tinha apenas cinquenta criados. Xu Zucheng avaliou Wang Dou, pensando consigo mesmo: talvez Wang Dou...

...

Soldados e bandidos travaram ainda mais batalhas; nos momentos mais intensos, a cavalaria dos bandidos atacava as alas dos soldados. Xu Zucheng, prevendo isso, colocou muitas flechas incendiárias nas alas, além de alguns canhões.

A cavalaria dos bandidos era seu maior trunfo; ao perceberem que não podiam vencer, mantiveram-se distantes, atacando apenas quando havia oportunidade, e logo recuando. Não causaram grandes perdas, mas o desgaste psicológico era enorme.

À tarde, os bandidos foram derrotados, a cavalaria fugiu primeiro, seguida pela infantaria. Dos três mil bandidos, muitos desapareceram, restando apenas a elite da cavalaria e mais de mil fugitivos, que se refugiaram no grande acampamento próximo a Yizhuang, protegendo-se e ignorando os insultos dos soldados do lado de fora.

...

A poucos quilômetros do acampamento dos bandidos, os soldados se reuniram na pequena fortaleza para descansar.

Yang Dongmin relatou: "Senhor, nossa tropa decapitou mais de oitenta inimigos, feriu mais de cem, capturou armas e escudos, além de muitos suprimentos. Foi uma grande vitória!"

Xu Zucheng ouviu calmamente; os demais estavam distraídos. Apesar do que se dizia, a vitória foi apenas sobre os bandidos mais fracos, poucos jovens e fortes foram abatidos, a maioria caiu diante das tropas de Jingbian.

Dos três mil bandidos, menos de mil eram jovens e fortes; a elite da cavalaria, com mais de trezentos homens, saiu quase ilesa. Agora, os bandidos se entrincheiraram. Se os soldados atacassem, as perdas seriam grandes. Além disso, caso fossem obrigados a abandonar o acampamento, poderiam reunir-se em outro lugar, rapidamente agregando milhares de pessoas e voltando.

O desafio era eliminar a elite da cavalaria.

"Um ataque noturno? Wang Dou, você se arrisca?"

Por ser valorizado por Xu Zucheng, Wang Dou, mesmo sendo um comandante, participou da reunião e apresentou sua sugestão.

Ao ouvir Wang Dou, Yang Zhichang, responsável pela Quinta Fortaleza, zombou.

Na época, era comum a cegueira noturna; era difícil identificar objetos à noite, tornando a batalha noturna confusa e arriscada.

Zhang Gui protestou: "Senhor Yang, na campanha contra os bandidos de Siqingliang, foi Wang Dou quem liderou o ataque noturno vitorioso!"

Xu Zucheng ficou tentado: "Mas há poucos criados e especialistas capazes de lutar à noite. As tropas podem ser insuficientes!"

Cada oficial tinha alguns criados, mas poucos eram aptos para combate noturno. Os especialistas em ações noturnas eram poucos e sem experiência de cooperação; quem comandaria era um problema. Todo pequeno erro poderia arruinar a missão.

Enquanto Xu Zucheng ponderava, Wang Dou levantou-se e declarou: "Senhor Xu, já que eu sugeri, me comprometo a liderar o ataque!"

Yang Zhichang riu: "Wang Dou, não se brinca com palavras no exército!"

Wang Dou respondeu calmamente: "Estou disposto a assumir total responsabilidade!"

...

À noite, Wang Dou conduziu suas cinco unidades de combate e duas de apoio, saindo da fortaleza. Conforme acordado, se o ataque fosse bem-sucedido, Wang Dou sinalizaria com um foguete, e os soldados avançariam para apoiar.

Vendo Wang Dou partir, Xu Lu suspirou: "Esse jovem é impulsivo, não pode ser provocado. Esses bandidos são diferentes dos de Siqingliang!"

Zhang Gui hesitou: "Acho que tudo vai correr bem!"

Xu Lu respondeu: "Difícil dizer."

Ambos conversavam, e ninguém conseguia descansar; todos observavam atentos os movimentos a oeste.

O tempo passou silenciosamente. Nada aconteceu durante o turno do boi, nem do tigre. Yang Dongmin sugeriu: "Senhor, está frio, volte para descansar."

Xu Zucheng recusou: "Não importa, vamos esperar mais um pouco!"

No momento exato do turno do tigre, chamas e fumaça intensa surgiram do acampamento dos bandidos a noroeste, acompanhadas de toques de gongo e gritos.

Zhang Gui exultou: "Parece que Wang Dou conseguiu!"

Xu Lu e Yang Dongmin também se alegraram. Yang Dongmin disse: "Wang Dou é formidável, realmente conseguiu atacar o acampamento!"

Xu Zucheng sorriu e ordenou que as tropas se preparassem para apoiar.

Yang Zhichang alertou: "Senhor, ainda não vimos o sinal combinado do foguete. Além disso, ainda é noite, a marcha pode ser confusa. Pode ser uma estratégia de distração dos bandidos; melhor esperar!"

Os oficiais da Quinta Fortaleza concordaram, dizendo que era melhor esperar pelo sinal de Wang Dou. Xu Zucheng hesitou e continuaram aguardando. Só ao amanhecer, uma flecha incendiária foi lançada a noroeste, destacando-se no céu noturno.

Xu Zucheng ordenou que as tropas avançassem.

Ao entrar no acampamento, viram que a maior parte havia sido queimada, com restos de madeira e sangue por toda parte, cadáveres de bandidos espalhados, deixando todos perplexos.

Dentro do acampamento, Xu Zucheng encontrou Wang Dou, coberto de sangue, junto com seus homens igualmente ensanguentados, alguns feridos.

Wang Dou, exausto, relatou a Xu Zucheng: liderando oitenta homens, atacou com sucesso, matando mais de duzentos bandidos, capturando mais de quinhentos, destruindo a maioria da cavalaria, restando apenas algumas dezenas fugitivas. Também capturaram 280 cavalos e muitos bens; os suprimentos ainda não haviam sido contabilizados.

Vendo o cenário, Xu Zucheng declarou: "Wang Dou, você merece o mérito principal; vou solicitar sua recompensa."

Todos o elogiaram, admirados pelo feito: poucos contra muitos, realizando o impossível. Apenas Yang Zhichang resmungou, revelando inveja.

Xu Zucheng ordenou a busca e contagem dos recursos capturados. Diante das caixas de prata e muitos suprimentos, todos estavam radiantes; o saque era enorme.

Ao ver os 280 cavalos, Xu Zucheng hesitou e perguntou a Wang Dou: "Wang Dou, o que fazer com esses cavalos e bens?"

Wang Dou respondeu com uma reverência: "Tudo está sob seu comando, senhor!"

Xu Zucheng ficou surpreso, depois riu alto, batendo no ombro de Wang Dou: "Você é excelente, Wang Dou, muito bom!"

...

No nono dia do décimo mês do oitavo ano de Chongzhen, Wang Dou casou-se.

Naquele dia, a Fortaleza de Jingbian estava iluminada e enfeitada, em clima de celebração. Todos os militares deixaram suas tarefas para ajudar no casamento de Wang Dou.

Os convidados eram numerosos; além das famílias Wang e Xie, oficiais das fortalezas vieram trazer presentes.

Wang Dou, vestido como noivo, corria para receber os convidados. Sua mãe, senhora Zhong, estava radiante, cuidando de tudo. Finalmente, seu filho casava-se; como mãe, sentia-se aliviada.

Wang Dou recebia os convidados no salão, quando ouviu uma risada alta e uma voz robusta: "Meu irmão Wang, vim lhe dar parabéns. Hoje você tem dupla felicidade!"

Era Zhang Gui com seu criado Zhang Tang Gong, trazendo vários presentes.

Wang Dou foi recebê-los, conversaram um pouco, e Wang Dou perguntou: "Dupla felicidade? Não entendi!"

Zhang Gui riu: "Você ainda não sabe? O senhor Xu já o nomeou como oficial de defesa de Shunxiang; o documento chegará em breve."

Wang Dou ficou surpreso; a notícia era inesperada. Perguntou: "E você?"

Zhang Gui, sorrindo, respondeu: "Graças a você, fui transferido para a cidade, como oficial de agricultura. Embora não estejamos juntos, continuaremos próximos!"

Com a explicação de Zhang Gui, Wang Dou entendeu: recentemente, os oficiais de agricultura e treinamento foram transferidos para a cidade, deixando vagas. Zhang Gui e Lin Daofu, por mérito, foram promovidos, um como oficial de agricultura, outro de treinamento. Wang Dou ficou com o cargo de defesa em Shunxiang.

Embora ainda fosse comandante, Wang Dou havia acumulado grande mérito; a promoção era inevitável. O cargo de defesa podia ser nomeado diretamente pelo oficial superior, sem necessidade de aprovação do Ministério da Guerra. Xu Zucheng, de olho em um cargo maior, precisava de alguém competente em Shunxiang, e Wang Dou era a escolha óbvia.

Ao ver Wang Dou, Zhang Gui pensou: esse rapaz tem sorte, tão jovem e já chega ao posto de oficial de defesa, algo que muitos jamais alcançarão. Ele próprio estava satisfeito: embora não tivesse conseguido o cargo de defesa, ser oficial de agricultura na cidade era um progresso, pois a cidade era muito mais próspera que Shunxiang.

Como dizem os estudiosos, perde-se de um lado, ganha-se de outro; para Zhang Gui, era o caso.

Wang Dou, ao entender, respondeu rapidamente: Zhang Gui, agora oficial de agricultura, seria útil no futuro; era importante manter boas relações. "Parabéns, irmão! Sua promoção é motivo de alegria para mim, espero contar com sua ajuda!"

Zhang Gui sorria mostrando todos os dentes: "Claro, sempre que precisar!"

Wang Dou conduziu Zhang Gui ao salão, e logo a notícia de sua promoção se espalhou, deixando os militares ainda mais felizes.

Mais convidados chegaram: Lin Daoji, Zhang Jungui, Chang Zhengwei de Huiyao, Zhong Dayong, o oficial de Shunxiang Feng Dachang, e os chefes de várias fortalezas: Jia Duonan, Lu Xianyang, Zhang Shutang, todos com sorriso e respeito, chamando-o de "senhor oficial de defesa".

Wang Dou cumprimentava a todos com um sorriso. Ao lado, alguém o chamou de cunhado: era Xie Yike, irmão de Xie Xiuniang.

Esse jovem, de dezesseis anos, era bonito e robusto, único filho homem da família Xie. Xie Xiuniang tinha oito irmãos; dois morreram de fome, um irmão e duas irmãs foram enviados para outra família. Agora restavam apenas uma irmã e esse irmão.

Xie Yike era sociável; em poucos dias, fez amizade com todos na fortaleza, e Wang Dou gostava dele.

Wang Dou olhou para Xie Yike: "Você só sabe correr por aí, não ajuda a receber os convidados!"

Xie Yike respondeu: "Como o cunhado mandar!"

De repente, a cerimônia anunciou: "Chegou o oficial superior Xu Zucheng!"

O salão ficou agitado: "O senhor Xu chegou!"

Wang Dou rapidamente foi recebê-lo.

...

Do lado de fora, muita agitação; por dentro, silêncio.

Era o quarto nupcial de Wang Dou e Xie Xiuniang, iluminado por velas vermelhas, com uma cama de casamento.

Xie Xiuniang, vestida como noiva, estava sentada na cama, rodeada por jovens escolhidas da fortaleza para servi-la, que lhe traziam notícias do exterior.

Duas delas batiam palmas e cantavam uma canção popular do norte:

"Meu tolo bonito, meu irmão,
Com barro amarelo moldamos nós dois.
Um você, um eu.
Moldados tão vivos,
Deitados juntos na cama.
Quebramos a figura, misturamos na água,
Moldamos de novo você, de novo eu.
No corpo do irmão, há a irmã,
No corpo da irmã, há o irmão..."

Era uma canção ousada e popular na região, deixando Xie Xiuniang envergonhada e feliz, com o rosto vermelho.

De repente, uma mulher mais velha entrou, exclamando: "Parabéns, senhora! Seu marido foi promovido a oficial de defesa, que felicidade!"

As jovens ficaram incrédulas, perguntando ao mesmo tempo, e a mulher confirmou: "Já espalhou pelo salão, é verdade!"

Todas parabenizaram Xie Xiuniang, e a mulher comentou: "Que sorte, agora é esposa de um oficial!"

Xie Xiuniang, ouvindo as felicitações, ficou atordoada; as vozes pareciam distantes. Ela pensava, finalmente se tornara esposa de Wang Dou, sonho que esperou por tanto tempo.

Aquele sentimento, difícil de expressar em palavras; ela lembrava de uma canção que se encaixava perfeitamente:

"Separar, só se o céu virar terra.
Separar, só se o leste virar oeste...
Quando você quiser partir, não me deixará.
Quando eu quiser partir, não conseguirei.
Mesmo na morte, não seremos separados!"

Xie Xiuniang sentiu o peito apertado, uma emoção intensa; queria chorar, mas não diante das outras.

De repente, do lado de fora, ouviu-se um grito: "Chegou o senhor Xu!"

Todos correram para fora; Xie Xiuniang levantou-se instintivamente, depois sentou-se novamente. Sentada, percebeu que lágrimas lhe corriam pelo rosto. Talvez isso fosse o que os estudiosos chamam de felicidade.

Fim do Segundo Volume

***

Lao Bai Niu:

Enfim, terminei o segundo volume. No próximo, a grandiosa história do fim da dinastia Ming começará a se desenrolar, marcando o início de uma nova era. Será uma narrativa ainda mais emocionante.

Ps: A partir de amanhã começa o próximo volume, que será acessível apenas para assinantes VIP. Quem ainda não adicionou o livro à sua biblioteca, por favor o faça, para facilitar a busca.

Além disso, sou um autor independente; minha renda depende das assinaturas dos capítulos. Peço que apoiem com assinaturas. Após entrar no VIP, as atualizações geralmente serão às 18h ou 20h. Caso um capítulo tenha cinco ou seis mil palavras, normalmente não haverá uma segunda atualização no mesmo dia.

Obrigado, Lao Bai Niu, em 14 de agosto de 2010, às 20h49!