Capítulo Sessenta e Oito: O Confronto

Ao ver a situação no grupo de Wang Dou, Xu Zucheng também ficou bastante surpreso. Observou por um longo tempo, acariciando a barba e assentindo: “Esse Wang Dou comanda suas tropas com rigor, é um talento promissor!”

Seu capitão pessoal, Yang Dongmin, sorriu e disse: “Esse Wang Dou, subordinado, já o viu na cidade da província, de fato tem alguma habilidade!”

Lin Daofu, ao lado de Yang Dongmin, manteve-se inexpressivo, enquanto Zhang Gui exibia certo orgulho, afinal Wang Dou era soldado de sua aldeia, Dongjia Zhuang. O elogio de Xu Zucheng a Wang Dou também lhe dava prestígio.

Apenas o oficial defensor das Cinco Fortalezas, Yang Zhichang, olhou para Wang Dou com semblante sombrio. Ele estava ciente do conflito entre a Fortaleza Jingbian de Wang Dou e a Fortaleza Luan, sob sua jurisdição. O ímpeto da Fortaleza Jingbian o enfurecia, mas o magistrado tinha grande apreço por Wang Dou...

Naquele momento, do acampamento dos bandidos já vinha movimentação. Antes, eles haviam saído do acampamento para formar em linha; agora, o burburinho aumentava e avançavam em massa numa mancha escura.

Xu Zucheng riu friamente: “Os bandidos finalmente vieram!”

Gritou algumas ordens e, imediatamente, o oficial de bandeira ao seu lado ergueu a flâmula. Houve uma resposta em uníssono. Wang Dou também mandou sua tropa levantar sua bandeira. Observando a expressão confusa dos soldados diante do estandarte, Wang Dou percebeu que seu próximo passo seria treinar os homens no reconhecimento dos sinais das bandeiras.

No momento, os soldados da Fortaleza Jingbian eram poucos, então as ordens ainda podiam ser transmitidas por gritos dos oficiais. Mas, no futuro, com o crescimento das tropas, o treinamento com tambores e bandeiras seria indispensável. Além disso, os soldados da dinastia Ming não eram os únicos; haveria cada vez mais oportunidades de cooperação com aliados. Se não dominassem os sinais, como se comunicariam com outras tropas?

Notava-se, porém, que entre esses mais de mil soldados oficiais, poucos estavam familiarizados com os sinais de bandeira e tambor. Afinal, eram soldados de guarnição, pouco treinados no dia a dia. Já os criados dos oficiais, embora focados em habilidades individuais, tinham conhecimento limitado sobre estandartes e tambores.

Após mais uma sequência de sinais com bandeiras, os mil soldados formaram em marcha.

Parados em sentido, ainda mantinham alguma ordem; ao marchar, exceto pelos pelotões de Wang Dou, a formação rapidamente se desorganizou, especialmente nas alas compostas pelos soldados comuns de guarnição. No entanto, olhando para os bandidos do outro lado, sua formação era ainda mais caótica. Em comparação, as tropas oficiais ao menos apresentavam algum alinhamento.

Depois de algum tempo marchando, ambos os lados reduziram o passo a cerca de um quilômetro de distância, ajustando lentamente as formações.

Exploradores de ambos os lados saíam em reconhecimento, avançando até o inimigo, ocorrendo perseguições e pequenos combates esporádicos.

Percebia-se que, do lado dos bandidos, a cavalaria era mais ágil e agressiva. Ora avançavam em grupos de três ou cinco, ora em dezena, ora em dezenas, rondando continuamente as tropas oficiais. Por outro lado, a cavalaria das forças de Ba'an Zhou ficava em desvantagem.

Wang Dou observava preocupado: os bandidos tinham muitos cavaleiros, cerca de centenas, enquanto, do lado oficial, a cavalaria de fato não passava de algumas dezenas. O restante, mesmo que montassem, eram apenas infantaria a cavalo e não necessariamente páreo para os bandidos.

Essa era a vantagem da cavalaria: mobilidade, atacar quando conveniente, fugir se necessário, evitando combate direto com a infantaria, atacando sempre que houvesse brecha. Bastavam alguns ataques de cavalaria para causar risco de colapso nas tropas oficiais.

Além disso, esses cavaleiros eram a elite dos bandidos. Mesmo que a infantaria deles fosse derrotada, poderiam fugir e reunir-se novamente, facilmente juntando milhares de homens e cavalos.

À medida que os cavaleiros bandidos se aproximavam em ondas, muitos soldados oficiais sentiam medo, alguns até movendo os pés, querendo fugir.

Vendo isso, Xu Zucheng irou-se. Alguns criados e oficiais de bandeira ao seu lado imediatamente executaram alguns soldados, expondo seus corpos como exemplo. Outros, em pânico, tiveram as orelhas cortadas. Gritos de dor ecoaram na linha de frente.

Diante disso, todos os soldados empalideceram, ficando imóveis e sérios, estabilizando um pouco o ânimo. Aqueles que tiveram as orelhas cortadas estavam como mortos; segundo as leis militares da dinastia Ming, ser mutilado em batalha, mesmo que não executado na hora, era sentença de morte após a luta, a menos que obtivessem grande mérito em combate.

Wang Dou suspirou. As leis militares Ming eram notoriamente cruéis; mutilações e execuções sumárias eram comuns. Felizmente, seus homens sempre mantinham a compostura, o que lhe dava algum alívio.

Na verdade, pânico em combate era comum. O velho mestre Qi considerava que, diante da crueldade do campo de batalha, se um soldado conseguisse usar um décimo do que aprendera em treinamento, já poderia se destacar na luta. Com um quinto de aproveitamento, poderia enfrentar cinco inimigos; com metade, seria invencível.

Os soldados da Fortaleza Jingbian mantinham a calma diante do inimigo não apenas pelo treinamento rigoroso, mas também pela disciplina de ferro e regulamentos únicos. Wang Dou raramente recorria à execução sumária, mas impunha punições ainda mais severas: fugir em batalha significava expulsão de toda a família da fortaleza, o que equivalia a condenar todos à morte, tornando todos extremamente cautelosos.

Após algumas execuções, Xu Zucheng estava de semblante sombrio. Disse: “Os bandidos têm muita cavalaria, enquanto temos mais infantaria e poucos cavalos. Mesmo se derrotarmos, será difícil persegui-los.”

Os executados eram soldados de guarnição das fortalezas Shunxiang e Wubao, o que envergonhava Lin Daofu, Zhang Gui e Yang Zhichang. Yang Zhichang disse: “Senhor, derrotar os bandidos não é difícil, mas temo que, ao fugirem, voltem ainda mais perigosos!”

Xu Zucheng apenas assentiu, sério.

...

As tropas reorganizaram-se e ambas as linhas avançaram lentamente, tornando o ambiente ainda mais tenso.

A cerca de cento e cinquenta passos, ambos os lados pararam. Do lado dos bandidos, parecia que todos estavam presentes, cerca de dois ou três mil homens, amontoados desordenadamente, sem qualquer formação. Apenas a cavalaria, em pequenos grupos, rondava ameaçadora.

Logo, do lado deles, ouviram-se gritos altos. Uns duzentos homens avançaram com grandes facas e escudos, aproximando-se devagar. Subestimaram as tropas de Ba'an Zhou e decidiram atacar primeiro, mas, pelo equipamento precário, usavam armaduras de couro ou pano, poucos tinham armaduras de ferro.

Vendo aquilo, Xu Zucheng ficou furioso, mas apenas agitou a bandeira, ordenando combate.

Na formação tripla, havia cerca de duzentos soldados na linha avançada. Setenta eram criados de Xu Zucheng, organizados em sete colunas de dez, cada uma com alguns soldados armados com arcabuzes de três canos e arqueiros. Eles ocupavam o centro.

À direita, estavam os cinco pelotões de combate de Wang Dou, dispostos em linhas horizontais, cada uma organizada segundo a formação "três talentos" do "esquadrão de patos-mandarim". À esquerda, estavam dezenas de criados das demais fortalezas, também em colunas.

Sob comando dos oficiais, arqueiros e soldados armados com armas de fogo avançaram nas linhas de frente.

Os pelotões de combate e apoio da Fortaleza Jingbian eram designados pelas letras: A, B, C, D, E, F, G. Os pelotões de combate eram chamados Pelotão de Combate A, B, C, e assim por diante; os de apoio, Pelotão de Apoio A, B etc.

Naquele momento, estavam presentes os Pelotões de Combate A, B, C, D e E. Os oficiais responsáveis eram Zhong Diaoyang, Han Zhong, Gao Shiyin, Yang Tong e Han Chao, que liderava um pelotão naquele dia. Qi Tianliang comandava os de apoio e os médicos, posicionados no centro da tropa.

Os oficiais estavam todos com armaduras de ferro, imóveis ao lado de seus pelotões, armados.

Com o comando de Wang Dou, vinte arcabuzeiros emergiram dos cinco pelotões de combate. Sem armadura, alinhavam-se em duas filas de dez à frente da tropa. Seus arcabuzes já estavam municiados com cartuchos de papel; agora, acendiam os estopins e os mantinham prontos.

A fila da frente apontou suas armas para os bandidos que avançavam, os olhos cheios de ódio. Desde o início de setembro, com o avanço dos bandidos, Wang Dou, preocupado com a segurança do rebanho fora da fortaleza, fora forçado a trazer todos os animais para dentro, transformando a fortaleza limpa em um chiqueiro.

Especialmente os currais e galpões exteriores foram incendiados pelos bandidos, o grande moinho d’água de Lanzhou foi destruído e as plantações, arrasadas. Tudo isso era fruto do trabalho dos militares da fortaleza, que agora viam suas posses serem destruídas. Como não odiar os bandidos?

Cheios de fúria, todos ansiavam por abater os malditos invasores.

Ao verem os arcabuzeiros da Fortaleza Jingbian, os criados de Xu Zucheng e das demais fortalezas riram, achando que os militares camponeses queriam morrer e que não havia necessidade de escolher método tão temerário. Os capitães dos criados balançavam a cabeça em desaprovação.

No final da dinastia Ming, as armas de fogo eram grosseiramente fabricadas. Os oficiais desviavam materiais, os artesãos trabalhavam sem zelo, resultando em canos de espessura desigual, calibres irregulares, baixa potência e alcance curto, além de frequentes explosões acidentais, ferindo os próprios atiradores.

Além disso, o fechamento inadequado da culatra permitia que gases e faíscas escapassem, ferindo mãos e rostos, levando muitos atiradores a fecharem os olhos e virarem o rosto ao disparar, sem precisão alguma.

Por isso, os soldados das guarnições raramente usavam arcabuzes. Entre os demais soldados avançados, só havia arqueiros, soldados com arcabuz triplo e alguns com lanças, espadas arremessáveis ou tubos de foguetes; nenhum usava arcabuz.

Esses ainda mantinham distância dos arcabuzeiros da Fortaleza Jingbian, temendo que uma explosão os ferisse também.

...

Wang Dou não se importou com os olhares; mantinha os olhos fixos nos bandidos que se aproximavam, atento aos sinais do comando central.

Os inimigos entraram a cem passos, e nada do comando central. Oitenta passos, nada. Setenta, nada ainda. Ficava claro que Xu Zucheng e os demais não sabiam da potência e alcance dos arcabuzes da Fortaleza Jingbian.

A sessenta passos, os bandidos gritaram, olhos injetados, avançando com fúria, e a formação das tropas oficiais vacilou.

A cinquenta passos, soou o sinal de ganso selvagem do comando central. Wang Dou apontou a espada e bradou: “Fogo!”

Os arcabuzes dispararam em uníssono, fumaça e pólvora tomaram o ar, seguidos de gritos de pavor e dor.

“Fogo!”

“Fogo!”

“Fogo!”

As duas filas de arcabuzeiros alternavam avançando e recuando, recarregando e disparando num ritmo rápido, mantendo a cadência do fogo.

“Fogo!”

As labaredas e a fumaça aumentaram, seguidas de mais gritos lancinantes.

...

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Velho Boi Branco:

Suspiro: parece que hoje não termino o segundo volume. Ficará para amanhã, e só depois de amanhã subo ao site.

Conversei com o editor, posso esperar o fim da recomendação antes de publicar.