Capítulo Setenta e Nove: Explicação

Depois do expediente, Li Daqi chegou apressado. Song Yuanchao, após terminar de preparar o jantar, foi novamente à loja no final do beco, devolveu as seis garrafas de refrigerante vazias e comprou mais dez para levar.

Ao ver Song Yuanchao alegremente guardando os refrigerantes na mochila, a balconista ficou intrigada: aquele xarope de tosse estrangeiro era caríssimo, já estava ali fazia dias, muita gente perguntava, mas nunca ninguém comprava. Hoje, para sua surpresa, o jovem comprou tantos. Será que ele tinha um gosto diferente, estava acostumado a beber xarope desde pequeno por saúde frágil e, por isso, gostava do sabor?

O jantar foi animado. Song Yuanchao, Li Daqi e Gu Jie beberam principalmente álcool, mas Li Xiaoyun se entregou ao refrigerante. Somando com as duas garrafas da tarde, à noite ela ainda tomou mais três, enchendo tanto o pequeno estômago que não parava de arrotar sentada ali. Se Song Yuanchao não tivesse impedido, talvez ela ainda bebesse mais uma. Insatisfeita, fez beicinho, mas só voltou a sorrir quando Song Yuanchao prometeu que ela poderia levar todas as garrafas restantes para casa.

Enquanto comiam, conversaram sobre coisas alegres, sem tocar em assuntos mais sérios, pois Li Daqi e Gu Jie sabiam que, ao passar no vestibular, Song Yuanchao deixaria a fábrica e ficariam muito tempo sem se ver.

O jantar só terminou perto das nove da noite. Song Yuanchao os acompanhou até a saída, Li Daqi levou Li Xiaoyun para casa de bicicleta, e ela, sentada na garupa com a mochila cheia de refrigerantes, acenava sorridente para Song Yuanchao. Gu Jie, por sua vez, pedalou sozinho, ficando para trás.

— Irmão Song, estou pensando em ir para Cidade das Ovelhas — disse Gu Jie, esperando que Li Daqi e Li Xiaoyun se afastassem.

— Você já decidiu? — Song Yuanchao parecia já saber do que se tratava e perguntou seriamente.

Gu Jie assentiu: — Universidade, com certeza não vou passar. Me dei muito mal nas provas, irmão Song, não posso me comparar a você. Você é bom em tudo, seja em negócios ou como líder, mas eu não sou assim.

Suspiro, confessou desanimado: — Nunca fui estudante brilhante, tampouco me destaquei quando era camponês designado; fazia tudo o que mandavam. Quando voltei, fiquei sem trabalho. Se não fosse Daqi me apresentar a você, talvez ainda estivesse vagando por aí.

— Na verdade, pensei nisso logo após o primeiro dia de prova. Durante o jantar também estava refletindo. Obrigado, irmão Song, por sempre me ajudar e por me fazer enxergar meu valor. Mas realmente não consigo entrar na universidade, nem quero trabalhar na fábrica. Sou diferente de Daqi, ele é mais esperto. Depois que você sair, ele vai se sair bem no setor de impressão, mas eu só iria para comer de graça e ainda acabaria ouvindo fofocas. Por isso, decidi ir para Cidade das Ovelhas, trabalhar com Zhenguo.

Song Yuanchao compreendia o raciocínio de Gu Jie. Apesar de simples, Gu Jie era muito orgulhoso.

Quando trabalharam juntos com os materiais de revisão, Gu Jie foi o contato de Qin Zhenguo dentro da fábrica. Na época, Song Yuanchao pediu que ele fosse firme, sem ceder aos operários. Gu Jie cumpriu muito bem essa função. Sua presença facilitou a implementação de várias regras e trouxe mais ordem ao setor de impressão.

No entanto, justamente por causa disso, alguns colegas passaram a ter má impressão de Gu Jie, chegando até a chamá-lo de arrivista ou acusá-lo de fingir ser alguém importante. Gu Jie não era ingênuo; sabia das fofocas, mas mesmo assim seguiu à risca as instruções de Song Yuanchao, mostrando ser um excelente executor e um subordinado de confiança.

Se Song Yuanchao permanecesse na fábrica, Gu Jie aceitaria sem hesitar o convite para o setor. Mas com Song Yuanchao indo para a universidade, a fábrica ficaria apenas com Li Daqi, que logo seria promovido a vice-diretor e chefe de equipe do setor de impressão, assumindo as responsabilidades durante a ausência de Song Yuanchao.

No entanto, Li Daqi ainda era novo na fábrica, sem raízes tão sólidas quanto Song Yuanchao. Como bom amigo, Gu Jie não queria dificultar a vida dele e, por isso, preferiu não aceitar o trabalho na fábrica e partir para Cidade das Ovelhas.

Na verdade, a situação em Cidade das Ovelhas era promissora para Gu Jie. Notícias recentes indicavam que Qin Zhenguo já havia se estabelecido por lá. Graças a um amigo de Li Daqi, também ex-camponês designado, Qin Zhenguo conseguiu rapidamente um lugar para morar, comprando um pequeno pátio por mais de setecentos iuanes. Apesar de não ser no centro, era perto da cidade e de fácil acesso.

Com moradia garantida, Qin Zhenguo passou a conhecer o ambiente local com ajuda do amigo de Li Daqi. Cidade das Ovelhas, como Song Yuanchao dissera, ficava no sul, próxima à Cidade do Perfume, com forte atmosfera comercial e muito mais aberta do que outros lugares.

Muitas atividades proibidas em outras cidades eram comuns ali, com o governo sendo permissivo e até incentivando, o que era o cenário ideal para alguém inquieto como Qin Zhenguo.

Após um tempo, Qin Zhenguo optou por não entrar no negócio de pescado do amigo de Li Daqi. Cidade das Ovelhas foi uma das primeiras a adotar o sistema de produção contratada em 1978, além de abrir o mercado de pescado no fim daquele ano, rompendo o monopólio estatal dos preços e incentivando a liberalização de outros produtos agrícolas.

A família do amigo de Li Daqi foi das primeiras a atuar no mercado de pescado, prosperando rapidamente e expandindo para outros produtos agrícolas. O amigo era realmente generoso: mesmo sem conhecer Qin Zhenguo antes, acolheu-o calorosamente por causa de Li Daqi, sugeriu que ele montasse uma banca própria no mercado e ainda apresentou fornecedores. Apesar do trabalho ser pesado e sujo, dava muito dinheiro — em poucos meses, já era possível lucrar mais de mil iuanes por mês.

No entanto, Qin Zhenguo recusou a oferta. Em vez disso, pediu ajuda para alugar um pequeno espaço comercial na Rua Gao Di e abriu uma lojinha aparentemente comum.

Na verdade, a lojinha vendia de tudo, principalmente mercadorias vindas da Cidade do Perfume: roupas, utilidades, uma enorme variedade de produtos que lotavam o espaço. O movimento era excelente.

Dias atrás, Qin Zhenguo pediu ao amigo de Li Daqi que telefonasse, dizendo que estava precisando de gente. Se alguém pudesse ir ajudá-lo, seria ótimo.

Song Yuanchao estava a par do assunto, assim como Gu Jie, que provavelmente decidiu pela viagem a partir desse momento.

— Ir para o lado do Zhenguo é uma boa. Ele realmente precisa de ajuda, e eu fico tranquilo sabendo que vocês dois estarão juntos.

— Irmão Song, você não vai se aborrecer comigo? — Gu Jie não esperava que Song Yuanchao aceitasse tão facilmente.

Song Yuanchao sorriu e balançou a cabeça: — Ora, por que eu ficaria bravo? Somos irmãos. Se você não quer trabalhar na fábrica, é uma escolha sua. E não se esqueça: continuamos do mesmo lado, você ainda é sócio. Para ser sincero, o negócio lá do Zhenguo não é só dele. Somos quatro sócios. Ele foi para Cidade das Ovelhas abrir caminho para todos nós. Sendo assim, faz todo sentido você, como sócio, ir para lá. Com você e Zhenguo juntos, eu e Daqi ficamos despreocupados.

Gu Jie também sorriu, aliviado. No início, temia que Song Yuanchao ficasse magoado com sua escolha, mas agora, com aquelas palavras, sentia-se tranquilo.

— Volte para casa e comece a se preparar. Não precisa ter pressa, espere sair o resultado do vestibular. Afinal, você também fez a prova, não é? — Song Yuanchao deu um tapinha no ombro de Gu Jie, brincando, e ele caiu na risada. Era verdade, mesmo sabendo que não passaria, ao menos poderia esperar o resultado para dar satisfação à família.