Capítulo Sessenta e Oito: Alerta

O tempo voou e logo chegou o meio-dia do terceiro dia. Zhang Yong, acompanhado de alguns homens, foi buscar a mercadoria na fábrica com um triciclo. Os dias seguintes seguiram como de costume, mas, devido ao calendário, Song Yuanchao começou a controlar gradualmente a quantidade de impressões. Afinal, o volume inicial de vendas já havia atingido o auge e, dali para frente, os números só iriam diminuir. Daqui a uma semana, Song Yuanchao planejava encerrar tudo.

Zhang Yong realmente era um homem de palavra. Menos de quatro dias após a retirada do primeiro lote, ele voltou, não só quitando o restante do pagamento anterior, como também fazendo um novo pedido de seis mil exemplares a Song Yuanchao.

Esse número era o dobro do anterior. Zhang Yong, de forma franca, admitiu que, como antes, não conseguiria pagar o valor total de uma só vez. Deixou novamente dois lingotes de ouro como garantia e adiantou cinco mil yuans como sinal. Dessa vez, Song Yuanchao aceitou prontamente, pedindo apenas que ele viesse buscar o pedido dali a dois dias.

Dois dias depois, Zhang Yong apareceu na hora combinada com seus homens. Song Yuanchao já estava preparado. Após a conferência da mercadoria, Zhang Yong fez um gesto largo e seus ajudantes começaram a carregar tudo.

— Venha, vamos fumar um cigarro lá fora.

Talvez pela base de confiança construída ou pelos lucros obtidos no negócio anterior, Zhang Yong mostrava-se muito mais afável com Song Yuanchao do que na primeira vez. Tirou do bolso um maço de Peônia e ofereceu ao parceiro.

Saíram juntos da fábrica e, ao lado do portão, acenderam seus cigarros.

— Até quando você pretende continuar com esse negócio? — perguntou Zhang Yong, soltando a fumaça.

— Estes dias já estou encerrando. No máximo, mais três ou cinco dias. — Song Yuanchao bateu a cinza do cigarro e completou: — Vai querer mais mercadoria depois? Se quiser, precisa avisar logo.

Zhang Yong pensou um pouco e balançou a cabeça:

— Acho que está bom por aqui. O exame nacional já está chegando. Se eu pegar mais, pode sobrar encalhado. Melhor garantir o que já temos.

Song Yuanchao admirou a sagacidade de Zhang Yong. Ele era, de fato, um homem perspicaz e de mente clara. Se nada de inesperado acontecesse, teria um futuro promissor. Mas, curiosamente, Song Yuanchao jamais ouvira falar de alguém assim; no futuro, até existia um empresário de mesmo nome, mas não era esse Zhang Yong.

— Concordo, é melhor ser cauteloso nos negócios, assim é mais seguro — disse Song Yuanchao, acompanhando a fala do outro. Depois, os dois conversaram despreocupados, recordando histórias do tempo de jovens camponeses. Quando acabaram o segundo cigarro, um dos homens de Zhang Yong gritou ao longe, avisando que tudo estava carregado e pronto para partir.

Jogando a bituca no chão e esmagando-a com o pé, Zhang Yong deu um tapinha no ombro de Song Yuanchao.

— Pois bem, estou indo. Obrigado por hoje. Daqui a uns dias volto para acertar as contas.

— Tudo bem. Vá com cuidado — respondeu Song Yuanchao, sorrindo e acenando com a cabeça.

Zhang Yong se virou em direção ao triciclo, mas, após dar alguns passos, parou, voltou e se aproximou novamente de Song Yuanchao.

— A propósito, queria te alertar sobre uma coisa.

Song Yuanchao olhou para ele, intrigado.

Zhang Yong falou:

— Você conhece Wang Jianjun, não? Ouvi dizer que ele já trabalhou para você.

O rosto de Song Yuanchao escureceu, mas ele permaneceu em silêncio.

— Recebi uma informação confiável: esse sujeito está escrevendo uma carta anônima para te denunciar. Não sei exatamente do que se trata, mas tenho certeza de que não é coisa boa. Você é um cara correto, por isso, achei justo te avisar. Fique esperto.

Dito isso, Zhang Yong se despediu e, em poucos instantes, já estava na esquina sumindo com seus homens no triciclo.

Depois da partida de Zhang Yong, Song Yuanchao não voltou imediatamente ao setor de produção. Permaneceu diante do portão da fábrica, com as sobrancelhas franzidas.

O episódio anterior com Wang Jianjun já fazia tempo. Song Yuanchao pensara que tudo estava resolvido, mas aquele sujeito não desistira; agora, tramava vingança nos bastidores.

O negócio de material preparatório para o exame nacional dificilmente poderia ser mantido em segredo. Até Zhang Yong soubera por terceiros que Song Yuanchao era o responsável; então, Wang Jianjun também poderia saber.

Afinal, Wang Jianjun fora um dos primeiros a trabalhar com Song Yuanchao na confecção de cabides. Depois, mesmo com o rompimento da sociedade, ele mantinha contato com os antigos colegas, todos jovens camponeses. Desta vez, ao montar o negócio dos materiais de revisão, Song Yuanchao pedira a Gu Jie para espalhar a notícia entre o antigo círculo, vendendo o material no atacado para que eles mesmos revendessem. Era natural que Wang Jianjun ficasse sabendo pelos outros, e, agora, armava confusão.

Escrever uma carta de denúncia? Wang Jianjun mostrava alguma astúcia. Depois da experiência anterior, percebeu que ir diretamente à delegacia não surtiria efeito, então mudou a estratégia.

Desde o início, Song Yuanchao procurou manter-se afastado do foco, envolvendo a Segunda Escola e a fábrica anexa. No entanto, qualquer um mais atento perceberia seu papel central em tudo aquilo. Com essa carta, Wang Jianjun queria se vingar, e Song Yuanchao precisava estar alerta.

Uma carta anônima custava apenas oito centavos, mas podia te incomodar por mais de meio ano.

Esse ditado era comum entre o final dos anos setenta e o início dos oitenta. As autoridades davam especial atenção a denúncias desse tipo; mesmo que você estivesse em dia com tudo, seriam meses de investigações até uma conclusão.

E, se investigassem a fundo, Song Yuanchao não teria como escapar. Negócios desse tipo, desde que mantidos discretos, não davam problema, mas, se viessem à tona, ele estaria encrencado.

Diante disso, Song Yuanchao sentiu uma onda de preocupação. Sem perder tempo, dirigiu-se apressadamente à sala do diretor Ma.

— Mestre.

— Ora, você tem faro de cachorro? Acabei de preparar um chá especial e já aparece por aqui? — brincou o diretor Ma, de bom humor, servindo-se de um chá enviado por um velho camarada há poucos dias. Quando Song Yuanchao entrou, ele estava embriagado pelo aroma do chá, mas, ao vê-lo, não resistiu a uma piada.

— Esse chá parece ótimo, me sirva um pouco — pediu Song Yuanchao, sem cerimônia, estendendo uma caneca vazia ao diretor. O diretor Ma lançou-lhe um olhar severo, mas, resignado, abriu a gaveta e tirou um pacote de papel.

Abriu o pacote, pegou uma pitada de folhas entre os dedos, pensou melhor e devolveu duas folhinhas, só então colocou na caneca de Song Yuanchao.

— Só isso? Mestre, o senhor está sendo muito mesquinho — disse Song Yuanchao, entre risos e lágrimas.

— Não está bom assim? Isso custa vinte yuans por tael! É um chá de alta qualidade, só ganhei um pouco e preciso economizar. Você nem gosta de chá, experimente só o sabor. — O diretor Ma guardou o pacote de chá como se fosse um tesouro, trancando a gaveta em seguida. Aquela postura de avarento fez Song Yuanchao rir ainda mais.

E não era para menos: o chá era realmente excelente. Song Yuanchao não costumava beber chá, mas, depois dos quarenta, tomou chá por quase trinta anos, experimentando de tudo. O Longjing colhido antes das chuvas, que o diretor Ma preparava, era uma raridade; no futuro, por milhares de yuans, seria difícil encontrar algo semelhante.

Inspirando o aroma delicado, Song Yuanchao sentiu sua irritação com Wang Jianjun dissipar-se, e um sorriso relaxado surgiu em seu rosto.

Tomando um gole, elogiou sinceramente o sabor, deixando o diretor Ma ainda mais orgulhoso de sua bebida.

O diretor, então, aproveitou para se vangloriar, contando histórias de seus tempos de soldado ao lado do amigo que lhe dera o chá. Falou animado por um bom tempo, chegando a fumar dois cigarros.

— Mas, afinal, o que você veio fazer aqui? — lembrou-se o diretor, depois de tanto conversar.

— Tenho, sim, um assunto — respondeu Song Yuanchao. — O setor de impressão vai parar nestes dias, vim avisar o senhor.

O diretor Ma ficou surpreso, mas logo assentiu.

Song Yuanchao já havia o avisado antes, mas o diretor não esperava que fosse tão cedo.

Nos últimos tempos, o trabalho com esse material estava a todo vapor, trazendo grandes lucros para a fábrica e para a escola.

Primeiro, havia o pagamento acordado pelo serviço: a cada exemplar impresso, a fábrica lucrava cinco centavos.

Mas esse era só o começo; o verdadeiro lucro estava depois.

Conforme combinado, a Segunda Escola aparecia como responsável na impressão, promovendo o material dentro do sistema educacional para outras escolas. Song Yuanchao estipulou ainda um lucro extra de dois mao por exemplar vendido, revertido para a escola e para a fábrica.

Somando tudo, eram vinte e cinco centavos por exemplar. Pode parecer pouco, mas, desde o início, já haviam sido impressos quase quarenta mil exemplares, totalizando um lucro combinado de dez mil yuans para a escola e para a fábrica.

Era uma fortuna. Até então, o lucro anual da fábrica escolar não passava de seis mil yuans. Descontando salários, benefícios, manutenção, contas de água, luz, despesas diárias e a parte da escola, sobrava menos de três mil livres para a fábrica.

Agora, em pouco mais de um mês, tinham alcançado essa soma. Se fosse assim todo mês, o diretor nunca mais perderia o sono com pagamentos, bônus ou benefícios.

Claro, metade desse valor ia para a escola, mas ainda era excelente.

Uma pena que o diretor Ma sabia bem: o sucesso desse negócio se devia ao exame nacional daquele ano. Conforme a data se aproximasse, o trabalho naturalmente iria cessar.