Capítulo Sessenta e Cinco: Jorge Zhang (Novo livro, peço votos mensais, votos de recomendação e que adicionem aos favoritos!)

A organização, composição e impressão dos exercícios de revisão foram realizadas de forma ordenada, graças ao apoio da escola e da fábrica.

Alguns dias depois, por meio dos esforços dos professores, o material de exercícios de matemática foi o primeiro a ser finalizado; em seguida, iniciou-se a composição das chapas, processo que levou três dias – um prazo já bastante apertado, só possível graças ao esforço do diretor Ma, que arranjou contatos para garantir horas extras.

Considerando a eficiência da antiga impressora tipográfica da fábrica, Song Yuanchao optou pelo papel em formato 8 folhas para a impressão, o maior tamanho que aquela máquina podia suportar. O papel de 8 folhas é equivalente ao formato de um jornal dobrado ao meio, conhecido popularmente como A3, o mesmo tamanho das cadernetas de exercícios que se recebia nas férias de verão ou inverno durante a infância.

Em comparação com as impressoras automáticas de tipografia das gerações seguintes, muito mais rápidas – muitas podendo imprimir mais de 15 mil folhas por hora, ou até 18 mil nas mais céleres – a velha máquina da fábrica alcançava um máximo de 2.500 impressões por hora, e isso sem contar o tempo de abastecimento de tinta e limpeza. Assim, mesmo funcionando 24 horas ininterruptas, produzia cerca de 50 mil impressões por dia.

O material de exercícios de matemática tinha 39 páginas, o que permitia imprimir, no máximo, 1.300 exemplares por dia – teoricamente, pois ainda havia o corte e a encadernação. No primeiro dia de teste, apenas 966 exemplares ficaram prontos; na prática, o número real de livros produzidos por dia ficava em torno de 1.200. Os materiais de física e química tinham menos páginas, cerca de 32 cada, permitindo cerca de 1.350 exemplares diários.

O tempo era curto – faltavam menos de dois meses para o exame nacional –, e Song Yuanchao precisava concluir tudo em até um mês.

Assim que o material de matemática saiu da impressora e o primeiro exemplar encadernado ficou pronto, Song Yuanchao iniciou imediatamente as vendas. Conforme o planejado, cada um ficou responsável por uma tarefa: Qin Zhenguo, munido de amostras e uma carta de recomendação da escola, entrou em contato com todas as escolas secundárias da cidade, promovendo os materiais de revisão.

Enquanto isso, Li Daqi e Gu Jie não ficaram parados; desde cedo começaram a espalhar a notícia e, assim que receberam as amostras, partiram para a ação, trazendo boas notícias já no mesmo dia.

Li Xiaoyun, candidata ao exame deste ano, tinha muitos amigos e colegas também inscritos. Ao saber que o negócio era conduzido por seu irmão e Song Yuanchao, ela se interessou ainda mais em participar. Antes mesmo de o material estar pronto, já havia divulgado a novidade entre muitos conhecidos. Quando os alunos souberam que o material era legítimo e confiável, quase todos demonstraram grande interesse.

Em apenas um dia, Li Xiaoyun ajudou a vender mais de 30 exemplares para Song Yuanchao e sua equipe. Isso sem contar que, ao receberem o material, os estudantes ficaram bastante satisfeitos com a qualidade dos exercícios e ansiosos pelos cadernos de física e química prometidos.

Embora o preço não fosse baixo – cada exemplar custava 5 yuans –, quem poderia medir em dinheiro algo que poderia melhorar a nota no exame nacional? Quinze yuans pelos três volumes representavam cerca de um terço do salário mensal de uma pessoa comum, mas a grande maioria aceitava pagar de bom grado.

Os antigos vendedores de cabides compravam o material de Song Yuanchao por 4 yuans, com um lucro de 1 yuan por unidade. Embora a margem de lucro fosse significativa, Song Yuanchao não se importava, pois o preço de venda já era alto. Dada a urgência do tempo, ele precisava vender o máximo possível no menor prazo.

Todos trabalhavam com entusiasmo e o esforço foi recompensado. Qin Zhenguo visitou praticamente todas as escolas secundárias de Hu Hai em poucos dias. Embora muitos diretores inicialmente não se interessassem e recusassem, não resistiram quando Qin Zhenguo insistiu e negociou condições em particular. Vendendo às escolas por 4 yuans, e estas repassando aos alunos por 5, o canal de vendas se abriu completamente.

Naturalmente, o preço não foi definido ao acaso. Song Yuanchao já havia pensado nisso e, durante a impressão, mandou colocar na contracapa o selo de “Material interno de revisão do secundário nº 2 de Hu Hai”, além da frase “Preço sugerido: 5 yuans”. As pessoas daquela época eram mais simples; embora comentassem sobre o preço elevado, não questionavam o valor impresso. Para a maioria, se estava escrito, era porque havia sido aprovado, e pagar o valor era natural.

Naquela manhã, Song Yuanchao chegou cedo ao pavilhão. O local agora estava dividido em duas partes: uma ainda dedicada à produção normal, a outra à impressão. O setor de impressão estava a todo vapor, com equipes trabalhando em turnos de 24 horas, sem interrupção das máquinas. Logo no início, Song Yuanchao, seguindo a sugestão de Li Daqi, realizou uma ação exemplar para evitar negligências, o que garantiu que os operários levassem o trabalho a sério. Além disso, após conversar com o diretor Ma e prometer bônus e horas extras, todos se motivaram, a ponto de muitos pedirem para trabalhar na impressão – não faltava mão de obra.

“E Gu Jie?”, perguntou Song Yuanchao, enquanto conferia a produção e os exemplares prontos. Notou a ausência de Gu Jie, que deveria ter chegado cedo, e franziu a testa.

“Não sei... Será que ele voltou tarde ontem e não conseguiu acordar?”, respondeu Li Daqi, que saíra cedo, enquanto Gu Jie ainda estava por lá.

“A que horas ele foi embora ontem?”, perguntou Song Yuanchao.

Li Daqi ia responder, mas, de repente, seus olhos brilharam: “Olha, ele está vindo!”

Viraram-se para a porta e avistaram Gu Jie apressado, correndo em direção a eles.

“Song, preciso falar com você.” Ao chegar, Gu Jie estava ofegante e com o rosto avermelhado, sinal de que tinha vindo às pressas.

Falou baixo com Song Yuanchao, fez um gesto de cabeça para Li Daqi e saiu, indicando que queria conversar em particular.

Sem saber do que se tratava, Song Yuanchao pediu, com um olhar, para Li Daqi manter a calma, e seguiu Gu Jie para fora do pavilhão.

Num canto isolado, Gu Jie explicou: “Hoje, quando estava saindo, encontrei Zhang Yong. Ele me segurou para conversar, por isso me atrasei.”

Gu Jie explicou o motivo do atraso e continuou: “Zhang Yong também vendia cabides. Isso foi depois que você me passou o negócio, Song, por isso você não o conheceu.”

“Ele é colega da minha irmã, três anos mais velho do que eu, foi trabalhar no campo no sudoeste e voltou no ano passado...”, contou Gu Jie, detalhando: Zhang Yong tinha vinte e seis anos, três anos a mais que Gu Jie, dois a mais que Song Yuanchao, e foi para o campo mais ou menos na mesma época que Song Yuanchao, só que em regiões diferentes.

Zhang Yong sempre fora destemido, líder entre os colegas, e, mesmo no sudoeste, causava impacto. Era conhecido entre os jovens de Hu Hai. Morava perto da família de Gu Jie e, após voltar, ficou sem trabalho, circulando entre casa e a rua, sem ocupação fixa.

Algum tempo atrás, ao saber do negócio de cabides de Song Yuanchao, Zhang Yong procurou antigos membros da equipe, aprendeu o ofício e logo começou a produzir e vender também. Ganhou algum dinheiro, mas, depois dos problemas envolvendo Zhang Bin e Wang Jianjun, quando a polícia interveio, o negócio desmoronou. Sem alternativa, Zhang Yong passou a comprar ovos de agricultores do subúrbio para vender no mercado. O lucro era menor, mas era um sustento.

Recentemente, Zhang Yong soube que Gu Jie estava vendendo materiais de revisão para o exame nacional. Após confirmar a informação, decidiu procurar Gu Jie para propor sociedade.

Zhang Yong, velho conhecido da família, foi cedo à casa de Gu Jie naquela manhã e conversou longamente, dizendo que tinha contatos e canais de venda e queria uma parte do negócio. Se Gu Jie concordasse, seriam irmãos; sempre que precisasse, poderia contar com ele.

Gu Jie não tinha autonomia para decidir sobre algo tão grande, ainda mais porque Zhang Yong queria muito. Gu Jie pensou em oferecer a possibilidade de começar com lotes de dez exemplares, conforme sugerido por Song Yuanchao, mas Zhang Yong achou pouco. Queria uma quantidade grande, ou nada.

“Ele quer quanto, afinal?”, perguntou Song Yuanchao.

“Pelo menos mil exemplares, e com preço ainda mais baixo”, respondeu Gu Jie.

“Esse rapaz é ambicioso!”, Song Yuanchao sorriu, interessado em Zhang Yong.

Gu Jie assentiu: “Song, você não sabe, mas Zhang Yong sempre foi teimoso. Não me atrevi a recusar diretamente. Se ele ficasse irritado, poderia criar problemas. Então, disse que não era eu quem decidia, que precisava falar com o responsável. Ele insistiu em falar diretamente com quem decidia e pediu para eu transmitir o recado. Não tive escolha senão aceitar...”, disse Gu Jie, cabisbaixo e envergonhado.

“Você fez bem”, Song Yuanchao tranquilizou, batendo-lhe no ombro. “Negócios se fazem com harmonia. Evitar conflitos é sempre melhor. E você disse a verdade.”

“Song, você não está bravo comigo?”

“Claro que não! Por que estaria? É o correto”, respondeu Song Yuanchao, sorrindo, e completou: “Esse Zhang Yong parece ser um personagem interessante. Certo, se ele quer me ver, vou encontrá-lo. Volte hoje à tarde e marque um local. Quanto ao lugar...”. Song Yuanchao pensou e achou o antigo abrigo antiaéreo, usado para o negócio dos cabides, ideal: limpo, com mesas e cadeiras, e sem risco de interrupções.