Capítulo Sessenta e Seis: O Primeiro Encontro

— Posso ir com você, Yuan Chao?

Ao sair do trabalho, Yuan Chao caminhava ao lado de Da Qi, que expressou sua preocupação durante o trajeto.

— Não estamos indo para uma briga, por que tanta gente? Além disso, o Jie também vai junto — respondeu Yuan Chao, sorrindo ao perceber o semblante preocupado de Da Qi.

— Não subestime, você não conhece o Zhang Yong, mas eu já ouvi falar desse sujeito. Na época em que estudava na Quinta Escola, ele era temido nas brigas; um estudante do ensino fundamental enfrentando três do ensino médio, avançava sem medo, mesmo com a cabeça sangrando, berrava que não ia recuar, até conseguir expulsar o adversário. Ele não é fácil de lidar, se a coisa complicar, quanto mais gente, melhor.

— Mas isso foi há anos. Já se passaram muitos anos, e hoje o assunto é negócio, não briga. Você está exagerando.

Da Qi balançou a cabeça, mas insistiu:

— Não dá, é arriscado ir sozinho. E se ele resolver agir de má-fé? Façamos assim: vou com você, fico esperando do lado de fora, se houver qualquer problema, é só gritar que eu entro imediatamente.

Yuan Chao, resignado, acabou concordando, ciente de que Da Qi não cederia. No entanto, fez questão de alertá-lo para não se envolver nem ser agressivo, para evitar mal-entendidos.

Após ouvir tanto sobre Zhang Yong durante o dia, Yuan Chao finalmente teve a oportunidade de conhecê-lo.

A imagem era bem diferente do que imaginara: Yuan Chao pensava que Zhang Yong fosse um sujeito corpulento, com barba cerrada, parecendo um guerreiro feroz. Mas, ao vê-lo, percebeu que Zhang Yong não correspondia em nada àquela ideia.

Zhang Yong não era alto, tinha cerca de um metro e setenta. Um pouco mais velho que Yuan Chao, era magro, de traços delicados, com aparência que em nada lembrava o valentão descrito pelos amigos, parecendo mais um estudante estudioso e educado.

— Você é o Yuan Chao? — Zhang Yong o analisou de cima a baixo, e quando seus olhos se fixaram nos de Yuan Chao, este sentiu a intensidade cortante de seu olhar.

— Sou eu mesmo.

De repente, Zhang Yong sorriu:

— Já fazia tempo que queria conhecê-lo. Você não é alguém comum.

— E por quê?

— Conseguiu criar um negócio de cabides e sair no momento certo, sem se envolver. Isso não é coisa de gente ordinária — retrucou Zhang Yong.

Yuan Chao sorriu também e respondeu:

— Hoje ouvi muitas histórias sobre você, também não parece ser comum.

— Hahaha, imagino que não tenham sido elogios — Zhang Yong não se incomodou e riu alto.

Vendo Yuan Chao assentir, Zhang Yong suspirou:

— A sociedade é assim mesmo. Está escrito de forma clara na teoria da evolução de Darwin: sobrevivência do mais apto, lei do mais forte. Se você não for duro, não vai conquistar respeito, mas sim ser alvo de humilhação. O que acha?

Yuan Chao não esperava que Zhang Yong, ao invés de ser agressivo, falasse sobre filosofia, o que imediatamente despertou seu interesse.

Durante quase setenta anos de vida, Yuan Chao conheceu todo tipo de pessoa, mas raramente alguém como Zhang Yong.

Ao que parecia, Zhang Yong escondia segredos que poucos conheciam; sua postura rude e destemida era talvez apenas uma armadura para ocultar quem realmente era.

— Jie me contou o que houve. Como pensou em entrar nesse ramo? — Yuan Chao foi direto ao ponto.

— O negócio dos cabides acabou pouco depois que você saiu. Agora eu e alguns amigos estamos mexendo com ovos; dá para ganhar algum dinheiro, mas é trabalhoso, serve só para passar o tempo — explicou Zhang Yong.

Yuan Chao assentiu discretamente. Comprar ovos dos agricultores do interior e revender na feira não era impossível, mas exigia muito esforço, o lucro era baixo e havia riscos.

Ovos quebram facilmente, o transporte não é fácil, e Zhang Yong e seu grupo precisavam ir e voltar de bicicleta entre o campo e a cidade, pois não podiam usar ônibus.

Naquela época, ainda não havia produção em massa de aves no campo; os ovos vinham de pequenos produtores, cada um fornecendo no máximo vinte ou trinta unidades, às vezes menos. Para encher uma cesta de ovos, era preciso visitar dezenas de casas, e nem sempre havia ovos disponíveis todos os dias.

Além disso, a distância era longa, e qualquer acidente significava prejuízo total. O lucro por ovo era mínimo, e no fim do dia, o ganho era bem modesto.

Como Zhang Yong dissera, era uma atividade difícil, boa apenas para um dinheiro extra, e só teria futuro quando a produção de ovos se tornasse industrial, com escala suficiente para valer a pena.

— Dias atrás, soube por um amigo que você está envolvido com materiais de revisão para vestibular. Consegui um exemplar para avaliar, o material tem ótima qualidade, tanto na impressão quanto no conteúdo, e ouvi dizer que as vendas estão ótimas. Achei interessante, por isso vim procurar você — disse Zhang Yong, sorrindo, com olhos atentos esperando a resposta de Yuan Chao.

— Não vejo problema em você entrar nesse negócio — respondeu Yuan Chao generosamente. — Se você está por dentro, deve saber que não recusamos novos parceiros. Como fizemos com os cabides, cada volume custa cinco reais no varejo, meu preço de atacado é quatro reais, e sempre nesse valor, mínimo de dez exemplares por compra, podendo ser muito mais, sem problema.

Yuan Chao sabia do pedido que Zhang Yong fizera a Jie, mas decidiu agir de propósito.

E como esperado, assim que ele terminou de falar, Zhang Yong balançou a cabeça:

— Quantidade pequena, preço alto. Yuan Chao, quero um volume maior, por isso vim negociar direto com você.

— Volume maior? Quanto exatamente? — Yuan Chao fingiu não saber.

— Pelo menos mil exemplares para começar, e depois deve aumentar. Não é o suficiente?

— Realmente é bastante — respondeu Yuan Chao, mantendo a calma diante do olhar de Zhang Yong. — E consegue vender tudo isso?

— Se vou vender ou não, isso é comigo, não acha? — retrucou Zhang Yong.

Yuan Chao pensou um pouco e assentiu:

— Certo, já que é assim, não vou ser mesquinho. Posso te fornecer, e o preço podemos negociar. O atacado é quatro reais, faço por três e oitenta, um desconto de vinte centavos. Que tal?

— Três e oitenta...? — Zhang Yong franziu a testa, refletiu e disse: — Ainda está alto, três reais a unidade.

Yuan Chao riu:

— Três reais? Você faz ideia do custo? Se analisou o material, sabe que a qualidade do papel, impressão e mão de obra não são como aqueles mimeógrafos de cera de antigamente. Vou ser franco: cada volume custa dois e cinquenta para produzir, sem contar a fatia do Colégio Número Dois, que fornece os exercícios. É uma parceria, a escola fica com uma parte considerável. No fim das contas, meu custo chega a três e trinta. Se faço por três e oitenta, lucro apenas cinquenta centavos. Vendendo a cinco, você ganha um e vinte por volume, mais do que eu.

Yuan Chao mentia descaradamente, pois Zhang Yong não tinha como checar o lucro real. Mas havia lógica: o material era de boa qualidade, dava para ver que vinha de gráfica séria, e por isso ele podia cobrar caro.

Os olhos de Zhang Yong brilharam, ponderando sobre a veracidade das palavras de Yuan Chao. Depois de pensar, disse:

— Três e cinquenta, peço bastante, e essa é a primeira compra. Considere um gesto de amizade.

— Três e setenta e cinco, não posso baixar mais. Se baixar, saio no prejuízo, e meus parceiros também precisam comer — replicou Yuan Chao, cedendo um pouco, com sinceridade.

Os dois então discutiram, barganhando por um bom tempo, até fecharem em três e sessenta e cinco por unidade. Negócio fechado, Zhang Yong explicou que não tinha todo o dinheiro no momento e pediu para pagar uma entrada e o restante após as vendas.

Ao ouvir isso, Yuan Chao ficou sério e perguntou, sem rodeios:

— Amigo, depois de tanta conversa, você está tentando me enganar? Quer mercadoria sem pagar? Acha isso adequado?