Capítulo 91: Uma Autoridade Superior

— Chen Tang?

Mei Nianzhi ficou surpresa ao ver Chen Tang parado à porta.

Mei Yingxue, instintivamente, abaixou a cabeça.

Ela não queria que Chen Tang presenciasse uma cena tão humilhante. Mesmo sabendo que era uma forma de fuga, uma ilusão para si mesma, preferiu desviar o olhar e não encará-lo.

— O que está acontecendo?

Chen Tang olhou para os dois oficiais atrás de Mei Nianzhi e franziu o cenho ao perguntar.

— Quem é você para se meter onde não foi chamado?

— O governo está detendo pessoas, saia do caminho...

Os dois oficiais estavam atrás de Mei Nianzhi e Mei Yingxue e, de início, não notaram a armadura de Chen Tang. Gritaram com arrogância, deram alguns passos à frente e estavam prestes a agir quando, de relance, perceberam a Armadura do Dragão Azul e a Espada do Dragão Azul na cintura de Chen Tang.

O semblante de ambos mudou drasticamente!

Na noite anterior houve um banquete; embora eles não estivessem presentes, tudo o que aconteceu já corria de boca em boca pela manhã. Os oficiais Bai e Shi não conheciam Chen Tang, mas reconheciam aquela armadura e espada! Era o símbolo mais notório dos Guardiões do Dragão Azul.

Aquele jovem, de aparência desconhecida, só podia ser o recém-admitido por Cai Yin, comandante dos Guardiões do Dragão Azul: o próprio Chen Tang!

— Senhor Chen...

— Saudações, Senhor Chen.

Ambos reagiram rapidamente, indo logo à frente para prestar reverência. Dois homens feitos, curvando-se respeitosamente diante de um jovem, chamando-o de senhor, era algo realmente estranho de se ver.

Aquela cena quase fez os presentes na estalagem ficarem boquiabertos. Minutos antes, aqueles dois oficiais estavam altivos e arbitrários, agindo como se pudessem prender quem quisessem. Num piscar de olhos, diante de um rapaz, se tornaram humildes e submissos.

Mais impressionante ainda: aquele jovem era justamente Chen Tang, da cidade de Changze. Ele havia recebido seu título apenas no dia anterior e, já hoje, entrou para os Guardiões do Dragão Azul? Não era simplesmente ascensão meteórica, era como alcançar o céu de um só salto!

Chen Tang perguntou:

— Por que estão prendendo essas pessoas?

O oficial Bai apressou-se em explicar:

— Senhor Chen, acabamos de afixar um aviso e viemos verificar se havia pistas de remanescentes da Gangue do Lobo Maligno nas redondezas. Coincidentemente, encontramos dois supostos membros dessa gangue na estalagem!

— Quem disse que eles são remanescentes dessa gangue?

— Bem...

O oficial Bai hesitou, apontando para o lado de Lu Shizong:

— Ele afirmou que o mestre Mei já recebeu o filho único do chefe da gangue como discípulo. Suponho que haja relações pessoais e interesses em comum...

— Está supondo?

Chen Tang arqueou uma sobrancelha e disse:

— Aquele rapaz da família Lu é colega de Gou Dai. Se for por suposição, eles também seriam remanescentes da gangue?

Lu Shizong, ao ouvir isso, levantou-se e acenou apressado:

— Meu filho não, ele mal conhece Gou Dai, nossa família não tem nada a ver com a Gangue do Lobo Maligno!

Chen Tang o ignorou, fixando o olhar nos dois oficiais e soltando um sorriso frio:

— É assim que trabalham na delegacia? Não falam de provas, só de suposições?

Diante de todos, os dois oficiais sentiram o rosto arder de vergonha com a repreensão. E mais: aquele jovem ainda generalizava, criticando toda a delegacia.

Era notório que ele estava sendo incisivo. Comentava-se que até o comandante do condado havia sido derrotado por esse jovem na noite anterior.

O oficial Shi tentou aliviar:

— Senhor Chen, está brincando, apenas achamos esses dois suspeitos e pretendíamos levá-los para um interrogatório.

— É mesmo?

Chen Tang fitou os dois e disse lentamente:

— Agora eu é que acho vocês muito suspeitos. Devem ser espiões da Gangue do Lobo Maligno infiltrados na delegacia, prendendo inocentes para confundir as investigações!

— Venham comigo até a sede dos Guardiões do Dragão Azul.

Afinal, quem não sabe usar esse tipo de retórica? A diferença é que ele tinha autoridade superior — na verdade, duas patentes acima deles. Mesmo o chefe deles, equivalente a um decurião, teria de se curvar diante de Chen Tang!

Quem não saberia impor-se com o poder do cargo?

Os dois oficiais ficaram pálidos de susto.

Entrar na sede dos Guardiões do Dragão Azul era quase certeza de não sair mais. Mesmo que não fossem membros da gangue, acabariam sendo pegos por outra coisa qualquer.

— Senhor Chen, não é bom falar isso assim...

— Senhor Chen, por favor, não nos acuse injustamente...

Agora ambos estavam visivelmente nervosos, apressando-se em pedir clemência.

Os clientes que assistiam à cena sentiram tudo aquilo como uma grande ironia. Minutos antes, esses mesmos oficiais agiam sem discernimento, tratando os outros com arrogância. Quem diria que, num instante, estariam eles próprios na mira de suas próprias armas?

— Soltem-nos.

A voz de Chen Tang foi calma.

Ao ouvir essas palavras, Mei Yingxue pareceu se lembrar de algo e levantou o olhar para Chen Tang, com expressão complexa.

Diante da situação, os dois oficiais só podiam aceitar a derrota. Trocaram olhares, calados, e trataram de desamarrar os laços de Mei Nianzhi e Mei Yingxue.

— Senhor Chen, pedimos licença para nos retirar.

Sentindo-se completamente derrotados, os dois oficiais fizeram uma reverência e prepararam-se para sair.

De repente — clang! — a Espada do Dragão Azul bloqueou-lhes a passagem!

— Erraram e querem sair impunes? Quem comete erros deve arcar com as consequências.

Os dois oficiais ficaram embaraçados, imóveis.

Todos observavam a cena, e até mesmo do lado de fora uma multidão se aglomerava, atraída pelo alvoroço.

Além dos dois oficiais, havia mais alguém ali cujo semblante ficou péssimo ao ouvir aquelas palavras.

Seria impressão sua?

Lu Shizong teve a sensação de que, ao dizer aquilo, Chen Tang olhou diretamente para ele!

Estaria se referindo a mim? Por causa do ocorrido hoje ou... Não pode ser. Com certeza foi coincidência.

Lu Shizong manteve a cabeça baixa, sem ousar encarar Chen Tang.

Os dois oficiais permaneceram ali por alguns instantes. Vendo a multidão crescer, temeram que a situação fugisse do controle. Aproximaram-se então de Mei Nianzhi e Mei Yingxue e falaram em voz baixa:

— Meus senhores, desculpem, foi um mal-entendido.

— Mestre Mei, pedimos perdão, cometemos um equívoco.

— Oh, oh!

Entre os clientes e a multidão do lado de fora, ouviu-se uma onda de aplausos e vaias. Aqueles oficiais, sempre arrogantes, raramente passavam por tamanho constrangimento — muitos espectadores sentiram-se vingados.

Chen Tang guardou sua espada.

Ele, de fato, não pretendia perder tempo com esse tipo de gente; não era caso para confronto armado. Bastava uma lição para que soubessem seu lugar.

De cabeça baixa, os dois oficiais saíram apressados. Ao chegar à porta, o oficial Bai pareceu lembrar de algo, voltou e entregou duzentas moedas ao dono da estalagem:

— Quase esqueci, este é o pagamento pela refeição de hoje.

— Senhor, não é necessário...

— Aceite!

O oficial Bai arregalou os olhos, pigarreou e declarou em voz alta:

— Como funcionários do governo, não podemos comer de graça!

O oficial Shi respirou aliviado. Ainda bem que seu colega teve presença de espírito — se o Senhor Chen decidisse levá-los à sede dos Guardiões por terem comido sem pagar, realmente não teriam como se defender.

Os dois oficiais saíram cabisbaixos.

Com o fim da confusão, a multidão foi se dispersando.

Chen Tang olhou para sua armadura.

De fato, pensou ele, este uniforme é realmente útil. Não é de se estranhar que, ao entrar para o governo, todos queiram subir na carreira o quanto antes. A autoridade de um grau superior pode esmagar os inferiores; ele sequer precisou sacar a espada para assustar dois oficiais.

Chen Tang voltou-se para Mei Nianzhi e sua filha:

— Os senhores estão bem?

— Sim.

Mei Nianzhi foi até Chen Tang, fez-lhe uma reverência solene e agradeceu:

— Senhor Chen, muito obrigado. Se não fosse sua intervenção, hoje eu e minha filha provavelmente acabaríamos na prisão.

— O senhor exagera, mestre Mei. Não foi nada.

Chen Tang apoiou-o pelos braços, ajudando-o a levantar-se.

— Yingxue, venha agradecer ao senhor Chen.

Vendo que a filha hesitava, Mei Nianzhi franziu o cenho e a chamou em tom severo.

— Ah, sim...

Mei Yingxue, absorta em pensamentos, só então reagiu e deu alguns passos à frente para se curvar. Chen Tang, porém, segurou-a levemente pelo braço, balançando a cabeça e sorrindo:

— Não é necessário. No passado, você também me ajudou assim.

Mei Yingxue encarou o jovem alto, com armadura e espada, perdida em devaneios.

Sim.

Ela pensava sobre as voltas do destino. Meses atrás, ao retornar de viagem com seus colegas, encontrara Cui Yong e outros importunando Chen Tang. Sentira admiração e respeito por ele, mas, acima de tudo, pena e compaixão.

Por impulso, decidiu ajudá-lo.

Jamais imaginaria que, hoje, ela e seu pai estariam na mesma situação que outrora viveram Chen Tang e seu pai — e quem a salvava agora era justamente Chen Tang.

Era como se tudo obedecesse à justiça do destino, retribuição e causalidade, como se houvesse uma ordem invisível regendo tais acontecimentos.

— O que foi?

Vendo que Mei Yingxue permanecia em silêncio, como se estivesse distante, Chen Tang chamou-a suavemente.

Ela voltou a si, corou e abaixou a cabeça. Logo depois, reuniu coragem e perguntou:

— Posso continuar chamando você de Chen Tang?

Por algum motivo, ela não queria tratá-lo como os outros, chamando-o formalmente de Senhor Chen.

Chen Tang sorriu e devolveu a pergunta:

— E eu, posso continuar chamando-a de Senhorita Mei?

— Claro que pode!

— Então você também pode.

Ambos sorriram um para o outro.

Mei Nianzhi, observando a cena, assentiu silenciosamente, contente.

Ao mesmo tempo, sentiu-se velho. Sempre acreditara que, ao fazer amizades, além do caráter, era preciso considerar a capacidade, a posição e a utilidade futura do outro. Chen Tang, em sua ótica, era de origem humilde, sem posição nem perspectivas; portanto, jamais o procurara antes de vir ao distrito de Wu'an.

Nunca imaginara que a filha, sem tais cálculos, aproximou-se de Chen Tang e cultivou uma boa relação.

— Senhor Chen, parabéns!

Mei Nianzhi tornou a cumprimentá-lo:

— Pensávamos que conseguiria uma posição junto ao governador do distrito, mas jamais imaginaríamos que ingressaria diretamente nos Guardiões do Dragão Azul.

— Senhor Chen, ouvi dizer que para entrar lá é preciso ser, no mínimo, de sétimo grau. O senhor é de nono grau; como conseguiu ser aceito?

— Nem precisa dizer, certamente reconheceram seu potencial!

— Nossa cidade de Changze finalmente tem um grande funcionário!

Alguns notáveis locais também vieram cumprimentá-lo.

— Isso é uma longa história.

Chen Tang não se estendeu em explicações e perguntou:

— Mestre Mei, quando pretendem retornar a Changze?

— Vamos partir à tarde — respondeu Mei Nianzhi. — O caso em Changze já foi encerrado, todos querem voltar logo.

— Certo.

Chen Tang assentiu:

— Tenham cuidado na estrada.

Dizendo isso, subiu para o andar superior.

Saber o horário do retorno de Mei Nianzhi e dos demais era o suficiente para ele.