Capítulo 90 - O Mesquinho

Estalagem de Liu'an.

Àquela altura, já era meio-dia.

O salão principal estava repleto de clientes; alguns eram visitantes de passagem, outros hospedes do local, como Mei Nianzhi e seus companheiros.

Tinham acabado de voltar da rua, onde viram que os becos e avenidas estavam cobertos por anúncios. Falavam sobre o caso do condado de Changze.

O governo já havia encerrado o processo e, nas redondezas de Wu'an, realizava uma intensa busca pelos remanescentes da Quadrilha do Lobo Maligno.

— Parece que o condado de Changze não terá mais problemas — comentou alguém.

— Dizem que, naquela noite do décimo quarto dia do primeiro mês, a Quadrilha do Lobo Maligno perdeu quase todos os seus membros, mortos ou feridos; depois, o governo prendeu alguns, e os restantes ou se esconderam com medo de sair ou fugiram para longe — acrescentou outro.

— Mestre Mei, se é assim, talvez devêssemos voltar logo. Afinal, com tudo o que aconteceu em casa, é melhor darmos uma olhada, não vá algum malfeitor aproveitar a oportunidade para causar confusão — sugeriu um abastado local de Changze.

Aqueles homens tinham suas propriedades todas em Changze. Agora que o condado estava seguro e o caso encerrado, pensavam em retornar o quanto antes para proteger seus bens.

Mei Nianzhi assentiu.

O Dojo da Flor de Ameixa não conseguiu conquistar nenhum título; permanecendo em Wu'an não havia muito sentido, e retornar seria melhor. Afinal, era ele quem precisava manter o dojo sob vigilância.

Nesse instante, dois oficiais do governo entraram pela porta, com passos arrogantes, observando o salão cheio e franzindo o cenho.

O garçom, ao vê-los, mostrou-se hesitante, sem coragem de abordá-los, lançando um olhar ao gerente, que estava junto ao balcão.

— Ora, senhores Bai e Shi, sejam bem-vindos! — O gerente levantou-se rapidamente, correu até eles, inclinou-se e sorriu servilmente. — Hoje estamos cheios, não há mesas; talvez queiram...

— Negócio está bom, hein? — O oficial Shi bateu no ombro do gerente, sorrindo com olhos semicerrados.

O oficial Bai, girando o olhar, fixou-se numa mesa próxima, onde estavam três pessoas reunidas. Empurrou o gerente e foi direto até lá.

Ao chegar à mesa, retirou a espada da cintura e, com um estrondo, colocou-a sobre a mesa. — Abram espaço!

O outro oficial, Shi, também se aproximou.

A família de Lu Shizong assustou-se.

Tinham acabado de pedir comida, que ainda não chegara, mas a espada já estava sobre a mesa.

O gerente correu atrás deles, olhando para a família Lu com expressão de desculpas, e falou em voz baixa: — Meus senhores, peço humildemente que, se não se importarem, apertem-se um pouco.

A família Lu não tinha escolha.

Embora insatisfeitos, não ousavam protestar, apenas assentiram.

Os locais de Wu'an estavam acostumados a tais cenas; nada lhes surpreendia. Já os forasteiros, como Mei Nianzhi e seus amigos, embora desgostosos, não se atreviam a discutir com os oficiais do governo.

— Tragam o melhor vinho e comida, estamos cansados de colar avisos a manhã toda! — ordenou o oficial Bai.

— Pois não! — O gerente sorriu, concordando prontamente, embora por dentro sentisse uma dor aguda.

Aqueles dois nunca pagavam pelo que consumiam.

O antigo gerente já havia denunciado ao magistrado. Este, justo, obrigou-os a pagar e ainda lhes impôs uma multa.

Mas depois disso, a estalagem nunca mais teve paz: oficiais apareciam constantemente, alegando buscar ladrões, vasculhavam o local, assustando os hóspedes, que no dia seguinte partiam.

Às vezes, rondavam apenas a estalagem, sem entrar, mas o simples fato de serem vistos ali afastava os clientes.

Esses problemas não tinham solução.

Os oficiais tinham mil artimanhas para lidarem com os comerciantes. Mesmo que alguém vencesse uma denúncia, teria de passar por relatórios, audiências, debates... Os comuns não tinham forças para enfrentar tal desgaste.

Por fim, o antigo gerente acabou cedendo o estabelecimento.

O atual, quando os oficiais apareciam para comer de graça, nunca ousava protestar.

Pensava que, com o salão cheio, talvez procurassem outro lugar, mas não: ignoraram completamente, forçaram espaço e instalaram-se.

Nesse momento, o garçom trouxe os pratos de peixe ao vapor e frango assado, pedidos pela família Lu, colocando-os na mesa.

Os três estavam famintos e prestes a comer, mas os oficiais puxaram os pratos para si, antes que pudessem tocar nos talheres.

— Estes são nossos, não? — disse o oficial Bai, sorrindo.

O outro arrancou uma coxa de frango escaldante, comendo enquanto respondia: — Certamente, os de vocês vêm depois.

O gerente, ao lado, balançou a cabeça, sinalizando à família Lu para não reclamar.

Mesmo sem o aviso, Lu Shizong não ousaria se pronunciar, apenas sorriu constrangido.

— Mãe, estou com fome, eram nossos pratos... — resmungou Lu Ziqi, baixinho.

Lu rapidamente tapou sua boca, temendo que os oficiais se irritassem.

O oficial Bai, após engolir uma grande dose de vinho, olhou em volta e anunciou em voz alta: — Todos viram os avisos, não é? Se alguém tiver informações sobre os remanescentes da Quadrilha do Lobo Maligno, avise-nos. Se a notícia for precisa, haverá recompensa em prata.

Lu Shizong, ao ouvir, sentiu-se tentado; girou os olhos e, dissimuladamente, olhou para Mei Nianzhi.

Mei Nianzhi franziu o cenho.

Os oficiais falavam da Quadrilha do Lobo Maligno; por que Lu Shizong olhava para ele?

E, como esperado, os oficiais perceberam o olhar de Lu Shizong e se voltaram para Mei Nianzhi e seus companheiros.

O oficial Bai encarou Lu Shizong e perguntou, com um sorriso falso: — Tem alguma informação?

— Ah, nada — respondeu Lu Shizong, desviando o olhar.

O oficial Bai riu friamente por dentro; era óbvio que sabia de algo!

— Então, por que olhou para lá? — insistiu.

— Eu, eu... — Lu Shizong hesitou, fingindo dificuldade.

— Fale! — O oficial Bai bateu na mesa, fazendo copos e pratos saltarem.

Lu e Lu Ziqi ficaram pálidos de medo, tremendo.

Lu Shizong também se assustou e disse: — Não é nada... O Mestre Mei abriu um dojo em Changze e aceitou como discípulo o filho do chefe da Quadrilha do Lobo Maligno, Gou Dai.

Mei Nianzhi ouviu e seu rosto se fechou.

Lu Shizong apressou-se em acrescentar: — Mas, no caminho para cá, Gou Dai já morreu; acredito que Mestre Mei não tem relação com a quadrilha.

Mas, para os demais, parecia querer encobrir algo.

Mei Nianzhi ergueu-se abruptamente, exclamando friamente: — Lu Shizong, o que está dizendo!

Lu Shizong, nervoso, levantou-se depressa, com expressão inocente: — Mestre Mei, estou apenas falando a verdade, todos de Changze sabem disso, não adianta esconder do governo.

Mei Nianzhi estava furioso.

O que Lu Shizong dizia era verdade, mas neste momento só despertaria suspeitas dos oficiais.

Mei Nianzhi olhou para eles e declarou, com as mãos juntas, em tom sério: — Gou Dai foi meu discípulo, mas apenas pagou para aprender; não tenho relações pessoais com outros membros da quadrilha. Espero que Vossas Senhorias investiguem com justiça.

— Hehe — riu o oficial Bai. — Se há ou não relação, cabe ao governo decidir. Mestre Mei, venha conosco.

Estavam frustrados por não terem feito nada de relevante; agora, além de comerem, lhes surgia uma oportunidade.

Mei Nianzhi apertou os punhos, ressentido, olhando furioso para Lu Shizong.

— O quê, Mestre Mei quer resistir à prisão? — Os oficiais pegaram as espadas e avançaram lentamente.

O oficial Bai, com um sorriso frio, segurou uma corda, ameaçando: — Mestre Mei, se resistir, a acusação será ainda mais grave!

Lu Shizong, ao ver os oficiais se levantarem, sentou-se novamente, puxando os pratos de volta para os filhos e murmurando: — Comam.

— O que estão fazendo! — Mei Yingxue, aflita, bloqueou os oficiais e exclamou: — Em plena luz do dia, com justiça evidente, por que acusam inocentes?

— Moça bonita e de temperamento forte — comentou o oficial Bai, lambendo os lábios. — Vocês estão juntos, venham todos conosco!

Dito isso, tentou agarrar Mei Yingxue.

— Eu vou com vocês, ela não tem nada a ver com isso! — Mei Nianzhi ergueu o braço, bloqueando o oficial, posicionando-se à frente de Mei Yingxue.

— Ah! — O oficial Bai mudou de expressão, gritando: — Vai resistir! Atitude suspeita, deve ser remanescente da quadrilha!

Com um clangor, ambos sacaram as espadas.

Mei Yingxue, indignada, com os olhos vermelhos, sentiu o sangue ferver e tentou sacar sua espada, mas Mei Nianzhi segurou sua mão, impedindo-a.

— Yingxue — disse ele, balançando a cabeça e murmurando: — O povo não pode lutar contra o governo, não podemos vencê-los.

Ao ouvir essas palavras, Mei Yingxue ficou paralisada, recordando algo. Ela mesma dissera isso a Chen Tang tempos atrás.

Na época, não compreendia o pai de Chen Tang, achava-o impulsivo, pouco racional.

Só agora, vivendo tudo aquilo, sentia na pele o que era passar por aquela experiência.

Injustiça, raiva, impotência...

É quando a pessoa é encurralada que só resta lutar.

Mei Nianzhi murmurou: — Yingxue, não se preocupe; ouvi dizer que o magistrado é justo e honesto, certamente investigará e nos dará justiça.

Mei Yingxue, confusa, apenas assentiu mecanicamente.

Mei Nianzhi soltou a espada da cintura, mantendo a calma, entregando-se.

— Hum, ao menos sabe o que fazer — disse o oficial Bai, amarrando Mei Nianzhi, depois atando as mãos de Mei Yingxue, empurrando-os e ordenando: — Andem!

Ao passar pela família Lu, vendo-os comer e beber, Mei Nianzhi parou, murmurando entre dentes: — Canalha!

Lu Shizong riu sem graça: — Mestre Mei, está me interpretando mal, sou apenas sincero, não sei guardar segredos.

Lu, ao lado, reforçou: — Meu marido não mentiu, seu dojo realmente aceitou Gou Dai como discípulo.

— Andem, não se atrasem! — gritou o oficial Bai, empurrando Mei Nianzhi.

Os clientes assistiam à cena, balançando a cabeça e suspirando em silêncio.

Nesse momento, a luz dentro da estalagem tornou-se repentinamente sombria.

Uma figura imponente apareceu, parada à porta, vestindo armadura e espada, corpo robusto e erguido, bloqueando a maior parte da luz do sol e também o caminho de Mei Nianzhi e seus companheiros.