Capítulo 92: Retorno à Montanha Nevada

À medida que o entardecer se aproximava, os portões da cidade foram fechados.

Mei Nianzhi e seu grupo arrumaram suas bagagens durante a tarde e partiram novamente, retornando ao condado de Changze.

A família de Lu Shizong, sem vergonha, seguiu atrás da caravana.

Na pousada de Liu'an.

Vendo que o céu escurecia lá fora, Chen Tang avisou Qing Mu e Zhi Wei que sairia por um tempo, pedindo que não se preocupassem.

Em seguida, tirou sua armadura de espada do dragão azul, vestiu roupas negras, prendeu à cintura uma nova espada comprada à tarde, colocou o arco e flechas nas costas e, após cumprimentar o velho gordo, saiu discretamente pela janela.

"Extremo do nono grau... esse rapaz realmente conseguiu." O velho gordo murmurou, olhando para a direção por onde Chen Tang partira.

Pelo jeito, o jovem provavelmente foi treinar com aquele homem novamente.

Mas o velho gordo não se importou muito.

Suspeitava que o mentor de Chen Tang vinha do exército da dinastia passada, alguém que preferia não se expor.

Ele não se interessava, tampouco tinha vontade de procurar.

Conhecia todos os mestres da antiga dinastia; quase todos morreram, e mesmo que algum tenha sobrevivido, após tantas décadas, provavelmente já estaria perto do fim.

Certamente não seriam mais fortes do que ele.

Chen Tang, vestido de negro, deslocava-se furtivamente à noite. Logo chegou aos pés do portão da cidade e, utilizando a técnica do lagarto escalando paredes, saiu pelos muros.

Já dominava essa habilidade, executando-a com fluidez.

O velho gordo estava certo: Chen Tang saiu da cidade naquela noite para escalar a montanha nevada em busca do Eremita.

Claro, antes de subir a montanha, tinha um assunto a resolver.

...

Quando a noite caiu, a caravana parou para descansar; alguns acenderam fogueiras à beira da estrada, preparando água e comida.

A família de Lu Shizong, sem vergonha, retornou junto ao grupo, porém foi colocada na parte traseira da caravana, já sem o ânimo de antes.

Lu Shizong, acompanhado de sua família, foi até Mei Nianzhi e disse:

"Diretor Mei, ainda bem que hoje foi só um mal-entendido, senão eu não teria como me desculpar. Quem diria que só por olhar demais, aqueles dois oficiais quase me prenderam."

"Hum." Mei Nianzhi soltou um riso frio.

Esse tipo de conversa só engana crianças inocentes.

Já viu muitos como Lu Shizong, gente maliciosa e traiçoeira.

No cotidiano aparentam normalidade, mas quando há problemas, são os primeiros a atacar.

Mei Nianzhi respondeu com indiferença: "Não é necessário falar mais. Se foi ou não um mal-entendido, ambos sabemos bem."

Lu Shizong, constrangido, forçou um sorriso, trocou algumas palavras e levou a família de volta ao final da caravana.

"Pedindo desculpas a ele, não é só passar vergonha?", reclamou a senhora Lu. "Além disso, por que tanta pressa para ir embora? Poderíamos aproveitar mais dias em Wu'an e depois contratar alguém para nos escoltar de volta."

Lu Ziqi respondeu: "Pai está preocupado com os bandidos da neve, não é?"

A senhora Lu replicou: "Depois do que aconteceu em Changze, com oficiais e guardas do Dragão Azul circulando entre os condados, Wu'an enviando tropas para buscar remanescentes do Bando do Lobo Maligno, que bandido ousaria aparecer durante esse tempo, seria suicídio!"

"Está certa, mãe." Lu Ziqi assentiu.

A senhora Lu disse: "Apesar de seu pai mandar em casa e eu falar pouco, entendo muitas coisas melhor do que ele."

Os três se sentaram em torno de uma pequena fogueira. A luz do fogo era clara, mas o rosto de Lu Shizong mostrava inquietação.

Ele balançou a cabeça: "Você, mulher, sabe de quê? Minha pressa não é por causa dos bandidos da neve, mas sim daquele Chen Tang!"

"Por que se preocupar com ele?", indagou a senhora Lu. "O que aconteceu no passado, Ziqi já foi punido, teve o pulso quebrado. Ele ainda vai querer exterminar todos nós? Mesmo que tenha entrado para o Dragão Azul, não pode ser tão autoritário!"

"Você esqueceu?", murmurou Lu Shizong. "Quando estávamos no Templo Celeste, mencionamos Chen Tang para Xu Tong."

"Sim, lembro. E daí?"

"Eu queria usar o velho truque de provocar para que alguém o eliminasse. Mas só hoje, de manhã, soube pelo Templo Celeste que Xu Tong, o sacerdote, morreu!"

"O quê?"

O rosto da senhora Lu mudou: "Ele... ele... será que Chen Tang ousou matar alguém do Templo Celeste?"

Lu Shizong explicou: "Parece que Xu Tong provocou o abade e acabou morto por isso. Mesmo assim, é muita coincidência. Quanto mais penso, mais medo tenho. Melhor sair logo de Wu'an."

"E mais: no almoço, vocês dois não perceberam. Quando Chen Tang disse aos oficiais que quem faz errado paga o preço, ele olhou para mim!"

"Não pode ser, não se assuste à toa."

A senhora Lu tentou tranquilizá-lo.

De repente, um som seco!

Uma flecha atravessou o crânio de Lu Shizong, o sangue escorrendo pelo rosto.

Os olhos da senhora Lu se arregalaram, as pupilas se contraíram.

Um instante antes, tudo estava bem.

No seguinte, seu marido caiu morto, perfurado pela flecha, tombando sobre a fogueira!

"Ah!"

A senhora Lu, apavorada, abriu a boca e soltou um grito agudo e lancinante.

Mais uma flecha entrou por sua boca, atravessando-lhe a cabeça.

O grito cessou abruptamente.

Lu Ziqi acabara de levantar a cabeça quando viu os pais morrerem, ficando completamente paralisado.

Ugh!

No escuro, outra flecha cortou a noite, brilhou e cravou-se na testa de Lu Ziqi.

Morto com um só disparo!

O tumulto imediatamente tomou conta da caravana.

"Isso não é bom!"

"Tem mortos!"

As pessoas gritavam, tudo virou caos.

Mei Nianzhi sacou a espada e se levantou, bradando: "Não entrem em pânico! Escondam-se atrás dos vagões, protejam-se das flechas!"

Todos correram e se esconderam, sem ousar mostrar o rosto.

Passou algum tempo, e o silêncio reinou ao redor.

"O que está acontecendo?"

"Ninguém veio nos atacar?"

"Será que estão esperando que saíamos?"

Escondidos atrás dos vagões, conversavam baixinho.

Ao redor, tudo escuro, impossível enxergar o que havia na noite.

Depois de mais tempo, alguns não aguentaram mais. Mei Nianzhi, com alguns, saiu de trás dos vagões, em alerta, observando ao redor.

Não havia sinal de ataque.

"Que estranho."

Mei Nianzhi não se descuidou e, com outros, vasculhou a área. Não encontraram nada suspeito e voltaram à caravana.

"Não vi ninguém."

Mei Nianzhi avisou ao grupo para tranquilizá-los e foi ao final da caravana, onde estavam os três mortos.

Três flechas, três mortos.

Limpo e preciso.

Apenas a família de Lu Shizong foi alvo, sugerindo vingança, não um assalto.

Para acertar com tanta precisão à noite, era evidente a habilidade assustadora do arqueiro.

Mei Nianzhi teve um lampejo, como se deduzisse algo, mas logo balançou a cabeça.

Alguém perguntou: "Diretor Mei, o que aconteceu?"

Mei Nianzhi respondeu sério: "Provavelmente remanescentes do Bando do Lobo Maligno ou bandidos da neve, apenas dois ou três, sem força para atacar, atiraram de longe e fugiram."

"Com certeza. Se fossem muitos, já teriam avançado."

"Essa família de Lu Shizong é mesmo azarada."

Mei Nianzhi acalmou o grupo e todos se dispersaram.

...

Após matar a família de Lu Shizong, Chen Tang não hesitou e correu em direção à montanha nevada.

O objetivo principal era buscar o Eremita.

Aproveitou para resolver o problema da família Lu.

Ser alvo de gente mesquinha, dia e noite, não lhe dava paz. Para evitar problemas futuros, só restava eliminar a raiz.

A distância entre Wu'an e Changze até a montanha nevada era quase igual.

Por volta da terceira vigília, Chen Tang já estava novamente no cume nevado.

Quando chegou ao sopé, o Senhor da Montanha já o havia percebido, observando do alto enquanto ele subia.

Notou que Chen Tang escalava mais rápido que antes, e um brilho de satisfação surgiu nos olhos do tigre.

Ao chegar, quem primeiro o recebeu foi Bola de Neve.

Em um mês, Bola de Neve cresceu muito, conseguindo apoiar as patas dianteiras nos ombros de Chen Tang enquanto ficava de pé.

Saltou sobre ele, esfregando a cabeça felpuda e redonda em seu rosto, lambendo-o vez ou outra, depois voltando a esfregar.

"Já basta!"

Chen Tang mal suportava tanta demonstração de afeto.

"Awooo!"

Bola de Neve rosnou baixo, como se reclamasse pelo tempo de ausência, exigindo ainda mais carinho.

Chen Tang foi acalmando-o enquanto caminhava para a caverna.

O Eremita não havia mudado em um mês.

Continuava desleixado, rosto pálido, recostado na parede gelada da caverna, na mesma posição de quando Chen Tang partira.

Por um instante, Chen Tang duvidou se o Eremita sequer havia saído do lugar nesse mês.

Esse sim era um verdadeiro recluso.

"Ótimo, conseguiu em um mês." O Eremita apenas olhou e percebeu que Chen Tang havia alcançado o nono grau extremo.

"Sim, vim treinar a técnica de troca óssea."

Chen Tang disse: "No Dragão Azul também vi um método de troca óssea, mas tenho certeza de que não é tão bom quanto o do senhor."

"Você entrou para o Dragão Azul?"

O Eremita arqueou as sobrancelhas.

"Sim."

Vendo o interesse do Eremita, Chen Tang contou detalhadamente tudo o que viveu no último mês, desde o incêndio no Pavilhão das Nuvens em Changze até sua entrada no Dragão Azul.

O Eremita ficou em silêncio por um bom tempo antes de dizer: "A vingança pela morte do pai é intransigente. Você fez bem. O resto não importa, mas houve uma falha."

"O quê?"

Chen Tang perguntou.

"Aquela espada, você não a resolveu bem."

O Eremita falou calmamente: "Aposto que ela está nas mãos de Cai Yin agora."

"O quê?"

Chen Tang ficou alarmado.

Isso significava que ele já estava exposto?

O Eremita continuou: "Mas, pelo comportamento de Cai Yin, ele não parece hostil a você. Apenas fique atento e preparado."

Chen Tang ficou em dúvida, meio convencido, meio relutante.

Pensou um pouco: Cai Yin nunca deu sinais ou insinuações.

A única coisa fora do comum foi tê-lo admitido excepcionalmente no Dragão Azul.

Sabendo que ele era o culpado do grande caso de Changze, ainda assim o recrutou?

O Eremita perguntou: "Qual a relação entre Dragão Azul e a Ordem Celeste?"

"Não há relação, creio eu."

Chen Tang respondeu: "Pelo que sei, Dragão Azul responde diretamente ao Imperador Qian, fiscaliza os funcionários. Contudo, a Ordem Celeste tem um prestígio extraordinário no reino Qian, acima do comum."

"Naturalmente."

O Eremita disse: "O reino Qian só ascendeu no caos graças à Ordem Celeste. Se não fosse pela profecia que declarava o Imperador Qian como o escolhido pelo dragão celestial, não haveria tantos seguidores."

"Mas isso também é o maior risco do reino Qian."