Capítulo 98: Retorno Glorioso à Terra Natal

— Mesmo que tenha recebido dinheiro da Quadrilha do Lobo Maligno, esse não é um crime que mereça a morte. Como chegou ao ponto de ser condenado à execução?
Chen Tang falou com voz grave: — Pelo que sei, Meng Liangyu foi transferido para o Condado de Changze há pouco mais de meio ano. Sua ligação com a Quadrilha do Lobo Maligno não é tão próxima. Quem realmente mantinha relações íntimas e interesses com eles era outro capitão, Yan Ji. Ele também foi preso?
— Não, não foi — respondeu Wang Yanli, balançando a cabeça. — Duan Zhao e Meng Liangyu já foram colegas em Wuan; trabalharam juntos no governo local e sempre tiveram desavenças. Desta vez, Duan Zhao tornou-se oficial do condado de Changze e, coincidentemente, quando o governo estava perseguindo os remanescentes da Quadrilha do Lobo Maligno, encontrou uma desculpa perfeita para atacar Meng Liangyu.
— Claro, essa é só minha suposição, pode não ser precisa.
Chen Tang ponderou um instante e disse: — Se sua hipótese estiver correta, trata-se de vingança pessoal. O Departamento do Dragão Azul pode intervir, não pode?
Se fosse qualquer outro, talvez deixasse passar, mas Meng Liangyu ele precisava salvar.
Meng Liangyu foi o primeiro amigo que Chen Tang fez ao chegar a este mundo.
Os dois tinham muitas similaridades.
Sem a ajuda de Meng Liangyu, teria sido difícil para Chen Tang vingar Chen Da'an de maneira tão completa e eficaz; muitos problemas teriam se multiplicado.
Agora, vendo Meng Liangyu em apuros, Chen Tang jamais poderia ficar de braços cruzados.
Ainda mais, agora que era um Dragão Azul!
Com esse título, esse uniforme, esse nome, se não agir agora, quando o fará?
Wang Yanli respondeu: — O Departamento do Dragão Azul pode intervir, mas é uma questão menor, não há necessidade.
— Você ainda é jovem, acabou de entrar na corte, cheio de aspirações e fervor, mas não consegue enxergar certas coisas.
Com tom de quem aconselha, Wang Yanli continuou: — O Departamento do Dragão Azul, oficialmente, supervisiona os funcionários, mas, na prática, muitas vezes finge não ver. Se matássemos todos os corruptos ou aqueles que abusam do poder, não sobraria nem dez por cento dos oficiais do Reino de Qian.
Se fosse alguém simples, vindo do campo, talvez não entendesse essas nuances.
Mas Chen Tang entendia bem.
O Departamento do Dragão Azul era a lâmina do imperador, suspensa sobre todos os funcionários.
A corrupção podia ser punida ou não, mas se alguém fosse desobediente, infiel ou tivesse intenções rebeldes, essa lâmina certamente cairia!
Poucos oficiais do Reino de Qian eram verdadeiramente limpos e honestos.
Matar ou poupar dependia da vontade do imperador.
Só quem era absolutamente leal ao soberano de Qian e obedecia podia sobreviver na burocracia.
Por isso, Chen Tang nunca teve a ilusão ingênua de purificar a corte sozinho.
Os impérios antigos estavam podres até a raiz, sem salvação.
Sua intenção de intervir como Dragão Azul não era por justiça, mas por motivos pessoais!
Um oficial de condado movido por vingança quer executar Meng Liangyu.
Quem na corte não conhece ambos?
Wang Yanli percebeu o interesse excessivo de Chen Tang pelo assunto e perguntou: — Então você tem algum vínculo com o capitão Meng?
— Sim — Chen Tang confirmou sem hesitar.
Não adiantava esconder.
— Preciso ir ao Condado de Changze resgatar alguém. Depois, poderia avisar ao chefe Cai que vou me ausentar alguns dias?
Dito isso, Chen Tang virou-se para partir.
— Espere!
Wang Yanli chamou-o rapidamente.
— Algo errado, irmã Yanli?
Wang Yanli franziu levemente a testa, hesitou e falou: — Esse oficial do condado é aliado de Han Lang, o oficial do distrito, e por trás de Han Lang está a Casa do Marquês de Wuan, a família Huo!
— O juiz Zheng e Duan Zhao só foram transferidos para cá graças à influência da Casa do Marquês de Wuan.
— Se você for para lá e houver conflito, poderá se indispor com a família Huo.
Chen Tang ficou em silêncio por um momento.
Ultimamente, graças ao seu status de Dragão Azul, a família Huo não o incomodara.
Ir ao Condado de Changze provavelmente causaria novos atritos.

— Se for para ofender, que seja. Preciso salvar Meng Liangyu.
A questão do arco no campo de treino ainda não fora resolvida com o terceiro jovem Huo.
Comparado ao destino de Meng Liangyu, inimizar-se com a família Huo era irrelevante.
Se tivesse que considerar tudo, fora a família Huo que começou a provocá-lo.
Vendo a determinação de Chen Tang, Wang Yanli não insistiu mais e disse: — A execução só ocorrerá em alguns dias. Espere um pouco, vou chamar o irmão Wei, vamos acompanhá-lo.
— Não precisa, irmã Yanli — Chen Tang apressou-se em dizer. — Com minha armadura e espada de Dragão Azul, posso lidar sozinho. Eles não ousariam atacar um Dragão Azul, certo? Se por causa disso eu ofender a família Huo, não quero envolver vocês.
— Que história de envolvimento? — Wang Yanli demonstrou desagrado. — Se o chefe Cai te aceitou, somos uma família e enfrentamos tudo juntos.
— Além disso, sua experiência é limitada, está começando no Departamento do Dragão Azul e talvez não consiga controlar a situação. Com o irmão Wei e eu ao seu lado, podemos ajudar a manter o controle e evitar surpresas.
Chen Tang sentiu-se aquecido por dentro.
O grupo de Cai Yin era realmente diferente.
Wang Yanli acabara de retornar de Changze, cansada da viagem, mas ao ouvir que ele iria para lá, decidiu acompanhá-lo.
Mais importante, sabendo que poderiam se indispor com a família Huo, Wang Yanli hesitou pouco.
Mesmo que a família Huo fosse ofendida, juntos, poderiam ajudar Chen Tang a suportar parte da pressão.
— Espere aqui, volto logo — disse Wang Yanli.
— Devemos avisar o chefe Cai? — perguntou Chen Tang.
— Não é preciso — respondeu Wang Yanli. — Se avisarmos, talvez nem possamos ir.
Ela virou-se rapidamente, o rabo de cavalo balançando, e foi buscar Wei Qun.
Logo, Wei Qun e Wang Yanli voltaram juntos.
Quando Chen Tang ia falar, Wei Qun deu um tapinha em seu ombro: — Já sei de tudo. O importante é salvar o amigo; conversamos no caminho.
Assim, os três dirigiram-se ao estábulo do Departamento do Dragão Azul, montaram os cavalos e partiram em direção ao Condado de Changze.
Na estrada oficial, os três cavalgavam lado a lado. Wei Qun perguntou: — Chen, qual é seu plano ao chegar em Changze?
— Ainda não sei, vou improvisar. Primeiro, preciso tirar Meng Liangyu de lá — respondeu Chen Tang.
— Irmão Wei, você tem experiência, alguma sugestão? — indagou Wang Yanli.
— Se for só para resgatar, é fácil — Wei Qun falou, sério. — Receber dinheiro da Quadrilha do Lobo Maligno é abuso de poder, mas não motivo para execução. Com nós, Dragões Azuis, protegendo alguém, não é difícil.
Após uma pausa, Wei Qun olhou para Chen Tang: — Se quiser recuperar prestígio, talvez precise de outros métodos. Primeiro, vamos analisar a situação e agir conforme necessário.
Chen Tang assentiu.
...
Os três chegaram ao Condado de Changze perto do meio-dia.
O sol brilhava alto e as ruas estavam cheias de gente. Ao ver os três, de armadura e espada, montados em cavalos imponentes, todos olhavam para eles.
— São Dragões Azuis!
— Então é assim que eles são?
— Sim, o novo juiz do condado tem que mostrar respeito ao Dragão Azul!
As cidades e vilas subordinadas ao distrito não têm Departamento do Dragão Azul.
Muitos nunca saíram do próprio condado ou vila, nem viram um Dragão Azul.
O trio exalava um ar diferente, ameaçador.
— Ei, aquele é Chen Tang...
— Quem? O Jovem Domador de Tigres?

— Você ainda não sabe? Chen Tang já é um guerreiro de nono grau e entrou no Departamento do Dragão Azul, subiu de posição num piscar de olhos!
— Se o irmão Chen souber disso no além, poderá descansar em paz.
O velho Sun, do ateliê de ferreiro, comentou: — O irmão Chen sempre teve visão. Ele me disse há tempos que esse jovem um dia seria famoso!
As pessoas cochichavam e discutiam.
Sob olhares de admiração e surpresa, Chen Tang e seus companheiros foram direto à porta da prefeitura.
Da primeira vez que veio, Chen Tang era apenas um jovem recém-recuperado, aguardando o corpo gelado de Chen Da'an.
Os dois funcionários na porta lhe eram familiares.
Foram eles que haviam jogado o corpo de Chen Da'an aos seus pés, sem sequer olhar para ele, sem explicação alguma.
Agora, ao retornar, os dois ainda estavam lá, guardando a entrada.
Mas agora ele era um Dragão Azul.
Era como voltar triunfante.
Revisitar aquele lugar trouxe a Chen Tang uma avalanche de sentimentos.
A armadura e a espada do Dragão Azul eram símbolos inconfundíveis.
Os funcionários reconheceram imediatamente, ficaram tensos e apressaram-se a cumprimentar, curvando-se: — Saudações, senhores!
Chen Tang ficou à porta, sem entrar de imediato.
— O corpo do meu pai incomodou vocês, mas seus olhos estão bem, não?
Perguntou friamente.
Os dois funcionários sentiram um arrepio, levantaram os olhos, desconfiados.
Esse jovem era...
Ainda não o haviam reconhecido.
Em três meses, Chen Tang pouco mudara na aparência, mas sua postura era outra, e agora de armadura e espada, impunha respeito. Quem só o vira uma ou duas vezes não o reconheceria.
— Meu nome é Chen Tang.
— Ah! — exclamaram os funcionários, tremendo e caindo de joelhos.
— Senhor Chen, na época fomos cegos, ofendemos você. Por favor, perdoe nossa ignorância.
— Não reconhecemos a grandeza, falamos sem pensar, merecemos punição!
Enquanto falavam, um deles se autoflagelava.
Sabiam bem do rigor dos Dragões Azuis.
Se caíssem nas mãos deles, seria pior que a morte!
Mesmo o juiz entregaria os dois de bom grado.
Como o verdadeiro culpado já fora punido, Chen Tang ignorou os subalternos e entrou.
— Três ilustres senhores honram esta pequena prefeitura com sua presença!
Um senhor de cerca de cinquenta anos, com barba de bode, veio ao encontro deles, sorridente.
— Esse é o juiz Zheng Lin — murmurou Wang Yanli para Chen Tang. — À direita dele está o oficial Duan Zhao.
Ao lado do juiz Zheng, um pouco atrás, estavam mais dois homens.
À esquerda, o vice-juiz Shi.
À direita, um homem de trinta e poucos anos, com uniforme oficial, cabelos presos no alto e uma cicatriz no rosto, que lhe dava um ar feroz.
Juiz, vice-juiz e oficial estavam presentes, sinal de respeito aos Dragões Azuis.
Mais ainda, Wang Yanli mal saíra dali e já voltava; certamente algo sério estava acontecendo.