Capítulo 96: Transgressores, Bestas Também

Nos dias seguintes, Chen Tang ia diariamente à Sede do Dragão Verde para marcar presença e aproveitava para consultar informações sobre o Reino de Qian, aprofundando seu conhecimento. Nos momentos livres, dedicava-se à prática do Punho do Tigre Subjugado e da Espada do Macaco Branco no recinto do departamento.

Chen Tang alugou uma casa espaçosa, cercada por altos muros, em Wu'an. Os preços dos cavalos no Reino de Qian eram exorbitantes, variando de cem a mil taéis, dependendo da raça e da resistência do animal. Isso se devia ao fato de que, por pelo menos metade do último século, o continente de Shenzhou esteve assolado por guerras, tornando os cavalos de batalha um recurso raríssimo.

Já as casas e propriedades não custavam caro. Em tempos de conflito, essas construções de madeira e telhas frequentemente viravam ruínas e ficavam sem dono. A casa que Chen Tang alugou era ampla, localizada numa excelente região de Wu'an, com fácil acesso a todas as direções, arejada, bem decorada e pronta para morar. O aluguel mensal era de apenas algumas centenas de moedas de cobre; por um ano inteiro, pagava-se cinco taéis.

Do dinheiro extorquido da Gangue do Lobo Mau por Meng Liangyu, Chen Tang ainda tinha alguns centenas de taéis. Mesmo considerando as despesas de quatro pessoas, um cavalo e um cachorro, seria suficiente para um bom tempo. Com dinheiro em mãos, pagou o aluguel do ano todo de uma vez. O proprietário, ao ver tamanha generosidade, ficou radiante, e Chen Tang também se sentiu satisfeito. Comparado ao pequeno cômodo de vinte ou trinta metros quadrados da vida anterior, aquela casa era um verdadeiro palacete.

Contudo, na primeira noite após a mudança, Zhiwei teve pesadelos. O mesmo cenário aterrador voltava a assombrá-la: a voz do jovem chefe da Gangue da Água Negra, com seu riso cruel e sinistro, repetia-se incessantemente no sonho, como um demônio que não a largava.

No meio da noite, Zhiwei acordava assustada, coberta de suor, e só conseguia adormecer novamente nos braços de Qingmu, depois de muito cansaço. Essa situação repetiu-se por vários dias. O semblante de Zhiwei já estava visivelmente abatido, passando o dia sonolenta e sem energia, afetando também o descanso de Qingmu.

Zhiwei sentia-se culpada, mas não conseguia controlar os sonhos, tornando-se cada vez mais ansiosa ao cair da noite. Quanto mais fraca ficava, mais os pesadelos a atormentavam.

Numa dessas noites, Qingmu permaneceu ao lado de Zhiwei até vê-la finalmente adormecer, soltando um suspiro de alívio. Sabia, porém, que não demoraria até que Zhiwei despertasse novamente, assustada pelo pesadelo. “Preciso pensar em alguma solução. Se continuar assim, nem eu vou aguentar...”, pensou Qingmu, até adormecer, tomada de preocupações.

Não se sabe quanto tempo passou até Qingmu ser despertada por um leve ruído. Nos últimos dias, seu sono estava tão leve que qualquer barulho a fazia acordar imediatamente.

Ouvia-se uma respiração pesada e profunda, típica de um tigre ou leopardo, capaz de causar um forte sentimento de opressão só pelo som. “Isso não é bom, entrou uma fera no pátio!”, pensou Qingmu, apressando-se a pegar sua espada longa e saindo porta afora.

A lua iluminava o pátio vazio com sua luz prateada, e não havia sinal de qualquer animal selvagem. Mas a respiração de fera continuava. Qingmu seguiu o som e percebeu que vinha do quarto de Chen Tang e do mestre. Com isso, foi-se acalmando e percebeu que não poderia ser uma fera.

Mas o que seria aquele som? Qingmu não resistiu e abriu a porta do quarto silenciosamente.

O velho gordo já estava desperto, de pé ao lado da cama de Chen Tang, observando-o com olhos atentos enquanto ele dormia profundamente, como se refletisse sobre algo.

Qingmu ficou surpresa. O barulho de respiração que ouvira, semelhante à de um tigre, saía, na verdade, do próprio Chen Tang!

Ela fechou os olhos, e em sua mente parecia que, deitado ali, não estava um homem, mas sim um grande felino! Não era ilusão causada pelo sono.

Vendo Qingmu entrar, o velho fez um gesto para conversarem do lado de fora. No pátio, Qingmu perguntou: “Mestre, o que está acontecendo? Eu pensei que tinha entrado uma fera no pátio!”

O velho respondeu: “Não se enganou, não. Esse método de respiração e circulação de energia é igual ao de uma fera, é a técnica de respiração e fortalecimento ósseo do Punho do Tigre Subjugado.”

“Posso afirmar quase com certeza que quem ensinou esse rapaz vem do antigo exército imperial, provavelmente um comandante da tropa de elite dos Tigres Valentes!”

“Do contrário, não teria esse domínio sobre a técnica interior do Punho do Tigre Subjugado.”

“Tropas dos Tigres Valentes?”

Qingmu pouco sabia sobre o antigo império.

O velho explicou: “No passado, sob o comando do Imperador Marcial, havia uma força terrestre de elite, chamada de Tropas dos Tigres Valentes, com um milhão de soldados. Para ingressar nelas, era preciso atingir pelo menos o nono grau!”

“No antigo império, todos valorizavam as artes marciais, e não havia as restrições atuais quanto às técnicas internas. De nobres a plebeus, havia guerreiros por toda parte.”

O velho prosseguiu: “O Imperador Marcial também comandava uma cavalaria invencível, os Cem Mil Dragões de Ferro: noventa mil cavaleiros leves e dez mil pesados.”

“Para se tornar um Dragão de Ferro leve, era necessário atingir o sétimo grau; já para os pesados, era preciso chegar ao quinto grau e cultivar a energia interna!”

Qingmu ficou impressionada: noventa mil guerreiros de sétimo grau ou mais. O padrão do sétimo grau era equivalente ao dos Guardiões do Dragão Verde. Juntando os soldados das quatro legiões guardiãs, não chegariam a cinquenta mil.

Sem falar dos dez mil de quinta ordem! Só cultivando energia interna seria possível usar a pesada armadura de cavalaria ao máximo, o que explicava como o Imperador Marcial conseguiu pôr fim às guerras do norte, eliminar as seitas e unificar as tribos.

Mas Qingmu refletiu: mesmo assim, o império caiu, e as tropas de elite e o imperador foram derrotados.

De repente, ela perguntou: “Mestre, você disse que Chen Tang está respirando e circulando energia, mas ele não está dormindo?”

“Esse é o poder da meditação em transe”, respondeu o velho. “Ele cultiva até dormindo, respirando no ritmo do fortalecimento ósseo, sem risco de perder o controle!”

“Sem exagero, ele aprimora sua arte a cada instante!”

“Bem, não há mais nada aqui. Volte e descanse”, disse o velho.

Qingmu continuou ali, preocupada. O mestre percebeu e perguntou: “Ainda está pensando em Zhiwei?”

Qingmu respondeu: “Mestre, isso não pode continuar. O senhor precisa encontrar uma solução.”

O velho disse: “A causa dos pesadelos de Zhiwei é o medo enraizado no coração. Para resolver, basta eliminar a fonte desse medo; o ideal seria ela mesma enfrentar e destruir o que a assombra.”

“Mas isso não é fácil. O jovem chefe não está em Wu'an”, lamentou Qingmu.

O velho continuou: “Há outra maneira: encontrar alguém que a ajude a superar o medo, alguém cuja presença lhe traga segurança à noite. Isso deve ajudá-la.”

“E onde encontraremos essa pessoa?”, perguntou Qingmu.

O velho sorriu: “Não precisa procurar longe, está bem diante dos seus olhos.”

“Mestre, não me diga que...”, Qingmu olhou para ele cheia de suspeitas.

O velho tossiu, temendo ser mal interpretado, e apressou-se: “Não sou eu, é o Chen Tang!”

“Ele?”

“Sim, afinal, ele já arriscou a vida para salvá-la, enfrentando mais de trinta golpes. Para Zhiwei, Chen Tang é quem pode protegê-la e lhe dar segurança.”

“Será mesmo?”, Qingmu ainda desconfiava. “E o que é que eu faço?”

“Simples”, disse o velho. “Basta Chen Tang dormir ao lado dela à noite.”

“Isso não está certo!”, exclamou Qingmu. “Mesmo confiando nele, não é adequado os dois dormirem juntos.”

“Mas você estará lá, vigiando tudo”, argumentou o velho.

Qingmu arregalou os olhos: “Nós três, juntos?”

O velho fez pouco caso: “Não tem problema. Esse rapaz dorme como pedra, nem se um raio cair ao lado acorda. Considere que há um porco morto deitado no catre.”

“Não quer que Zhiwei se livre dos pesadelos? Por ora, é o único jeito. Experimentem.”

Convencida pelo tom seguro do velho, Qingmu decidiu tentar. Se não desse certo, podia mandar Chen Tang de volta ao quarto dele.

Os dois voltaram ao quarto. O velho não hesitou: sacudiu Chen Tang até acordá-lo, dizendo: “Levante, Zhiwei está tendo pesadelos de novo.”

Meio grogue, Chen Tang resmungou: “Não adianta nada me acordar por causa disso!”

“Como não?”, disse o velho. “Vá dormir no quarto delas!”

No escuro, Qingmu sentiu o rosto esquentar.

“Por quê?”, Chen Tang virou-se e se aninhou novamente. “Se for pra dormir no chão, não vou. O kang daqui é tão quentinho.”

“Você pode dormir no kang do outro quarto, não precisa ir pro chão”, disse Qingmu, mordendo levemente os lábios.

“Ouviu? Levante-se logo!”, insistiu o velho.

Sem alternativa, Chen Tang pegou seu cobertor e seguiu Qingmu até o quarto dela.

Assim que entrou, sentiu um perfume delicado, suave e agradável. O quarto delas, apesar de parecido com o dos homens, tinha um clima completamente diferente.

Zhiwei estava deitada do lado esquerdo do kang, dormindo, mas com as sobrancelhas franzidas, presa ao pesadelo.

Ainda sonolento, Chen Tang não se fez de rogado: pegou seu cobertor e se preparou para subir ao kang.

Qingmu o puxou e sussurrou: “Você dorme do lado direito.”

“Por quê?”

“Porque eu tenho medo de você aprontar.”

“E você vai dormir onde?”

“No meio.”

“E não tem medo de eu aprontar com você?”

“…”

“Se ousar, vai se ver comigo!”, disse ela, colocando a espada entre eles. “Esta espada marca o limite. Quem ultrapassar, é pior que um animal. Respeite-se.”

“Se não ultrapassar, então nem animal eu sou”, murmurou Chen Tang.

“O que disse?”, Qingmu o encarou, sentindo-se estranhamente vulnerável.

Cansado, Chen Tang deitou-se logo. Qingmu, ainda hesitante e com as faces coradas, entrou embaixo das cobertas, mantendo distância.

No outro quarto, o velho gordo se esticou satisfeito no kang espaçoso, dizendo para si mesmo: “Agora sim, o mundo está em paz! Esses dias, esse rapaz roncava tanto que minha cabeça latejava. Finalmente, me livrei dele!”