Capítulo 76: A Família Li

“Este é o comandante do distrito de Wu'an, o senhor Han Lang.”
Mei Nianzhi olhou para as pessoas ao seu redor e sussurrou: “Se vocês se saírem bem e chamarem a atenção do senhor Han, terão a chance de entrar para a administração ou para a guarda da cidade. Esses cargos são reconhecidos pelo governo, melhores até do que os oferecidos pelas famílias mais influentes.”

Após entrar, Han Lang dirigiu-se à plataforma elevada do campo de treinamento e sentou-se.
No alto da plataforma, havia algumas cadeiras dispostas, permitindo observar todo o campo e notar qualquer agitação imediatamente.
Seus subordinados entraram em ordem: alguns mantinham a disciplina, outros iniciavam o registro das inscrições, tudo conduzido com organização.

Para se inscrever no teste de classificação, era preciso pagar dez taéis de prata.
A cada inscrito era entregue uma chapa de bronze, com dois dedos de largura e cerca de dez centímetros de comprimento, onde se escrevia o nome do candidato, servindo temporariamente como identificação.
Se o candidato fosse aprovado, a chapa de bronze seria recolhida e, usando uma ferramenta especial, o governo gravaria o nome na frente e o grau de classificação no verso, devolvendo-a ao guerreiro aprovado durante o banquete à noite.
Caso não conseguisse passar, os dez taéis de prata eram perdidos e a chapa de bronze não era devolvida.

Em pouco tempo, chegou a vez do pessoal do Condado de Changze.
Mei Yingxue, Mei Jixian e outros discípulos do Pavilhão Flor de Ameixeira logo formaram fila.
Chen Tang ajeitou a túnica preta, segurou a longa espada e foi junto.
Obter ao menos a nona classificação o isentaria de corveias e serviço militar, evitando aborrecimentos desnecessários.
Se os habitantes do Condado de Changze soubessem que ele era de nona classe, até mesmo alguém como Gou Dai pensaria duas vezes antes de provocá-lo.

“Olhe, aquele homem está vestido todo de preto.”
Qing Mu, fingindo ser apenas uma transeunte, exclamou em admiração.

Chen Tang sorriu.
Qing Mu realmente o compreendia e era atenta aos detalhes; bastou ele comentar uma vez e ela memorizou.

“Veja, até a bainha da espada dele é preta!”
A voz de Zhi Wei também se fez ouvir.

Aproveitando a multidão ao redor, as duas irmãs conversavam como se o assunto fosse extremamente importante.
Chen Tang, lutando para não rir, compôs o semblante sério de um mestre solitário, apertando com força o cabo da espada, a ponto de os nós dos dedos ficarem esbranquiçados.

Qing Mu usava chapéu largo e véu, de modo que ninguém podia ver seu rosto.
Mas as vozes das duas eram tão agradáveis que muitos ao redor seguiram seus olhares.

Qing Mu comentou: “Até o punho da espada é preto.”
Zhi Wei se preparava para responder quando um transeunte, aproximando-se, disse: “Mas a mão dele está pálida de tanto apertar a espada.”
Outro acrescentou: “E as olheiras? Devia estar sem dormir.”

Qing Mu ficou sem palavras.
Zhi Wei também.
Chen Tang ficou desconcertado.
“Olhem, até o rosto dele está ficando escuro.”

Chen Tang cerrou os punhos e rangeu os dentes.
Finalmente, chegou sua vez de receber a chapa de bronze.

Mei Yingxue, ao ver que Chen Tang também se inscrevera, mostrou surpresa no olhar.
Ela sabia que ele era um excelente arqueiro, afinal, viera de uma família de caçadores e ela própria já o vira em ação durante a viagem.
Mas ser bom com o arco e flecha não garantia aprovação no teste de classificação.
Uma das etapas era abrir um arco pesado, o que testava força, não apenas habilidade com flechas.

“Não custa tentar, ao menos para ter a experiência”, pensou Mei Yingxue, mas, sendo gentil, alertou: “Você deve saber que a primeira etapa é abrir o arco, mas há uma segunda: o teste da pele endurecida. Você terá que ficar parado em um lugar fixo enquanto um arqueiro, a cem passos de distância, atira uma flecha contra você usando um arco de meia pedra.”

“Durante o teste, se você mover os pés ou desviar o corpo, será desclassificado. Se sangrar ao ser atingido pela flecha, também será considerado reprovado.”
“Só quem treinou a pele até endurecer como armadura consegue bloquear a flecha a essa distância, sem sofrer dano.”

“Ah?”
Chen Tang arqueou as sobrancelhas, curioso.
Era um método de avaliação diferente.
Um arco de meia pedra, a cem passos, já não tinha força letal, nem contra uma pessoa comum.
Porém, quem não alcançou a nona classificação poderia sofrer pelo menos um ferimento superficial.

Mei Nianzhi completou: “Na verdade, esse teste serve para avaliar tanto a pele endurecida quanto a coragem do guerreiro. Uma pessoa normal, vendo a flecha vir em sua direção, tende a recuar de medo – e isso é falha automática.”

“Todos os anos, há aqueles que fracassam justamente nesse teste.”
“Não subestime. Tanto o governo quanto as famílias influentes dão grande importância a essa prova. Afinal, não importa o talento ou o nível, se alguém for covarde, ninguém vai querer contar com ele.”

Zhi Wei piscou e perguntou: “E se a flecha for direto nos olhos? Afinal, ninguém consegue treinar a pele nos olhos.”
Mei Nianzhi sorriu: “Não pode desviar do lugar, mas pode usar o braço para proteger o rosto. Se ver que a flecha vai atacar um ponto vital, pode levantar o braço na frente.”
“Na prática dá no mesmo: se não tiver a pele endurecida, o braço será ferido e a pessoa será reprovada.”

Nesse momento, um novo burburinho correu pela multidão.
Do lado de fora do campo, entraram mais de dez pessoas, à frente delas dois homens e uma mulher.
O homem no centro tinha porte imponente, andar confiante e presença marcante.

À esquerda, um homem vestia túnica de erudito, cabelos presos e coroa na cabeça, rosto alvo, sem barba, traços delicados e um sorriso afável.
À direita, uma mulher de postura elegante, pele alva como a neve e beleza extraordinária, mas com um ar frio e distante, que impunha respeito.

“Vejam, até os dois jovens mestres da família Li vieram para o exame deste ano!”
“Pois é, antes só o segundo jovem mestre comparecia. Aquela ali deve ser a filha da família Li. Ela quase nunca aparece!”
“É ela mesma. Dizem que o marido morreu e, mesmo com pouco mais de vinte anos, nunca voltou a se casar e mal sai de casa.”
“Falem baixo! O pai dela é o governador do nosso distrito.”

Ouvindo os comentários, Chen Tang se surpreendeu.
Ele já conhecia os três irmãos.
O do meio era Li Boxiong, ao lado Li Zhongmou e, do outro lado, Li Junqing.

Chen Tang pensava que a família Li era apenas uma entre as grandes de Wu'an.
Jamais imaginou que o pai dos três era o próprio governador do distrito!
De repente, lembrou-se do que Meng Liangyu dissera: que o governador de Wu'an fora ferido, perdera parte do poder e não tinha mais o cultivo de antes.
Li Junqing também já comentara que o pai estava doente há tempos.

Agora tudo fazia sentido.

Ainda assim, uma dúvida permaneceu.
Mesmo que o governador tivesse perdido o comando militar, continuava como a maior autoridade local. Quem ousaria recusar um casamento com a família deles, sem o menor constrangimento?

Mei Yingxue, ao reconhecer um dos recém-chegados, sussurrou rápido: “Pai, veja, não é ele...?”
“É sim!”
Mei Nianzhi confirmou com a cabeça.

Os três na liderança do grupo eram, de fato, quem os salvara antes: Li Boxiong estava entre eles.

“É o herói que nos ajudou!”
“Olhem, ele está vindo para o nosso lado; deve se lembrar de nós.”

O pessoal do Condado de Changze também reconheceu.
A presença dos membros da família Li atraiu a atenção de todos no campo.

Oficialmente, a família Li era considerada de status privado, mas, com o governador de Wu'an por trás, era uma das maiores forças do distrito.