Capítulo 82 O Espadachim Panda (Peço sua assinatura)

Lu Chang, Xie Xing e Qin Xiaomei trocaram olhares e balançaram a cabeça.
Cai Yin falou subitamente: "Investiguei sobre essa pessoa. Ele chegou ao condado de Wu'an ao entardecer do décimo terceiro dia do primeiro mês, junto com a caravana do Instituto de Artes Marciais de Meihua do condado de Changze, e desde então permaneceu em Wu'an, sem tempo para agir."
Tan Wujiao perguntou: "Como sabe que ele esteve o tempo todo em Wu'an?"
"Se ele chegou em Wu'an no décimo terceiro dia, teria tempo suficiente para voltar a Changze e cometer o crime."
Tan Wujiao refletiu e disse: "Traga os guardas que vigiaram os portões nos dias treze, catorze e quinze, quero interrogá-los pessoalmente."
Cai Yin respondeu: "Já enviei alguém para avisá-los, devem chegar logo."
Tan Wujiao olhou para Cai Yin com apreço e assentiu.
Após algum tempo, vários guardas vieram acompanhados por membros da Guarda Dragão Azul.
Ao entrar, os guardas estavam visivelmente nervosos, sentindo o ambiente sombrio e ameaçador.
Ser chamado pela Guarda Dragão Azul raramente era bom sinal.
"Não precisam se preocupar, só vou fazer algumas perguntas."
Tan Wujiao pegou um retrato de Chen Tang recém desenhado e entregou aos guardas: "Alguém já viu essa pessoa? Quando foi a última vez?"
Os guardas passaram o retrato entre si.
Alguns trocaram olhares, parecendo lembrar de algo.
Um deles disse cautelosamente: "Vimos esse jovem, a última vez foi ao entardecer do décimo quarto dia do mês. Ele entrou na cidade antes do fechamento dos portões."
"Sim, também lembramos dele."
Os demais concordaram.
Tan Wujiao fixou o olhar nos guardas, sem expressão.
"Mentira!"
Xie Xing gritou, assustando os guardas.
Ele se aproximou e questionou: "Há tantas pessoas entrando e saindo diariamente, como lembram tão claramente desse jovem, até o horário exato?"
Um dos guardas explicou: "Senhor, não ousamos mentir. Lembramos dele porque foi enganado pelo dono do mercado de cavalos de Wu'an, comprando um cavalo ruim."
"O animal era feio, temperamental, não permitia sela, famoso na cidade, ninguém queria, nem de graça."
"O jovem recém-chegado foi enganado, quis testar o cavalo fora da cidade. Nós rimos dele, por isso lembramos bem."
Outro guarda acrescentou: "Como previmos, o cavalo o jogou ao chão e ele voltou para a cidade coberto de poeira."
Tan Wujiao relaxou um pouco.
Parecia plausível, além disso os guardas não davam sinais de mentira.
"Podem sair."
Tan Wujiao falou.
Os guardas saíram rapidamente, aliviados.
Lu Chang disse em tom sério: "Assim, ele estava em Wu'an no décimo quarto dia, e hoje de manhã estava na praça, não teve tempo para cometer o crime."
Qin Xiaomei sorriu: "Talvez não. Ele poderia ter saído de Wu'an à noite, ido a Changze, cometido o massacre e voltado antes do amanhecer."
Lu Chang balançou a cabeça: "Isso é forçar demais. O muro da cidade tem mais de dez metros, como um guerreiro de nona categoria poderia escalar sem ser visto?"
Qin Xiaomei retrucou: "Talvez usando ganchos ou cordas."
Lu Chang respondeu: "Mesmo que conseguisse sair, são mais de duzentos quilômetros até Changze. Nós cavalgamos trocando cavalos a cada dezenas de quilômetros e só chegamos ao entardecer."
"Se ele fosse a Changze e voltasse a Wu'an, não teria tempo suficiente nem só para a viagem."
Cai Yin interveio: "Há outro detalhe. Segundo as testemunhas, ao atacar o mascarado, suas armas encontraram grande resistência, como se atingissem metal."
"É verdade."
Xie Xing concordou: "O mascarado provavelmente cultivou a Pele de Bronze."
Cai Yin continuou: "Esta manhã, durante a avaliação na praça, observei Chen Tang ao disparar seu arco e sua pele não adquiriu tom de bronze."
Tan Wujiao assentiu: "Assim, podemos excluir essa pessoa."
"Então quem seria?"
Xie Xing franziu a testa: "Com tão pouca informação, não há como investigar."
Tan Wujiao disse: "Vocês podem investigar a identidade do mascarado, mas este caso deve ser resolvido rapidamente, sem causar pânico ou grandes repercussões."
"Como resolvê-lo?"
Cai Yin perguntou.

Tan Wujiao respondeu: "Não mexam com a Irmandade Água Negra, pois têm negócios com o Reino Qian envolvendo ferro frio, precisamos pensar no bem maior. O foco será na Irmandade do Lobo Mau, eliminem-na por completo, sem deixar sobreviventes!"
"Quem vai avisar para o banquete de hoje?"
Cai Yin disse: "Eu irei."
...

Ao entardecer.
O incidente em Changze era grave, mas distante, e entre facções rivais, não afetou o clima festivo do Festival de Yuan em Wu'an.
As ruas estavam decoradas, cada vez mais pessoas saíam às vias públicas.
Chen Tang, após retornar de manhã, dormiu profundamente na estalagem, recuperando-se do cansaço, e as olheiras já haviam sumido.
Logo teria de ir ao palácio do governador para o banquete.
Sentado na cama, Chen Tang revisou mentalmente seus movimentos dos últimos dias, não encontrou falhas e suspirou aliviado.
Apesar da confusão da noite anterior, o desaparecimento de Cui Zhao e do magistrado Sun, mesmo sob o caos da briga das facções, era suspeito.
Se associassem com a morte de Cui Yong, provavelmente suspeitariam dele.
Por isso, Chen Tang fora cauteloso, chegando a encenar uma cena na porta leste para ser visto pelos guardas, criando a impressão de estar em Wu'an e afastando suspeitas.
Ao abrir a porta, só encontrou Qing Mu, encostada no parapeito, observando o movimento no salão.
Chen Tang perguntou: "Onde estão os outros?"
Qing Mu respondeu: "O mestre não quer se envolver, Zhi Wei e Xiao Huang preferem ficar na estalagem, e eu também não vou te acompanhar, não dormi ontem, preciso descansar cedo."
"Mas, lembre-se de voltar, não permito que passe a noite fora!"
"Sim."
Ao ouvir Qing Mu mencionar a noite sem dormir, Chen Tang lembrou da cena dos dois juntos a cavalo, sentindo o rosto esquentar e furtivamente olhando para ela.
É verdade, o corpo da irmã Mu é realmente admirável...

"O que estão conversando lá embaixo?"
Chen Tang notou um grupo animado no salão do primeiro andar.
"Estão comentando o que aconteceu em Changze ontem à noite."
Qing Mu sorriu com discrição: "Também falam sobre o Espadachim Panda, o personagem mais famoso de Wu'an hoje."
"Espadachim Panda? Quem é?"
Chen Tang perguntou, surpreso.
Qing Mu não respondeu, apenas o olhou sorridente.
Após um momento, Chen Tang percebeu, apontando para si mesmo: "Sou eu?"
"Isso mesmo."
O sorriso de Qing Mu se aprofundou.
Chen Tang questionou: "Por que me chamam de Espadachim Panda?"
Qing Mu explicou: "Nunca viu um panda? São gorduchos, arredondados, mas o principal é que têm olheiras pretas..."
Chen Tang protestou: "O nome certo é Panda!"
"É Espadachim Panda."
"É Panda, tesouro nacional, o grande Panda!"
"Então me diga, parece mais com um urso ou com um gato?"
"Com um urso..."
"Então está decidido."
Chen Tang pensou e concluiu que fazia sentido.
Aceitou o apelido.
Chegando em Wu'an, já ganhara um apelido.
Mas Espadachim Panda não soava tão bem quanto Jovem Domador de Tigres.
Vendo que já era hora, Chen Tang seguiu para o palácio do governador.
No caminho, alguns o reconheceram.
"Olha, olha, é o Espadachim Panda!"

"Uau, é ele mesmo, realmente forte e robusto como um panda!"
Chen Tang baixou a cabeça, cobriu o rosto e apressou o passo.
Finalmente chegou ao palácio, suspirou aliviado e decidiu que no futuro haveria de conquistar um nome de peso, para superar todos os apelidos, inclusive Jovem Domador de Tigres e Espadachim Panda.
Após se apresentar, um funcionário o conduziu ao salão do banquete.
Já havia muitos presentes, todos jovens guerreiros que haviam sido aprovados na avaliação, radiantes e cumprimentando-se.
Afinal, a aprovação era um salto inicial, abrindo portas para famílias poderosas ou cargos oficiais.
Chen Tang não tinha interesse em socializar, sentou-se num canto, esperando receber a insígnia de nona categoria para sair logo.
Aos poucos, mais gente chegava, o salão se enchia.
Alguns vieram cumprimentá-lo, e Chen Tang respondeu de forma casual, sentindo-se deslocado.
Então, percebeu o olhar de Li Junqing ao lado do biombo principal.
Quando Chen Tang olhou, Li Junqing acenou para ele.
Chen Tang levantou-se e foi ao seu encontro.
"Venha comigo."
Li Junqing sorriu e o guiou para a parte de trás do salão.
Ali, era mais tranquilo e sossegado.
Li Junqing comentou: "Parece que você não gosta daquele ambiente, fique aqui um pouco."
Chen Tang relaxou: "Não tive tempo de perguntar, já está recuperada?"
"Está tudo bem."
Li Junqing olhou para Chen Tang e baixou a cabeça: "Obrigada pelo ginseng excelente, achei que..."
"Não foi nada, para mim era como comer pepino."
Chen Tang fez um gesto despreocupado.
Mas o que mais lamentava era o vinho de macaco que Li Junqing bebeu às escondidas...

Li Junqing perguntou timidamente: "Falei alguma bobagem aquele dia?"
"O quê? Não lembro."
Chen Tang fingiu ignorância.
"Ah."
Li Junqing ficou aliviada, mas também um pouco desapontada.
Nesse momento, ouviu-se um leve pigarro.
Três pessoas se aproximaram; o primeiro parecia ter cerca de cinquenta ou sessenta anos, cabelos grisalhos, mas o olhar transmitia autoridade e imponência.
Li Boxiong e Li Zhongmou seguiam atrás, discretos.
"Pai."
Ao vê-lo, Li Junqing corou, como se tivesse sido pega em flagrante.
Li Yan manteve o passo e analisou Chen Tang: "Este é o jovem habilidoso de quem falaram?"
"Sou Chen Tang, saúdo o senhor governador."
Chen Tang adiantou-se e cumprimentou.
"Muito bem."
Li Yan assentiu: "Soube que chegou a Wu'an recentemente, revelou-se na avaliação da praça e ganhou fama como Espadachim Panda. No seu tempo, não tive nenhum apelido."
Se quiser o apelido, posso lhe dar...
Pensou Chen Tang consigo mesmo.
Li Zhongmou perguntou: "Chen, agora que foi aprovado, quais são seus planos? Que tal vir à mansão Li, ajudar a jovem senhora? Ela está precisando de um acompanhante."
Li Junqing abaixou a cabeça, silenciosa, mas esperançosa.