Capítulo 86: As Artimanhas do Velho Gordo

Se aquele alquimista Xu Tong permanecesse dentro do Templo Celestial Misterioso, Chen Tang realmente não teria muitas oportunidades de agir. Agora que ele próprio veio até aqui, como Chen Tang poderia permitir que ele voltasse vivo? Era melhor matá-lo de uma vez!

O velho gordo assistiu a tudo do início ao fim, presenciando as habilidades de Chen Tang, e não pôde deixar de admirá-lo em silêncio. Não importa quem seja, ao se deparar com um alquimista do Templo Celestial, sempre haverá alguma hesitação. Até mesmo ele, diante de certos mestres desse templo, precisava ter cautela.

No entanto, Chen Tang matou o alquimista sem qualquer hesitação! Uma decisão tão resoluta e ousada era algo que ele não via há muitos anos. O último que lhe causara tal impressão remonta à dinastia anterior.

— E agora, o que pretende fazer? — O velho gordo saiu das sombras.

— A situação é delicada — respondeu Chen Tang, com o semblante sombrio.

Se descobrirem que foi ele quem matou o alquimista do Templo Celestial, nem mesmo o Departamento do Dragão Verde poderá protegê-lo! Ele não sabia se Xu Tong contara para alguém sobre seu paradeiro naquela noite. Mesmo que ninguém soubesse, após sua morte ou desaparecimento, rapidamente poderiam descobrir os responsáveis.

Além disso, quem pode garantir que as artes místicas do templo não incluam algum tipo de feitiço de rastreamento? Já que até espadas voadoras existem, qualquer feitiço extraordinário não seria surpresa.

— Sabendo do perigo, ainda assim o matou? — indagou o velho gordo.

— Com alguém assim me observando, não há como fugir — respondeu Chen Tang. — Em vez de viver em constante medo, é melhor eliminá-lo de uma vez! Agora, só me resta considerar o pior dos cenários e deixar o distrito de Wu’an.

Talvez ninguém soubesse para onde Xu Tong fora naquela noite. Mas Chen Tang não podia apostar nisso. Se perdesse a aposta, tudo estaria acabado.

Naturalmente, ele sabia que fugir do distrito de Wu’an era apenas a última alternativa. Assim que partissem, seriam rapidamente procurados, levando uma vida de fugitivos, sem garantias para o dia seguinte — quanto mais pensar em se vingar do jovem mestre da Seita da Água Negra e resolver os antigos rancores.

Mas ao menos teria a iniciativa, evitando ser pego de surpresa e executado sem defesa.

O velho gordo disse calmamente:

— Não se preocupe com isso, deixe comigo.

— Oh? — Os olhos de Chen Tang brilharam.

Ele já percebera que o velho gordo tinha habilidades notáveis e não devia ser de nível baixo, mas até então não sabia exatamente do que era capaz. Desde que o velho chegara à casa, além de lhe ensinar uma técnica de escalar paredes, só comia e dormia, vivendo como um aposentado sem nunca demonstrar suas habilidades.

Agora, ao ver o velho assumir a responsabilidade, Chen Tang ficou surpreso.

— Já estou velho, com ossos frágeis, e Zhiwei ainda é uma criança. Acabamos de encontrar alguma paz; nós dois não vamos nos meter nessas confusões — resmungou o velho, como se buscasse uma desculpa para si mesmo.

— Velho, como pretende lidar com isso? — perguntou Chen Tang.

O velho não gostava que Chen Tang o chamasse de mestre, preferindo ser chamado simplesmente de velho.

— Não se preocupe, apenas espere na hospedaria — respondeu o velho.

— Certo — Chen Tang não insistiu. — Vou aguardar boas notícias.

Desviou o olhar para o discípulo de nono grau do Templo Celestial Misterioso, que jazia ao lado. O homem já havia recobrado a consciência, mas fingia-se de desmaiado. Todavia, o ritmo respiratório de alguém inconsciente difere, ainda que sutilmente, do de alguém tenso.

Com os sentidos aguçados após abrir o ponto vital da mente, Chen Tang percebeu facilmente a diferença, mesmo sem estar em estado de iluminação espiritual.

Quando ia agir, o velho já se aproximava do discípulo. Com a ponta do pé, aparentemente por acaso, tocou a têmpora do rapaz. Bastou esse toque leve para que a cabeça do discípulo pendesse, perdendo por completo a respiração.

O velho se abaixou, pegou a caixa da espada e colocou ali a espada voadora, pronto para guardá-la com o corpo de Xu Tong e levá-los juntos.

— Melhor deixar a espada — sugeriu Chen Tang apressado ao ver a cena.

A visão daquela espada voadora o impressionara profundamente, como se, num mundo de artes marciais, alguém de repente sacasse um rifle de precisão...

O velho franziu o cenho:

— Para que quer isso? Nem pode usá-la.

— Serve como lembrança — respondeu Chen Tang. — Além disso, ela é incrivelmente afiada, claramente uma arma divina. Minha nova espada não resistiria a um golpe sequer dessa lâmina.

— Isso é uma arma divina? — O velho pegou a espada entre dois dedos grossos e, com um aperto, quebrou-a ao meio com um estalo seco.

— Sua arma divina não vale meus dois dedos — vangloriou-se o velho.

Chen Tang ficou com o rosto fechado.

Descontente, remexeu nos pertences de Xu Tong e do discípulo, até encontrar duas moedas de prata, o que amenizou um pouco seu humor. Pena que os dois, saindo para fazer maldades à noite, não tinham levado muita prata.

...

Templo Celestial Misterioso.

O mestre do templo, Song Mu, se divertira durante uma hora naquela noite antes de adormecer satisfeito. Não se sabe quanto tempo se passou até que, meio grogue, percebeu algo estranho no peito. Virou a cabeça e viu Xu Tong, que sem saber quando retornara, encolhido em sua cama, com apenas a cabeça de fora, o rosto pálido aninhado contra o peito de Song Mu, braços enlaçando sua cintura sob as cobertas, parecendo extremamente dócil.

Song Mu se animou.

— Hehe, subiu na minha cama de novo? Quer repetir?

Song Mu se encheu de ânimo, erguendo-se, pronto para mais uma batalha!

— Venha! — exclamou, sorrindo. — Vamos outra vez, duzentas rodadas!

Enquanto falava, ergueu o rosto de Xu Tong com as mãos...

No instante seguinte, seu sorriso congelou.

Ele realmente havia erguido o rosto de Xu Tong. E era só isso: um rosto.

Olhando para a enorme cabeça nas mãos, Song Mu ficou completamente aterrorizado.

— Aaaaah!

— Aaaaah!

Antes do amanhecer, do topo da Torre Celestial, ecoaram gritos lancinantes, como lamentos de fantasmas.

— Isso não é o mestre do templo? — exclamaram alguns.

— O que será que está acontecendo? Xu Tong está brincando pesado?

— Quem está brincando com quem? — riram outros.

Discípulos próximos correram até lá, cochichando entre si.

— Aaaaah!

Os gritos continuavam. Logo, os discípulos perceberam que havia algo estranho e muitos entraram na torre. No quarto andar, porém, todos pararam, olhando apreensivos para cima, sem ousar subir.

O quinto andar era o aposento mais privado do mestre. Sem sua permissão, qualquer um que entrasse seria severamente punido pelas regras do templo — destino pior que a morte! No último ano, apenas Xu Tong podia entrar e sair à vontade.

— Mestre, aconteceu algo aí em cima?

— Mestre, está tudo bem?

Comovidos pelo desespero dos gritos, alguns discípulos não resistiram e perguntaram.

Após um tempo, os gritos foram enfraquecendo até o silêncio voltar ao quinto andar.

Song Mu afundou-se na cama, cobertas jogadas ao chão, fitando o cadáver decapitado de Xu Tong, rosto lívido. Passado o choque inicial, acalmou-se um pouco, mas uma cólera incontrolável tomou conta de seu peito!

Era um desafio!

Matar Xu Tong em si não era problema — ele logo encontraria outro, ou um terceiro. Mas deixar um cadáver sobre sua cama era uma afronta direta, um desafio à dignidade do Caminho Celestial!

Logo, porém, Song Mu pareceu perceber algo e, no mesmo instante, sua fúria se dissipou, substituída por um medo profundo, que o fez estremecer!

Não, não era um desafio. Era um aviso!

Quem conseguira, sem ser notado, colocar um cadáver em sua cama também poderia, sem ser percebido, tirar-lhe a vida!

A diferença de poder era imensa. Mesmo estando no oitavo estágio de condensação de energia, não era páreo para tal pessoa. Sim, isso era um aviso!

Talvez, naquele exato momento, o responsável nem tivesse se afastado. Talvez se escondesse nos arredores, observando cada movimento seu.

Bastava qualquer reação exagerada para que sua morte fosse certa!

Ao pensar nisso, Song Mu suou frio.

— Mestre, tudo bem aí em cima? Quer que subamos para ver? — perguntaram discípulos lá embaixo, entre vozes confusas.

Song Mu tossiu, respondendo:

— Está tudo em ordem, dispersem-se.

Os discípulos se entreolharam, deram de ombros e se afastaram, comentando em voz baixa.

— Eu disse que o mestre é poderoso, não ia acontecer nada. Vocês, sempre alarmistas.

— Não aconteceu nada? Não ouviu o mestre gritando até ficar rouco? Que bagunça foi essa?

— Hehe, só de pensar já fico animado.

Mesmo afastando-se, continuaram cochichando.

Song Mu esperou até ouvir o silêncio, levantou-se trêmulo e foi até o canto aliviar-se, tentando acalmar os nervos. Mas, por mais que tentasse, nada saiu.

No exato momento em que estava de costas para a porta, uma sombra indistinta passou pelo teto, abriu a janela e saltou para fora.

Pareceu ouvir um leve ruído atrás de si. Song Mu não ousou olhar; ficou tão assustado que não conseguiu urinar. Com mãos trêmulas, ajeitou as calças, respirou fundo e se virou bruscamente.

O quarto estava vazio, nada além do cadáver decapitado como companhia.

Song Mu não conseguiu dormir, nem ousou deitar-se de novo. Abriu a janela e ficou de pé ali por duas horas, até o amanhecer, quando chamou alguns discípulos para limpar o aposento.

Ao verem a cena, os discípulos estremeceram de medo. Mas, diante da expressão sombria do mestre, ninguém ousou perguntar nada, apenas fizeram o trabalho em silêncio, deixando o quarto impecável. Até a cama inteira foi retirada.

Nos dias seguintes, boatos sobre aquela noite se espalharam rapidamente entre os discípulos do Templo Celestial Misterioso.

— Ouviu dizer? Na noite do Festival das Lanternas, Xu Tong não serviu bem o mestre e acabou decapitado por ele!

— Bem feito, morreu merecidamente!

— Eu ouvi diferente. Dizem que naquela noite trocaram de lugar e Xu Tong foi tão intenso que fez o mestre gritar, e no calor do momento, foi decapitado com um só golpe.

— É isso mesmo! Eu estava na torre, ouvi tudo. O mestre gritou tanto que ficou rouco.

— Quem diria? Xu Tong era o favorito um dia, no outro, encontrou seu fim. Destino é assim.

Os boatos circularam por todo o templo, e mesmo o mestre Song Mu ouviu falar deles. Quando percebeu, já era tarde demais para deter.

Mas o pior era que Song Mu não tinha ânimo para se importar com os comentários. Desde aquela noite, percebeu que havia perdido totalmente suas forças. De todas as maneiras.