Capítulo 83 - O Confronto (Peço sua assinatura)

Chen Tang hesitou em silêncio.

Ele apreciava mais uma vida livre de amarras.

Ingressar em uma família nobre, sem dúvida, lhe garantiria proteção e salário, mas traria também inúmeras regras e restrições, tornando impossível sair quando quisesse. Além disso, acompanhando Li Junqing todos os dias, alguns assuntos menos lícitos se tornariam difíceis de conduzir.

Li Boxiong perguntou:

— Irmão Chen, há alguma dificuldade ou exigência? Sinta-se à vontade para dizer.

— Nada disso — respondeu Chen Tang, pensativo. — É só que venho do campo, sou um homem desacostumado a formalidades, não entendo de etiquetas...

Vendo seu constrangimento, Li Yan interveio:

— Não é preciso se forçar. Ouvi dizer que você salvou Junqing, essa gratidão nunca será esquecida. Se algum dia precisar de algo aqui no condado de Wu’an, basta procurar a família Li.

— Muito obrigado, senhor governador.

Chen Tang agradeceu e, percebendo que não seria apropriado permanecer, despediu-se.

Li Junqing observou sua partida com um sentimento de perda.

Li Zhongmou refletiu e comentou:

— Fui precipitado. Imagino que o incidente no campo de testes hoje cedo tenha deixado o irmão Chen em alerta, temendo que, ao se unir a nós, acabe envolvido nas desavenças com a família Huo.

Ao mencionar o assunto, Li Boxiong resmungou:

— Aquele Huo Ziye é realmente traiçoeiro. Ao ver Chen Tang em contato conosco, deve ter trocado o arco do teste. Se não fosse pela rápida reação de Chen Tang, ele teria morrido no campo!

Li Zhongmou suspirou:

— Com o poder dos Huo, manipular situações assim é difícil de evitar. Não pensei que, diante de tantos olhos, ousariam trocar o arco do exame.

— Melhor assim, evitamos prejudicar Chen Tang por nossa causa.

Li Boxiong assentiu.

Mas Li Yan balançou a cabeça:

— Este rapaz tem um ar selvagem, não gosta de restrições, lembra os antigos heróis das estradas. Não me parece alguém covarde.

— Gente assim, mesmo que não venha para nossa casa, ainda assim vale a pena cultivar amizade — acrescentou.

...

Ao retornar ao grande salão de banquetes, Chen Tang encontrou quase todos presentes.

Lá estava também Xu Tong, do Templo Celestial. Durante o dia, em uma conversa com Mei Nianzhi, soube o nome dele.

O capitão Han Lang já havia chegado e conversava animadamente com o terceiro filho dos Huo.

Ao notar Chen Tang, ambos olharam em sua direção. O terceiro filho dos Huo esboçou um sorriso zombeteiro, enquanto Han Lang manteve a expressão serena, apenas desviando o olhar.

Chen Tang sentou-se em seu lugar.

Logo depois, o governador Li Yan entrou acompanhado dos irmãos Li e de vários oficiais.

Cada oficial trazia uma bandeja onde estavam dispostos os medalhões de bronze recolhidos anteriormente.

Agora, os medalhões do nono grau estavam prontos para serem distribuídos.

Em seguida, iniciou-se o banquete.

Os oficiais chamavam os nomes em ordem, e cada um se aproximava para receber o medalhão das mãos do próprio governador, sendo assim reconhecido oficialmente pelo império como guerreiro de nono grau!

Não demorou até que chamassem Chen Tang.

Como os demais, ele se aproximou do governador para receber o medalhão.

— Um momento! — bradou uma voz ao lado.

Era o capitão Han Lang, que se levantou e disse em tom grave:

— Senhor Li, sugiro que a entrega do medalhão de nono grau a este homem seja adiada.

Todos se entreolharam, intrigados.

Apenas Huo Ziye e Xu Tong do Templo Celestial não se surpreenderam.

Huo Ziye assistia à cena com divertimento, lançando olhares provocativos aos irmãos Li, o queixo erguido.

Xu Tong, por sua vez, apenas sorriu, impassível.

— É mesmo? — replicou Li Yan, com o semblante fechado. — Qual o motivo?

Han Lang falou alto:

— Houve um grande crime no condado de Changze, com centenas de mortos e feridos. Imagino que todos aqui já saibam. Este homem veio de Changze, é um dos principais suspeitos, e eu preciso levá-lo para interrogatório.

Chen Tang manteve-se impassível, mas sentiu o coração apertar.

Terá sido descoberto?

Li Boxiong franziu o cenho:

— Senhor Han, está brincando? Chen Tang estava hoje cedo no exame, você também. O crime em Changze foi ontem à noite. Que relação teria ele com isso?

— Só saberei após interrogá-lo — respondeu Han Lang. — Talvez tenha cometido o crime e voltado durante a noite para participar do exame. Quem pode provar que ele estava em Wu’an ontem à noite? Você pode?

Li Boxiong riu friamente:

— Não tenho nada a ver com isso. Por que provaria?

— Então não se envolva. Além disso, seu pai está aqui. Não é sua vez de falar! — retrucou Han Lang friamente.

Li Boxiong fechou o rosto.

Li Zhongmou se adiantou, colocando-se à frente do irmão e balançando a cabeça discretamente.

Naquela situação, seria imprudente intervir.

Li Junqing olhou, pedindo socorro ao pai.

Li Yan falou calmamente:

— Para prender alguém, é preciso motivo. O cargo de capitão é importante demais para agir ao bel prazer. Se você prende quem quer, que valor tem a lei imperial?

— Não ouviu direito, senhor Li? — Han Lang insistiu. — Disse que o crime foi em Changze, este homem é suspeito e precisa ser levado. O senhor nem o conhece, por que tanta proteção?

Essas palavras foram quase uma acusação.

Huo Ziye aproveitou para provocar:

— Quem não deve, não teme. Se Chen Tang não tem culpa, que vá ser interrogado. Se não é o assassino, por que temer?

— Temer o quê? — Li Junqing rebateu friamente. — Tememos apenas tortura, falsas acusações e armadilhas!

Han Lang, ameaçador, replicou:

— Senhorita Li, cuidado com o que diz. Só por essa frase, já poderia puni-la!

O clima no salão gelou instantaneamente.

Os guerreiros presentes ficaram boquiabertos.

Eles já haviam ouvido rumores dos conflitos entre as famílias Huo e Li, da disputa de poder entre o governador e o capitão, mas não imaginavam que a situação havia se tornado tão tensa!

— Não seja tão duro, senhor Han. A senhorita Li estava apenas exaltada, é compreensível — interveio Xu Tong, do Templo Celestial, em tom tranquilo.

Chen Tang observava tudo, sabedor de que Xu Tong jamais o ajudaria.

E, como esperado, Xu Tong continuou:

— Mas, já que o capitão suspeita deste homem, levá-lo para interrogatório é compreensível.

O sacerdote do Templo Celestial também havia se pronunciado!

Com isso, tanto os Huo quanto o Templo Celestial apoiavam Han Lang em prender Chen Tang diante de todos.

Por mais prestígio que Li Yan tivesse, não poderia resistir a esse peso.

Ainda mais, Han Lang usava o pretexto de capturar um criminoso. Se a família Li insistisse, poderia gerar suspeitas entre os demais.

Alguns que cobiçavam o poder da família Li poderiam até aproveitar para atacar.

Chen Tang via claramente a situação. A família Li já fizera o possível por ele.

Só lhe restava acompanhar Han Lang.

Tentar resistir seria suicídio.

Ali havia mestres demais.

Sua única esperança talvez residisse no velho gordo de sua casa.

O velho, famoso por sua habilidade de sumir num piscar de olhos e furtar pessoas, talvez conseguisse tirá-lo da prisão.

Aproximando-se de Li Junqing, Chen Tang sussurrou:

— Avise minha família.

E então, olhando para Han Lang, disse:

— Irei com vocês.

— Assim é melhor — respondeu Han Lang, indiferente.

Huo Ziye assistia à cena, batendo palmas e rindo.

No rosto de Xu Tong, um leve sorriso apareceu.

— Ora, que confusão animada!

Nesse instante, uma voz grave ecoou da porta. Um homem entrou com uma armadura de dragão azul e uma espada do mesmo nome presa à cintura. Era Cai Yin, comandante da Guarda do Dragão Azul.

— Depois de um dia sem tempo para comer, estou morrendo de fome! — exclamou, aproximando-se de uma mesa. Sem se importar com quem estava sentado, pegou alguns pedaços de carne cozida e começou a devorar, encarando todos com olhos de touro. — O que está acontecendo aqui? Tanta tensão por quê?

A súbita entrada de Cai Yin aliviou o clima pesado.

— Senhor Cai! — cumprimentaram-no muitos.

Han Lang explicou:

— Houve um crime em Changze. Estou levando um suspeito para interrogatório, mas o governador parece não querer minha intervenção.

O rosto dos irmãos Li mudou.

As palavras de Han Lang eram venenosas!

Li Yan apenas tentara impedir a prisão arbitrária, nunca bloqueara a investigação.

Mas agora, parecia insinuar que Li Yan estava envolvido no caso.

E dizia isso diante do comandante da Guarda do Dragão Azul!

A obrigação da Guarda era supervisionar os oficiais. Se houvesse investigação contra o governador, ninguém poderia reclamar.

— Quem é o suspeito? — perguntou Cai Yin, sem parar de mastigar, as bochechas cheias de carne.

— Aquele ali — Han Lang apontou para Chen Tang.

— É mesmo? — Cai Yin pegou uma garrafa de vinho, deu um gole, engoliu a carne, aproximou-se e perguntou: — Por que ele é suspeito? Tem alguma prova?

— Eu... — Han Lang hesitou, depois disse: — É que acho que ele tem motivos e quero interrogá-lo.

— Por que suspeita dele? — Cai Yin já estava diante de Han Lang, mastigando e fitando-o.

Os presentes começaram a perceber algo estranho, mas aguardaram em silêncio.

Han Lang lembrou das informações que tinha:

— O crime foi em Changze, e ele é de lá...

— Seja objetivo, muita gente vem de Changze — interrompeu Cai Yin, sem dó.

Han Lang ficou incomodado, mas não demonstrou. Após um momento, disse:

— Ele tem capacidade e motivos. Soube que o chefe de polícia e o magistrado desaparecidos teriam causado a morte do pai dele.

Cai Yin assentiu:

— Interessante, prossiga.

— Prossiga como? — Han Lang ficou perdido.

Cai Yin respondeu:

— Ele chegou a Wu’an no décimo terceiro dia do mês, participou do exame esta manhã. Como poderia estar em Changze assassinando gente na noite anterior?

Han Lang apressou-se:

— Talvez tenha ido a Changze depois de chegar a Wu’an e voltado antes do exame.

Cai Yin bebeu mais um gole e riu:

— Pelo que sei, ele entrou na cidade antes do portão fechar no décimo quarto dia.

— Isso... — Han Lang ficou sem palavras.

Na verdade, não tinha informações suficientes.

Desde que a Guarda do Dragão Azul interveio, quase todos os sobreviventes daquela noite foram levados por eles.

Seu objetivo era apenas prender Chen Tang, agradar Huo Ziye e Xu Tong, não sabia desses detalhes.