Capítulo 84: Siga-me (Dois adoráveis como prometido, capítulo extra)

— Não sabias disso? — perguntou Cai Yin.

Han Lang só pôde responder:

— Eu... eu realmente não sabia.

Cai Yin não conteve o riso e disse:

— Então, nem investigaste direito e já vens aqui prender gente? Senhor Han, agiste por impulso ou estás a usar o cargo para vingança pessoal?

Apesar do tom descontraído, Han Lang sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, suando de nervoso. Jamais poderia confessar que agia por vingança; seria entregar-se diretamente para ser investigado pela Seita do Dragão Verde.

Resignado, respondeu:

— Fui descuidado, admito que não agi com prudência suficiente.

Cai Yin soltou um riso frio:

— Já que a Seita do Dragão Verde assumiu o caso, o tribunal não precisa mais meter-se e atrapalhar. Para resolver, nada; mas para prender, são eficientes.

Após essa reprimenda, Han Lang permaneceu calado e sério.

Foi então que Xu Tong interveio:

— O senhor Han só queria ajudar, ansioso por capturar o criminoso e dar apoio à Seita do Dragão Verde. Não precisa ser tão rigoroso, senhor Cai.

Vindo de um mestre do Templo Celestial, essa palavra ainda tinha algum peso.

Cai Yin deixou Han Lang de lado, olhou ao redor e comunicou:

— Vim hoje apenas para avisar que o caso do condado de Changze está encerrado pela Seita do Dragão Verde. Tudo começou por provocação da Gangue do Lobo Cruel, o que levou ao confronto entre as duas facções.

— A partir de hoje, todos os remanescentes da Gangue do Lobo Cruel estão foragidos. Se possível, prendam com vida; se houver resistência, eliminem sem piedade!

Essas palavras definiam oficialmente o caso.

Chen Tang, ao ouvir isso, sentiu-se secretamente aliviado. O velho gordo não precisou agir nem se expor, o que era o melhor desfecho possível. Aquela ainda era sua última carta na manga, e nem sequer sabia se poderia usá-la, ou mesmo qual seria o efeito.

— Chega por hoje — disse Cai Yin, acenando com as mãos. — Se não há mais nada, vou indo.

Antes de sair, ainda pegou um pedaço de carne cozida da mesa e resmungou:

— Tenho que admitir, a comida deste governo é realmente saborosa.

Li Yan sorriu:

— Se o senhor Cai não se importar, pode vir sempre que quiser.

— Ora, aposto que todos aqui preferiam que eu nunca viesse — respondeu Cai Yin, rindo.

Ao chegar à porta do salão, parou, olhou na direção de Chen Tang e disse:

— Daqui pra frente, vem comigo. Amanhã, procure-me na Seita do Dragão Verde.

Quem, eu?, pensou Chen Tang, surpreso, olhando ao redor.

Dizia-se que, para entrar na Seita do Dragão Verde, era necessário ao menos o sétimo grau. Ele com certeza não tinha essa qualificação.

Cai Yin apontou para ele e afirmou:

— Não olhes para os lados, é contigo mesmo! O Espadachim Panda!

Chen Tang ficou sem palavras; de fato, não havia mais ninguém.

A fala de Cai Yin despertou inveja nos jovens recém promovidos presentes. Afinal, a Seita do Dragão Verde não era lugar de fácil acesso. Mesmo o posto mais simples ali já tinha o status de um centurião, e alguns até de milenarcas. Mais ainda, pela sua natureza especial, ocupava uma posição quase intocável no Reino de Qian. Não era exagero dizer que, ao entrar para a Seita do Dragão Verde, alguém se tornava automaticamente superior aos demais.

— Senhor Cai, pelo que sei, o grau mínimo exigido é o sétimo. Este rapaz é apenas do nono, a diferença é grande — argumentou Huo Ziye, esforçando-se para manter a voz firme. — Não estará a infringir as regras?

Cai Yin riu desdenhoso:

— Vejo potencial nele, por isso o aceito provisoriamente. Na avaliação de meio de ano, se atingir o sétimo grau, será efetivado como Dragão Verde. E quanto às regras, tu, pirralho, não sabes de nada!

Huo Ziye ficou furioso, o rosto alternando entre tons de verde e roxo, e resmungou:

— Em menos de seis meses, duvido que ele chegue ao sétimo grau!

— E o que te importa? — rebateu Cai Yin, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Ao redor, ouviu-se um leve murmúrio de risos.

— Tu... — balbuciou Huo Ziye, sentindo-se humilhado diante dos olhares alheios. Com um resmungo, virou as costas e saiu.

Cai Yin, satisfeito por ter dado a última palavra, saiu do salão com ar vitorioso. Han Lang, por sua vez, também partiu sem dizer nada, levando consigo os seus homens. Xu Tong, do Templo Celestial, já não exibia o sorriso habitual; recobrou a postura serena, saudou discretamente Li Yan e retirou-se.

Os irmãos da família Li suspiraram aliviados, sorrindo de contentamento. Ninguém esperava que Han Lang, ao tentar criar problemas, fosse facilmente neutralizado pela chegada de Cai Yin.

— Meus parabéns, irmão Chen! — felicitaram os irmãos Li.

Li Yan assentiu:

— A Seita do Dragão Verde não é um lugar comum. Ser reconhecido pelo Comandante Cai anuncia um futuro promissor.

Chen Tang, no entanto, mantinha-se impassível. Para ele, tanto as famílias poderosas quanto as instituições oficiais eram parecidas — lugares cheios de restrições e falta de liberdade. Com seu temperamento, só entraria na Seita do Dragão Verde se fosse realmente necessário. Seu desejo era viver o mundo das artes marciais, não a burocracia do palácio. Ademais, a Seita do Dragão Verde soava-lhe como um cão de guarda do governo...

Mesmo assim, Cai Yin havia acabado de ajudá-lo, e, embora não tivesse sido por bondade, Chen Tang não podia recusar. Além disso, parecia que a Seita não pretendia mover-se contra a Gangue das Águas Negras. Se quisesse lidar com eles, teria que buscar outros meios.

Entrar para a Seita do Dragão Verde poderia ser útil: permitiria investigar a Gangue das Águas Negras e, por outro lado, garantiria uma proteção temporária.

— Parabéns! — disse Li Jun, sorridente.

Chen Tang sentia alguma frustração por não ter conseguido tornar-se guarda dos Li, mas admitia que a Seita do Dragão Verde era um destino melhor, e sinceramente se alegrava por isso. Mais importante ainda, não precisaria mais temer represálias da família Huo, nem preocupar-se em arrastar Chen Tang para problemas por causa dela. A família Huo, por mais poderosa que fosse, não ousaria tocar em alguém da Seita do Dragão Verde.

...

À noite, durante o Festival das Lanternas, a cidade fervilhava de gente, luzes e alegria. Cavalos, carruagens perfumadas, música por todos os lados — o ambiente transbordava calor e animação.

O comandante Han Lang, porém, caminhava de semblante fechado, olhar sombrio. Tinha feito promessas ousadas e, no fim, fora surpreendido por Cai Yin, que não só o desarmou, mas o desmoralizou diante de todos.

Ao lado, Xu Tong, o mestre do Templo Celestial, também mostrava sinais de desagrado.

— Senhor Xu, falhei desta vez — desculpou-se Han Lang. — Não pensei que a Seita do Dragão Verde resolveria tudo tão rapidamente. Se tivessem demorado mais, bastava colocar Chen Tang na prisão, e seu destino estaria selado. Mas agora...

Xu Tong balançou a cabeça:

— Não foi culpa sua, senhor Han. Teremos outras oportunidades.

Han Lang ainda insistiu:

— Senhor Xu, Chen Tang agora está protegido pela Seita do Dragão Verde. Com meus recursos, não tenho mais como agir contra ele. O senhor vai ter que procurar outro para lidar com isso.

Xu Tong respondeu apenas com um resmungo indiferente. Sabia, no fundo, que se Chen Tang fosse apenas um guerreiro de baixo grau, seria fácil de eliminar. Mas, agora, era praticamente intocável. Talvez fosse melhor desistir. Afinal, tudo por causa de uma menininha de rosto delicado; não valia tamanho esforço. Peregrinos ao Templo Celestial não faltavam; cedo ou tarde, encontraria outra criança mais promissora, e, com um pouco de esperteza, os tolos acabariam por entregar-lhe as filhas de bom grado.

Com esse pensamento, dirigiu-se ao templo. Logo na entrada, foi abordado por um jovem acólito, visivelmente aflito:

— Irmão Xu, o abade está te procurando por toda parte e está furioso. Vai depressa vê-lo!

Ao ouvir isso, Xu Tong empalideceu, uma ponta de vergonha e temor nos olhos, e correu apressado em direção à Torre Celestial nos fundos do templo.

Assim que Xu Tong desapareceu, o acólito cuspiu no chão, com olhar de desprezo, murmurando:

— Pretensioso! Pensa que é melhor só porque é bonito e sabe dar-se bem com o abade? Se eu quisesse, também conseguiria, mas o abade não me quer...

Xu Tong subiu às pressas os cinco andares da torre, já ofegante. O abade estava de costas para a porta, mãos atrás do corpo, contemplando a prosperidade de Wu'an pela janela.

— Mestre, eu... eu voltei — anunciou Xu Tong, agora humilde, diferente do ar enigmático que mantinha diante dos outros.

O abade era alto, cabelos negros como a noite, de aparência aparentemente frágil, mas ninguém ousava desrespeitá-lo. No Daoísmo, o primeiro estágio de cultivo chamava-se Condensação do Qi, dividido em nove níveis. Quem atingia tal estágio era considerado mestre. Para ser abade em Wu'an, era preciso ao menos ter alcançado o sétimo nível; Xu Tong, por sua vez, mal chegara ao terceiro.

— Lanternas iluminam a noite como o dia, a lua toca o topo dos salgueiros, e os amantes marcam encontros ao entardecer — recitou o abade, animado.

Xu Tong, ao contrário, sentia-se cada vez mais apreensivo.

De repente, o abade virou-se bruscamente, fitando-o com frieza:

— Num cenário tão belo, por que não estás aqui a partilhar esta noite comigo?

— Mestre, perdoe-me! — Xu Tong caiu de joelhos e aproximou-se, rastejando submissamente até os pés do abade. De cabeça baixa e reprimindo o nojo, beijou-lhe os pés, um após o outro.

— Hmmm... — o abade parecia deleitar-se, acariciando levemente o ombro de Xu Tong.

— Foste obediente. Vai banhar-te, espera por mim na cama. Logo irei transferir energia espiritual para ti, ajudando a aprimorar tua aptidão.

— Peço clemência, mestre — disse Xu Tong, submisso, dirigindo-se ao tonel de madeira coberto de pétalas.

De costas para o abade, Xu Tong cerrava os dentes, os olhos cheios de ódio e humilhação. No início, acreditara que só podia cultivar o Daoísmo graças ao favor do abade e à energia espiritual que este lhe concedia. Mais tarde, descobriu que já possuía talento inato — poderia cultivar por si mesmo! Mas de nada adiantava: tudo o que conquistara dependia do abade, e poderia perder tudo num instante.

Enquanto lavava o corpo, mantinha a expressão neutra, mas dentro de si o rancor só crescia.

Se não podia rebelar-se contra o abade, ao menos poderia descontar nos outros, não?

Sim. A humilhação sofrida ali, faria os outros pagarem dez, cem vezes mais. Só assim recuperaria o que perdera.

De repente, a imagem de uma menina espirituosa lhe veio à mente.

Aquela menina era sua criada!

Xu Tong quase desistira, mas agora, tomado por ódio, decidiu agir naquela mesma noite, assim que deixasse a torre.

Chen Tang só entraria na Seita do Dragão Verde no dia seguinte.

Esta noite, mataria Chen Tang! E a mulher ao seu lado! Mataria todos! Assim, a menina seria dele.

— Vem, deita-te.

A voz do abade soou novamente.

Xu Tong, como uma sombra sem alma, saiu do banho e deitou-se obediente ao lado da cama.

— Aproveita. Esta também é uma arte do Dao — a arte do quarto — sussurrou o abade ao seu ouvido.