Capítulo 99: Contradições e Mudanças de Palavras

Chen Tang e seus dois companheiros encararam os sorrisos de boas-vindas de três oficiais de Zheng, mas ninguém trocou cumprimentos. O ambiente era tenso, deixando evidente que aqueles que os recebiam não tinham boas intenções, pressionando ainda mais o trio.

Wei Qun foi direto ao assunto:
— Ouvi dizer que um chefe de polícia do condado de Changze foi lançado nas masmorras por vocês e está prestes a ser executado?

— Então é por isso que os três senhores vieram — respondeu o magistrado de Zheng com um sorriso, inclinando-se levemente enquanto olhava para Duan Zhao atrás dele. — Capitão Duan, explique aos senhores.

Duan Zhao deu um passo à frente e disse:
— É verdade. O nome dele é Meng Liangyu, ele...

— Leve-nos até ele primeiro — interrompeu Wei Qun, sem dar margem a discussão.

Duan Zhao ficou momentaneamente sem reação, lançou um olhar ao magistrado e logo se recompôs:
— Por favor, me acompanhem.

Guiados por Duan Zhao, Chen Tang e seus companheiros foram até a masmorra do governo do condado. O calabouço subterrâneo era escuro e úmido, um local lúgubre onde, meses atrás, Chen Da'an suportara sofrimentos indescritíveis até morrer, sem nenhuma esperança de socorro.

Logo ao entrarem, avistaram um homem coberto de feridas, amarrado a um poste em forma de cruz; seu corpo estava em carne viva, mal se podia distinguir o rosto por entre os cabelos desgrenhados e ele estava desacordado.

Duan Zhao pigarreou e explicou:
— Este é o prisioneiro Meng Liangyu. Estávamos interrogando-o e ainda não tivemos tempo de devolvê-lo à cela.

Wei Qun estreitou os olhos ao ver Meng Liangyu. O corpo dele exibia marcas de diversos tipos de tortura, ultrapassando os métodos comuns de interrogatório.

Wang Yanli, preocupada que Chen Tang perdesse o controle, olhou discretamente para ele. Se fosse alguém próximo a ela naquela situação, já teria perdido a calma. Para sua surpresa, Chen Tang parecia absolutamente sereno, sem qualquer expressão.

Wei Qun perguntou de forma fria:
— O que aconteceu? Explique.

Duan Zhao respondeu:
— Recentemente, as autoridades do distrito vêm perseguindo remanescentes da Gangue do Lobo, procurando pistas. Descobri que este Meng Liangyu é muito suspeito!

— Ele recebeu três mil taéis de prata da Gangue do Lobo e intermediou uma trégua entre duas facções. Não esperava que, naquela mesma noite, algo grave acontecesse. Suspeito que ele seja o homem infiltrado pela Gangue do Lobo entre nós.

— O desaparecimento do antigo magistrado Sun e do chefe de polícia Cui também deve ter relação com ele. Talvez tenha sido ele quem os matou!

Wei Qun retrucou:
— Receber dinheiro da Gangue do Lobo faz dele um dos deles, necessariamente?

— Pelo que sei, no condado de Changze, do magistrado Sun ao vice-magistrado Shi e aos três chefes de polícia, todos já receberam dinheiro da Gangue do Lobo. São todos infiltrados também?

— Isso...

Duan Zhao ficou sem palavras. O vice-magistrado Shi, ao lado, começou a suar frio.

Wei Qun não deu tempo para Duan Zhao reagir e continuou:
— Então, segundo o capitão Duan, a administração do condado de Changze não pertence mais ao governo, mas sim à Gangue do Lobo?

— De modo algum! — apressou-se a negar o vice-magistrado Shi.

Duan Zhao também se apressou em explicar:
— O senhor entendeu mal, não foi isso que quis dizer, eu...

— Além disso — continuou Wei Qun —, quanto ao desaparecimento do magistrado Sun e do chefe de polícia Cui, nem mesmo nossa Divisão do Dragão Verde sabe se estão vivos ou mortos, mas o capitão Duan já parece saber que estão mortos e até capturou o assassino.

— Fico curioso de onde vieram suas provas, já que parecem superiores às da nossa divisão.

Depois dessa série de perguntas, Duan Zhao já estava suando em bicas, sentindo-se acuado. Pareciam questões comuns, mas cada uma era como uma lâmina afiada; um deslize e ele próprio poderia ser implicado.

Sentindo-se pressionado, Duan Zhao murmurou:
— No momento, não há provas concretas, apenas suspeitas e o interrogatório está em andamento.

— Então por que ouvi dizer que ele será executado? — a voz de Wei Qun ficou mais gélida.

— Não, não! Apenas o estávamos assustando, nunca planejamos executá-lo.

Duan Zhao jamais ousaria admitir o contrário e teve que se retratar.

Wei Qun ordenou:
— Soltem-no imediatamente.

Duan Zhao, furioso por dentro, não teve escolha a não ser acenar aos carcereiros para que desamarrassem Meng Liangyu e o libertassem.

A dor dos ferimentos ao ser movido fez Meng Liangyu recobrar a consciência com um gemido. Estava tão debilitado que não conseguia se levantar; assim que foi solto, desabou no chão gelado.

Os olhos de Meng Liangyu estavam vermelhos de sangue, a visão turva, distinguindo apenas sombras à sua frente.

— Duan, se vai me matar, que assim seja! Se Meng Liangyu sequer franzir a testa, você pode até mudar meu sobrenome! — exclamou.

Chen Tang, com semblante sério, aproximou-se e se agachou. Olhando para o corpo ensanguentado de Meng Liangyu, disse em tom grave:

— Chefe Meng, sou Chen Tang, da Guarda Dragão Verde. Tenho uma pergunta e peço que responda com sinceridade.

Ao ouvir a voz, Meng Liangyu estremeceu, arregalando os olhos, tentando enxergar o rosto de Chen Tang.

— Ouvi dizer que você e o capitão Duan já foram colegas em Wu'an e havia desavenças entre vocês. É verdade? — perguntou Chen Tang.

Duan Zhao empalideceu ao ouvir isso.

— É verdade! — respondeu Meng Liangyu, afastando com dificuldade o cabelo encharcado de sangue do rosto. Ao reconhecer Chen Tang e a armadura verde, recobrou ânimo e, cerrando os dentes, declarou: — Em Wu'an tivemos um desentendimento e chegamos às vias de fato.

— A cicatriz no rosto dele foi obra minha!

— Duan Zhao, se eu não tivesse pego leve, já teria te matado!

O rosto de Duan Zhao ficou sombrio; aquilo era, de fato, sua maior mágoa. Por causa desse incidente, perdera toda a reputação no governo do distrito.

Só depois que Meng Liangyu cometeu um erro e foi transferido para Changze é que Duan Zhao começou a se destacar e a ganhar o apreço do comandante Han Lang, chegando à posição atual.

Na verdade, talvez tivesse um futuro melhor ao lado de Han Lang, mas ao saber que havia uma vaga de capitão em Changze, não hesitou e assumiu imediatamente. Sabia que Meng Liangyu estava ali.

Esperou muito por esse dia! Só não imaginava que, prestes a executar Meng Liangyu, a Guarda Dragão Verde interviria de repente.

Chen Tang olhou para Duan Zhao e disse com voz pausada:

— Capitão Duan, isso é vingança pessoal.

— Não é! — negou Duan Zhao prontamente.

Wei Qun falou de modo frio:

— Capitão Duan, levaremos este homem para a Divisão do Dragão Verde, não há problema, certo?

Duan Zhao estava contrariado, mas não tinha escolha; mesmo sendo capitão do condado, diante da Guarda Dragão Verde, era obrigado a ceder.

Ele forçou um sorriso:
— Sem problemas.

Chen Tang apoiou Meng Liangyu e o ajudou a sair. Cada passo de Meng Liangyu deixava uma marca ensanguentada no chão gelado, uma visão chocante.

Chen Tang mantinha o rosto sereno, mas em seu olhar havia um fogo feroz, prestes a explodir.

Duan Zhao, seguindo o grupo, observava Chen Tang ajudando Meng Liangyu e franzia o cenho. Não fazia sentido; por que a Divisão do Dragão Verde se envolveria numa ocorrência tão banal? E com tamanha pompa, enviando logo três oficiais?

Nunca ouvira dizer que Meng Liangyu tinha qualquer relação ou proteção na divisão.

Seria por causa desse homem?

Duan Zhao lançou outro olhar avaliador a Chen Tang. Poderia ser ele?

Lembrando-se de um boato de meio mês atrás, de repente vislumbrou uma possibilidade.

Ao saírem do calabouço e sentirem novamente a luz do dia, Meng Liangyu mal conseguia abrir os olhos, absorvendo o ar frio com avidez, tomado por um sentimento de renascimento.

Ao ser lançado na prisão por Duan Zhao, estava convencido de que morreria ali mesmo. Jamais imaginou que sairia vivo naquele dia.

Com esse pensamento, Meng Liangyu olhou para Chen Tang.

Os dois trocaram um olhar silencioso, sem dizer nada. Tudo estava dito sem palavras.

Nesse momento, Duan Zhao se aproximou e, como quem não quer nada, perguntou:

— Este senhor me parece desconhecido, deve ter ingressado na Guarda Dragão Verde há pouco tempo, não?

— Isso não te diz respeito — respondeu Chen Tang automaticamente, imitando o jeito de Cai Yin.

— Hehe — Duan Zhao não se enfureceu e sorriu. — Pelo que sei, só há um novo membro na Divisão do Dragão Verde recentemente, e ele é de Changze: Chen Tang.

Chen Tang ignorou-o, sem dar resposta.

Duan Zhao, percebendo, sorriu com desdém. Sabia que era ele.

— Hehe — riu Duan Zhao, de repente avançando, bloqueando o caminho de Chen Tang e Meng Liangyu, e declarou em voz alta:

— Senhores, temo que não possam levar o prisioneiro.

— Hm? — Wei Qun virou-se, franzindo o cenho, e fitou Duan Zhao. — Capitão Duan, vai voltar atrás agora? O que pretende?

Duan Zhao explicou:

— De repente me lembrei de que, sendo o prisioneiro tão importante, devo comunicar o comandante do distrito. Claro, levará só um ou dois dias. Creio que, em consideração ao comandante Cai da Divisão do Dragão Verde, o comandante Han Lang será compreensivo.

— Depois disso, poderão levar o prisioneiro. Ou, se tiverem uma ordem escrita do comandante Cai, também posso liberar imediatamente.

À primeira vista, nada parecia errado com suas palavras, mas Wei Qun percebeu algo estranho.

Há pouco, Duan Zhao estava submisso; de repente, mostrava confiança. E ainda mencionou Han Lang e o comandante Cai.

Wei Qun logo entendeu o motivo. Na noite do décimo quinto dia do primeiro mês, diante de todos, Han Lang tentou incriminar Chen Tang, certo da vitória. Não esperava a interferência do comandante Cai, o que arruinou seus planos e manchou sua reputação.

Agora, ao reconhecer Chen Tang, Duan Zhao tentava recuperar o prestígio de Han Lang.

Ao chegar a seus ouvidos, Han Lang certamente ficaria satisfeito. E mesmo que se tratasse apenas de “dar um recado” e atrasar por um ou dois dias, nesse intervalo, muitas coisas podiam acontecer. Quem sabe, depois de dois dias, Meng Liangyu já estivesse morto na prisão.

Mais importante ainda: ao invocar o nome de Han Lang, o trio ficava de mãos atadas. Se o comandante Cai interviesse, poderiam levar o prisioneiro imediatamente. Mas o cargo e a patente dos três eram inferiores aos de Han Lang.

Wang Yanli, percebendo o jogo, repreendeu:

— Duan Zhao, não seja insolente! Vou tirar o prisioneiro daqui hoje, e você não pode me impedir!

— Ora — riu Duan Zhao —, sempre ouvi dizer que a Divisão do Dragão Verde serve ao imperador e age de forma autoritária, mas não sabia que eram tão absurdos, invadindo o governo do condado para disputar prisioneiros. Mesmo que esteja diante do imperador, não tenho por que temer!

— Se quiserem levar à força, depois do escândalo, quero ver como vão explicar à Divisão do Dragão Verde!

— Guardas, cerquem o governo do condado!

Duan Zhao gritou de repente:

— Quero ver se, diante de todos, por causa de um prisioneiro, a Divisão do Dragão Verde teria coragem de usar as armas para levar alguém à força!

É claro que Duan Zhao não pretendia bater de frente com a Guarda Dragão Verde, mas queria aproveitar a situação para criar problemas para Chen Tang e seus colegas, atrasando a liberação em dois ou três dias. Assim, ainda poderia se gabar diante de Han Lang e ser recompensado. Por que não tentar?