Capítulo 88: Passou dos Limites

Chen Tang conversou um pouco mais com o velho gordo, e o céu começava a clarear. A espada que carregara na noite anterior fora partida pela lâmina voadora, restando apenas um punhal quebrado. Segurando o punhal, Chen Tang passou meia hora no quarto cultivando a técnica da Lâmina de Madeira Ardente. O espaço era limitado, mas isso não afetava a prática da lâmina; já para os exercícios de punhos, não havia espaço suficiente para se mover. Assim, Chen Tang desceu as escadas e foi ao pátio nos fundos da estalagem, onde começou a praticar o Punho do Tigre Subjugado.

Esse tipo de treinamento já fazia parte de sua rotina diária, algo a que estava habituado. Naquele horário, a maioria dos hóspedes da estalagem já havia acordado; alguns foram ao pátio e, ao verem Chen Tang praticando, ficaram um tanto surpresos. Não demorou para que uma pequena multidão se reunisse, tanto no andar de cima quanto no de baixo. Muitos eram de Changze, cidade natal de Chen Tang. Ele, indiferente aos olhares, continuava seu treinamento. O Punho do Tigre Subjugado, com suas dezesseis formas, era conhecido por todos, não tinha nada de especial. Não temia que alguém tentasse copiá-lo; sem a meditação profunda e sem os ensinamentos do mestre das montanhas, mesmo observando por anos seria difícil captar a essência, no máximo chegariam ao nível que ele possuía anteriormente. As mudanças de postura, as técnicas de força e os detalhes sutis eram impossíveis de absorver apenas com simples observação.

"De onde veio esse jovem? Não se envergonha de praticar o Punho do Tigre Subjugado em público?", murmurou alguém na multidão, com um sorriso de escárnio. Muitos olharam para ele como se observassem um tolo. Mei Xue, por sua vez, sorriu e comentou: "Não sei quem deveria se envergonhar. Este é Chen Tang, que ontem venceu o teste de classificação e já conquistou fama em Wu'an, conhecido como o 'Espadachim Panda'!" O rosto daquele homem mudou, percebendo que havia se equivocado; não estivera no campo de provas ontem, mas conhecia o nome "Espadachim Panda".

Constrangido, ele riu e disse: "Este irmão não tem as olheiras de um panda, então não reconheci; foi falta de atenção minha." Um rico comerciante de Changze, sério, acrescentou: "Nosso conterrâneo sempre foi famoso em Changze! O jovem tigre, todos conhecem e admiram!" "É verdade!", concordou outro. "Em nossa terra, o jovem tigre é elogiado por todos; quem o vê não deixa de chamar de herói!" "Quando chegamos, fomos atacados por bandidos de neve, mas Chen nos salvou." Agora, ao mencionar o título de jovem tigre, os habitantes de Changze já não tinham o menor tom de zombaria; ao contrário, exaltavam Chen Tang como se fosse um orgulho local.

Chen Tang manteve a expressão serena e, terminado o treino, partiu. Embora esse mundo fosse muito diferente do anterior, certas coisas permaneciam universais. O título de jovem tigre, antes motivo de piadas, agora era visto como honra. Tal mudança se devia ao sucesso na prova de classificação; para os habitantes de Changze, um guerreiro de nona categoria já era algo extraordinário. Mais ainda por Chen Tang ser tão jovem, um prodígio promissor.

A família Lu, entre a multidão, elogiou Chen Tang de forma protocolar, mas com um certo desconforto. "Será que ontem, no banquete da mansão do governador, Chen Tang acabou sendo acolhido por alguma família?", sussurravam. "Vi que ele conversava animadamente com o filho do governador, provavelmente será admitido na mansão." "Trabalhar ao lado do governador é ascender de repente!" Todos olhavam para Chen Tang com inveja enquanto ele se afastava. As notícias do banquete ainda não haviam se espalhado; apenas os presentes sabiam o que ocorrera.

Após o treino, suado, Chen Tang voltou para se lavar e desceu para tomar café da manhã. Depois foi até os estábulos, onde comprou vinho e carne para alimentar o Leopardo Relâmpago. O animal, logo que os portões da cidade foram abertos na manhã anterior, encontrara sozinho a estalagem. Chen Tang o deixara temporariamente nos estábulos.

Hoje, precisava se apresentar à Delegacia do Dragão Azul. Sendo apenas um guerreiro de nona categoria e tendo sido admitido por exceção por Cai Yin, segundo as palavras dele, Chen Tang não era um membro oficial dos Dragões Azuis.

Sua situação era parecida com alguém que entra pela porta dos fundos. Será que seria rejeitado ali dentro? Geralmente, quem entra assim não é bem visto. Se tivesse contatos ou proteção, seria diferente. Mas ele não tinha nada disso. Não sabia se haveria muitas regras, quanto receberia de salário, se o trabalho seria exaustivo. E, claro, o mais importante: será que teria que fazer horas extras?

Entre tais pensamentos, Chen Tang chegou à porta da Delegacia do Dragão Azul. À entrada, dois guardas Dragão Azul estavam de prontidão. Chen Tang se aproximou, entregou a placa de bronze de nona categoria que recebera na noite anterior e se apresentou. Um dos guardas pegou o símbolo, examinou Chen Tang e disse: "Ontem o Senhor Cai avisou sobre você, venha comigo." Assim, o guarda conduziu Chen Tang ao interior da Delegacia.

As construções internas exibiam símbolos de dragão por toda parte, com detalhes imponentes; porém, o ambiente era sombrio e opressivo. Pouco depois, chegaram a um grande salão. Da porta, era possível ver Cai Yin sentado no trono central, devorando bolos com voracidade. "Entre", chamou Cai Yin ao ver Chen Tang, "já comeu? Venha provar, esses bolos são bons." "Já comi", respondeu Chen Tang, achando graça. Sempre que via Cai Yin, ele parecia faminto, sempre comendo ou procurando comida.

Nas laterais do salão havia dez cadeiras, cinco de cada lado. Nove pessoas ocupavam os lugares: cinco à esquerda, quatro à direita, com uma cadeira vazia no fim. Eram sete homens e duas mulheres, todos jovens, armados e com armaduras; os dois à frente tinham cerca de trinta anos. Cai Yin apontou para a cadeira vazia à direita: "Daqui para frente, sente-se ali."

Chen Tang não se sentiu menosprezado; afinal, não tinha qualificação suficiente, sentar no fim era natural. Ao entrar, os nove presentes o observaram, avaliando com olhares curiosos e atentos, mas sem hostilidade. Sobre a cadeira vazia havia uma armadura de couro azul e uma espada longa embainhada.

Honesto, Chen Tang disse: "Senhor, não sei usar espada." "Aprenda, você acaba de iniciar sua jornada; ninguém espera que saiba tudo", respondeu Cai Yin. "Esse é o uniforme dos Dragões Azuis, nosso símbolo. Quando sair, use a armadura e a espada; assim todos saberão que é da Delegacia." Chen Tang assentiu, compreendendo. Afinal, entrando para o governo, certas restrições eram inevitáveis. Era como na polícia do mundo anterior: todos usavam armas padrão; sair com uma Desert Eagle na cintura seria inapropriado.

Não se importava. Não planejava permanecer na Delegacia do Dragão Azul; quando tivesse a chance de eliminar o jovem mestre do Bando das Águas Negras, estaria livre de dívidas com seu antigo eu, leve e despreocupado. Poderia então cavalgar livremente pelo mundo.

"Essa armadura é feita especialmente para nós, Dragões Azuis; melhor que as usadas pelos capitães do exército", explicou a mulher na última cadeira à direita. Ela tinha pouco mais de vinte anos, sem maquiagem, beleza natural, cabelos presos em um rabo de cavalo, com aparência eficiente. "Me chamo Wang Yanli, pode me chamar de irmã Yan ou irmã Wang, como preferir." Ao ver Chen Tang olhar para ela, apresentou-se.

"Ah?", alguns Dragões Azuis ao lado fizeram sons estranhos, rindo e incentivando. Cai Yin, enquanto comia, não se importou. A atmosfera opressiva da Delegacia se dissipou com as risadas no salão.

"Irmã Yan", cumprimentou Chen Tang. Wang Yanli continuou: "A armadura comum do exército é feita de couro de boi; as melhores, de couro de búfalo. Mas o nosso é de couro de rinoceronte — chamado de 'couro de suí'. Em termos de defesa, supera as armaduras normais; um guerreiro de nona categoria pode golpear com toda força e não romperá a armadura Dragão Azul!" Chen Tang admirou-se silenciosamente. Era como vestir um colete à prova de balas.

Ter ou não armadura faz toda diferença em combates abaixo da quinta categoria. Se o adversário golpeia a armadura, você não se fere, ou sofre apenas ferimentos leves. Sem proteção, um golpe pode incapacitar instantaneamente. Até mesmo três pessoas comuns, usando armaduras e armadas com lanças, podem enfrentar um guerreiro de nona categoria.

Por isso, no Reino Qian, carregar espada ou arco era comum entre guerreiros e civis, desde que o arco não excedesse uma pedra de força. Mas era proibido ocultar bestas. Uma armadura equivale a três bestas; três armaduras significam morte garantida. Guardar armaduras era crime mais grave que esconder bestas! Mesmo fragmentos de armadura, se descobertos, poderiam ser considerados traição.

Cai Yin, bebendo chá e comendo bolo, acenou: "Na verdade, você ainda não é um Dragão Azul oficial; não se exige tanto de você. Daqui em diante, quando vier à Delegacia ou sair a serviço, basta usar a armadura e espada; fora isso, fique à vontade." "Obrigado, senhor", respondeu Chen Tang, sentindo-se aliviado.

Cai Yin perguntou: "Onde vai morar? Temos alojamento, quer se mudar para cá?" Chen Tang estremeceu, recusando rapidamente. Morar no trabalho certamente facilitaria as horas extras. Memórias do mundo anterior o invadiram. "Tenho que cuidar dos mais velhos e dos pequenos em casa, morar fora é mais conveniente." Depois poderia buscar uma casa em Wu'an, alugar um grande pátio.

"Está bem", assentiu Cai Yin. "Tem alguma dúvida?" Chen Tang pensou e perguntou: "Qual o salário mensal?" Não sendo oficial, era como um estagiário. Se encontrasse um chefe desonesto, poderia ficar sem salário.

Cai Yin respondeu: "Cinco taéis por mês, padrão para Dragão Azul de sétima categoria, equivalente ao cargo de capitão. Além disso, comida, vestuário e necessidades diárias são fornecidos aqui, bem como materiais de cultivo." Capitão equivalia ao comandante de cem homens. Cinco taéis por mês era o que um camponês comum ganhava em um ano. E ainda havia outros benefícios ocultos; como Cai Yin mencionara, o cotidiano era custeado pela Delegacia, economizando bastante.

Não é à toa que tantos desejam cargos no governo. Chen Tang pensou e perguntou: "Preciso bater ponto todos os dias? Qual a carga de trabalho? Nos dias livres, posso circular livremente?" Os três questionamentos deixaram Cai Yin um pouco irritado. "Você chega aqui no primeiro dia, não se preocupa comigo, nem com a Delegacia, nem com o governo; só quer saber do salário e ainda pensa em folgar, está exagerando!" Cai Yin arregalou os olhos e bufou, duvidando se não havia se enganado ao aceitá-lo.