Capítulo 97: Prisão

Depois de toda aquela agitação, Chen Tang, despreocupado, adormeceu cedo.
Zhimei, na verdade, já havia despertado.
Ao perceber Chen Tang deitado do outro lado, mesmo que ainda houvesse uma pessoa entre eles, sentiu uma alegria discreta e uma estranha sensação de segurança.
Era como se, na infância, tivesse seus pais ao lado.
As lembranças da mãe, porém, já estavam esmaecidas.
Até mesmo sua fisionomia se tornava nebulosa.
Mas recordava claramente que, todas as noites, só conseguia dormir quando a mãe a embalava suavemente.
A respiração levemente profunda de Chen Tang, aos ouvidos de Zhimei, transmitia-lhe tranquilidade.
Enquanto aquele som estivesse ali, sabia que Chen Tang permanecia ao seu lado, protegendo-a.
Logo, Zhimei também adormeceu.
Entre os três, a única verdadeiramente incomodada era Qing Mu.
Embora não dormissem exatamente juntos, compartilhavam o mesmo kang, e ao seu lado estava um jovem vigoroso.
Qing Mu treinara a "Grande Harmonia dos Prazeres do Céu e da Terra", conhecia muitas técnicas em teoria, mas jamais as pusera à prova com alguém.
Muita teoria, nenhuma prática.
"Será que ele adormeceu mesmo?"
"E se ele acordar antes e, enquanto eu durmo, ultrapassar a linha?"
"Sacar a espada de imediato não parece adequado, e se acordar Zhimei?"
"Se for só um toque acidental, não é nada demais, basta empurrá-lo."
"Mas se for de propósito?"
"Hmph, não vai sair impune tão facilmente!"
Ouvindo a respiração de Chen Tang, Qing Mu sentia-se inquieta, a mente repleta de pensamentos caóticos.
Assim, passou-se mais de uma hora, e Chen Tang, de fato, não se moveu, dormia profundamente como um porco morto.
Na escuridão, Qing Mu murmurou baixinho: "Realmente, nem um animal!"
Apesar disso, sentiu-se aliviada, as pálpebras pesaram e logo adormeceu.
A noite transcorreu sem mais incidentes.
Pela manhã, Chen Tang despertou atordoado, sentindo algo pesado sobre si, instintivamente empurrou.
Assim que a mão tocou o objeto, percebeu algo estranho.
O que seria aquilo?
Num sobressalto, despertou completamente!
O "peso" sobre ele ergueu-se de súbito, com o olhar turvo do sono.
Em algum momento, Qing Mu havia desabado sobre ele.
Qing Mu: "???"
Chen Tang: "..."
O quarto mergulhou num tumulto.
Chen Tang foi posto para fora.
O gordo, por sua vez, também acordava, saía para respirar o ar fresco, espreguiçava-se satisfeito, parecia revigorado e feliz.
"Dormi maravilhosamente bem", disse ele radiante.
Chen Tang, com semblante calmo, cumprimentou-o e saiu para comprar o desjejum.
Ao retornar, entregou a comida no quarto de Qing Mu como se nada tivesse acontecido, e sob o olhar atento dela, foi alimentar os cavalos, praticar seus socos e manusear a espada, indiferente ao ocorrido.
Como se nada houvesse acontecido na noite anterior.
Qing Mu, refletindo, percebeu que não tinha como cobrar nada.
Afinal, fora ela quem cruzara a linha naquela manhã.
Nem sabia como, dormindo, fora parar em cima dele...
No cotidiano, na Seção do Dragão Verde, Qing Mu portava armadura e espada, mas ali, Chen Tang seguia treinando o Punho do Tigre Subjugado e a Faca de Madeira Ardente.
Durante o aprendizado da "Técnica da Espada do Macaco Branco" na Montanha de Neve, as palavras do Eremita da Montanha o marcaram profundamente:
A arma é uma extensão do corpo.
Se o corpo for treinado para agir com naturalidade, flexibilidade, harmonia de movimento e energia, qualquer arma será facilmente dominada.
Ao manejar a espada, Chen Tang não parecia um iniciante.
Ao empunhar a Espada do Dragão Verde, bastava um breve instante para sentir seu peso, comprimento e largura, formando uma imagem precisa em sua mente.
Depois de praticar em casa, vestiu-se e dirigiu-se à Seção do Dragão Verde.
Na ausência de grandes casos ou ordens superiores, as tarefas da Seção eram poucas.
Ocasionalmente, vigiavam ou seguiam alguns oficiais.
Recém-chegado, Chen Tang não recebeu missão de Cai Yin.
Segundo ele, a tarefa mais importante de Chen Tang pelos próximos seis meses era atingir rapidamente o sétimo nível!
De tempos em tempos, Wei Qun e Yue Shou, companheiros da Seção, vinham treinar com ele.
Todos sob o comando de Cai, a desculpa era o treino, mas na verdade serviam de sparring, ajudando Chen Tang a dominar logo a Técnica da Espada do Dragão Verde.
No restante do tempo, Chen Tang estava livre.
Lembrando-se das recomendações do Eremita, pesquisou nos arquivos da Seção do Dragão Verde.
Havia ali registros sobre o Imperador Qian.
Como o novo imperador mal havia subido ao trono, pouco se sabia sobre ele, apenas que se chamava Yuan Qingshan.
Um nome comum.
Mas os arquivos revelavam fatos pouco conhecidos.
Na corte de Qian, havia uma regra cruel: pela ascensão do filho, a mãe deveria morrer.
Quando um príncipe era nomeado herdeiro, sua mãe era condenada à morte pelo imperador.
O Imperador Qian teve três filhos e uma filha.
O filho mais velho era Yuan Qingshan.
Anos atrás, quando nomeado príncipe herdeiro, sua mãe, da família Dugu, foi executada por ordem do imperador.
Mesmo explicando o motivo ao príncipe, este, sempre devotado à mãe, chorou inconsolável noite e dia.
Nada do que o imperador dissesse o consolava, e diante de tanta obstinação, o imperador enfureceu-se e lançou o príncipe herdeiro na prisão imperial, com intenção de executá-lo...
Chen Tang buscou outras informações, conversando com Wei Qun e os demais.
Dizia-se que, após os sessenta, o Imperador Qian se entregou aos prazeres, tornou-se teimoso, desconfiado, instável.
Ninguém duvidava que fosse capaz de ordenar a execução do próprio filho.
Contam que, misteriosamente, naquela noite, o príncipe herdeiro desapareceu da prisão imperial, junto com a princesa.
Uns dizem que o imperador os libertou em segredo, outros que foram mortos em silêncio.
Passaram-se anos. O imperador morreu subitamente, o príncipe estava desaparecido, e, pela ordem de sucessão, o segundo filho deveria herdar o trono. Mas, de repente, o herdeiro retornou à capital!
Se estava vivo e não fora deposto, era natural que herdasse o trono.
O segundo filho recusou-se, e ambos disputaram o poder, mas o herdeiro ausente por anos saiu vitorioso.
Há, claro, muitos detalhes obscuros e pontos duvidosos.
Por exemplo, onde esteve o príncipe herdeiro esse tempo todo?
Por que a princesa também sumiu? Onde está agora?
Tudo isso não passava de boatos, Chen Tang ouvia mais por curiosidade e não levava a sério.
Assim, treinava em casa à noite, cultivando o espírito e respirando profundamente.
De dia, na Seção do Dragão Verde, praticava a "Técnica da Espada do Macaco Branco", auxiliado pelo vinho de raiz celestial, progredindo rapidamente!

Logo após o Ano Novo, Chen Tang já havia alcançado o oitavo nível inferior!
Sua força igualava a de guerreiros do oitavo nível superior, capaz de abrir um arco de seis pedras!
Como o Eremita previra, com treino incessante, progrediu de nível em apenas quinze dias!
Nesse período, o condado de Wu'an manteve-se tranquilo, sem grandes incidentes.
Desde que ingressou na Seção do Dragão Verde, ninguém mais o importunou.
Até mesmo o antes hostil Jovem Mestre Huo San aquietou-se.
Mas Chen Tang não esqueceu o ocorrido.
Após a morte de Xu Tong, houve alvoroço no Templo Xuantian, mas logo tudo se acalmou, talvez pela influência do velho gordo.
Certa manhã, Wang Yanli retornou de viagem, exausta.
Como parte do trabalho dos Dragões Verdes, às vezes era preciso inspecionar e monitorar oficiais nos condados vizinhos.
Normalmente, essas missões duravam poucos dias, salvo exceções.
Dessa vez, Wang Yanli ficou fora por quase dez dias.
Ao ver Chen Tang, sorriu: "Dez dias sem te ver, como vão os treinos com a espada? Deixe-me descansar um dia e voltamos a praticar juntos."
"Combinado", respondeu Chen Tang, perguntando: "Aonde foi desta vez, irmã Li, que demorou tanto?"
"Fui a Changze, sua terra natal", explicou ela. "Há cerca de meio mês, o magistrado e um capitão de polícia desapareceram, os cargos ficaram vagos e só agora foram preenchidos. Fiquei mais alguns dias lá para registrar."
"Ah, é?"
Ao ouvir falar de Changze, Chen Tang se interessou.
Desde que se separou de Meng Liangyu naquela noite, não o vira mais, e não sabia de suas notícias.
Perguntou: "Quem é o novo magistrado? E o cargo de capitão, que estava vago, já foi ocupado?"
Na verdade, Meng Liangyu era de oitavo nível.
Na visão de Chen Tang, ele tinha competência de sobra para ser capitão em Changze.
Normalmente, quando há vacância, promovem alguém local, pois já conhece bem a região.
Wang Yanli respondeu: "O magistrado agora é de sobrenome Zheng. O capitão foi preenchido por um chefe de polícia transferido de Wu'an, chamado Duan Zhao, de oitavo nível superior."
Chen Tang assentiu.
Assim, Meng Liangyu não fora promovido.
Afinal, no governo, competência nem sempre é suficiente para ascender.
Nada grave, Meng não parecia ambicionar cargos.
Quando pudesse, voltaria a Changze para visitá-lo.
Quando Wang Yanli se preparava para sair, Chen Tang teve um pressentimento e perguntou: "Ao registrar os oficiais, notou Meng Liangyu, o capitão?"
"Ele?"
Ela balançou a cabeça: "A situação dele está difícil, está preso na cadeia do condado, prestes a ser executado."
"O quê?"
O rosto de Chen Tang mudou, ele indagou rapidamente: "O que houve? Por que está preso e condenado?"
Wang Yanli explicou: "A região está em campanha para capturar remanescentes da Gangue do Lobo Mal. O novo capitão descobriu que, antes dos acontecimentos, Meng Liangyu teve envolvimento com a gangue."
"Dizem que ele facilitou as negociações entre duas grandes facções naquela noite."
"O capitão prendeu-o para interrogar, típico de quem acaba de assumir o cargo e busca méritos."
"E Meng Liangyu realmente tem problemas: investigaram e a gangue deu-lhe três mil taéis de prata, sendo que pelo menos mil sumiram, e ele se recusa a explicar o paradeiro."