Capítulo 94: Seita da Espada do Macaco Celestial

Quando Chen Tang acordou, já era manhã. Assim que abriu os olhos, viu o Ermitão da Montanha do outro lado, olhando para ele com um sorriso enigmático.

Chen Tang sentiu-se como se tivesse sido apanhado em flagrante ao fazer corpo mole. Mas não era culpa dele. O principal motivo era que, na noite anterior, sob o estado da Iluminação Divina, o tempo de prática tinha se estendido demais; embora o Ermitão o tenha interrompido a tempo, ainda assim sentia certo cansaço. Além disso, com aquela técnica de respiração e absorção, cada osso de seu corpo irradiava um calor suave que transpassava músculos e pele, deixando-o aquecido e confortável; assim, sem perceber, adormeceu.

— Muito bem. — O Ermitão, porém, não demonstrava qualquer censura; ao contrário, assentiu e comentou: — Seu futuro pode reservar conquistas ainda maiores do que eu imaginava.

O que estava acontecendo? Ele cochilou e, ao invés de ser repreendido, ainda recebeu elogios?

O Ermitão notou a dúvida nos olhos de Chen Tang e explicou: — Normalmente, ao cultivar a energia interna, é preciso manter-se desperto. Quanto mais poderosa a técnica, mais cautela se exige; há quem se isole e não permita ser interrompido, para não correr o risco de perder o controle e se desviar do caminho.

Não era novidade; Chen Tang já lera muito sobre isso em livros de sua vida passada.

O Ermitão continuou: — Mas você, que rompeu o Palácio da Cavidade Celestial antes do tempo e fixou o espírito no Campo Amarelo, mesmo dormindo, ainda tem seu espírito guiando a respiração conforme a Técnica de Domar o Tigre, sem o menor descompasso, de forma ordeira.

— Então, o senhor quer dizer...

— Você cultiva enquanto dorme!

Chen Tang ficou boquiaberto. Que maravilha! Isso era praticar artes marciais em todos os momentos, seja andando, sentado ou deitado, dobrando no mínimo o tempo de treino de uma pessoa comum. E ainda assim descansava, sem sentir cansaço.

O Ermitão disse: — Pode voltar a treinar. Quando alcançar o nono grau inferior ou desvendar aquelas informações, retorne à montanha.

— Certo. — Chen Tang respondeu: — Vou antes visitar o Velho Macaco e buscar um pouco do vinho de macaco; o anterior já acabou. O senhor quer que eu traga um pouco para o senhor?

— Não precisa. — O Ermitão replicou: — O Velho Macaco costuma passar por aqui e me traz um pouco de vinho.

Chen Tang sorriu. Aquele velho macaco era esperto, quase humano, entendia a língua das pessoas, só lhe faltava falar como gente de fato. Sabia que, conquistando o favor do Ermitão e do Senhor da Montanha, podia andar por toda a Serra Nevada como bem entendesse.

Despediu-se do Ermitão e desceu rumo à morada do Velho Macaco. Dessa vez, sentiu algo diferente no Ermitão. Quando estava no Condado de Changze, não importava o que contasse, o Ermitão parecia sempre desinteressado, apático. Agora, ao mencionar informações sobre o Departamento do Dragão Azul e a Gangue das Águas Negras, ele pareceu captar algo, mostrando interesse. E as preocupações dele estavam todas ligadas à capital, bem distante dali.

No final do ano, Chen Tang chegou a convidar o Ermitão para descer e fazer-lhe companhia, mas foi recusado. Parecia haver algum segredo que impedia o Ermitão de deixar a montanha.

Chen Tang não esperava que o Ermitão o ajudasse diretamente. Mas, com sua experiência, talvez pudesse lhe dar conselhos. A avaliação que fez da espada surpreendeu Chen Tang. Antes de voltar para o Distrito de Wu'an, planejava visitar o túmulo de Chen Da'an.

Meia hora depois, Chen Tang chegou à morada do Velho Macaco. Logo foi reconhecido por um dos macacos, que correu para dentro da caverna avisar.

O Velho Macaco saiu, trazendo consigo o Pequeno Macaco Branco. Este parecia ter crescido bastante, já quase à altura da cintura de Chen Tang, com olhos negros e brilhantes, mostrando-se muito esperto.

Chen Tang explicou o motivo da visita. O Velho Macaco o recebeu na caverna e, após encher o odre com vinho de macaco, fez alguns gestos para Chen Tang, como se tivesse lembrado de algo. Em seguida, simulou segurar uma espada e executou movimentos diante de Chen Tang, como se estivesse praticando uma técnica de espada.

Chen Tang recordou-se, de repente, da primeira vez que se encontraram, quando o Velho Macaco, segurando um galho, executou diante dele um movimento de espada, rompendo facilmente a postura de sua técnica de Domar o Tigre e atingindo-lhe o peito. Já naquela época, achou estranho. Agora, com seu progresso nas artes marciais, percebia que aquele movimento era de uma técnica refinada, não algo improvisado pelo macaco.

— Você sabe técnicas de espada? — perguntou Chen Tang.

O Velho Macaco assentiu e, em seguida, balançou a cabeça. Puxou Chen Tang e o conduziu para o fundo da caverna. Lá, após alguns corredores, chegaram a uma espécie de câmara secreta. O local era mergulhado em escuridão, mas Chen Tang, graças ao leite de tigre do Senhor da Montanha, enxergava com facilidade e percebeu duas figuras sentadas, uma alta e outra baixa.

Ao se aproximar, notou que eram esqueletos, mortos há muitos anos. Aquele à esquerda era enorme e robusto; em pé, teria facilmente mais de três metros de altura, claramente pertencente à linhagem dos macacos brancos. Diante dele, uma grande espada cravada no chão, ainda reluzente, sem sinal de ferrugem, uma arma de primeira linha.

A espada tinha quase dois metros de comprimento, com uma lâmina mais larga que o braço de Chen Tang. Impossível para um humano manejar, mas ideal para aquele macaco gigante. Observando de perto, notou que vários ossos do macaco estavam partidos e que uma enorme flecha de besta ainda estava cravada no abdômen, quase dilacerando-lhe o ventre.

Ao lado do macaco, jazia outro esqueleto, claramente humano. Suas roupas estavam em farrapos, o corpo coberto de ferimentos, ossos atravessados por flechas enferrujadas e marcas de cortes de espada.

Ninguém poderia imaginar o que homem e macaco enfrentaram juntos, como se tivessem resistido ao impacto de um exército inteiro.

O Velho Macaco deu um passo à frente, pegou um pergaminho de pele ressequida e o abriu diante de Chen Tang, murmurando em sua língua incompreensível.

Chen Tang examinou o pergaminho. Na primeira linha, oito pequenas figuras empunhavam espadas, demonstrando movimentos. Na segunda linha, sob cada movimento, havia indicações dos princípios internos correspondentes.

Chen Tang analisou rapidamente. A técnica que o Velho Macaco executara contra ele era uma delas, chamada "Macaco Desesperado Retorna à Floresta". Pelos princípios descritos, tratava-se de um movimento extremo, sem retorno, um golpe de vida ou morte, puramente ofensivo.

Contudo, com sua experiência limitada, Chen Tang percebia que poderia aprender facilmente os movimentos da espada, mas os princípios escritos eram de difícil compreensão, cheios de termos arcaicos e complicados. Para dominar a essência da técnica, seria necessário entender também esses princípios.

Vendo o olhar confuso do Velho Macaco, Chen Tang compreendeu. Ele mesmo reconhecia todas as palavras, mas não entendia o sentido profundo dos princípios; quanto mais o macaco, que sequer sabia ler.

O Velho Macaco trouxe o Pequeno Macaco Branco para perto de si, gesticulou e, em seguida, uniu as mãos, em súplica.

— Você quer que eu compreenda essa técnica e depois ensine ao Pequeno Macaco Branco? — perguntou Chen Tang.

O Velho Macaco assentiu repetidas vezes, ansioso e esperançoso.

— Para ser sincero, há muita coisa aqui que não entendo, mas conheço alguém que certamente compreenderá — disse Chen Tang, pegando o pergaminho. — Vamos, leve o Pequeno Macaco Branco comigo até a Montanha Nevada, e não esqueça de trazer bastante vinho de macaco para aquele senhor.

O Velho Macaco entendeu e correu preparar o vinho.

Chen Tang conduziu o Velho Macaco e o Pequeno Macaco Branco de volta à Montanha Nevada. Ao entregar o pergaminho ao Ermitão, este o abriu e mudou de expressão imediatamente.

— De onde veio esse pergaminho? Eles ainda estão vivos? — perguntou, aflito.

Era a primeira vez que Chen Tang via o Ermitão demonstrar tamanha emoção. Relatou, em detalhes, tudo o que presenciara na caverna.

O Ermitão ouviu em silêncio, segurando o pergaminho com força, olhando fixamente para o horizonte, perdido em pensamentos.

Não se sabe quanto tempo passou até que ele soltasse um longo suspiro.

— Então, eles também se foram...

O Ermitão murmurou baixinho.

Chen Tang perguntou, cauteloso:

— Quem eram eles?

O Ermitão respondeu:

— Cem anos atrás, surgiu um grande mestre da espada nas terras da China. Ele desafiou todos os espadachins das seitas e jamais foi derrotado, tornando-se lendário. Ao seu lado, sempre havia um enorme macaco branco; juntos, eram conhecidos como o Santuário do Macaco Imortal da Espada.

— Mais tarde, o Imperador Marcial do antigo império unificou o Norte, atacando as seitas e caçando mestres das artes marciais. Foi nesse tempo que o Santuário do Macaco Imortal desapareceu. Alguns diziam que se retirou do mundo; outros, que fora cercado e morto pelo exército imperial.

O Ermitão pausou antes de prosseguir:

— Décadas depois, após o fracasso da campanha do imperador no sul, as sete nações do Domínio Gelado do Extremo Norte aproveitaram a oportunidade, cruzaram as Mil Neves e invadiram a Província de Ping. O imperador, sem tempo para se reorganizar, reuniu o que restava de seu exército e travou uma batalha de um ano inteiro contra o inimigo. Embora tenham repelido a invasão, o império ficou arruinado.

— Isso levou à rebelião das cinco tribos e ao surgimento da Seita Celestial Negra, culminando na queda do império.

— Durante a batalha nas Neves, o Santuário do Macaco Imortal apareceu e travou duelos épicos contra os demônios do Domínio Gelado, tornando-se herói da guerra.

— Antes, o imperador perseguia as seitas e aniquilava mestres; mas, na guerra, o Santuário do Macaco Imortal defendeu o povo, retribuindo o mal com o bem — comentou Chen Tang.

— Ele dizia não se importar com a sorte do império. Lutou não pelo imperador, mas para que o povo de Ping não caísse nas mãos do inimigo e sofresse massacre. Infelizmente, ainda que o Domínio Gelado tenha recuado, sem ameaças externas, o Norte foi engolido pela guerra e ninguém escapou do sofrimento.

— Não imaginei que eles também tivessem morrido na Batalha das Neves...

O Ermitão saiu para fora da caverna, olhando para o mar de neve ao redor.

— Naquele tempo, não faço ideia de quantas almas heroicas tombaram nestas montanhas, e o responsável por toda essa tragédia foi o imperador! Se não fosse por sua ambição desenfreada, por sua obstinação em atacar o sul, nada disso teria acontecido. Os inocentes sofreram, a desgraça espalhou-se, tudo por culpa dele!

A voz do Ermitão tornou-se carregada de emoção, quase um brado de indignação.

Chen Tang silenciou. Na ascensão e queda dos impérios, quem sofre é sempre o povo.

A paz, ainda assim, sempre seria preferível à guerra. Se não fosse pela campanha do imperador ao sul, talvez o Norte, recém-saído de uma guerra, estivesse se recuperando e florescendo.

— O senhor também pertence ao antigo império, não é? — perguntou Chen Tang.

Do contrário, como saberia de tudo isso?