Capítulo 87: Imperador Marcial

Chen Tang retornou à hospedaria; depois de toda aquela agitação noturna, já não conseguia dormir. Este mundo, ao que parecia, era muito diferente do que ele imaginara originalmente.

Espadas voadoras haviam surgido. O modo como Xu Tong manipulava a espada era claramente inexperiente, ainda não dominado. Se ele aperfeiçoasse tal técnica, lidar com isso seria uma tarefa difícil. A menos que conseguisse encontrar Xu Tong em pouco tempo e detê-lo.

Embora Xu Tong tivesse desenvolvido a técnica da espada voadora, era fisicamente muito fraco. Chen Tang refletiu e logo compreendeu. Todos desejavam aprimorar as artes marciais, buscar progresso, mas tal caminho exigia grandes recursos e sofrimento. Chen Tang, com mais de três meses de prática, alcançara tal nível graças ao leite de tigre e ao ginseng da montanha, ao ensinamento do visitante da montanha, mas também por nunca ter relaxado, dedicando-se com afinco.

Esse esforço, a maioria das pessoas não suportaria. Se pudessem cultivar uma espada voadora, com um simples gesto eliminar um alvo como tirar algo de um saco, por que sofrer com a prática marcial?

No mundo anterior, Chen Tang chegou a suspeitar que o declínio das artes marciais se devia ao surgimento das armas de fogo. Afinal, por mais habilidoso que fosse um lutador, não resistia a sete ou oito rifles. E a espada voadora era ainda mais poderosa.

Seria possível que este mundo realmente tivesse habilidades como as descritas nos livros de outrora, capazes de controlar ventos e chuvas, incendiar céus e ferver oceanos? Se já havia espada voadora, talvez existisse também algum método de longevidade.

Além disso, como Xu Tong poderia controlar a espada voadora para persegui-lo, estando ele dentro da hospedaria e Xu Tong do lado de fora? Em tese, Xu Tong não deveria conseguir vê-lo.

Deitado na cama, Chen Tang viu sua mente inundada por dúvidas, tornando-se cada vez mais desperto.

Não demorou para o velho gordo retornar.

Chen Tang sentou-se e perguntou: “Está resolvido?”

“Sim.”

O velho gordo assentiu, falando com leveza: “Se aquele tal mestre do Templo Celeste for inteligente, não irá buscar problemas conosco.”

“E se for um tolo?” questionou Chen Tang.

O velho gordo respondeu: “Então matamos e substituímos por alguém esperto!”

A frase era audaciosa.

Chen Tang estava prestes a elogiar quando o velho gordo ponderou: “Se nada funcionar, teremos que fugir.”

Chen Tang ficou em silêncio.

O velho gordo continuou: “Neste mundo, há poucos inteligentes e muitos tolos. Trocar por outro tolo é bem provável.”

“Se continuarmos assim, talvez nunca venhamos a encontrar alguém esperto, mas certamente aparecerão anciãos e guardiões do Templo Celeste. Eu não tenho medo, mas com vocês, é melhor recuar.”

Tudo bem, já que o velho gordo disse isso, o melhor era esperar e ver, afinal ele era a garantia.

Chen Tang perguntou: “Como funcionam as artes do Templo Celeste? Xu Tong estava fora, não podia me ver, como conseguiu controlar a espada voadora para me perseguir?”

“O Templo Celeste é um método de cultivo diferente das artes marciais.”

O velho gordo pareceu lembrar de algo e fez uma pausa antes de continuar: “Na verdade, as artes marciais também têm vários métodos de cultivo. Sempre há pessoas extraordinárias que abrem novos caminhos.”

“No Templo Celeste, o cultivo é distinto, exige um talento raro, um em dez mil.”

“As artes marciais podem ser praticadas por todos, mas o resultado depende dos talentos e recursos. Já no Templo Celeste, sem talento, não há como cultivar, nem sequer entrar.”

Chen Tang assentiu.

Ele e Zhi Wei tinham sido testados no Templo Celeste, ambos sem talento. Na verdade, ninguém que entrou e saiu de lá passou no teste, o que mostra o quão raro isso era.

O velho gordo prosseguiu: “O Templo Celeste também possui níveis. Dizem que o nível mais baixo é o da Condensação do Qi, chamado de alquimista. Acima disso, está a Fundação, onde o praticante é chamado de mago.”

Condensação do Qi, Fundação?

Era quase igual aos níveis descritos nos livros do mundo anterior, embora com nomes diferentes.

Chen Tang perguntou: “E depois?”

Pelo padrão, deveria vir o Núcleo Dourado, o Bebê Primordial.

“O próximo é chamado de verdadeiro mestre.”

O velho gordo balançou a cabeça: “Na verdade, não tenho muita experiência com o Templo Celeste. Quando eles surgiram e o Imperador Qian fundou seu reino, eu deixei a Terra Sagrada. Depois, só voltei algumas vezes.”

“Dizem que um dos grandes ramos do Templo Celeste consiste no cultivo da espada voadora, que é a principal arma contra inimigos.”

“Cada praticante, ao entrar, deve forjar sua própria espada voadora. Ao moldá-la, deve morder a língua e usar o sangue mais puro para temperar a lâmina, estabelecendo uma ligação inicial.”

“Depois, diariamente, é preciso cultivar junto à espada voadora, respirar e exalar com ela, e muitos usam ervas raras para lavar e alimentar a lâmina. Com o tempo, a espada adquire uma certa espiritualidade e o vínculo entre praticante e espada se aprofunda.”

Chen Tang refletiu.

No cultivo marcial, começa-se fortalecendo o corpo, os músculos e ossos, usando ervas raras para auxiliar o processo. De certo modo, o corpo do lutador é como a espada voadora do mago.

O velho gordo acrescentou: “Quanto mais tempo se cultiva, mais profundo é o vínculo com a espada, mais harmonia entre ambos. Manipulá-la é como mover o próprio braço.”

“Xu Tong claramente não cultiva há muito tempo, sua espada ainda não está bem refinada. Se encontrasse um mago de elite, um simples gesto, um lampejo de luz, dez de você morreriam.”

Chen Tang não pôde deixar de perguntar: “É verdade que podem eliminar um alvo a quilômetros de distância?”

Se existisse tal habilidade, todo o sofrimento do treinamento marcial seria em vão.

“Quilômetros? Não é tão exagerado.”

O velho gordo balançou a cabeça: “O alcance da espada voadora é de cerca de trinta metros; além disso, a manipulação torna-se difícil e pouco ameaçadora. Caso contrário, Xu Tong teria ficado mais longe da hospedaria.”

“Dizem que os magos da Fundação conseguem um alcance maior, mas também não passa de cem metros.”

Chen Tang calculou.

O quarto onde estava ficava a cerca de trinta metros de Xu Tong, exatamente dentro do alcance mencionado.

O velho gordo explicou: “Quanto ao fato de ele não precisar vê-lo para perseguir, é porque você teve contato direto ou indireto com ele, deixando um traço de energia.”

“Ele usa a espada voadora para sentir esse traço; mesmo sem vê-lo, pode segui-lo e atacar.”

Chen Tang ficou impressionado.

Com tal habilidade, a espada voadora era quase como um olfato de cão.

Ele pensou um pouco.

Nunca teve contato com Xu Tong; o único possível traço seria a pedra que segurou durante o teste no Templo Celeste.

Chen Tang perguntou: “Já que pode controlar a espada voadora, pode também voar sobre ela?”

“Pode, mas poucos conseguem, e não voam muito alto. Quanto mais alto, maior o gasto de energia.”

O velho gordo explicou: “Para sustentar o corpo em voo, o alquimista não consegue. Além disso, só pode cultivar uma espada voadora. Quando alcança a Fundação e se torna mago, pode cultivar duas.”

“Em teoria, uma das espadas pode ser usada para voar, mas o gasto de energia é enorme, só o fazem em casos extremos, para fugir.”

Chen Tang perguntou: “Há alguma técnica de longevidade no Templo Celeste? Por exemplo, ao atingir a Fundação, quanto tempo de vida ganha?”

“Não ouvi nada sobre isso.”

O velho gordo balançou a cabeça: “O Templo Celeste tem menos de cem anos. Se podem alcançar a longevidade, ainda não se sabe.”

Chen Tang fez várias perguntas seguidas, algumas que o velho gordo não soube responder.

Vendo o interesse de Chen Tang pelas artes ocultas, o velho gordo comentou: “Mesmo sabendo tudo isso, você não pode cultivar. E as artes marciais não são necessariamente inferiores.”

“Na maioria das vezes, os magos dominam os lutadores, pelo menos no mesmo nível, um mago pode enfrentar dez, até cem. Mas há exceções.”

“Soube que, na dinastia anterior, havia um lutador que raramente perdia contra alguém do mesmo nível; até os magos evitavam cruzar seu caminho.”

“Oh?”

Chen Tang se animou, perguntou: “Que técnica ele cultivava? Ainda vive? Tinha algum apelido?”

O velho gordo explicou: “Ele vinha de família nobre, mas nasceu com o campo de energia defeituoso; mesmo nas artes marciais, tinha limitações e era ignorado pela família. Mas, inesperadamente, abriu um novo caminho, alcançou o topo, tornando-se invencível.”

“Este é o tipo de pessoa extraordinária de quem você falou?” perguntou Chen Tang.

O velho gordo assentiu: “Já te disse antes, foi ele quem terminou a fragmentação do Norte, unificando as tribos: o Imperador Marcial da dinastia anterior.”

“Infelizmente, avaliou mal a situação, insistiu em uma campanha ao sul, foi derrotado às margens do Rio Xia, traído, acabou com o país destruído e sem sepultura, uma tragédia.”

Chen Tang perguntou: “Ele era invencível, ninguém no sul poderia detê-lo?”

“Havia um.”

O velho gordo assentiu: “Mas só um não bastava. Na batalha do Rio Xia, pelo menos mais um mestre atacou, além de assassinos ocultos.”

“Após essa batalha, o Imperador Marcial foi ferido e derrotado, desencadeando uma série de eventos. O domínio frio do extremo norte desceu, tentando tomar a Planície, os reinos do oeste invadiram o sul, os mais poderosos do mundo agiram.”

“Depois, veio o caos, e o Templo Celeste aproveitou para ascender.”

Chen Tang perguntou: “Velho, onde você estava na época? Como se comparava a esses mestres?”

O velho gordo, que costumava se gabar diante de Chen Tang, apenas sorriu e balançou a cabeça: “Naquela época, não era tão relevante, tinha alguma fama, mas nada excepcional.”

“Após a morte do Imperador Marcial, fui incumbido de uma missão, entrei sozinho na capital. Estava uma confusão, todos os poderes reunidos, disputando o trono supremo.”

“Consegui, sob os olhos de inúmeros mestres, entrar no palácio e roubar uma pessoa. Foi quando fiquei famoso, conhecido como ‘o maior ladrão do mundo’.”

Lembrando da época em Changze, o velho gordo já se gabara de ter roubado pessoas duas vezes do palácio.

Deve ter sido uma dessas ocasiões.

Ao recordar esses fatos, o velho gordo raramente mostrou qualquer brincadeira, apenas nostalgia. Observando a luz da manhã pela janela, parecia ver inúmeras figuras e cenas, murmurando suavemente: “Mas tudo isso aconteceu há décadas.”