Capítulo Cento e Dezessete: O Rodeio (Parte Final)

O primeiro evento da competição era a montaria crua. Vários funcionários ajudavam os cowboys concorrentes a montarem nos cavalos selvagens presos dentro do cercado. Do lado de fora, outros trabalhadores seguravam a corda da porta de ferro, prontos para abri-la a qualquer momento. No campo de competição, havia três cowboys vestidos de preto, com chapéus pretos, cuja função era proteger os competidores e, após a execução dos movimentos, conduzir os cavalos de volta ao cercado.

Inicialmente, Wang Hao havia declarado confiança nesse evento. Ele dizia que, não importando quão selvagem fosse o cavalo, com sua técnica de doma, qualquer problema seria solucionado, e talvez até pudesse estabelecer um recorde mundial — o tempo mais rápido para domar um cavalo. Ele segurava um grande copo de suco natural com gelo, que naquele calor era um verdadeiro alívio.

As crianças, calçando botas de montaria e chapéus de cowboy, usavam pequenos óculos escuros, parecendo muito estilosos, como pequenos cowboys. Sentavam-se ali, comendo pipoca e bebendo refrigerante sem parar. Wang Meng aproveitava para fotografá-los, pois esses três pequenos eram tão adoráveis que precisavam ser compartilhados nas redes sociais para despertar inveja e admiração.

Naquele instante, um funcionário segurando uma pequena bandeira laranja deu a ordem. A porta de ferro do cercado foi rapidamente aberta, e o cavalo selvagem saltou para fora, agitandose violentamente para tentar derrubar o cowboy que montava sem sela. O competidor fazia um esforço tremendo para manter o equilíbrio, segurando a rédea com uma mão, enquanto a outra permanecia erguida, sem tocar no cavalo ou em si mesmo.

Ter cowboys experientes por perto era uma vantagem para Wang Hao, pois eles ofereciam explicações gratuitas, evitando que ele se perdesse nos detalhes da competição. Pete, com uma expressão indiferente, explicou: “O cowboy precisa resistir por oito segundos no cavalo em forte agitação. A pontuação é dividida entre a postura do competidor e a intensidade dos saltos do cavalo. Mas acho que este primeiro participante não vai atingir uma nota alta.”

Após os oito segundos, os três cowboys de preto chegaram montados por ambos os lados para ajudar o competidor, puxando-o para longe do cavalo furioso. Seus movimentos eram elegantes e precisos, demonstrando muita experiência. Entretanto, o cavalo não facilitava, continuava saltando loucamente até que acabou derrubando o competidor com força no chão.

O ambiente estava impregnado da virilidade dos cowboys, cujas aparências charmosas e posturas ágeis faziam as garotas gritarem de emoção.

Vários competidores seguintes também foram derrotados pelos cavalos selvagens, alguns até caíram na areia, fazendo a plateia rir alto. Pete balançou a cabeça e comentou: “Os jovens de hoje não estão tão bons. Na nossa época, este resultado mal chegaria entre os cinco primeiros.”

“Vocês não viveram tanto tempo atrás para cobrar demais. Hoje a intensidade do trabalho dos cowboys é menor, não dá para comparar com os padrões antigos. E esses aqui provavelmente são especializados em competições, não são os mesmos que vão cuidar do gado ou ferrar os animais,” respondeu Wang Hao, observando a competição que ele considerava muito emocionante.

Ele ficava sempre imaginando em que segundo o cowboy seria arremessado. Os saltos do cavalo eram perigosos e empolgantes, uma verdadeira prova para os homens.

A competição seguinte era o laço de bezerros, um evento arriscado em que o cowboy precisava derrubar o animal com as próprias mãos.

Primeiro, o competidor se posicionava montado dentro do cercado e dava sinal para que o bezerro fosse solto. A porta do cercado do bezerro era aberta, e o animal corria para o campo. Depois de percorrer certa distância, a porta do cercado do cowboy era aberta, e ele precisava perseguir o bezerro a cavalo. Ao alcançar o animal, o cowboy segurava os chifres, inclinava o corpo para frente, pressionando as costas do bezerro para diminuir sua velocidade.

Em seguida, o competidor soltava as pernas do cavalo e as estendia no chão, como um freio, para obrigar o bezerro a parar. O cowboy então usava uma força imensa nos braços, com o rosto vermelho e músculos saltados, segurava um chifre com uma mão e a boca do animal com a outra, forçando-o a virar a cabeça para o lado e desequilibrá-lo até que caísse no chão.

Esses bezerros pesavam centenas de quilos, e derrubá-los exigia grande força, por isso essa competição era conhecida como um verdadeiro desafio para homens fortes. A pontuação era baseada no tempo gasto para perseguir e derrubar o bezerro — quanto menor, melhor.

Do lado de fora, manifestantes protestavam contra esses eventos, alegando que os bezerros eram vítimas de maus-tratos e violência, o que tocava o coração dos amantes dos animais.

Wang Hao tomou um gole d’água e perguntou: “Quanto tempo vocês acham que esse cowboy vai demorar?”

“Um minuto, talvez. Ele parece fraco, falta força,” respondeu alguém.

“Concordo. O corpo dele é muito frágil para gerar muita explosão de força,” acrescentou outro.

Os bezerros frequentemente causavam problemas, derrubando cowboys ou investindo com seus chifres afiados. Eles não tinham os chifres queimados com ferro quente, então eram mais agressivos.

Era uma verdadeira celebração dos cowboys. Por toda parte, via-se homens vestidos com camisas e jeans, botas de montaria e chapéus de cowboy — a combinação mais comum. Parecia que todos os cowboys das fazendas próximas estavam reunidos ali, e até os moradores da cidade não perderam a chance de prestigiar o evento.

“Está ficando meio entediante, vou procurar uns velhos amigos para conversar. Me liguem quando forem embora, pode ser?” Pete bocejou, levantou-se preguiçosamente e se dirigiu a um grupo de velhos companheiros.

Wang Hao, fascinado pela competição, acenou para que ele fosse, sem tirar os olhos da arena. Esses eventos lhe davam uma sensação de novidade; na China, jamais teria a chance de ver competições tão intensas e apaixonantes.

O terceiro evento também era a montaria em cavalo selvagem, chamado Saddle Bronc Riding, ou montaria na sela. Semelhante à montaria crua, o competidor precisava manter o equilíbrio no cavalo que saltava vigorosamente, mas dessa vez ele estava sentado na sela, com uma pegada e postura bastante diferentes.

A emoção era igualmente grande, impressionando a todos. Wang Hao não parava de fotografar com sua câmera profissional, registrando essas preciosas memórias para mostrar aos amigos e despertar inveja, pois essas são atividades que estimulam a adrenalina masculina.

A cada evento, o entusiasmo aumentava. A plateia vibrava e torcia pelos competidores, e as três crianças agitavam os punhos, sem se importar com o que os outros diziam, aplaudindo em voz alta.

Apesar de já estarem há bastante tempo ali, eles ainda compreendiam apenas algumas palavras soltas, ao contrário do que muitos dizem, que no exterior a barreira do idioma desaparece rapidamente.

A próxima prova era o laço em equipe, um desafio complexo que testava a coordenação entre os cowboys, uma tradição do século passado. Dois competidores cavalgavam pelos lados opostos, o da esquerda lançava o laço para capturar os chifres do bezerro e puxava para a esquerda, forçando o animal a virar. No momento em que o bezerro girava, o cowboy da direita lançava seu laço para prender as duas patas traseiras.

Os cowboys precisavam ser rápidos, precisos e sincronizados para conseguir capturar o bezerro. Era uma prova de tempo, e a habilidade dos competidores deixava Wang Hao impressionado. Ele já havia laçado bezerros na fazenda, mas nunca com tanta facilidade, pegando um atrás do outro.

O sol ficava cada vez mais forte, mas o campo de competição estava em chamas de emoção. Após várias provas, chegava a hora do laço e amarração, que testava a capacidade dos cowboys de manter a ordem do rebanho, trazendo os bezerros travessos de volta à turma ou capturando-os para vacinação.

O procedimento era parecido com o laço de bezerros: o animal corria para o campo, o cowboy o perseguia a cavalo, lançava o laço no pescoço, fazia o cavalo parar e o próprio cowboy descia para derrubar o bezerro e amarrar suas três patas.

O último e mais emocionante evento era a montaria em touro, o verdadeiro espetáculo. Diferente da tourada espanhola, o competidor precisava manter o equilíbrio sobre o touro adulto, que investia violentamente, usando apenas uma mão para segurar a rédea.

Os touros eram ainda mais ferozes que os cavalos selvagens, seus movimentos imprevisíveis e, se o competidor caísse, corria risco de ser chifrado. Por isso, era uma prova extremamente perigosa.

Para proteger os competidores, sempre havia um cowboy vestido com uma camisa vermelha vibrante, que circulava em torno do touro. Quando alguém caía, ele imediatamente se posicionava à frente do animal para desviar sua atenção, atraindo-o para longe e protegendo o competidor ferido.

Entre as provas, um anão fantasiado de palhaço circulava pelo campo, fazendo performances engraçadas. Antes da montaria em touro começar, o palhaço rolava um tambor amarelo aberto até o centro da arena e se sentava nele. No começo, Wang Hao achou que ele estava ali apenas para divertir, mas Leonard explicou que o palhaço também era um protetor: o tambor atraía o touro, e em caso de perigo, ele se escondia dentro dele para evitar ferimentos.

O tempo passava sem que percebessem, e a arquibancada ficava cada vez mais cheia. Os que chegavam depois não encontravam lugar para sentar e precisavam assistir em pé.

Wang Hao segurava o copo vazio, tão absorto na competição que acabou amassando-o sem querer!

Os touros não eram fáceis de domar e não aceitavam ser montados. Eles realizavam uma série de movimentos difíceis, como pontapés e saltos, para tentar derrubar o cowboy de suas costas. (Continua...)

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