Capítulo 118: A Avestruz Australiana — Emu

Os cowboys se revezaram no espetáculo, e após várias disputas intensas, entregaram uma apresentação perfeita, só então a competição foi oficialmente encerrada.

Banhados pela luz suave do entardecer, Wang Hao e os outros seguravam a mão de uma criança cada um, preocupados em não perdê-las na multidão. Conforme os espectadores saíam do recinto, eles ainda relembravam com entusiasmo os momentos da competição.

Esses cowboys destemidos e elegantes, e essa competição cheia de selvageria, realmente trouxeram uma sensação de novidade para os visitantes vindos da China, transportando-os para o mundo lendário dos cowboys do Velho Oeste. Contudo, não se podia deixar de notar que algumas modalidades eram um tanto cruéis. Embora o evento que assistiram tenha transcorrido sem incidentes, relatos mencionavam casos em que competidores se feriram ou animais morreram em outras competições.

“Não pense demais nisso, é só um entretenimento, o importante é se divertir,” disse Neil com leveza. Ele reconhecia que podia ser excessivo, mas era a vida. No rancho, lidavam da mesma forma com os bezerros indisciplinados. Se fossem seguir o pensamento daqueles defensores dos animais, os bichos teriam que ser tratados como realeza, sem que nada lhes fosse feito.

Wang Hao, de temperamento forte e pouco afeito a sentimentalismos, mesmo sendo um druida amante dos animais, não hesitou em enviar seus preciosos bois para o abate e venda. Para ele, isso não era algo que o abalasse. “Quem liga para isso? Melhor se preocupar com os novos membros do nosso rancho!”

“Novos membros no rancho? Vai entrar mais cowboys?” Neil perguntou animado. Com menos gente, as coisas perdiam a graça; quanto mais, melhor para encontrar diversões.

Wang Hao deu uma risadinha, evitando responder diretamente, e voltou-se para Luna: “Vamos começar amanhã. O espaço aqui está adequado, certo?”

“Só precisa organizar um pouco. Primeiro, vamos acumular experiência, depois ampliar o espaço e, em seguida, aumentar a escala da criação. Isso é o ideal. Sinceramente, já vi muitos donos de rancho ambiciosos começarem trazendo todo tipo de gado e, no fim, tiveram que vender tudo no prejuízo.”

“Eu não vou vender o rancho. Um lugar tão bom assim não se acha fácil. Com vocês, os cowboys, cuidando, não corro risco de prejuízo.” Apesar da confiança, Wang Hao sabia que criar emas ainda envolvia certos riscos financeiros.

Recentemente, houve notícias de agricultores na Índia que investiram em criação de emas e perderam tudo. Não se sabia se, na Austrália, o mercado local compensava. Como ave nacional e símbolo do país, a ema gozava de respeito e fama, sendo conhecida como o "avestruz australiana" e possuindo grande valor econômico e múltiplas utilidades.

Uma ema adulta pesa em torno de 50 quilos e é onívora, alimentando-se de pasto e insetos. É resistente, adaptável, pouco suscetível a doenças e suporta alimentação rústica, tornando-se ideal para criação rural. Todo o animal tem valor: sua carne é tenra e saborosa, com baixo teor de gordura e colesterol, considerada um alimento saudável. A pele, respirável, resistente e macia, com poros salientes que aumentam sua beleza, é muito apreciada no mercado internacional.

Mas o mais valioso não são a carne ou a pele, e sim seus ovos. A casca dos ovos de ema é naturalmente verde-escura, única entre as aves, com três camadas de cores: verde-escura, azul celeste e branca. Artesanatos feitos com essa casca têm alto valor de colecionador.

As penas da ema não formam placas, por isso não geram eletricidade estática, sendo usadas em equipamentos de limpeza de alta precisão. Na parte superior das costas, a ema possui uma bolsa de gordura, de onde se extrai entre 2 a 3,5 kg de óleo por animal. O óleo de ema penetra profundamente na pele e é utilizado em cosméticos e medicamentos anti-inflamatórios, com eficácia comprovada para lesões esportivas. Especialistas em saúde acreditam que, por conter grandes quantidades de ácidos graxos insaturados DHA, o óleo de ema representa um novo destaque no desenvolvimento de alimentos funcionais.

Com tantas utilidades, Wang Hao não acreditava que não haveria mercado para vender. Mesmo que não encontrasse compradores, poderia manter as emas no rancho para embelezar o local, como se tivesse criado algumas galinhas extras, garantindo ovos para o futuro.

“Ah, vão criar emas! Pensei que fosse outra coisa! Sério, as emas são incríveis, correm muito rápido, é impossível pegá-las, e às vezes até atacam as pessoas!” Neil finalmente entendeu o mistério. Como conhecedor da ampla distribuição da ave, ele as conhecia bem.

Wang Hao inicialmente não tinha esse plano, mas, ao receber o dinheiro da venda do feno e passar por um rancho onde viu aquelas aves correndo em disparada, lembrou que a Austrália tinha as emas. O rancho Golden, até então, tinha apenas animais comuns, sem nenhuma característica australiana. Criar emas seria uma boa ideia; se pudesse capturar alguns coalas, melhor ainda.

Eles compraram filhotes de três meses que já haviam passado pelo período de criação intensiva, pesando cerca de cinco quilos, e que não precisavam mais de aquecimento artificial. Eles ficariam nos currais, livres para crescer, e ao atingirem 12 meses poderiam ser vendidos ou mantidos para ampliar o rebanho.

“As emas são legais, mas difíceis de manejar. Precisam ser cercadas, senão em um rancho tão grande vão desaparecer facilmente,” comentou Pete, que ainda dirigia o carro. Ele gostava da ave nacional, pelo menos achava que a carne era saborosa.

“Também acho ótimo, só que essas emas pequenas nem deixam montar nas costas,” lamentou Wang Meng. Ela sabia bem como eram as emas, praticamente iguais às avestruzes. Já tinha deixado as crianças montarem em avestruzes no zoológico, o que foi divertido. Agora, no rancho, as avestruzes ainda eram pequenas, mas quando crescessem, as crianças também estariam maiores.

Wang Hao interrompeu a conversa com um sorriso: “Já que vamos criar emas no rancho, precisamos reorganizar as tarefas. Reservem um tempo para cuidar delas e ajudar na alimentação.”

Ele não pretendia restringir as emas a espaços minúsculos como em criadouros convencionais. Com um rancho de 12 mil hectares, dedicaria uma área para que elas vivessem em um habitat próximo do natural, preferencialmente em áreas onduladas com arbustos, facilitando sua busca por alimento.

Ao voltar ao rancho, o céu, tingido de vermelho, era lentamente engolido pela noite. Luna e Pete estavam ocupados conduzindo algumas vacas mais gordas para o curral, deixando o restante ao relento, expostas ao vento e à chuva. Neil e os irmãos Leonard, auxiliados pelos cães pastores, ajudavam o rebanho de ovelhas a entrar no cercado.

Depois de um dia inteiro fora, só restava um pouco de trabalho. O preparo da comida ficou a cargo de Wang Meng, que só sabia cozinhar pratos simples, sem muita familiaridade com a culinária local. Seria preciso improvisar um pouco, talvez um cozido de carneiro, mas no fim optou por preparar arroz na panela elétrica e alguns pratos básicos para não passar fome.

Ao contrário do que se imaginava, eles não gostavam muito da culinária sichuanesa, por ser muito oleosa e picante, não combinando com seus paladares.

As três crianças, cientes do movimento na casa, foram comportadas e brincavam com os brinquedos que Wang Hao comprara: Transformers, helicópteros e uma pequena ferrovia no chão da sala, que já havia se transformado em um parque de diversões.

Wang Hao estava confortando Tang Bao, que, apesar de já grande, nunca passara fome até aquele dia. Deitado em seu colo, o gato miava alto, expressando sua indignação por ter sido esquecido na hora do almoço.

Coitado de Tang Bao, que não comera nada desde o meio-dia, com o estômago vazio até aquele momento. Rapidamente abriu a lata de patê de peixe e a colocou no chão, sorrindo: “Nem percebi que tinha esquecido de você, seu preguiçoso!”

Tang Bao parecia entender a desculpa, parou de comer e lançou um olhar de reprovação com seus olhos cor âmbar, desprezando aquele que o maltratava. Esquecer de alimentar um gato já era imperdoável, mas ainda culpá-lo? Nenhum felino aceitaria isso!

Após terminar a refeição, Tang Bao se esticou no chão, sem vontade de se mexer. Tapou a barriga com as patinhas e bocejou preguiçosamente, preparando-se para uma soneca. Comer e dormir são as grandes prioridades na vida de um gato.

A habilidade culinária de Wang Meng era razoável, pelo menos era o que Wang Hao pensava. Há muito tempo não comia comida sichuanesa tão autêntica, e seu apetite aumentou tanto que repetiu várias vezes, deixando Pete e os outros boquiabertos.

Apesar de terem assistido a competições o dia todo, todos estavam cansados. Após o jantar, descansaram um pouco, tomaram banho e se deitaram para dormir.

Sem o despertador para perturbá-lo, Wang Hao foi acordado pela luz do sol. Um raio luminoso atravessava as cortinas e iluminava seu rosto. Confuso, ele levantou a mão para proteger os olhos, acariciou Tang Bao ao lado, e levantou-se descalço.

Espreguiçando-se, puxou as cortinas e a luz brilhante inundou o ambiente como uma cachoeira, quente, mas sem incômodo. Era o sol da manhã, típico de meados de novembro na Austrália.

Depois de preparar um café, sentou-se no corredor da área social para ler o jornal. Ao longe, a paisagem verdejante das pradarias; perto, o jardim perfumado. Uma brisa quase virou as páginas do jornal. Ele tomou um gole de café e ergueu os olhos para as vastas planícies, relaxando a mente. Uma vida tranquila e serena.

De repente, o celular tocou. “Alô, aqui é Wang Hao. Em que posso ajudar?”

“OK, estou no rancho mesmo. Venham pela estrada principal, tem uma placa grande, não tem erro. Estou esperando aqui.”

O caminhão com os filhotes de ema já estava próximo do rancho. Wang Hao calçou os sapatos e se preparou para verificar o curral das emas. Desta vez, comprou cem filhotes, um investimento considerável.

(Continua.)