Capítulo Noventa e Oito: Nova Missão
— Qingqing, daqui a pouco quer ir conosco passear no shopping?
No vestiário, as colegas de equipe, que acabavam de terminar o treino, convidaram Li Qingqing.
Mas Li Qingqing já estava com a mochila nas costas, saindo correndo do vestiário, deixando apenas uma frase para trás:
— Desculpem, pessoal. Tenho um compromisso, preciso ir. Da próxima vez, prometo que vou ao shopping com vocês!
O grupo observou suas costas enquanto ela se afastava, balançando a cabeça.
— Que urgência é essa?
— Ah, deve estar ansiosa para encontrar o namorado...
— Verdade! Com a beleza da Qingqing, seria estranho se não tivesse namorado...
— Quem será o sortudo a namorar Qingqing?
No vestiário, as mulheres se entregaram às fofocas com fervor.
Enquanto isso, Li Qingqing já havia saído do centro de treinamento, correndo em direção a uma parada de ônibus próxima ao local. Correndo, ela tentava desembaraçar os fios dos fones de ouvido, que saíam da mochila, organizando-os e conectando ao celular.
Ao mesmo tempo, abriu um aplicativo de transmissão ao vivo e buscou a seção de transmissão do Campeonato Nacional de Futebol de Ensino Médio, selecionando o jogo que estava sendo exibido: Colégio Dongchuan contra Colégio Xizi.
Quando finalmente chegou à parada de ônibus e parou para esperar, a transmissão apareceu na tela do celular.
No instante em que a imagem surgiu, ela ficou surpresa.
Era uma câmera posicionada atrás da linha lateral, mostrando o cruzamento entre a linha de meio campo e a lateral. Ali, estavam duas pessoas: um era o quarto árbitro, vestindo o uniforme preto, e o outro, de costas para a câmera, vestia o uniforme amarelo e azul do Colégio Dongchuan, com um grande número nas costas:
14.
Ao mesmo tempo, ouviu pelo fone a voz do narrador:
— Faltando vinte minutos para o fim, o Colégio Dongchuan faz sua primeira substituição. O jogador número quatorze... Hu Lai entra no lugar do centroavante titular, número nove, Zhong Shihai...
Hu Lai vai entrar em campo?!
— ...Após abrir três gols de vantagem, está claro que o técnico de Dongchuan quer rodar o elenco, dando descanso aos titulares...
Ao ouvir isso, Li Qingqing finalmente notou o placar na transmissão: Dongchuan vencia por 3 a 0.
Um ônibus chegou à parada; ela, focada na tela, entrou na fila, passou o cartão e encontrou um assento vazio nos fundos, continuando a assistir à partida.
No jogo, Dongchuan já havia feito a substituição; Hu Lai corria para o campo.
***
— Por que estamos usando o tempo de treino para assistir ao jogo do Colégio Dongchuan? — No auditório da escola, os jogadores do time de futebol do Colégio Jiaxiang conversavam enquanto aguardavam o professor ajustar o projetor.
— Vocês não estão curiosos para saber como Dongchuan, que tomou nosso lugar na competição nacional, está se saindo?
— Curioso por quê? Não fomos nós que fomos ao nacional... Só de ouvir "Dongchuan" lembro daquela final perdida...
— Não é bem assim. Somos todos do ensino médio de Antong; quem vai ao nacional representa todos nós. Temos que torcer por eles. Afinal, se forem mal, quem será ridicularizado é o time de futebol de toda Antong...
Enquanto falavam, a tela de duzentas polegadas exibiu a transmissão e o som do estádio.
O professor apagou as luzes, e o auditório, com as cortinas fechadas, ficou escuro, iluminado apenas pelo brilho da tela.
Quando a imagem ficou nítida, alguém exclamou:
— Ei, não é o número quatorze? Ele entrou em campo!
— Droga, quando vejo esse número quatorze, lembro do capitão...
— Wu Yue, o capitão foi mesmo para Estrela Reluzente?
Sentado na primeira fila, Wu Yue assentiu:
— Sim, foi. Mas vai voltar para prestar o exame de graduação e pegar o diploma.
— Será que o capitão também está assistindo a esse jogo?
— Não sei... Chega de conversa, prestem atenção, não dá nem para ouvir o narrador!
O auditório silenciou, e a voz do narrador ecoou pelos alto-falantes nos quatro cantos:
— ...Após abrir três gols de vantagem, está claro que o técnico de Dongchuan quer rodar o elenco, dando descanso aos titulares...
Só então perceberam o placar no canto da tela: Dongchuan 3, Xizi 0.
Olharam uns para os outros, perplexos.
Que diabos? Dongchuan é assim tão forte? Na primeira participação no nacional, consegue dominar Xizi, que nunca faltou ao campeonato?
Apesar de terem perdido a final da Taça Antong para Dongchuan, sabiam que Dongchuan era estreante no nacional, sem experiência, e que talvez os jogadores estivessem nervosos... O primeiro jogo deveria ser disputado, não?
Como é que Dongchuan está vencendo com tanta facilidade?
***
Wang Guangwei corria na esteira, os braços balançando com vigor, passos rápidos. A velocidade exibida era de quinze quilômetros por hora.
Seu torso já estava completamente encharcado de suor, a pele mais escura do que antes, refletindo a luz do sol que entrava pela janela, brilhando como se tivesse acabado de ser untado com óleo.
A cada movimento dos braços, gotas de suor voavam das mãos, molhando uma grande área do chão ao lado da esteira.
Os pés alternavam, pisando com força nas tábuas da esteira, produzindo um som ritmado e abafado, como uma metralhadora disparando.
Tum, tum, tum, tum, tum...
Correndo, ele mantinha a cabeça erguida, olhando para o centro de treinamento do lado de fora da janela, onde árvores formavam filas e a grama era verdejante.
***
Zhong Shihai, substituído, bateu a mão com Hu Lai antes de voltar ao banco de reservas. Assim que se sentou, outros colegas lhe ofereceram uma toalha e água.
Ele pegou a toalha, secou o suor da cabeça, colocou-a no pescoço, abriu a garrafa e bebeu quase metade de uma vez.
Só então levantou os olhos para o campo.
Hu Lai já corria para a posição de centroavante, ao lado do capitão do adversário, Wang Le.
O contraste físico entre os dois era evidente; Hu Lai, ao lado daquele jogador, parecia saído de um mundo de miniaturas...
Zhong Shihai franziu a testa, preocupado com Hu Lai.
O técnico não sabia o que aconteceu entre Hu Lai e o adversário no refeitório.
Agora, com Xizi perdendo feio, talvez jogassem com raiva. Se Hu Lai encontrasse aquele jogador nessas condições...
Zhong Shihai avaliou repetidamente a diferença física entre Hu Lai e o adversário, convencido de que Hu Lai não teria chances.
Ele nem pensava em grandes feitos, só queria que Hu Lai não se machucasse.
Por isso, quando passou a responsabilidade a Hu Lai, sussurrou para que tomasse cuidado.
Não sabia se Hu Lai ouviu, só via que estava ansioso para entrar em campo.
Esse garoto, tomara que mantenha a cabeça fria!
***
No instante em que pisou no campo, Hu Lai recebeu uma nova missão em sua mente.
Naquele momento, só conseguia pensar na emoção de estrear no campeonato nacional, sem se importar com o que a voz impessoal dizia em sua mente.
Depois de entrar, foi até o capitão Chu Yifan transmitir as instruções do técnico: ajuste tático, não jogar como Zhong Shihai.
As características de Hu Lai eram completamente diferentes de Zhong Shihai — até opostas. Zhong Shihai gostava de ficar na área, fixo, usando o físico para dominar a bola. Hu Lai, pela própria condição física, não podia jogar assim; precisava correr o tempo todo. Por isso, Li Ziqiang exigia que ele recuasse para receber, puxando o zagueiro adversário e abrindo espaço.
Como o estilo do centroavante mudou, Chu Yifan e todo o time também precisavam ajustar a tática.
Isso já estava previsto nos treinos, não era complicado; bastava avisar o capitão.
Após transmitir a mensagem, Hu Lai correu para a posição de centroavante.
Agora, estava ao lado daquele com quem discutira no refeitório, que era justamente o capitão do Colégio Xizi, usando a braçadeira.
Wang Le olhou para Hu Lai, cheio de raiva por estar prestes a ser eliminado, e finalmente encontrou alguém para descarregar:
— Garanto que você vai se arrepender de ter entrado, garoto.
Hu Lai não deu atenção, entrando no espaço do sistema, onde a missão apareceu automaticamente:
“Missão: Você foi marcado pelo adversário; diante de um jogador forte e furioso, proteja-se para evitar lesões durante o jogo. Recompensa: 5000 pontos, [Caneleira do Urso Gigante Danificada] x1.”
Caneleira do Urso Gigante Danificada?
Caneleira do Urso Gigante? E ainda danificada? Que nome estranho...
Parecia apenas uma caneleira; o que poderia ter de especial?
Hu Lai pensou.
Ele já usava caneleiras dentro das meias.
Como o nome sugere, caneleiras servem para proteger o osso da perna, evitando danos em colisões. Afinal, essa região é constantemente atingida nos jogos.
Em partidas de ensino médio, as caneleiras são obrigatórias. Antes do jogo, os árbitros checam se todos os jogadores estão usando; quem não estiver, não entra em campo.
Os reservas, antes de entrar, o quarto árbitro verifica não só as travas das chuteiras e objetos proibidos, mas também pede para baixar as meias e mostrar as caneleiras.
Jogadores experientes, antes de entrar, deixam as meias enroladas no tornozelo, expondo as caneleiras, para facilitar a checagem do árbitro. Só depois de serem aprovados é que puxam as meias para cima.
No sistema, as caneleiras eram brancas, com duas cabeças de urso rugindo. Pareciam muito gastas, com marcas profundas e arranhões, especialmente na frente, como se tivessem sido rasgadas por um urso gigante.
[Caneleira do Urso Gigante Danificada]: ao equipar, reduz significativamente as chances de lesão em disputas durante o jogo. Válida por apenas uma partida.
Abaixo, uma linha dizia: “Dizem que o dono original destas caneleiras nunca sofreu lesões graves em toda a carreira, só deixou marcas de desgaste nelas.”
Caramba?!
Hu Lai ficou surpreso — era algo tão valioso!
Lesões têm impacto enorme na vida de um jogador; qualquer pessoa que entenda um pouco de futebol, ou de esportes, sabe disso.
Principalmente na adolescência, muitos dos prodígios do futebol não eram os mais fortes, mas os mais sortudos: cresceram sem lesões graves, destacando-se entre os colegas e entrando no futebol profissional.
Já outros, talvez mais talentosos, tiveram que abandonar o esporte por causa de lesões, ou mesmo entrando no profissional, tornaram-se comuns, sem grande potencial.
Agora, com esse item, bastava equipar para evitar lesões com grande probabilidade...
Hu Lai começou a pensar seriamente em como cumprir a missão.
Alguns segundos depois, ele girou o pulso, e apareceu-lhe uma pulseira vermelha.