Capítulo Noventa e Sete: Ainda Não Quero Voltar para Casa

— Rápido, vamos sair! Reúnam-se todos! — O vozeirão de Yan Yan ecoou pelo corredor do alojamento da Escola Secundária de Dongchuan. — Depressa, depressa! — Ele passava de quarto em quarto, gritando. Se encontrasse alguma porta fechada, batia com força.

O barulho das batidas reverberava pelo corredor.

Alguém abriu a porta reclamando: — Não apressa, já estou quase pronto!

Outro gritou do banheiro: — Estou no vaso!

Havia ainda quem já estivesse pronto, vestindo o uniforme esportivo da equipe e a mochila correspondente, saindo do quarto para esperar os colegas do lado de fora.

A confusão no corredor durou cerca de dez minutos, até que todos os jogadores da Escola Dongchuan estavam prontos diante do treinador principal, Li Ziqiang.

— Muito bem, vamos. — Li Ziqiang assentiu, e o grupo saiu apressadamente do prédio do alojamento.

Alguns estavam cheios de expectativa, outros demonstravam nervosismo, e havia até quem ostentasse uma expressão tão séria que chegava a assustar...

Estavam prestes a viver sua primeira partida no Campeonato Nacional.

Chegando ao estacionamento, Lin Jin já os aguardava em frente ao ônibus, acenando animadamente para o grupo.

No entanto, poucos alunos da Dongchuan corresponderam ao cumprimento, exceto Hu Lai; os demais olhavam para outro ônibus ao lado.

Um grupo de jovens cabisbaixos, todos de uniforme e com mochilas e malas, formava fila ao lado do ônibus para guardar sua bagagem.

Eram estudantes do Colégio Jardim.

Depois da partida inaugural de ontem, a jornada deles na competição nacional já chegara ao fim.

Após a derrota, não tinham ânimo para passear pela capital e já haviam programado o retorno para hoje.

Reunidos, o único som era o dos passos e das rodinhas das malas raspando o chão—nenhuma outra voz se ouvia.

A cena tocou os jogadores da Dongchuan, pois sabiam que, se perdessem para a tal Escola Xizi, amanhã estariam ali da mesma forma.

Chu Yifan respirou fundo e virou-se para os companheiros: — Vamos subir logo, aproveitem o tempo, ainda precisamos aquecer e nos adaptar ao campo.

Quando todos estavam a bordo, o ônibus fechou as portas e logo saiu do estacionamento.

Ao partirem, os jogadores do Colégio Jardim ainda alinhavam suas malas diante do ônibus.

Os jovens de Dongchuan só pararam de olhar quando o outro ônibus sumiu de vista.

Lin Jin, ao perceber o estado do grupo, pensou que estavam nervosos com a cena e se preparava para incentivá-los, quando viu Chu Yifan levantar-se e vir até ela.

— Irmã Lin, posso usar o microfone do ônibus um instante? — perguntou ele, educado.

— Claro, sem problemas, use à vontade — respondeu Lin Jin, entregando-lhe o microfone. — Já está ligado, pode falar.

— Muito obrigado, Irmã Lin. — Chu Yifan agradeceu, virou-se para os colegas e disse: — Todos viram o que aconteceu agora há pouco? Aqueles eram os alunos do Colégio Jardim, eliminados na primeira rodada.

Os colegas silenciaram e sentaram-se eretos, atentos ao capitão.

— Quando chegamos, ainda os vimos no refeitório. Não sei se vocês repararam, mas eu fiquei de olho em todos os times que vieram para o Campeonato Nacional. Na chegada, todos traziam um sorriso no rosto, cheios de sonhos para a competição. Mas agora, de que adiantam os sonhos? Derrotados, só resta arrumar as malas e voltar. Eu pergunto: alguém aqui quer voltar para Dongchuan amanhã?

Hu Lai berrou: — Não quero!!

Ele deu o pontapé inicial e todos gritaram juntos: — Não queremos! Nós não queremos!

— Eu também não! — respondeu Chu Yifan. — Por isso, temos que vencer a Escola Xizi! Quem deve voltar para casa são eles, não nós! Sei que para todos é a primeira vez no Campeonato Nacional, é natural sentir nervosismo. Mas, quando estiverem ansiosos, lembrem-se da cena que vimos no estacionamento. Imaginem: amanhã, a esta hora, seremos nós arrastando as malas e entrando na fila para embarcar?

Yan Yan pulou e ergueu o braço: — Vamos esmagar a Escola Xizi!!

Mais vozes se uniram ao coro: — Vamos acabar com eles!!

Lin Jin, atrás de Chu Yifan, observava atônita a empolgação contagiante dos jogadores de Dongchuan, percebendo que eles já não precisavam de consolo algum...

※※※

Apesar da cerimônia de abertura do Campeonato Nacional ter ocorrido no Ninho do Pássaro, assim como o jogo inaugural, isso não significava que todas as partidas seriam realizadas ali—seria impossível organizar tudo em um só estádio.

As partidas estavam distribuídas por outros campos da capital, principalmente nos estádios universitários.

O confronto entre a Escola Dongchuan e a Escola Xizi aconteceria justamente em um desses campos universitários.

Embora menor que o Ninho do Pássaro, o estádio universitário contava com toda a estrutura necessária: arquibancada, vestiários, sala de árbitros, tudo em ordem.

O acesso era livre e, mediante uma rápida revista, qualquer pessoa podia assistir sem precisar de ingresso ou credencial.

Isso valia não apenas para a primeira rodada, mas para todo o campeonato. Mesmo na final, apenas algumas cortesias simbólicas eram distribuídas a entidades e convidados, sem chegar a dez mil ingressos. Fora os lugares reservados para as torcidas finalistas, o restante das cadeiras ficava livre para quem quisesse comparecer.

Afinal, o futebol escolar era de cunho social, sem fins lucrativos. O comitê organizador não tinha motivo para faturar com bilheteria.

Assim, quando começou a partida entre Dongchuan e Xizi, boa parte das arquibancadas já estava ocupada, em sua maioria por estudantes da própria universidade.

Muitos deles haviam participado do Campeonato Nacional em anos anteriores, ou viveram o ensino médio nesse ambiente, e faziam questão de prestigiar.

Sem favoritos entre Dongchuan e Xizi, mantinham-se totalmente neutros.

Por isso, qualquer jogada brilhante, de qualquer equipe, arrancava aplausos e gritos de incentivo, tornando o clima do jogo especialmente animado.

Por exemplo, agora um grande clamor tomou conta das arquibancadas.

— Uau! O camisa onze da Dongchuan é fortíssimo!

— E ainda é bonito! Quando fica sério, esse perfil me deixa encantada!

— Ei, você veio ver o jogo ou os jogadores...?

— Não posso gostar dos dois?

— Mas será mesmo a primeira vez da Dongchuan no Campeonato Nacional? Eles estão tão fortes!

— Olhem para os jogadores da Xizi... parecem atordoados... Estou até com pena deles...

Os comentários e aplausos não paravam.

Em campo, os jogadores da Escola Xizi realmente pareciam desnorteados, parados enquanto os atletas da Dongchuan corriam e festejavam com o colega que marcara o gol.

Na cabine, o comentarista exclamou: — Este é o segundo gol de Luo Kai na partida! Ele avançou rápido com a bola e acertou um belo chute de longa distância! Com isso, Dongchuan amplia para 3 a 0 sobre Xizi! Faltam vinte e cinco minutos para o fim, e a situação da Escola Xizi é crítica! Se não quiserem ser eliminados mais uma vez na primeira rodada, precisam reagir rápido!

※※※

Após o gol de Luo Kai, o banco de reservas da Dongchuan explodiu em comemoração, pois a vaga nas quartas de final estava praticamente garantida.

O professor responsável também aplaudia a equipe de pé.

Já o treinador Li Ziqiang não se juntou à celebração. Virou-se para observar os jogadores do banco.

Com três gols de vantagem e pouco tempo restante, talvez fosse hora de rodar o elenco, permitindo que mais atletas experimentassem o clima do Campeonato Nacional.

O regulamento, porém, limitava as substituições a três por equipe em cada jogo.

Havia muitos reservas—quem deveria jogar?

O olhar de Li Ziqiang recaiu sobre Hu Lai.

— Vai aquecer, Hu Lai! — gritou ele.

Hu Lai largou os companheiros ainda festejando, vestiu rapidamente o colete amarelo e correu para a área de aquecimento como um coelho.

Ele sabia: sua hora de entrar em campo havia chegado.