Capítulo Noventa e Seis — O Sonho Torna-se Realidade

No terceiro dia do Campeonato Nacional, também o primeiro dia oficial da competição, após o almoço no refeitório e um breve descanso, todos se reuniram no estacionamento para embarcar no ônibus. O destino era o Estádio Ninho de Pássaro, não muito distante. Na verdade, do vilarejo olímpico ao Ninho de Pássaro, bastariam dez minutos de caminhada. Mas, para demonstrar respeito e organização, todos os jogadores tinham que ir de ônibus, facilitando a gestão do grupo. Afinal, numa caminhada de dez minutos, uns poderiam ir mais rápido, outros mais devagar, e no meio do caminho poderiam se perder; ver os jogadores arrastando-se em fila indisciplinada seria pouco digno... Por isso, optaram por essa medida aparentemente redundante.

Dentro do ônibus, os jogadores do Colégio de Dongchuan avistaram novamente a “irmã guia turística”, Lin Jin. Lin Jin estava radiante ao vê-los, sorrindo com entusiasmo: “Vocês parecem animados, é isso mesmo! Imagino que tenham gostado dos dias no vilarejo olímpico. Quando chegarmos, sigam minhas instruções, não se dispersem. Nosso desfile de entrada não terá ensaio, então precisa ser perfeito de primeira... Mas não se preocupem, basta seguir o time à frente, passar pela tribuna e caminhar até o campo... Fiquem tranquilos, cada equipe terá uma anfitriã para guiá-los.”

Chu Yifan, com a bandeira do time cuidadosamente dobrada sobre os joelhos, acariciava-a com ambas as mãos, ouvindo atentamente as instruções de Lin Jin. Às três da tarde, ele teria que abrir aquela bandeira diante das câmeras de televisão, de milhares de espectadores, de autoridades e colegas. Desde que entrou no ensino médio, sonhava todos os anos com aquele momento: representar o Colégio de Dongchuan no Campeonato Nacional. Só no último ano, no terceiro, seu sonho tornou-se realidade. E isso graças a dois colegas do primeiro ano.

Pensando nisso, ele olhou para Luo Kai e Hu Lai. Um deles estava com fones de ouvido, distraído no celular; o outro conversava animadamente com Mao Xiao e Meng Xi, o barulho no ônibus impedia que se ouvissem claramente. Chu Yifan vinha observando discretamente nos últimos dias; não notou nenhum sinal de conflito nos rostos de Hu Lai e Luo Kai, ambos pareciam agir normalmente, como sempre. Pareciam se dar bem, sem desavenças. Isso tranquilizava Chu Yifan, como capitão, pois temia que desentendimentos entre eles, especialmente no dormitório, pudessem abalar o espírito da equipe durante o Campeonato Nacional. Agora, percebeu que ambos tinham bom senso... Ou talvez o conflito entre eles não fosse tão grave quanto Yan Yan dizia, com suas histórias de “duas feras não podem dividir uma montanha”, ou “dois reis nunca se encontram”...

Ah, falando em Yan Yan, com tantas ideias extravagantes na cabeça, será que ao se formar, ao entregar a braçadeira de capitão a ele, poderia confiar? Será que Yan Yan seria tão equilibrado quanto ele próprio?

“Ei, Capitão Chu, em que está pensando?” Justamente quando Chu Yifan pensava em Yan Yan, o colega apareceu e passou o braço pelo pescoço dele.

“Em você”, respondeu Chu Yifan, lançando-lhe um olhar de reprovação.

“Uau, até nessa hora você pensa em mim? Não sabia que o Capitão Chu tinha esse tipo de... sentimentos por mim”, Yan Yan fingiu surpresa.

“Cale-se!” Chu Yifan respondeu, rindo.

Yan Yan brincou: “Não se distraia, Capitão Chu, se você esquecer de agitar a bandeira diante da tribuna, teremos vindo à toa...”

“Pare com isso, não viemos só para agitar bandeiras...”

Enquanto conversavam, alguém exclamou no ônibus:

“Olhem, o Ninho de Pássaro!”

Todos voltaram os olhos para fora do veículo e, de fato, o famoso estádio se erguia sob o céu azul e nuvens brancas. O tempo estava ótimo, e o estádio parecia ainda mais belo iluminado pelo sol da tarde. No pátio externo, várias hastes exibiam bandeiras do Sexto Campeonato Nacional de Futebol de Ensino Médio. Sob elas, uma multidão caminhava em direção ao estádio — todos fãs, prontos para assistir à cerimônia de abertura e ao jogo inaugural.

Hu Lai quase se debruçava sobre a janela, observando com avidez tudo lá fora: o estádio majestoso, as bandeiras ondulando ao vento, mascotes representando o evento, vans de transmissão via satélite, policiais garantindo a segurança, e os torcedores chegando em fluxo constante. Havia colegas de idade semelhante, pais trazendo filhos, até idosos de cabelos brancos...

No mundo anterior de Hu Lai, um campeonato escolar nunca teria tantos espectadores. Se mil pessoas estivessem nas arquibancadas, já seria um evento grandioso. Talvez este mundo tenha tido histórias semelhantes ao de onde ele veio, mas agora estava tentando mudar aquilo que era antigo e decadente, desafiar interesses estabelecidos, com coragem e planos a longo prazo, e determinação em executá-los...

Que mundo extraordinário!

※※※

Quando Chu Yifan liderou o time diante da tribuna, empunhou com força o mastro e agitou a bandeira. Com esse gesto, a bandeira, antes apertada em sua mão, abriu-se no ar, desenhando um arco ao redor do mastro, antes de se estender diante das câmeras. O sol atravessava o tecido amarelo de seda, destacando com clareza o nome “Colégio de Dongchuan”.

Ao mesmo tempo, na televisão, o apresentador da TV Capital narrava com entusiasmo: “Agora entra em campo o time de futebol do Colégio de Dongchuan! Da cidade de Dongchuan, província de Antong! No ano passado, venceram o forte Colégio Jiaxiang de Jincheng nas eliminatórias e conquistaram o direito de representar a província de Antong no Campeonato Nacional. Esta é sua primeira participação!”

Das arquibancadas, ressoou uma enorme aclamação. Os habitantes da capital brindavam cada equipe com calorosos aplausos e gritos, demonstrando a hospitalidade dos anfitriões.

O antigo diretor, Zhai Guangming, assistia ao vivo no escritório, com a porta trancada. No televisor pendurado na parede, o desfile da cerimônia de abertura do Sexto Campeonato Nacional de Futebol de Ensino Médio era transmitido. Ao ver os jogadores do Colégio de Dongchuan passando com postura altiva diante das câmeras, sorriu, e seu olhar repousou sobre uma placa metálica pendurada na parede oposta. Sob a luz do sol que entrava pela janela, as letras, apesar do tempo, permaneciam claras, cuidadas com zelo:

Ao Colégio de Dongchuan
Concede-se o título de
“Tradicional potência do futebol”
Associação Nacional de Esportes Estudantis
Maio de 1995

※※※

Após passar pela tribuna, o time do Colégio de Dongchuan seguiu a anfitriã até seu local no campo, aguardando que as demais equipes concluíssem o desfile. Seguiu-se o discurso das autoridades. Trocaram o orador. Outro discurso. Um deles disse: “Só mais duas frases finais.” Outro: “Incluo três pontos.” Outro: “Desejo pleno sucesso a esta edição do campeonato!” Os jogadores aplaudiram com entusiasmo, as mãos vermelhas, os rostos também, seja de excitação ou de sol.

Sob aclamações e assobios, abriram as caixas de balões preparadas, e inúmeras bolas coloridas subiram ao céu como fogos de artifício festivos.

O Sexto Campeonato Nacional de Futebol de Ensino Médio estava oficialmente aberto.

※※※

Após a cerimônia, cada equipe não retornou ao vilarejo olímpico, mas subiu às arquibancadas, sentando-se na área reservada para assistir à breve apresentação artística e, depois, ao jogo inaugural.

A partida era entre o time anfitrião, Colégio Popular da Capital, e o Colégio Jardim de Huazhou, cidade de Nanhai, província de Yuezhou.

O Colégio Popular ficou em quinto lugar na edição anterior, enquanto o Colégio Jardim foi vigésimo sexto; a diferença de força era tão grande quanto a posição no ranking, sem grandes surpresas previstas.

Sob o clamor ensurdecedor dos torcedores locais, o Colégio Popular dominou o jogo, cercando o Colégio Jardim. No primeiro tempo, já vencia por dois gols e, no segundo, não poupou esforços, continuando a bombardear a área adversária.

Os torcedores da capital vibravam de emoção.

Para Hu Lai, era a primeira vez assistindo ao Campeonato Nacional. Nunca vira uma partida ao vivo — nem mesmo online. A atmosfera do estádio e o duelo em campo eram completamente diferentes da Copa Antong. Se antes ele se impressionara com a possibilidade de jogar no centro esportivo da província, com o Colégio Jiaxiang tendo sua própria torcida, agora, diante do Campeonato Nacional, tudo isso parecia insignificante...

No segundo tempo, cada equipe marcou mais um gol, terminando com vitória do Colégio Popular por 3 a 1 sobre o Colégio Jardim.

Com isso, a jornada do Colégio Jardim no Campeonato Nacional chegava ao fim.

Ao ver os jogadores do Colégio Jardim chorando no campo, os jogadores do Colégio de Dongchuan ficaram silenciosos. Lembraram do que Mao Xiao dissera sobre o ano passado: o campeão, Colégio Chongwen, foi eliminado na primeira rodada pelo Colégio Shuguang, numa cena triste. Era uma história que, ouvida, parecia já terrível; vendo ao vivo, cada um sentiu o impacto.

Imaginando os jogadores do Colégio Jardim, certamente também haviam superado muitos obstáculos nas eliminatórias de sua província, vencendo adversários e carregando o sonho do futebol estudantil de toda a região. E, no primeiro dia da abertura, foram eliminados...

Amanhã, teriam que arrumar as malas e retornar.

Para eles, o Campeonato Nacional foi tão breve quanto um sonho.

Cada espectador presente aplaudiu os eliminados do Colégio Jardim.

Os jogadores, entre lágrimas, apoiavam-se uns aos outros, ainda formando fila para agradecer ao público nas arquibancadas...

“É mesmo cruel...” murmurou alguém do Colégio de Dongchuan.

Para os jogadores que participavam pela primeira vez do Campeonato Nacional, aquela cena foi marcante.

Durante a cerimônia, todos sonhavam com o futuro no Campeonato Nacional; agora, conheceram sua dureza.

Eliminação em jogo único não permite erros, uma partida decide o destino do time para todo o ano.

Será que seremos como o Colégio Jardim? Pensava um, ansioso.

Outro, determinado: Não, não quero acabar como eles!

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