Capítulo Noventa: O Jovem Parte para a Guerra (Peço sua assinatura!)

— Já chega, mãe, não precisa colocar mais nada na mala. Eu vou participar de uma competição do clube de ciências, não vou trabalhar... Por que está colocando tanta roupa assim? — protestou ele, impedindo a mãe de continuar.

Em seguida, olhou para o pai, um tanto desconcertado:
— Pai, você não vai trabalhar? Não está com medo de se atrasar?

O pai, com o semblante sério e inexpressivo, fitou a mala e balançou a cabeça:
— Não vou me atrasar, pode ficar tranquilo.

— Ah... — respondeu o rapaz, encolhendo os ombros. Naquele momento, desejava sinceramente que o pai não estivesse ali, temendo que ele desconfiasse de algo.

Na verdade, até o instante de sair de casa, temia que o plano fosse descoberto e que o pai o trancasse em casa...

A mãe trancou a mala e disse:
— Pronto. Cuide-se bem, mantenha um bom relacionamento com os colegas, não arrume confusão... E quando for apropriado, seja generoso, ofereça um almoço aos amigos de vez em quando...

Ele acenou com a cabeça, ignorando o último conselho:
— Sei, sei, pode ficar tranquila, mãe. Não sou de causar problemas! Vou indo, senão vou perder o horário de encontro...

Dito isso, puxou a mala, colocou a mochila nas costas e cruzou a porta.

— Cuidado no caminho, preste atenção, avise-nos quando chegar — dizia a mãe, gesticulando de dentro de casa.

Ele virou-se, acenou para os pais:
— Podem ficar sossegados!

E desceu as escadas carregando a mala.

Ao chegar no térreo, olhou para o alto e, como esperava, viu a mãe na sacada, acenando. Ele teve que retribuir o gesto, despedindo-se outra vez.

Somente ao embarcar no ônibus, suspirou aliviado, certo de que o pai não desceria correndo para levá-lo de volta.

Só de pensar no campeonato nacional, não pôde conter um sorriso. Chegou até a cantarolar de alegria.

Naquele momento, sentia-se como um pássaro libertado da gaiola, com um horizonte imenso à sua frente para voar.

As ruas familiares pela janela pareciam mais agradáveis do que de costume, e até as pessoas desconhecidas no ônibus lhe pareciam simpáticas.

Sorria para cada olhar curioso e expressava seu ânimo em canções.

No entanto, os outros passageiros só pensavam: “Nossa, esse garoto canta muito mal!”

※※※

Hu Lai e seus companheiros de equipe estavam em pé no palco principal do estádio — já não era a primeira vez que ocupavam aquele lugar.

Antigamente, durante as cerimônias de hasteamento da bandeira, Hu Lai jamais imaginaria estar ali, mas, surpreendentemente, era a segunda vez em pouco tempo.

Naquele dia, após a cerimônia, toda a escola, diante da bandeira nacional, participava da despedida oficial dos jogadores.

— Esperamos que nosso time jogue com habilidade e estilo nesta edição do Campeonato Nacional! Que possam mostrar ao país a força e o espírito do Colégio Dongchuan! — discursava o diretor pedagógico, empunhando o microfone, enquanto todos os alunos e professores olhavam para os jogadores com admiração; muitos rapazes estavam cheios de inveja e entusiasmo, e as garotas, com os olhos brilhando de emoção.

Song Jiajia lançou um olhar para Li Zhiqun e percebeu que ele estava abatido.

Sorriu ironicamente por dentro.

Em seguida, voltou a atenção para o palco.

Hu Lai também estava ali, vestindo o uniforme do time escolar, realmente lembrando um autêntico jogador de futebol.

No palco, Hu Lai encheu o peito e manteve-se ereto como uma lança, incapaz de esconder o sorriso.

— Agora, convidamos o diretor Zhai Guangming para entregar a bandeira ao nosso time de futebol! Desejamos sucesso à equipe! — disse o diretor, fazendo um gesto para o velho diretor, que segurava o mastro ao lado.

Na ponta do mastro, uma bandeira pendia, envolvida pela mão do diretor.

Os professores começaram a aplaudir, seguidos pelos alunos.

Sob aplausos, o diretor Zhai avançou e entregou a bandeira ao capitão do time, Chu Yifan.

— Joguem bem, mas sem pressão — aconselhou o diretor ao passar-lhe a bandeira.

— Obrigado, diretor. Faremos o nosso melhor!

Chu Yifan recebeu a bandeira com as duas mãos e a ergueu, fazendo a lona amarela tremular ao vento, exibindo o emblema do Colégio Dongchuan e duas linhas bordadas:

Campeonato Nacional de Futebol Estudantil 2020 — Representante da Província de Andong: Time de Futebol do Colégio Dongchuan

Essa bandeira estará presente na cerimônia de abertura do campeonato, erguida por Chu Yifan diante dos líderes da Federação de Futebol, do Departamento de Educação e de diversos convidados, levando o nome do Colégio Dongchuan ao cenário nacional, sob os olhares de todos.

Enquanto a bandeira tremulava ao vento matinal, todos os estudantes e professores tinham os olhos fixos nela. Atrás de Chu Yifan, os pensamentos dos jogadores voavam com a bandeira: cruzavam montanhas, rios, planícies e colinas, até a longínqua capital, onde aconteceria o campeonato.

Na entrada do colégio, uma faixa vermelha destacava-se:

“Despedida calorosa ao nosso time de futebol, representante da Província de Andong no Campeonato Nacional de Futebol Estudantil 2020!”

※※※

— Chen Xingyi, onde está o Chen Xingyi? Alguém viu o Chen Xingyi? — Na frente do ônibus, o capitão Huang Hai procurava pelo companheiro.

A equipe estava reunida, todos com o uniforme da Escola Shuguang, prontos para embarcar.

Fora do grupo, professores, diretores e três repórteres aguardavam, câmeras e filmadoras nas mãos, ansiosos pela entrevista com o protagonista: Chen Xingyi.

Mas ele não estava em lugar algum.

— Droga, já está na hora de partir e esse moleque sumiu de novo! — praguejou Huang Hai.

— Liga pra ele, capitão!

— Deixa comigo — disse um colega, tirando o celular do bolso. Após um tempo, a ligação foi atendida.

Do outro lado, a voz preguiçosa de Chen Xingyi respondeu:
— Alô...

— Chen Xingyi, onde você se meteu? — gritou Huang Hai, pegando o telefone. — Os repórteres estão esperando! Venha logo! Depois da entrevista, partimos para a estação!

— Já estou indo... — a voz foi se tornando mais nítida, até surgir atrás de Huang Hai.

— Ora, todo mundo já chegou? Vocês são muito lentos! — disse Chen Xingyi, aparecendo na porta do ônibus, telefone ao ouvido e apontando animado para os colegas.

— Como assim você já estava dentro? — espantou-se Huang Hai.

— Cheguei cedo, e como não vi ninguém, subi e cochilei um pouco... — explicou, guardando o celular, descendo e indo ao encontro dos repórteres: — Vou dar a entrevista, subam logo. Incrível, vamos para o campeonato nacional e ninguém demonstra entusiasmo...

Huang Hai apenas balançou a cabeça, resignado.

Quando Chen Xingyi ficou diante da câmera, um repórter perguntou:
— Chen Xingyi, qual é o seu objetivo nessa competição nacional?

— O título, claro! — respondeu ele. — Ah, e também quero ser o artilheiro.

Falou com convicção, mas ninguém ali acreditou.

Afinal, o artilheiro da edição anterior também tinha essa autoconfiança — e precisava tê-la.

— Este ano o campeonato nacional terá ligação com o futebol profissional... Os jogadores que se destacarem poderão chamar a atenção dos clubes e talvez se tornarem profissionais. Você pretende seguir carreira?

Para muitos jovens, essa pergunta nem precisava ser feita: a resposta vinha de imediato.

Mas Chen Xingyi inclinou a cabeça, pensou um pouco e franziu a testa:
— Não sei...

O repórter ficou surpreso:
— Você não quer ser profissional?

— Não é isso... — ele tentou explicar, mas parecia não encontrar as palavras. Suspirou, balançou a cabeça: — Deixa pra decidir na hora.

— Como? — o repórter ficou confuso. Uma oportunidade dessas se decide assim?

Vendo a reação, Chen Xingyi endireitou-se, pigarreou e respondeu com seriedade:
— Só vou pensar nisso depois de ajudar o time a defender o título nacional. Agora, vou me dedicar totalmente à competição.

E perguntou:
— Está bom assim?

O repórter apenas assentiu, atônito.

※※※

Após a entrevista, Chen Xingyi acenou para os repórteres e embarcou no ônibus.

Os líderes da escola ficaram do lado de fora, acenando para o ônibus enquanto as portas se fechavam.

Dentro do veículo, Chen Xingyi foi até o fundo, brincando e conversando com os colegas. Com as janelas fechadas, ninguém ouvia lá fora, mas os sorrisos e gestos exagerados mostravam a alegria contagiante do grupo.

— Que inveja... — murmurou o repórter responsável pela entrevista. — Campeonato nacional, amigos, sonhos... Porque minha juventude não teve nada disso?

O cinegrafista continuava filmando, com a câmera voltada para dentro do ônibus. Nas imagens, Chen Xingyi chegou à última fileira, não se sentou, mas se debruçou no encosto e acenou para a câmera.

Depois dessa última tomada, o cinegrafista pôs a câmera de lado:
— Antigamente, um aluno como o Chen Xingyi seria apenas mais um, talvez nem muito popular. Mas agora... Ouvi dizer que já tem fã-clube na internet, quase um astro.

— Esses jovens deram sorte de viver uma época assim...

Naquele dia, em vinte e duas províncias, cinco regiões autônomas e três cidades diretamente administradas, trens e aviões partiam com um destino em comum — a capital do país, centro político, cultural e econômico.

Esses trens e aviões, diferentes dos demais que seguiam para a capital, levavam jovens cheios de sonhos e esperanças.

Vestidos com os uniformes de suas escolas, mostravam orgulhosamente sua identidade, dizendo a todos que olhavam: somos jogadores do campeonato nacional!

Alguns lhes faziam sinal de positivo, outros tiravam fotos, muitos os incentivavam a lutar pelo orgulho de sua terra natal.

O futebol já não era apenas um passatempo; agora carregava as esperanças de muitos. Cada jovem sabia que não estava sozinho em sua jornada.

Isso seria um fardo para eles?

Não, pois adoravam a sensação de lutar pelos sonhos de tantos.

※※※

Nota 1: As duas regiões administrativas especiais e a província de Taiwan não participam do Campeonato Nacional de Futebol Estudantil. Como a cidade anfitriã é uma das cidades diretamente administradas, restam três dessas cidades no torneio.

Ao todo, participam trinta e dois times: além do campeão do ano anterior, há os campeões das vinte e duas províncias, cinco regiões autônomas e quatro cidades diretamente administradas.