Capítulo Noventa e Quatro: O Primeiro Adversário
De acordo com o cronograma do Campeonato Nacional, na manhã de dez de março acontece a reunião fechada dos técnicos principais de todas as equipes participantes; logo após, será realizado o sorteio dos confrontos.
No local, todos os duelos entre as trinta e duas equipes participantes serão definidos ao vivo. O torneio segue o formato de eliminação simples: o sorteio determina os confrontos da primeira rodada, e as rodadas seguintes são organizadas conforme os resultados da etapa inicial. Os cruzamentos são divididos em chave superior e inferior; o sorteio define simultaneamente em qual metade da tabela cada equipe estará. Times em lados opostos só poderão se encontrar na final.
Além disso, o sorteio será transmitido ao vivo. Antes era feito apenas por plataformas digitais, mas desta vez, como a Capital TV adquiriu os direitos, o evento será exibido ao vivo no programa especial “Juventude Ardente – Sexto Campeonato Nacional de Futebol de Ensino Médio”, da Capital TV.
Naquela manhã, os jogadores do Colégio Dongchuan se aglomeraram em alguns quartos para acompanhar a transmissão do sorteio pela televisão. Pode-se dizer que era o assunto que mais lhes importava no momento — afinal, quem seria o adversário da primeira rodada do Campeonato Nacional?
“Tomara que caia um time não tão forte, pelo menos garantimos vaga entre os dezesseis melhores...”
“Ei, Mao Xiao, qual é o time mais fraco do torneio nacional?” alguém perguntou em voz alta.
“Se formos pelo histórico, somos nós os mais fracos.” Mao Xiao respondeu.
Ao ouvirem isso, muitos colegas protestaram: “Impossível!”
Era difícil aceitar que, depois de tanto esforço para chegar ao torneio nacional, fossem considerados os mais frágeis.
“Competições escolares não são como as seleções nacionais, que têm ranking regular da FIFA. Com tantos colégios e times espalhados pelo país, é praticamente impossível recolher informações e ranquear todas as equipes de futebol escolar.” Mao Xiao explicou.
“Por isso, só dá para pontuar quem já participou do torneio. O sistema é simples: vitória vale três pontos, empate um, derrota zero — igual à classificação das ligas...”
“Mas e os times eliminados na primeira rodada? Não ficam todos com zero pontos? Por que somos os mais fracos?”
“É, eles têm zero ponto. Mas nós nem isso temos.” Mao Xiao abriu os braços. “Nunca nem aparecemos no ranking. Só depois desta edição, se jogarmos, poderemos ser ranqueados e comparar pontuações.”
Diante do espanto dos colegas, Mao Xiao esclareceu: “Dos trinta e dois times deste ano, só nós nunca participamos antes. Mesmo os times com zero ponto já figuraram no ranking. Nós, sem nenhum registro, ficamos na última posição.”
Todos se entreolharam, incomodados.
Hu Lai assobiou: “Ora, ora, queria pegar um time fraco, mas no fim somos nós que todos querem enfrentar? Vendo por esse lado, até que é interessante, viramos o prêmio cobiçado... Querem leiloar o direito de jogar contra a gente?”
“Como se isso fosse possível!” Meng Xi gritou.
“Leiloar o confronto? Só você mesmo, Hu Lai!”
“Por que estou sentindo orgulho de ser o mais fraco? Hahaha!”
Todos caíram na risada.
Chu Yifan percebeu que o clima desconfortável e constrangedor do grupo havia desaparecido.
“O sorteio começou!” alguém avisou, apontando para a TV. O ambiente ficou em silêncio, todos atentos, receando perder qualquer detalhe.
O sorteio do campeonato escolar é simples, sem apresentações artísticas como na Copa do Mundo ou Liga dos Campeões.
Após o anúncio do início, o responsável pelo sorteio começa a chamada. Todo o processo é feito por computador; o convidado só precisa dizer “começar” e “parar”.
O sistema de comando de voz inicia e interrompe o sorteio conforme o comando, apresentando o resultado na tela.
Para garantir justiça, os convidados ficam de costas para o telão, sem ver os nomes dos colégios passando rapidamente.
O sorteio é sequencial: o primeiro time sorteado ocupa automaticamente o topo da tabela e a chave superior. Assim, os confrontos e a distribuição das equipes são definidos.
A primeira equipe sorteada foi o Colégio Bai Ma, da cidade de Yu, província de Xiaojiang.
“Eles ficaram em oitavo lugar na edição passada, são fortes.” Mao Xiao, mais informado que o próprio apresentador, explicou ao grupo.
O adversário sorteado foi o Colégio Fu Shui, de Yuanyang, província de Xishan.
“Já participaram três vezes seguidas do nacional, melhor colocação foi décimo lugar na última edição.”
“Décimo contra oitavo, esse sorteio pode criar duelos fortes logo na primeira rodada...” comentou alguém.
“Sim, na edição passada, o Colégio Shuguang de Chen Xingyi pegou logo de cara o campeão, o Colégio Chongwen de Shanhai, e Shuguang tinha sido quarto lugar no torneio anterior. No fim, graças aos dois gols de Chen Xingyi, venceram por 2 a 1, eliminaram o campeão logo na estreia, e mandaram o time para casa...” contou Mao Xiao.
“Cruel demais...”
“Tanto que, assim que acabou o jogo, os jogadores do Chongwen desabaram no campo, ninguém conseguia levantar, todos chorando... E o Shuguang, depois de eliminar o campeão, embalou e conquistou seu primeiro título nacional. Só foram parados pelo Colégio Jiaxiang, do Wang Guangwei. Por isso Chen Xingyi é tão obcecado com quem conseguiu marcar contra a marcação do Wang Guangwei...”
Todos olharam para Hu Lai, que não decepcionou: pôs as mãos na cintura, ergueu a cabeça, sentindo-se orgulhoso.
Como campeão atual, o Colégio Shuguang foi o terceiro a ser sorteado, o que significava que qualquer time da chave superior poderia enfrentá-lo.
O suspense era grande sobre quem seria o adversário deles na primeira rodada.
Muitos no Colégio Dongchuan rezaram para não serem sorteados contra eles. Tinham batalhado muito para chegar ali e queriam ao menos ficar mais alguns dias no torneio...
Sob olhares atentos, o azarado que enfrentaria o Shuguang foi anunciado: Colégio Anexo da Universidade Normal, da cidade de Wuli, província de Ning Tian.
Ao ouvirem o nome, muitos jogadores do Dongchuan suspiraram aliviados.
O sorteio continuou, as equipes sendo anunciadas uma a uma na tela. Logo, as dezesseis da chave superior estavam definidas — Dongchuan não estava entre elas.
“Ah, que pena, para enfrentar o Shuguang, só na final...” brincaram os jogadores de Dongchuan, aliviados.
Mal acabaram de falar, o nome do Dongchuan apareceu na tela...
“Puxa! Primeiros da chave inferior!”
“Que susto, ainda bem que foi na chave de baixo...”
“Quem será nosso adversário... Será que tem algum dos que caíram na primeira rodada no ano passado?”
O sorteio não esperou que fizessem cálculos; logo revelou a resposta: Colégio Xi Zi, da cidade de Anqiu, província de Xiyuan.
“Mao Xiao, e essa escola?” Meng Xi logo perguntou ao amigo.
Todos voltaram-se para ele.
“Ficaram em décimo quinto lugar na edição passada, entre os dezesseis melhores.”
“Caramba, décimo sexto!” exclamaram.
“Bem, foi só na edição passada que chegaram entre os dezesseis. Antes, sempre caíam na primeira rodada.” Vendo o temor tomar conta, Mao Xiao apressou-se em explicar. “Mas participam todo ano, são dominantes na região...”
“Ou isso só mostra que o nível local é baixo?” Meng Xi rebateu. “Se desse uma vaga ao continente Antártico, eles também iam todo ano ao nacional.”
Hu Lai riu: “Meng Xi, o que você está pensando? Quem disse que é fácil se classificar? Vão perder por causa do frio!”
Meng Xi ficou sem reação, surpreso com o ponto de vista de Hu Lai...
Todos caíram na risada, o ambiente ficou mais leve.
A tensão do sorteio contra um dos dezesseis melhores se dissipou.
※※※
Com o fim do sorteio, chegou o horário do almoço.
Os jogadores do Dongchuan, sob liderança dos capitães, foram ao refeitório. O sorteio demorou um pouco mais, então imaginavam que o refeitório já estaria cheio.
Mas, no caminho, perceberam que muitos só agora saíam dos dormitórios, claramente tinham acabado de assistir ao sorteio também.
Dentro do refeitório, dividiram as tarefas: alguns foram para a fila pegar comida, outros reservaram os lugares para o grupo inteiro. Quem ficou com os lugares teria a comida trazida pelos colegas — estratégia que copiaram dos outros times na véspera.
Para o estreante Dongchuan, foi mais uma experiência para a bagagem do nacional...
※※※
“Capitão, olha ali, os caras do Dongchuan.”
Quando os jogadores do Dongchuan retornavam à mesa com as bandejas, uma mesa próxima começou a fazer caretas para eles.
“São esses aí?” Um rapaz alto, de cabeça raspada, torceu o nariz.
“Sim, os novatos que pegamos no sorteio. Parece que vamos de novo às oitavas!”
“Que conversa é essa? Chegar às oitavas é questão de sorte? Já falei mil vezes, é questão de mérito!” O capitão, irritado, corrigiu.
“Verdade, capitão, é mérito, claro!” Todos concordaram.
“Mas, convenhamos, estrear contra novatos facilita, não precisamos gastar energia à toa. Aposto que dessa vez vamos além das oitavas!”
O capitão girou os olhos, pensativo.
Depois levantou-se: “Venham alguns comigo, vamos dar um ‘bom’ cumprimento aos nossos adversários.”
Ao dizer “bom”, alongou propositalmente a palavra.
※※※
Os jogadores do Dongchuan se sentavam juntos, prontos para almoçar, quando alguns rapazes se aproximaram.
Vestiam uniformes esportivos brancos; o da frente era alto, com ar rebelde, cabeça raspada quase até a pele.
Eles pararam diante das mesas do Dongchuan e o líder lançou um olhar lento antes de falar: “Vocês são do Dongchuan? Somos seus adversários, do Xi Zi de Anqiu.”
Chu Yifan e Yan Yan se levantaram imediatamente, Chu Yifan estendeu a mão: “Prazer, sou Chu, capitão do Dongchuan...”
“Não importa.” O rapaz sequer olhou para a mão de Chu Yifan, as mãos continuaram nos bolsos. “Não precisa se apresentar, não me interessa seu nome. Só vim dar meus pêsames: deve ter sido difícil chegar ao nacional pela primeira vez, mas lamento, a estreia de vocês termina aqui.”
Ao ouvir isso, a expressão dos jogadores do Dongchuan mudou.
Chu Yifan, de mão estendida, ficou constrangido; Yan Yan deu um passo à frente: “Como é?”
“Quer brigar?” O adversário riu com desprezo. “Lembre-se: briga durante o nacional elimina todo o time.”
Ignorando Yan Yan, olhou para os demais do Dongchuan, revoltados: “Não me levem a mal, só estou tentando ajudar. Como veterano, dou um conselho: na véspera do jogo, arrumem as malas e levem ao ônibus — assim, depois da derrota, vão direto ao aeroporto ou estação de trem.”
Depois disso, os colegas atrás dele caíram na gargalhada.
※※※
“Missão: responder à provocação e elevar o moral do time. Recompensa: 3000 pontos, 1 Elixir de Experiência.”
De repente, essa mensagem soou na cabeça de Hu Lai, deixando-o atordoado.
Desde a final da Taça Anton, o sistema parecia hibernar; quase três meses sem sinais. Se não tivesse comprado dois pergaminhos de treino durante a pré-temporada, pensaria que o sistema o havia abandonado...
Já havia se perguntado se, depois de chegar ao nacional, novas missões surgiriam, relacionadas ao torneio.
Nunca imaginou que o primeiro desafio seria uma disputa de provocações fora de campo! Que sistema fofoqueiro!
Ficou curioso com o tal Elixir de Experiência, inédito nas recompensas, e logo entendeu sua utilidade:
Ao tomar, aprofunda o entendimento do jogo e acelera o ganho de experiência em partidas.
Em resumo, todo jogador aprende algo a cada partida, desde que esteja atento: posicionamento; se deve chutar ou passar sob pressão; quando acelerar ou desacelerar para recuperar fôlego...
Tudo isso se chama “experiência de jogo”.
É algo quase imensurável, mas que impacta diretamente o desempenho. Jogadores experientes sempre se saem melhor que novatos.
Por exemplo, no nacional, o experiente Xi Zi de Anqiu se sente superior ao novato Dongchuan, simplesmente porque já viveu aquele ambiente.
Hu Lai, por sua vez, era um novato genuíno, sem experiência prévia de futebol, e essa era sua maior fraqueza.
Treinar duro é essencial, mas experiência de jogo também é fundamental.
Agora, o sistema lhe coloca exatamente o que pode ajudá-lo a evoluir — e tudo o que precisa fazer é... responder à provocação.
※※※
No meio das risadas, os jogadores do Xi Zi acenaram: “Vamos nessa. Tomara que ano que vem ainda encontremos vocês por aqui, hahaha!”
E voltaram para sua mesa.
Atrás deles, os jogadores do Dongchuan cerraram os punhos, ruborizados de raiva.
Mas ninguém ousou reagir — sabiam que uma briga eliminaria a equipe inteira do torneio.
Ninguém queria que a tão sonhada participação acabasse por um motivo desses...
Então, mesmo indignados, só restava engolir a raiva.
Até Luo Kai limitou-se a fitar os adversários com olhar sombrio.
Mao Xiao mordeu os lábios, franzindo a testa, segurando o braço de Meng Xi para evitar alguma atitude impulsiva...
Nesse momento, não sabia se era impressão, mas ouviu Hu Lai suspirar ao seu lado.
※※※
Desde que os jogadores do Xi Zi se aproximaram do Dongchuan, todos no refeitório voltaram a atenção para eles.
Logo surgiram comentários nas mesas das outras equipes.
“Olha ali, não são os que eliminaram o Jiaxiang?”
“É, o adversário deles agora é o Xi Zi...”
“Que sorte do Xi Zi, pegaram logo o estreante Dongchuan. Aposto que vão às oitavas de novo...”
“Putz, duas vezes seguidas nas oitavas, com o Wang Le daquele jeito, vai se achar ainda mais. Nem começou o jogo e já foi provocar os novatos, está se achando demais!”
“Nem acho que Wang Le está se achando — ele só está brincando com a cabeça dos novatos, provocando, sabendo que eles não podem fazer nada. Depois, entram em campo de cabeça quente e perdem a razão...”
“Que sujeira!”
No Colégio Shuguang, alguém cutucou Chen Xingyi: “Ei, Chen, será que o Dongchuan vai cair logo na primeira rodada?”
“Se cair, caiu.” Chen Xingyi respondeu displicente.
“Ué, você não disse que queria se vingar do Wang Guangwei?”
“E daí? Você acha que eles vão à final? Nem estão na mesma chave, o que posso fazer?” Chen Xingyi suspirou.
“É, faz sentido...”
Todos queriam descontar a raiva no Dongchuan, mas só se os times se cruzassem — e ninguém em sã consciência acredita que Dongchuan chegue à final.
Chen Xingyi voltou a comer, alheio ao alvoroço externo; desde o sorteio, parecia indiferente a tudo.
Mas de repente ouviu cadeiras sendo arrastadas, dois ruídos secos, e então uma voz: “Ei, você aí, grandão, espera um segundo.”
Levantou a cabeça e viu um jovem em cima da mesa, apontando para os jogadores do Xi Zi.
Quem mais seria, senão Hu Lai?