Capítulo 162: O Rei dos Cadáveres

Quando Liu Chang'an andava sozinho e não tinha pressa, ele fazia tudo a pé. Para uma pessoa comum, o excesso de longas caminhadas causa desgaste e fadiga ao corpo; no entanto, para Liu Chang'an, toda atividade que causava desgaste era, na verdade, uma acumulação de crescimento e evolução.

Apesar de a caminhada ter um auxílio mínimo para ele, o caminho de mil li começa com um único passo, os pequenos riachos formam rios e mares, e embora um corcel veloz não consiga saltar dez passos de uma vez, um cavalo lento pode alcançar seu objetivo se persistir sem desistir.

As pessoas comuns dão muita importância à eficiência, pois o tempo é limitado. Mas, para Liu Chang'an, o tempo era infinito e inesgotável, de modo que a eficiência não era tão relevante. Ele era o tipo de pessoa para quem afiar uma barra de ferro até transformá-la em uma agulha e a água pingando até perfurar a pedra pareciam coisas perfeitamente naturais e convenientes.

Relativamente falando, fazer fogo com fricção de madeira era uma tarefa de alta eficiência.

E falando em fazer fogo com fricção de madeira, era impossível não mencionar os raios e trovões. Quando Liu Chang'an testemunhou esse fenômeno mágico pela primeira vez, sentiu ali a força primordial da origem dos seres vivos do céu e da terra. Mas o mais importante foi que um raio atingiu a madeira da floresta, provocando um incêndio que assou as aves e feras de uma floresta inteira, deixando-as com um aroma delicioso. Foi assim que Liu Chang'an descobriu que a carne cozida pelo fogo era muito mais saborosa.

O churrasco resumia-se a isso: bastava adicionar um pouco mais de tempero para alterar o sabor.

Na verdade, muitas carnes de caça continuavam difíceis de perder o gosto forte mesmo após serem fritas, cozidas ou refogadas, simplesmente porque eram muito mais adequadas para o preparo na brasa. Muitas pessoas criam impressões baseadas em filmes e séries de TV, achando que o coelho, a galinha do mato e o peixe de rio assados pelos heróis antigos parecem incrivelmente deliciosos. No entanto, quando tentam fazer o mesmo durante um acampamento, percebem que aquilo não tem gosto de nada, sem saber que os ingredientes comprados no supermercado simplesmente não servem para um churrasco.

Para um bom churrasco, a carne de caça é sempre a melhor escolha.

Pensando em comida pelo caminho, Liu Chang'an caminhou devagar até as proximidades da casa de Gao Dewei. Contudo, em vez de ir direto lá, ele se dirigiu à parte de trás da montanha — o local onde a equipe de Li Hongfang vinha realizando pesquisas minuciosas por tanto tempo e que escondia um grande túmulo antigo.

Havia um rio atrás da montanha e, nele, uma draga de areia estava ancorada bem rente à parede íngreme da rocha. Galhos e folhas de árvores estendiam-se para cobrir parte da cabine. A draga estava em pleno funcionamento, parecendo estar muito submersa devido ao peso.

Liu Chang'an olhou para os lados, desistiu da ideia de saltar diretamente para o barco e tentou ligar para Li Hongfang, mas ninguém atendeu. É claro que ela devia estar ocupada com o trabalho duro; afinal, pessoas nessa profissão não costumam levar celulares, pois ondas de rádio, radiação e campos magnéticos eram fatores cruciais na constituição de fenômenos misteriosos, e um telefone celular bem que poderia acabar desencadeando algo inexplicável.

Liu Chang'an deu a volta, encontrou uma rocha em um trecho mais estreito do rio à frente e atravessou pulando. Entrando na mata da montanha, logo encontrou a draga de areia.

Como Liu Chang'an bem imaginava, aquela draga não estava ali para extrair areia do rio, mas sim para carregar a terra que Li Hongfang e sua equipe vinham escavando.

Alguns homens robustos que transportavam terra levaram um susto ao ver Liu Chang'an e, por um instante, pareceram paralisados, olhando para a esquerda e para a direita.

— Bom trabalho a todos — disse Liu Chang'an com um sorriso amável, gentil e acolhedor, acenando com a mão.

Um homem de peito nu contornou-o silenciosamente por trás e desferiu um golpe de bastão. Liu Chang'an agarrou o bastão com um movimento rápido e virou-se para golpear de volta sem cerimônia alguma.

O homem sentiu uma tontura intensa, tombou contra uma árvore e, após um rolo desajeitado, caiu com um baque abafado dentro do rio.

— Rápido, salvem-no!

Outros dois homens pularam apressados na água para resgatá-lo, enquanto os dois restantes encaravam Liu Chang'an com evidente cautela.

— Continuem com o seu trabalho, eu vim procurar a Li Hongfang — disse Liu Chang'an. Ele compreendia perfeitamente a intenção deles de tentar um ataque surpresa logo de cara, por isso esperava que eles também compreendessem a sua reação de revidar com uma paulada. Um golpe para cada lado, ficavam quites e já podiam conversar civilizadamente.

Ao ouvirem o nome de Li Hongfang e perceberem que ele não parecia um funcionário público de órgãos repressivos, os homens soltaram um suspiro aliviado. Um deles puxou uma corda escondida sob uma camada de folhas.

— Espere um pouco — disse calmamente um homem de barba espessa, com o rosto, o pescoço e os braços manchados por ferrugem de água, sem tirar os olhos dos três companheiros que se debatiam na água.

Pouco depois, Li Hongfang desceu e acenou para Liu Chang'an.

Liu Chang'an aproximou-se, sentindo o cheiro característico de terra e umidade que emanava dela. Não havia muitas mulheres atuando na linha de frente dessa profissão, pois a resistência física delas muitas vezes não acompanhava o ritmo, e o trabalho era extremamente árduo. Como o próprio Gao Dewei dissera, as mulheres não nasceram iguais aos homens; em vez de exigirem igualdade dos homens, deveriam discuti-la com as leis da natureza.

— O que você está fazendo aqui? — Ao ver Liu Chang'an, Li Hongfang não demonstrou a cautela que se esperaria, o que era surpreendente. A intuição feminina já costuma ser aguçada, ainda mais para alguém naquela profissão. Embora dissessem que o coração humano é imprevisível, certas pessoas simplesmente irradiam uma aura de pureza tão genuína que torna irracional qualquer suspeita de segundas intenções.

— Estou vendendo arroz em pó ultimamente para ganhar uns trocados, e me lembrei do trabalho de vocês, então resolvi dar uma olhada — respondeu Liu Chang'an.

Li Hongfang nem se deu ao trabalho de questionar como alguém conseguia associar a venda de macarrão de arroz à caça ao tesouro, apenas perguntou, com um tom de leve surpresa:

— Quer se juntar a nós?

Se Liu Chang'an entrasse para o grupo naquele momento, Li Hongfang certamente estaria em desvantagem, mas ela demonstrava assim a sua maior sinceridade. Negócios duradouros não se resumiam a uma ou duas cavernas.

— Não, vender arroz em pó também me dá um bom lucro — recusou Liu Chang'an, balançando a cabeça. — Há alguém me vigiando?

Li Hongfang ficou surpresa. Ela tirou o lenço que cobria a cabeça, revelando uma cascata de cabelos escuros que caíram soltos, e balançou a cabeça negativamente:

— Como assim? Minha missão naquele dia fracassou, mas provei a eles que o caixão dos vivos realmente está com você, e eles não têm mais a intenção de me usar. Por que eu iria vigiá-lo?

— Eu pensei o mesmo. Descobri que alguém estava me vigiando, então dei uma surra nele e deixei para lá. Quando voltei após terminar meus assuntos, o sujeito já havia fugido — assentiu Liu Chang'an.

— Você deveria ter trancado o homem, jogado ele em algum tipo de calabouço e o interrogado sob tortura aos poucos. Ninguém aguenta firme até o fim; afinal, estão apenas trabalhando para os outros, não vale a pena morrer por isso — comentou Li Hongfang com um tom de lamento.

Liu Chang'an lançou-lhe um olhar.

Li Hongfang sentiu-se um pouco sem graça.

— Comigo é diferente, não é? Naquele dia, você não me ameaçou e eu disse toda a verdade.

Havia um toque de coquetismo em sua voz, mas ela não se sentia nem um pouco envergonhada ou constrangida. Quando o homem diante de si era forte demais, aquela atitude tornava-se uma reação puramente natural.

— Lembro que da última vez você disse que aquela senhora Kuenstein era uma vampira, não foi? — continuou Liu Chang'an.

— Sim. A China tem o caixão dos vivos, a península balcânica tem vampiros, e o Nilo tem os reis dos mortos. A maioria das lendas mitológicas não surge do nada.

— O significado das palavras não é estático. Antigamente, boatos podiam ter algum fundo de verdade, mas hoje em dia a expressão também é usada para se referir a notícias totalmente infundadas.

— Boatos não costumam surgir do nada.

Liu Chang'an pensou por um momento:

— Seguindo a sua lógica, se a Dama Xin Zhui provou que o caixão dos vivos realmente existe, você já ouviu falar de casos reais sobre vampiros ou esse tal rei dos mortos?

Li Hongfang tornou a embrulhar cuidadosamente o cabelo com o lenço de tecido. Deixar cair acidentalmente fios de cabelo humano em um túmulo com centenas ou milhares de anos, para depois serem enterrados ali, trazia um azar indesejado, e ela era extremamente supersticiosa quanto a isso.

— Nunca ouvi falar de vampiros reais, mas há tantas múmias... Elas são os reis dos mortos! — Li Hongfang baixou a voz, como se o próprio lugar que escavava também escondesse algum tipo de rei dos mortos.

Então as múmias eram os reis dos mortos? Liu Chang'an balançou a cabeça; aquilo era claramente uma ideia absurda e fantasiosa da própria Li Hongfang.