Capítulo 71 - Advertindo o Macaco para Castigar a Águia

O Imperador Hongzhi levantou-se abruptamente, tomado de surpresa e raiva, apontando para Yang Ling, tão irritado que por um momento não conseguiu articular palavra. Na verdade, nutria grande admiração por Yang Ling. Nos dias anteriores, Yang Ling expressara opiniões perspicazes sobre assuntos militares; mais tarde, Hongzhi conversou sobre isso com Liu Da Xia, que, embora visse pontos a serem aprofundados, também reconheceu o valor das ideias, atribuindo-lhes mérito e não poupando elogios.

Yang Ling, ao desempenhar seu papel de instrutor do Príncipe Herdeiro, não se limitava aos clássicos, mas tratava de geografia, costumes, até mesmo de terras estrangeiras. Hongzhi, informado por seus próprios canais, já sabia disso. Ele próprio apreciava música e pintura, apesar das advertências reiteradas de seus ministros, que temiam que tais interesses desviassem sua atenção do governo. Hongzhi apenas sorria diante dessas preocupações, considerando-as fruto da mesquinharia erudita, e não se incomodava que seu filho tivesse uma educação ampla e variada.

Para ele, Yang Ling, o mais destacado erudito de Xuanfu, era naturalmente competente. Ao optar por não ensinar os textos sagrados e adotar métodos alternativos, provavelmente buscava adaptar-se ao temperamento do Príncipe. Abandonando o “ler mil livros” para o “percorrer mil léguas”, demonstrava dedicação, razão pela qual o Imperador o apreciava tanto.

Mas naquele dia, ao instruir o Príncipe sobre os deveres de um soberano, empregando técnicas que preferia manter em segredo, Yang Ling acabou por ouvi-lo escondido. Mesmo sendo normalmente tolerante, Hongzhi sentiu-se profundamente envergonhado e irritado.

Ele lançou um olhar frio para Yang Ling e, reprimindo a raiva, perguntou: “Yang, vieste apenas para assustar o soberano?”

Yang Ling respondeu hesitante: “Majestade, não compreendo vossa intenção.”

Hongzhi bateu com força na mesa, pronunciando cada palavra com peso: “Yang Ling, ontem o Príncipe saiu do palácio? Foi a algum lugar? O memorial de Li Dongyang acusando Zhang Heling hoje, foi por tua sugestão?”

Yang Ling sentiu um frio no peito. “Como o Imperador soube de algo tão secreto? Será que há informantes entre os Oito Tigres? Se fosse o caso, teria impedido o Príncipe de sair antes, não saberia apenas depois. Então, quem revelou? Os agentes do Leste? A Guarda Dourada? Eles não sabotariam a si mesmos. Quem mais poderia ser?” De repente, lembrou-se daquela recém-formada e misteriosa agência do Oeste. Seriam seus espiões, infiltrados em tudo? O supervisor ainda era desconhecido; os membros, de identidade obscura. Seriam eles?

Enquanto se ajoelhava, perdido em pensamentos, Hongzhi, cada vez mais irritado, disse: “És ousado e irresponsável. Incitaste o Príncipe a sair, foste a casas de diversão, agrediste criados de famílias nobres. Isso já seria grave, mas como ministro, ao acusar outros, não o fazes abertamente, preferes intrigas, manipulas ministros e o próprio soberano. Teu coração merece punição exemplar!”

O Imperador, cada vez mais furioso, bateu de novo na mesa. Yang Ling tremeu. O maior temor de um soberano é quando o ministro domina o príncipe; o mais odiado é a política de bastidores diante do rei. Hongzhi pensava que Yang Ling agia para defender o povo, mas também via que este aproveitava a juventude e inexperiência do Príncipe para manipulá-lo, o que era um tabu para o Imperador.

Diz-se que servir ao rei é como conviver com um tigre. Se Hongzhi estivesse realmente furioso, não hesitaria em executar um simples tutor. Quanto mais pensava, mais Yang Ling temia, prostrando-se sem saber como explicar-se. Zhu Houzhao quis interceder, mas ao ver o pai tão irado, não ousou falar.

Nesse momento, ouviu-se a voz de Miao Kui à porta: “Senhora Jin, o Imperador está examinando os estudos do Príncipe. Melhor aguardar no palácio interno. Assim que o Imperador voltar, certamente a receberá.”

Então, uma voz feminina retumbou: “Saia do caminho! Quero ver o Imperador agora! Majestade, sou injustiçada, peço que me defenda!”

Hongzhi perguntou irritado: “O que aconteceu?”

Miao Kui abriu a porta do salão, ansioso: “Majestade, a Senhora Jin…”

Antes que terminasse, foi empurrado de lado e uma dama de cerca de cinquenta anos entrou, ajoelhando-se diante de Hongzhi e chorando: “Majestade, sou injustiçada! Heling sempre foi honesto, nunca agiu mal; como pode ser acusado de ocupar casas, vender sal ilegalmente, casar-se à força com uma cortesã? Tudo isso é inveja de Li Dongyang, que quer prejudicar quem Vossa Majestade estima. Peço justiça, Majestade… O menino nunca esteve na prisão, Majestade…”

Hongzhi franziu o cenho e, com voz suave, disse: “Levante-se, Senhora Jin. O Marquês de Shouning portou-se indevidamente no salão dourado, e apenas recebeu uma punição leve. Já informei à Imperatriz que em poucos dias será libertado. Não se preocupe.”

Yang Ling olhou para a mulher ajoelhada ao seu lado e pensou: “Então esta é a sogra do Imperador? Ótimo, tomara que distraia o Imperador e ele esqueça de me punir.”

Senhora Jin não desistiu, continuando a chorar: “Majestade, Li Dongyang atacou Heling no salão dourado. Ele perdeu a cabeça, mas não merece culpa! Se alguém merece punição, é Li Dongyang. Por favor, libere Heling!”

Hongzhi, com o rosto rígido e ofegante de tanta raiva, foi amparado por Zhu Houzhao, que disse preocupado: “Pai, acalme-se, sente-se, não se exalte tanto.”

Hongzhi sentou-se, mas ao ver a Senhora Jin persistir no choro, ficou ainda mais irritado. Ao perceber Yang Ling ajoelhado e Gu Dayong espreitando na entrada, apontou furioso: “Imbecil, entre agora!”

Senhora Jin, chorando alto, ficou assustada com o grito, calando-se de súbito. Gu Dayong entrou trôpego, ajoelhando-se. Hongzhi, com voz severa, disse: “Vocês, ousados, incitaram o Príncipe a sair, e os criados do Marquês de Shouning feriram-no. Se algo acontecer ao Príncipe, exterminarei suas famílias!”

Gu Dayong batia a cabeça no chão, suplicando: “Majestade, perdoe! O Príncipe saiu para conhecer o povo, não imaginávamos que aqueles criados seriam tão audaciosos… Eu mereço morrer, mas fui ferido ao tentar proteger o Príncipe!”

Ele mostrou ao Imperador seu rosto machucado. Senhora Jin, ao saber que o Príncipe foi ferido pelos criados de seu filho, ficou sem palavras, simplesmente ajoelhada, atônita.

Hongzhi, vendo que a Senhora Jin não mais protestava, respirou aliviado. Olhou para Gu Dayong e disse: “Se não fossem vocês a incitar o Príncipe, nada disso teria acontecido. Se não os punir, quem sabe que problemas criarão no futuro. Miao Kui, quantos incitaram o Príncipe a sair?”

Miao Kui avançou e respondeu: “Majestade, Yang Ling, Liu Jin, Zhang Yong, Gu Dayong, Ma Yongcheng, Wei Bin, Luo Xiang, Gao Feng e Qiu Ju, nove acompanharam o Príncipe ontem, só voltando à noite.”

Hongzhi ordenou: “Levem os nove ao portão do meio…”

Yang Ling estremeceu ao ouvir Hongzhi respirar fundo e continuar: “Cada um receberá trinta golpes para servir de exemplo.”

Miao Kui prontamente respondeu: “Como ordena!” Fez sinal e vários eunucos vieram buscar Yang Ling e Gu Dayong, que chorava desesperado: “Majestade, perdoe! Nunca mais ousarei, peço clemência, Príncipe, salve-me!”

Yang Ling ficou intrigado; pensava que trinta golpes não eram nada, dois dias de descanso e estaria bem. O Imperador não mandou decapitá-lo, já era alívio. Gu Dayong, porém, sabia que os executores da Guarda Dourada eram treinados para que, se o Imperador não quisesse matar, mesmo muitos golpes seriam apenas dolorosos, nada mais. Mas, se desejasse morte, os golpes, aparentemente leves, eram mortais: os vasos sanguíneos se rompiam, músculos apodreciam e não havia cura.

Gu Dayong não sabia o que esperar, só via o rosto sombrio do Imperador e temia pela vida, chorando com desespero.

Zhu Houzhao sentiu-se inquieto. Achava que sair do palácio era decisão sua, Yang Ling e Gu Dayong apenas obedeciam. Agora, ele estava bem, mas seus companheiros seriam punidos, o que lhe causava remorso. Hesitante, disse ao Imperador: “Pai, eles…”

Hongzhi afastou a manga do manto e disse: “Meu filho é o herdeiro do trono. Eles ousaram sair contigo, causando ferimentos; isso é insubordinação grave. Não os executei, já é clemência. Não precisa defender!”

Senhora Jin sentiu um frio no coração. Pretendia pedir liberação imediata de Zhang Heling e punição severa de Li Dongyang, mas não ousou mais. Se levar o Príncipe fora do palácio é insubordinação grave, então feri-lo seria crime maior. “Quando meu filho fez isso?” pensava.

Senhora Jin estava perdida em pensamentos quando Hongzhi disse: “Levante-se, Senhora Jin, não precisa mais se ajoelhar. Minha decisão está tomada. Tragam a ordem: Li Dongyang, por má conduta diante do Imperador, será sancionado com três meses de salário descontado e libertado. Marquês de Shouning, por provar-se culpado de lesar o povo, três dias de prisão, seis meses de salário descontado, deve disciplinar seus criados e devolver os ganhos ilícitos. Assim está decretado.”

“Quanto ao incidente com o Príncipe…” Ele lançou um olhar profundo à Senhora Jin, que, já sem arrogância, temia abusar da influência de sua filha. Ansiosa, ouviu Hongzhi dizer com calma: “O Marquês não sabia de antemão, senão não teria ocorrido. Deixemos isso de lado, afinal é vergonha da família imperial, não deve ser divulgado.”

Senhora Jin respondeu humildemente: “Majestade é sábio e misericordioso!”

Hongzhi soltou um leve resmungo: “Se não há mais nada, vá ao palácio interno visitar a Imperatriz e confortá-la. Preciso revisar os estudos do Príncipe.”

Senhora Jin retirou-se apressada: “Retiro-me, não quero incomodar o Imperador.” Limpou as lágrimas e saiu discretamente, temendo a ira do Imperador, mas também receosa de que a Imperatriz não a deixasse em paz e provocasse ainda mais o soberano. Foi correndo ao palácio interno.

Zhu Houzhao, vendo todos saírem, não resistiu a puxar o braço do pai, implorando: “Pai, sair ontem foi ideia minha. Yang Ling e Dayong são meus homens de confiança. Se os arruinar, quem mais ousará me seguir?”

Hongzhi soltou uma risada e sentou-se devagar, fitando o filho: “Agora quer proteger os outros, mas achas que não sei de tuas travessuras? Se não fossem incentivados, não terias tantas ideias. Gu Dayong e Liu Jin só sabem te agradar, inventando brincadeiras infantis; uma lição é necessária.”

Ao notar o tom calmo do pai, Zhu Houzhao percebeu que fora apenas uma encenação para a Senhora Jin, e sorriu aliviado, sentando-se descuidadamente ao lado de Hongzhi, massageando-lhe o ombro: “E o instrutor? Ele é um simples estudioso, delicado, não aguenta pancadas. Se o ferir, pai, como ficará?”

A Princesa Yongfu, atrás do biombo, corou ao ouvir o irmão falar de Yang Ling como sendo delicado. Repreendeu-o suavemente. A jovem Princesa Yongchun, sem entender, olhou para a irmã, que, constrangida e irritada, devolveu-lhe um olhar severo. Yongchun fez uma careta, sem compreender o comportamento estranho da irmã.

As histórias fantásticas de Yang Ling fascinavam Zhu Houzhao tanto quanto as brincadeiras dos eunucos. Era um mundo novo, inimaginável fora de Ming, e, embora o conhecesse há pouco tempo, já nutria afeição por Yang Ling, não querendo que sofresse. Aproveitou para interceder por ele.

Hongzhi comentou: “Yang Ling… é talento versátil, não o subestime por ser estudioso. Os grandes generais não precisam entrar em batalha para provar valor. Suas ideias militares impressionaram até Liu Da Xia.”

Sorriu levemente: “Mesmo sendo apenas um tutor, ousa opor-se aos nobres, é leal. Sabe que sua voz é limitada e usa Li Dongyang e o Príncipe para apresentar suas ideias, não é ingênuo. Gosto dele.”

“Agora, os ministros da corte estão envelhecidos, os acadêmicos igualmente. Se bem lapidado, será um apoio indispensável para ti no futuro.”

Ao notar que o filho ainda hesitava, Hongzhi sorriu, resignado: “Te surpreende que eu queira puni-lo? Ele é jovem e impulsivo, age sem pensar nas consequências. Se não for temperado, cedo ou tarde se tornará arrogante, um ministro tirânico. Entendes?”

Zhu Houzhao exclamou, meio convencido: “Então... pai quer temperá-lo, como eu faço com falcões: quanto mais se precisa deles, mais se deve treiná-los. Só que... essa lapidação começa pelo lombo, o que me parece curioso.”

Hongzhi apreciava a analogia do filho, mas ao ouvir o final, não pôde deixar de rir. Ainda era um menino.

A Princesa Yongfu, que fora a razão de Yang Ling sair, sentiu-se culpada ao saber da punição, mas ao ouvir as palavras do pai, finalmente relaxou. Yongchun fez sinal de aprovação à irmã, piscando; ambas sorriram, cúmplices.