Capítulo 66 — Interrompendo o Curso dos Acontecimentos

Assim que Zhu Houzhao disse isso, os outros nove homens começaram a lamentar em uníssono. Liu Jin apressou-se em dizer: “Já está muito tarde, jovem senhor, é melhor deixarmos para outro dia. Não se esqueça de que ainda temos assuntos importantes a tratar daqui a pouco.”

Yang Ling também falou ansioso: “Exato, jovem senhor, é melhor evitar esse tipo de lugar. Se seu pai souber, certamente não escaparemos de uma boa repreensão.”

No fim das contas, Liu Jin, Gu Dayong e os demais não passavam de criados, mas Yang Ling era o leitor particular do príncipe herdeiro, responsável por sua educação. Incitar o príncipe a visitar bordéis seria uma falta grave. Mesmo que o Imperador Hongzhi, preocupado com a reputação da família imperial, não quisesse tornar público o comportamento do príncipe, bastava arranjar um pretexto legal para arruinar Yang Ling facilmente. Embora, no início da dinastia Ming, tenha sido criada a imensa “Direção dos Prostíbulos”, onde o governo, além de negociar pessoas e abrir bordéis, enviava esposas e filhas de funcionários condenados para se prostituírem gratuitamente, o código legal ainda continha, de forma solene, uma cláusula que proibia oficiais de passarem a noite com prostitutas, punindo os infratores com sessenta bastonadas.

Embora essa lei raramente fosse cumprida e todos fechassem os olhos para isso, não significava que estivesse extinta. O imperador, se quisesse, poderia puni-lo sob esse pretexto, e então sentiria na pele a fúria dos soldados da guarda imperial, levando sessenta bastonadas — o que, se não matasse, certamente o deixaria aleijado.

Ao ver todos tentando dissuadi-lo, inclusive mencionando o pai para pressioná-lo, Zhu Houzhao não teve escolha senão ceder, contrariado: “Está bem, não vamos. Aqui não pode, ali não pode, realmente não tem graça nenhuma.”

Yang Ling e os outros temiam que Zhu Houzhao mudasse de ideia a qualquer momento e, sem mais disposição para beber ou comer, apressaram-se em terminar a refeição. Ma Yongcheng logo tratou de acertar a conta e levou o príncipe para fora. Quando estavam na porta, prontos para chamar alguns carros, avistaram um homem de rosto comprido, acompanhado de alguns criados robustos, aproximando-se a passos largos enquanto resmungava furioso: “Não combinamos de vir buscar a pessoa só daqui a três dias? Por que Su Huai resolveu mudar de ideia?”

Ao lado dele, um homenzinho baixote, correndo para acompanhá-lo, forçava um sorriso: “Senhor Yan, ouvi dizer que um escrivão da Divisão Militar das Cinco Cidades também se interessou pela Jadezinha e ofereceu mais dinheiro que o senhor. O casal de donos ficou ganancioso. O senhor tem fortuna de sobra, não custa dar um pouco mais. Mas, veja, o senhor trabalha com construção e moradia. Se desagradar alguém da Divisão Militar...”

O homem chamado senhor Yan parou abruptamente, lançou-lhe um olhar frio e disse, em tom ameaçador: “Qi Fang, quanto você ganhou de Su Huai? Agora está defendendo ele diante de mim?”

Qi Fang empalideceu e se apressou a negar: “Senhor, veja o que diz! Eu sei muito bem quem é mais próximo de mim. Como poderia dar razão ao Su Huai?”

O senhor Yan cuspiu de lado e reclamou: “Próximo? Você só é próximo do dinheiro! Eu paguei cinco mil taéis de prata para libertar a Jadezinha, o que mais eles querem? Cinco mil taéis! Será que aquela garota tem ouro ou jade no corpo? Vale tudo isso? Que sonhem! O contrato já está feito, se ele se atrever a voltar atrás, hoje mesmo vou buscá-la, quero ver quem ousa me impedir!”

Ao ouvir que haveria uma confusão por causa de casamento forçado, Zhu Houzhao se animou e puxou Yang Ling: “Vamos, vamos ver o que vai acontecer!”

Antes que Yang Ling pudesse segurá-lo, Zhu Houzhao já havia saído correndo atrás dos homens. Yang Ling e os outros, aflitos, foram atrás.

A rua era ladeada por muros baixos e árvores floridas. Diante de uma casa elegante, pendia uma placa preta com letras douradas: “Casa das Flores de Estação”. O senhor Yan já havia entrado com seus homens, e Zhu Houzhao, curioso, foi logo atrás. Ao entrar, depararam-se com um amplo pátio interno, onde, sob o alpendre, pequenas mesas de madeira estavam dispostas. Ali, os clientes costumavam tomar chá enquanto escolhiam companhia. Como ainda era cedo, não havia ninguém no local.

No segundo andar, pequenos quartos cercavam o pátio, cada um com uma plaquinha na porta. Era o setor mais simples do bordel. Mais ao fundo, no terceiro pátio, ficava o refúgio das cortesãs mais procuradas, de categoria bem superior.

Yang Ling e os outros entraram apressados e viram a porta dos fundos aberta; o senhor Yan, com seus homens, já avançava para o terceiro pátio, seguido de perto por Zhu Houzhao. Yang Ling, temendo pelo príncipe, correu com os oito eunucos atrás deles.

Zhu Houzhao, animado com a confusão, não queria sair dali, e insistia com olhares e súplicas para que Yang Ling e Liu Jin permitissem que ficasse. Quando viu o grupo seguir para os fundos, correu atrás.

No terceiro pátio, um homem franzino, que viera ao ouvir a barulheira, já era agarrado pelo senhor Yan, que gritava furioso. Yang Ling tentou puxar Zhu Houzhao para fora, mas o príncipe não queria saber de ir embora, insistia, ora pedindo, ora encarando, e não arredava o pé.

O homem franzino era Su Huai, o dono do bordel. Ele tentava acalmar o senhor Yan: “Senhor, não precisa se irritar tanto. Recebi seu dinheiro, não vou voltar atrás. Só que Jadezinha está conosco desde os cinco anos, criamos um afeto. Agora, ao saber que vai embora, tem passado mal. Não custa esperar mais uns dias, que diferença faz?”

O rosto de Yan Kuan, que tinha uma verruga peluda na bochecha, tremia de raiva. Ele rosnou: “Besteira! Prostitutas não têm sentimentos, artistas não têm lealdade. Ela vive de se vender, agora vem dizer que não quer ir embora? Ouvi dizer que estão procurando outro comprador, um tal de funcionáriozinho. Estão tentando me assustar? Eu paguei, tenho contrato, se quiserem ir ao tribunal, não tenho medo!”

Uma mulher de meia-idade, vestida de lilás, saiu apressada de um dos quartos laterais, sorrindo de longe: “Senhor, veja o que diz! Jadezinha é minha filha adotiva, ao casar com ela, o senhor vai virar meu genro. Para quê essa briga?”

Embora os donos de bordel fossem considerados marginais, Yan Kuan, sendo comerciante, também era malvisto pela sociedade. No entanto, por ser cliente frequente da casa, a dona, chamada Yi Chengjin, sentia-se à vontade para brincar com ele.

Yi Chengjin, já com mais de quarenta anos, tinha a pele alva e macia, e apesar das rugas, seus olhos cheios de malícia ainda conservavam um charme sedutor.

Com sua intervenção, Yan Kuan não pôde mais manter o ar severo. Soltando Su Huai, resmungou: “Cinco mil taéis de prata, que genro caro! Yi Chengjin, não me venha com conversa fiada. Se não vão voltar atrás, ótimo. Ela é minha, seja hoje ou daqui a três dias. Melhor não adiar mais, quero que seja hoje. O que acha?”

A expressão de Yi Chengjin mudou, mas forçou um sorriso: “Senhor, Jadezinha foi prometida ao senhor, mas criamos ela com muito carinho. Agora está adoentada, nós estamos preocupados. Ela será sua companheira no futuro, não tem pena dela?”

Ao dizer isso, lançou um olhar feroz ao marido, que logo se encolheu. Na verdade, Yan Kuan era cliente assíduo do bordel. Certa noite, ao amanhecer, viu Jadezinha no jardim e ficou enfeitiçado. Homem de negócios, pouco dado à poesia, gastou fortunas tentando conquistá-la com gestos requintados, mas nem sequer conseguiu segurar-lhe a mão.

Cansado de tentativas inúteis, resolveu “comprar” de uma vez, oferecendo uma grande soma para levá-la para casa. Naqueles dias, Yi Chengjin estava doente, e Su Huai cuidava dos negócios. Embora o bordel fosse um poço sem fundo, cinco mil taéis não eram quantia desprezível. Considerando que comprara Jadezinha em Datong, Shanxi, por apenas oitocentas moedas e, após oito anos, poderia revendê-la por cinco mil, aceitou prontamente, firmando contrato.

Depois, ao saber do acordo, Yi Chengjin ficou furiosa. Ela sabia bem quanto Jadezinha poderia render no futuro. Ao saber que seria vendida para um comerciante, a jovem chorou amargamente, e Su Huai também se arrependeu.

Mas como voltar atrás com o contrato assinado? Decidiram espalhar o boato de que um escrivão da Divisão Militar das Cinco Cidades também queria comprá-la, tentando assustar Yan Kuan com o peso do cargo.

Na verdade, a Divisão Militar das Cinco Cidades não era um grande departamento, apenas um órgão de segurança comum em Pequim (fora da Cidade Proibida e do Palácio Imperial). O escrivão era apenas o chefe dos pequenos funcionários, responsável por rondas, pequenas vistorias e tarefas menores, sem autoridade real.

Mesmo assim, para um comerciante, um escrivão já era alguém a temer, pois podia causar aborrecimentos. Yan Kuan fazia negócios em Pequim e não queria problemas com autoridades. Porém, ao ser avisado, não se importou e veio assim mesmo, deixando o casal sem saber o que pensar de sua real influência.

Ao ouvir as desculpas de Yi Chengjin, Yan Kuan riu alto, sarcástico: “Com pena? Deixar uma beleza dessas aqui, sendo usada por um e outro, eu sim é que teria pena! Ela, uma prostituta, vai recusar meu dinheiro por eu ser comerciante? Que audácia! Só quem escolhe é quem paga, ela não escolhe nada. Eu tenho dinheiro, eu é que mando!”

Nesse momento, a porta do sobrado, até então fechada, se abriu com estrondo. Uma jovem, de rosto limpo e maquiagem suave, vestindo um jaquetão de seda com estampa de peônias e saia plissada verde, saiu apressada. Parou à porta, arqueou as sobrancelhas e, com o rosto sério, disse: “Senhor Yan, por favor, respeite suas palavras. O senhor pode ter dinheiro, mas para nós isso pouco importa. Se quer comprar um animal, faça-o à vontade, mas minha irmã não deseja entrar em sua casa. Quebre o contrato, e nós lhe pagamos o dobro do valor. Dinheiro, podemos pagar.”

A moça de verde era esguia, de pele surpreendentemente clara, sobrancelhas delicadas e olhos vivos que cintilavam. Sua voz era aguda e rápida, como se tivesse pressa, tornando suas palavras ainda mais afiadas.

Zhu Houzhao não conteve o riso: “Que garota impressionante! Muito melhor que aqueles dois covardes.” Yang Ling e Gu Dayong trocaram sorrisos amargos.

Yan Kuan levantou as sobrancelhas: “Neve entre as Ameixeiras, você fala bonito, mas para quebrar um contrato eu também tenho que concordar. Dinheiro? Não me falta dinheiro, falta-me uma boa companhia. Jadezinha será minha!”

Tirou um contrato do bolso, ergueu-o e exclamou: “Aqui está seu contrato, com seu selo e assinatura. Quer resolver isso no tribunal?”

Do sobrado, surgiu outra jovem, que foi até Yan Kuan e pediu, docemente: “Senhor Yan, dizem que melancia forçada nunca é doce. Esse tipo de coisa precisa de consentimento mútuo. Seja bondoso, poupe Jadezinha.”

Yan Kuan deu uma risada maliciosa: “Você sim sabe agradar, Uma Centena de Fadas. Gosto de moças assim, muito melhor que as linguarudas. Hehehe.”

Yang Ling, ao ouvir sua voz doce, não pôde deixar de olhar com atenção. A jovem, chamada Tang Yixian, tinha treze ou catorze anos, era delicada, com feições encantadoras e uma pintinha charmosa no canto dos lábios, revelando um ar travesso. Deu um olhar de soslaio a Yan Kuan, sorrindo timidamente: “Então o senhor vai concordar?”

Yan Kuan, encantado, respondeu: “Concordar? Concordar com o quê? Ouro compra sorrisos, mangas vermelhas convidam ao prazer, é negócio justo! Hehe, menina esperta... Daqui a alguns anos, será uma verdadeira beleza. Não precisa ter pressa. Até o fim do ano terei ainda mais dinheiro, e aí compro você também para fazer companhia à Jadezinha, que tal?”

Tang Yixian, Jadezinha e Neve entre as Ameixeiras eram cortesãs refinadas, acostumadas a clientes educados. Ninguém falava com tamanha grosseria como Yan Kuan, que lhes causava vergonha e raiva, embora não ousassem enfrentá-lo.

Yan Kuan abanava o contrato, orgulhoso, quando de repente sentiu a mão leve. Uma voz rouca soou atrás dele: “Usando penas de galinha como símbolo de autoridade, que vulgaridade! Deixe-me ver esse papel.”

Yan Kuan assustou-se e, ao se virar, viu um jovem estudante segurando seu contrato e lendo em voz alta: “Eu, Su Huai, dono de entretenimento, declaro que a jovem adotada Yutangchun, de nome verdadeiro Su San, está sendo vendida ao comerciante Yan Kuan por cinco mil taéis de prata. Fica acordado que...”