Capítulo 69: O Duelo de Inteligências com o Lorde do Poder

Quando Qian Ning percebeu o vaivém incessante de patrulheiros na rua abaixo, seus olhos brilharam e ele ordenou aos oficiais da Guarda Bordada sob seu comando: “Desçam todos e fiquem de olho na porta, não deixem ninguém subir para incomodar.” Assim que seus subordinados deixaram o salão reservado, Qian Ning caiu de joelhos com respeito e declarou: “Este servo, Qian Ning, presta reverência ao príncipe herdeiro!”

Zhu Houzhao soltou um leve “oh?” e levantou os olhos para Yang Ling, que balançou a cabeça discretamente. Qian Ning, percebendo, continuou com deferência: “Eu já servi como comandante dos guardas do palácio e tive a honra de ver Vossa Alteza. Hoje, estando o príncipe herdeiro disfarçado e em visita secreta, não ousaria revelar sua identidade. Mas, com a cidade inteira em busca de fugitivos e as buscas em toda a capital, só me resta usar minha autoridade da Guarda Bordada para escoltar Vossa Alteza de volta ao palácio. Peço perdão pela ousadia de me apresentar.”

Zhu Houzhao, ao ouvir isso, compreendeu. Riu e disse: “Levante-se. Não precisamos dessas formalidades. Eu também não imaginava que, ao dar uma surra num trapaceiro, acabaria causando tanta confusão na cidade. Você é esperto, se não fosse assim, teria continuado fingindo que não me conhecia, não é?”

Yang Ling suspirou e olhou para a rua pela janela, sabendo que não conseguiria buscar o mapa marítimo de Zheng He no Ministério das Forças Armadas naquele dia. Liu Jin aproximou-se e cochichou: “Não se preocupe, Yang. Aquele mapa está no ministério há anos. Se fosse para ser perdido, já teria sumido. Se continua lá, não será agora que vai desaparecer. Busque-o em outra oportunidade.”

Yang Ling olhou surpreso para ele. Liu Jin sorriu: “Aquele mapa é um tesouro deixado por eunuco Zheng, fruto de seu esforço. Essa glória, celebrada por todas as nações, é mérito dos nossos senhores do palácio. Nós também não teríamos coragem de destruí-lo, não é?”

Yang Ling ficou profundamente impressionado. Ao ver o sorriso tranquilizador do colega, sentiu os olhos se encherem de lágrimas.

Com Qian Ning e mais de dez guardas da Guarda Bordada “escoltando-os”, nenhum dos soldados ou oficiais que encontravam pelo caminho ousou questioná-los. Zhu Houzhao retornou ao portão leste do Palácio Proibido sem contratempos.

Assim que voltou ao Salão da Primavera, bateu forte na mesa e disse a Yang Ling: “Hoje foi uma confusão enorme, mas prometi àquela moça que não descumpriria minha palavra. Disse que, em três dias, devolveria a ela o documento de compra da concubina. Como vamos recuperá-lo?”

Yang Ling franziu o cenho. Na hora, só dissera aquilo para convencer Zhu Houzhao a sair, sem pensar nas consequências. Agora percebia que aquele Yan Kuan era, na verdade, protegido do Marquês de Shouning. Zhang Heling, que conseguia até a construção da muralha em Badaling, era muito próximo de Yan – eram, de fato, parceiros em negócios e política.

Oferecer dinheiro dificilmente resultaria em um preço que o convencesse, e o príncipe herdeiro jamais aceitaria tal humilhação. Quanto a pressionar com autoridade, o imperador só favorecia a imperatriz, e com toda a mobilização de hoje na capital, era claro que o marquês tinha grande influência. Só se o próprio imperador intercedesse, do contrário, ninguém o deteria.

Pensando, Yang Ling não encontrou solução. Olhou para os oito “gênios” conhecidos por suas artimanhas, mas eles também esperavam uma ideia dele. Deu um sorriso amargo e ponderou: “Yan Kuan é apenas um servo, não seria problema se não tivesse o apoio do marquês. Para agir contra ele, o marquês teria de ceder antes.”

Zhu Houzhao respondeu: “Não se preocupe. Zhang Heling, ainda que seja cunhado do imperador, é muito arrogante. Se pudermos diminuí-lo, melhor. Diga qualquer ideia que tiver.”

Yang Ling refletiu: “Para que o marquês recue, só mesmo o imperador. Mas para que o imperador o puna, seria necessário uma prova que realmente o enfurecesse...”

Gu Dayong intrometeu-se: “Isso é fácil. Só de ele tomar terras alheias, expandir ruas e conceder obras já seria suficiente para acusá-lo. E duvido que o marquês tenha parado por aí...”

Liu Jin franziu o cenho: “Mesmo com provas, é preciso alguém competente para apresentá-las ao imperador. Se formos nós, ele desconfiará. Isso...”

Zhu Houzhao, impaciente, cortou: “Para que complicar tanto? Se não der certo, aproveito que os exames imperiais estão ocorrendo, os tutores não vêm sempre, e saio do palácio para exigir isso do marquês. Não acredito que ele vá me desafiar por causa de um criado.”

Ao ouvir “tutores”, Yang Ling teve um estalo e perguntou apressado: “Vossa Alteza, nestes dias os grandes acadêmicos não vêm lecionar?”

Zhu Houzhao olhou para Gu Dayong, que respondeu: “A partir de amanhã, três dos grandes acadêmicos se revezam para supervisionar os exames, enquanto os outros dois ficam no palácio em assuntos de Estado. Antes, cada um lecionava em dias alternados, agora será um por dia, e por apenas uma hora.”

Yang Ling bateu na perna, animado: “Tenho uma ideia! Quem leciona amanhã?” Gu Dayong, sempre informado, respondeu prontamente: “Amanhã é o acadêmico Li Dongyang.”

Yang Ling sorriu maliciosamente e cochichou um plano no ouvido de Zhu Houzhao, que ouviu desconfiado: “Esse plano vai funcionar mesmo?”

Yang Ling respondeu: “Se tudo correr bem, o marquês perderá toda a autoridade. Assim, primeiro, Vossa Alteza não faltará com a palavra; segundo, Yan Kuan, por desrespeitar o príncipe, será punido e nunca mais se reerguerá; terceiro, Vossa Alteza conquistará a admiração dos tutores.”

Zhu Houzhao recuperou o ânimo: “Aproveite que ainda é cedo e trate disso antes que o tutor Li chegue amanhã.”

“Sim, senhor!” Yang Ling respondeu com um sorriso, fez uma reverência aos oito tigres e retirou-se rapidamente.

Na madrugada seguinte, antes do nascer do sol, uma carruagem parou próxima ao Portão do Meio-Dia. Yang Ling entrou rapidamente e Qian Ning, já sentado, lhe entregou um grosso pacote de papel encerado, sorrindo: “Ontem, assim que recebi suas ordens, fiz meus homens trabalharem a noite toda. Conseguimos uma boa quantidade de material. Veja se serve.”

Yang Ling agradeceu, sentou-se ao lado dele, abriu o pacote e, à luz do amanhecer, folheou rapidamente os documentos, exclamando: “Qian, pedi apenas provas de conluio entre o marquês e comerciantes, concessões irregulares de obras e usurpação de terras. Se faltasse gravidade, bastava inventar pequenos delitos. Mas aqui até assassinatos estão listados! Se o imperador investigar, não corremos risco de nos prejudicar?”

Qian Ning riu: “Eu até queria inventar alguma coisa, mas só de casos reais já não dei conta. Estes processos têm testemunhas, provas materiais, algumas denúncias estão registradas oficialmente. Só não foram investigadas porque ninguém ousa mexer com o marquês. Use o que quiser. Fique tranquilo, tudo foi copiado por meus homens, nada é documento oficial da Guarda Bordada, não há risco para nós.”

Yang Ling ficou surpreso: “Tudo isso é verdade?”

Qian Ning assentiu: “Tudo. Não importa quem seja, se a Guarda Bordada quiser, não há segredo que escape. Mas... o marquês tem um grande protetor no palácio e talvez isso não baste para derrubá-lo. Só não se meta em apuros.”

Yang Ling concordou: “Pode deixar. Outros cuidarão disso por mim. Agradeço sua dedicação. Informarei Vossa Alteza de sua ajuda.”

Qian Ning, radiante, respondeu com as mãos postas: “Não precisa de formalidades. Aqui não posso aparecer, mas desejo-lhe sucesso!”

Na aula do dia, Li Dongyang explicava: “O Mestre disse: o governante deve agir como governante, o ministro como ministro, o pai como pai, o filho como filho. Ou seja, cada um deve cumprir seu papel.” Olhou satisfeito para o príncipe, que, sentado corretamente, parecia atento, o que alegrou o velho acadêmico.

Li Dongyang continuou: “Um governante favorece o que ama e pune o que odeia; mas o sábio recompensa o mérito e pune o crime. Quem governa bem fortalece o seu prestígio e respeita o seu poder externo. Assim, quando desafiar inimigos, ninguém ousará desobedecer.”

Ele tomou um gole de chá, pronto para explicar mais, quando o príncipe perguntou: “Tutor, um governante deve ser justo em recompensas e punições. Mas, se o culpado for um parente do imperador, pode ser poupado?”

Li Dongyang respondeu sério: “De jeito nenhum. Príncipes e plebeus devem responder igualmente perante a lei. O governante não é chefe de família, mas de uma nação. Não há favoritismo. Um príncipe justo e ministros honestos são a felicidade do povo. Se tolerar o erro por amizade, isso não beneficia o país.”

Yang Ling tossiu e Zhu Houzhao retirou debaixo da mesa um pacote de papel, suspirando: “O tutor tem razão. Hoje, enquanto Yang vinha ao palácio, encontrou um pacote perto do portão. Dentro, havia provas de que o marquês Zhang Heling protege familiares e prejudica vizinhos. Fiquei chocado. Pensei em abafar o caso, pois ele é meu tio, mas, ouvindo o tutor, senti vergonha. Se eu esconder, estarei traindo a moral dos sábios.”

Li Dongyang, alarmado, perguntou: “Que provas são essas, Vossa Alteza? Posso vê-las?”

Zhu Houzhao entregou o pacote, balançando a cabeça com pesar: “De um lado, meu tio; do outro, o povo sofrido e sem justiça. Não queria relatar ao imperador para não prejudicar minha família, mas ouvindo seu ensinamento, não posso ignorar.”

Li Dongyang folheou rapidamente as acusações contra o Marquês de Shouning e, diante de poucas páginas, já estava furioso: “Que ousadia! Nobres e parentes reais usurpando o povo assim! Vossa Alteza, não se culpe. O governante é o barco, o povo é a água. O povo não existe para o príncipe, mas o príncipe existe para o povo. Seu cuidado com o povo é uma bênção para o país.”

Olhou para Yang Ling, com significado: “A conduta do marquês faz o povo clamar por justiça. Por isso, alguém tomou essa atitude extrema. Vossa Alteza, peça a Yang Ling que continue os estudos com Vossa Alteza. Preciso sair para investigar. Se for verdade, relatarei ao imperador.”

Yang Ling percebeu o tom de suspeita do velho, que talvez não acreditasse totalmente na história do “encontro” do pacote, mas era alguém que odiava injustiças e não deixaria o caso impune. E, como Qian Ning havia garantido que os casos eram reais, não temia a investigação.

Li Dongyang saiu apressado. Naquele dia, Zhu Houzhao se comportou melhor que de costume, ficando no salão conversando com Yang Ling e evitando travessuras. Li Dongyang voltou ao palácio, ordenou investigação imediata e, como muitos dos casos estavam registrados oficialmente, logo confirmou a maioria das acusações. Indignado, redigiu um memorial extenso e partiu diretamente para a audiência com o imperador.

No salão, Zhu Houzhao ouvia encantado as descrições de Yang Ling sobre povos estrangeiros, quando, do lado de fora, Gu Dayong anunciou em voz aguda: “Vossas Altezas, as princesas chegaram. Como vieram ao palácio leste?”

Uma voz feminina delicada respondeu: “Onde está o príncipe? Quero vê-lo agora.”

Gu Dayong hesitou: “Vossa Alteza, o príncipe está estudando. Talvez...”

Outra voz, de menina, respondeu com inocência: “Não estão distraindo o príncipe com brigas de galos e cães de novo, estão? Irmã, vamos entrar.”

Zhu Houzhao murmurou: “Yongfu e Yongchun chegaram. Vá se esconder atrás do biombo, as regras do palácio não permitem que as veja.”

Yang Ling imediatamente se levantou e se escondeu atrás da estante de madeira. Ouviu Zhu Houzhao chamar: “Gu Dayong, traga as princesas para dentro.”

Logo depois, uma voz feminina riu: “Que estranho! Hoje o príncipe está sentado quieto, sem gatos ou cachorros. Será que mudou?”