Capítulo 60: Mar de Zheng He

Aquele antigo país civilizado e autossuficiente — o Reino de Tienfang — tinha tantas semelhanças com a Grande Ming que Zhu Houzhao, involuntariamente, sempre o tomava como se fosse seu próprio reino, e sua afeição, naturalmente, pendia para o lado de Tienfang.

Ao saber que essa grande nação começava a ficar para trás em relação aos países ocidentais, que, no Ocidente, o Renascimento florescia, com avanços diários em astronomia, física e química, e que as nações ocidentais afiavam suas armas com intenções de conquistar Tienfang, enquanto Tienfang persistia em uma arrogância cega e decadente, Zhu Houzhao ficou tão irritado que seu rosto se avermelhou, batendo com força na mesa e bradando: "Esse imperador é de uma estupidez extrema, me dá vontade de explodir!"

Quando ouviu que os estrangeiros, com seus navios robustos e canhões potentes, com apenas alguns milhares de soldados, invadiram a capital de Tienfang e destruíram um edifício magnífico construído com os recursos de toda a nação, até Gu Dayong ficou tão furioso que as veias saltaram em seu rosto, exclamando em voz aguda: "O imperador daquele país é realmente medíocre! Como dezenas de milhares de tropas não conseguem deter apenas alguns milhares de invasores? Que vergonha, que tristeza!"

Yang Ling suspirou: "Comparados ao Reino de Tienfang, esses outros países eram originalmente tão pobres quanto mendigos, mas jamais foram arrogantes e sempre valorizaram o intercâmbio. Se um país inventava um navio rápido, outro logo aprendia. Se um inventava um canhão mais potente e de maior alcance do que o do general, outro enviava pessoas para aprender, e logo inventavam um canhão ainda melhor. Eles avançam constantemente, enquanto o grande país se fecha, convencido de ser o melhor do mundo. Como não poderia perder?"

Zhu Houzhao bateu na mesa, dizendo: "Aqueles navios piratas de três mastros ou mais são realmente tão notáveis? Acho que é apenas incompetência de Tienfang. Se encontrassem nossos enormes navios de guerra, hum!"

Ele perguntou a Gu Dayong: "Dayong, onde estão os desenhos dos navios-tesouro da época de Yongle, usados nas viagens ao Oeste? Traga-os para mim. Quero que Yang, nosso leitor imperial, veja como se comparam aos pequenos navios ocidentais."

Gu Dayong, curvando-se com um sorriso submisso em seu rosto redondo e rechonchudo, respondeu: "Respondendo ao Príncipe Herdeiro, os mapas marítimos e desenhos dos navios-tesouro usados pelo Eunuco Zheng nas viagens ao Oeste originalmente ficaram no Ministério das Obras em Nanjing, mas foram transferidos para o Ministério da Guerra na capital durante o reinado do Imperador Yingzong, pensando-se em usá-los caso novas viagens fossem realizadas.

Porém, o vice-ministro Liu Daxia, ao saber disso, achou que as viagens ao Ocidente desperdiçavam recursos e não traziam benefícios, considerando os mapas marítimos sementes de calamidade para o reino, então os escondeu. Eu imagino que ainda estejam largados no grande depósito do Ministério da Guerra."

Yang Ling, surpreso, exclamou: "O quê? Os mapas de navegação não foram queimados?"

Assim que falou, percebeu o deslize e se arrependeu profundamente. Embora lembrasse que os registros históricos mencionavam que Liu Daxia, justo mas de visão curta, tinha queimado os mapas, não recordava quando isso ocorrera. Se ainda não tivesse acontecido, poderia levantar suspeitas.

Gu Dayong lançou-lhe um olhar sorridente, pensando consigo: "Esse Yang Ling, de fato, pertence à Guarda Imperial; são bem informados, até sabem desse segredo. Mas, infelizmente, não conhecem os detalhes como eu."

Gu Dayong, querendo se exibir, sorriu com orgulho: "Yang, nosso leitor imperial, talvez não saiba: isso foi apenas um boato. Na época, Liu Daxia era apenas vice-ministro; embora não quisesse que o imperador visse os mapas, não tinha coragem de queimá-los. Eram cinco grandes caixas; se tivesse queimado, não conseguiria ocultar dos outros. Seria uma loucura!

Ele convenceu o ministro Xiang Zhong, que achou razoável, e permitiu que Liu escondesse os mapas, alegando ao Imperador Yingzong que muitos documentos haviam se perdido na transferência de Nanjing para a capital. Se o imperador insistisse, ele poderia apresentar os mapas. Mas Yingzong não deu muita importância ao assunto, então tudo ficou encoberto."

Yang Ling, ainda desconfiado, perguntou: "É verdade o que Gu Dayong diz? Os mapas... ainda existem até hoje?"

Zhu Houzhao riu: "Gu Dayong é famoso por sua memória prodigiosa. Ele não estudou muito, mas lembra-se de tudo. Se diz que estão lá, estão mesmo. Ele trabalhou na Fábrica Oriental, e aqueles caras têm um faro melhor que o do meu cão preto."

Na verdade, no oitavo ano do reinado de Hongzhi, o imperador também confiou em um grande eunuco, Li Guang, que se entregava a práticas religiosas, alquimia e outras extravagâncias, tornando a corte um lugar de corrupção. Gu Dayong servia então aos favoritos Li Guang, Yang Peng e outros. Mais tarde, Li Guang percebeu que ministros honestos como Liu Daxia, ainda protegidos por Hongzhi, o acusavam de corrupção e tentavam derrubá-lo. Enviou Gu Dayong para reunir informações sobre esses ministros, querendo destruí-los.

Por isso, Gu Dayong conhecia em detalhes tudo que Liu Daxia fizera. Mas teve azar: quando reuniu o material, Li Guang adoeceu e morreu. Em seguida, o imperador, ainda iludido, enviou pessoas à casa de Li para procurar o "Livro Celestial", mas encontraram apenas grandes quantidades de ouro e prata, comprovando as acusações de corrupção. Com isso, o grupo de Li Guang caiu em desgraça, seus aliados perderam o favor imperial, e Gu Dayong foi expulso da Fábrica Oriental pelo novo supervisor Wang Yue, passando anos até conseguir servir ao príncipe.

Gu Dayong, ouvindo o elogio de Zhu Houzhao, curvou-se sorrindo, com os olhos baixos: "Agradeço ao Príncipe Herdeiro. Mas, depois de tantos anos, temo que o papel não tenha sido bem conservado. Se estiver mofado ou roído por ratos, será inútil."

Yang Ling, excitado, disse a Zhu Houzhao: "Príncipe, na época, esses desenhos exigiram enorme esforço de artesãos habilidosos. Hoje, talvez não possamos construir grandes navios, mas até para embarcações pequenas há muito a aprender. Ainda mais valiosos são os mapas de navegação: o mar é vasto e perigoso, e cada linha nos mapas custou fortunas para ser traçada."

Zhu Houzhao, sem entender o motivo de tanta emoção, olhou para ele intrigado e ponderou: "Daxia? Esse teimoso é hoje ministro da guerra. Conseguir os mapas dele pode ser difícil..."

"Como assim? Nem o príncipe pode conseguir os mapas?" Yang Ling ficou decepcionado.

Zhu Houzhao, animado pela provocação, inflou o peito: "Liu Daxia, embora protegido do imperador, não ousaria me recusar, afinal sou Príncipe Herdeiro. Se eu enviar alguém, ele pode tentar resistir, mas não terá sucesso."

Yang Ling, com olhos brilhantes, sugeriu: "E se o próprio príncipe for buscá-los?"

Zhu Houzhao riu: "Se eu for pessoalmente, ele não ousará negar. Mas... sair do palácio é quase impossível; só saio com meu pai algumas vezes por ano. Com as provas imperiais chegando, meus tutores estão ocupados com a seleção dos candidatos e não têm tempo para me dar aulas. Meu pai teme que eu descuide dos estudos, me deu uma pilha de tarefas, e ordenou que os supervisores do Palácio da Primavera me vigiassem. É impossível sair!"

O Palácio da Primavera, subordinado ao palácio do príncipe, era administrado por dois supervisores, escolhidos entre os acadêmicos mais íntegros e, por vezes, rígidos, que nunca favoreciam ninguém. Com sua vigilância, era ainda mais assustador do que ter um grande acadêmico dando aulas. Zhu Houzhao ficava angustiado só de pensar nisso.

Yang Ling, sabendo que os preciosos desenhos e mapas ainda existiam, não podia permitir que se perdessem. Sentindo-se inquieto, perguntou ao príncipe: "Em que situação os supervisores do Palácio da Primavera deixariam de vigiar os estudos do príncipe?"

Gu Dayong respondeu: "Se o príncipe não estiver bem de saúde, os estudos podem ser suspensos."

Yang Ling sorriu: "Ótimo! Basta fingir estar doente!"

Zhu Houzhao revirou os olhos: "Não é tão simples. Se eu disser que não estou bem, a equipe da Clínica Imperial invadirá o palácio, e se descobrirem a farsa, meu pai ficará furioso."

Era evidente que Zhu Houzhao tinha grande carinho e respeito pelo pai, evitando a todo custo irritá-lo. Yang Ling sorriu: "Não é difícil. Basta dizer que sente dor de cabeça; por mais habilidosos que sejam os médicos, só recomendarão descanso. Ninguém ousará afirmar que o príncipe não está doente."

Zhu Houzhao, ainda hesitante, perguntou: "Será mesmo? Há médicos excepcionais na Clínica Imperial..."

Yang Ling, confiante, com ar de sábio, garantiu: "Fique tranquilo, príncipe; com esse método, certamente enganará até os médicos mais experientes."

O cérebro é o órgão mais complexo do corpo humano; nem a medicina moderna consegue diagnosticar todas as suas doenças. Quando trabalhava em seguros, Yang Ling costumava recomendar aos conhecidos que alegassem dor de cabeça no hospital, pois nenhum exame poderia provar que estavam mentindo, mesmo que parecessem perfeitamente saudáveis.

Ele não acreditava que, na antiguidade, algum médico ousaria afirmar, apenas pela pulsação, que o príncipe não estava doente. Só se fosse um charlatão, e mesmo assim, ninguém ousaria arriscar, pois se errasse, a culpa poderia levar à execução.

Zhu Houzhao, ouvindo isso, ficou radiante, saltando e rindo: "Excelente! Depois de amanhã começa a prova da primavera. Amanhã à tarde, já começo a sentir dores de cabeça!"

Ele, com grande autoridade, apontou para Gu Dayong: "Dayong, chame Liu Jin, Ma Yongcheng, Gao Feng, Luo Xiang, Wei Bin, Qiu Ju e Zhang Yong! Vocês, meus astutos ajudantes, vão me ajudar a bolar um plano para escapar do palácio, hahaha..."

Yang Ling, ao ouvir os nomes dos famosos e problemáticos ajudantes do príncipe, não pôde deixar de sorrir amargamente. Parecia que os Oito Tigres de Pequim iriam se reunir no palácio do príncipe. Mas, para que Zhu Houzhao seguisse o caminho que Yang Ling planejava, ainda teria de confiar nesses oito homens.

Yang Ling não queria criar apenas um "imperador indecoroso", mas também não buscava o "sábio ideal dos acadêmicos". Os governantes chineses foram anestesiados por mitos de centralidade e superioridade; sua maior deficiência era a falta de ambição. Os estudiosos, presos à tradição, careciam de visão.

Se aquela água parada recebesse uma fonte viva, o futuro seria totalmente diferente. Mas era um jogo perigoso; se Zhu Houzhao tivesse ambição sem capacidade, tornar-se-ia um tirano belicoso, o que seria pior do que ser apenas um príncipe libertino.

Será que meu esforço será em vão? Se fracassar, como será julgado por gerações futuras...?

No canto dos lábios de Yang Ling surgiu um sorriso estranho e amargo, como se ouvisse a narração solene de um filme de artes marciais:

Durante o reinado de Zhengde, o vilão Yang Ling, em conluio com os Oito Tigres, traiu os justos, mergulhando a corte em caos e sofrimento; os heróis da sociedade surgiram para resistir, protagonizando cenas de coragem e sacrifício...