Capítulo 79: Mais uma derrota

Yang Ling recolheu a mão que permanecia suspensa no ar, sorrindo cordialmente enquanto se aproximava do General Bao Sanjiang, sem demonstrar qualquer sinal de aborrecimento. Embora tivesse ficado envergonhado e irritado por ter sido alvo da provocação de Bao Jinchen há pouco, também compreendia que oficiais nomeados de fora frequentemente enfrentavam resistência dos que já faziam parte da tropa. Afinal, se não tivesse conquistado a simpatia do imperador Hongzhi, jamais teria ascendido tão rapidamente ao posto de general.

Refletindo sobre isso, Yang Ling serenou o ânimo. Diante do comportamento hostil daquele imponente general, sentiu até um traço de compaixão. Aproximou-se sorridente, ajudou Bao Sanjiang a se levantar e, segurando-lhe o braço, conduziu-o lentamente em direção ao estrado, dizendo ao vice-general Zhang: “Senhor, não é de se admirar que o General Bao tenha se equivocado. O favor imperial é grande, por isso há tantos elogios. Sou jovem, ainda não atingi os vinte anos, impossível comparar meu porte ao do General Bao, que se forjou em meio à guerra.”

Zhang Chun, ao perceber a tentativa de apaziguamento, sentiu-se aliviado. Lançou um olhar severo a Bao Jinchen e, voltando-se para Yang Ling, riu constrangido: “Este rapaz é impetuoso, um verdadeiro herói na linha de frente, mas carece de discernimento, por isso cometeu o engano de tomar uma pessoa por outra. No futuro, será seu companheiro de armas, peço que tenha paciência com ele.”

Bao Jinchen, satisfeito por Yang Ling não ter conseguido revidar sua provocação, sentiu-se incomodado com as palavras do vice-general. Sempre se considerou superior, e mesmo sabendo que Zhang só desejava defendê-lo, não conseguiu evitar um resmungo frio. Com um movimento brusco de ombro, soltou-se da mão de Yang Ling.

Vendo-o agir de forma tão irracional e obcecada pelo cargo, Zhang Chun não pôde evitar que seu rosto escurecesse de irritação. Já Yang Ling, sentiu-se ofendido ao ver o general Bao novamente desdenhar dele em público, mas conteve a raiva. Girou os punhos das mangas, soltou um grunhido e se dirigiu ao vice-general Zhang, colocando-se ao seu lado. Assim, Bao Jinchen ficou afastado, a três passos atrás, vestido de armadura completa, parecendo mais um guarda pessoal do que um igual.

Yang Ling fez uma reverência a Zhang Chun e então olhou para a tropa abaixo do estrado. Cinco mil soldados enfileirados, uniformes e armaduras reluzentes, mantinham-se imóveis, em absoluto silêncio, ouvindo apenas o som do vento nas bandeiras. Observando-os, Yang Ling percebeu que, embora a formação estivesse impecável e a aparência impusesse respeito, faltava-lhes vigor autêntico.

Lembrou-se então dos soldados de fronteira estacionados em Jiming, que, mesmo com ar desleixado, quando em formação exalavam uma ferocidade nata, forjada no campo de batalha. Já aqueles soldados, apesar da rigidez, careciam daquele ímpeto selvagem.

Com um leve sorriso, Yang Ling lançou um olhar casual para Liu Biao e anunciou: “Liu Biao, Yang Yiqing, apresentem-se!”

Yang Yiqing entregou apressado as rédeas do cavalo a um guarda do vice-general Zhang e foi para a frente do estrado, ajoelhando-se ao lado de Liu Biao. Yang Ling declarou: “Vocês dois sempre foram meus acompanhantes. Agora que assumi o comando da tropa da Ala Esquerda da Brigada Shenji, também ingressarão no exército como meus guardas pessoais!”

Ambos saudaram com o punho fechado: “Estamos às ordens do senhor general!” Yang Ling assentiu e deu um passo à frente, de frente para toda a tropa, sem ordenar que se levantassem.

Bao Jinchen, que há pouco fingira confundir as pessoas e obrigara todos a reverenciar Liu Biao, humilhando Yang Ling, agora via, diante de milhares de soldados, os mesmos ajoelhados diante de Yang Ling. Sentiu-se ainda mais humilhado, e a raiva cresceu em seu peito, lançando a Yang Ling um olhar fulminante.

Yang Ling ajeitou as vestes, pôs as mãos atrás das costas e, em tom forte, exclamou: “Companheiros da Ala Esquerda, sou recém-chegado e ainda não conheço a todos. Se eu bancar o camarada simpático, estarei sendo falso.”

Os soldados não esperavam tal franqueza de um general vindo do meio literato e caíram na gargalhada, dissipando a tensão que pairava no ar.

Yang Ling manteve o sorriso até que as risadas cessaram, então continuou: “Mobilizar toda a tropa para uma cerimônia tão grandiosa só para me dar as boas-vindas me deixa lisonjeado. Mas estamos aqui apenas para nos conhecermos. Permitam-me apresentar: meu nome é Yang Ling, fui chefe da estação de Jiming e leitor do Palácio Imperial. Agora, como todos já sabem, sou o comandante da Ala Esquerda da Brigada Shenji. É um prazer conhecê-los!”

Ao concluir, Yang Ling saudou de punhos juntos em um gesto respeitoso. De imediato, cinco mil soldados, vendo o general reverenciá-los, responderam em uníssono, ajoelhando-se: “Saudamos o senhor general!”

Yang Ling, ainda com as mãos em saudação, lançou um olhar severo aos comandantes. O de rosto marcado por bexigas, Lian Delu, baixou a cabeça e se ajoelhou. O corpulento Peng também se apressou em ajoelhar, saudando: “Às ordens do General Yang!” O comandante Liu, vendo os colegas ajoelhados, hesitou, olhou para Bao Sanjiang e acabou por imitá-los. Com os três ajoelhados, nenhum oficial ousou desobedecer. Zhang Chun, ao lado de Yang Ling, lançou um olhar frio a Bao Sanjiang. Este, apesar de sua ousadia em zombar de Yang Ling, sabia que ali não poderia desafiar abertamente. Depois de breve hesitação, cerrou os dentes e ajoelhou-se em silêncio.

Yang Ling fingiu nada perceber e, elevando a voz, disse: “O dever do comandante é liderar e treinar tropas. Liderar é fazer com que as ordens sejam únicas e inquestionáveis. Treinar, além de armas e cavalos, é disciplina. Como novo comandante, anuncio as primeiras ordens!” Após uma pausa, bradou: “Comandantes da Ala Esquerda, apresentem-se!”

Lian Delu, impressionado pela firmeza de Yang Ling, respondeu prontamente: “Primeiro comando da Ala Esquerda, Lian Delu, à disposição!” Um a um, os oficiais se apresentaram. Ao final, Yang Ling acenou e ordenou: “Cada comandante conduza sua tropa. Amanhã, ao terceiro toque da hora do dragão, todos aqui para revista! Oficiais da unidade central fiquem, os demais estão dispensados!”

O comandante Liu hesitou, lançou um olhar ao estrado, mas vendo Bao Sanjiang ajoelhado, nada pôde fazer. Os três comandantes se entreolharam e retiraram-se, cada um levando sua tropa, esvaziando o campo de treino. Bao Sanjiang, que planejava reunir todos para intimidar Yang Ling, viu-se forçado a ajoelhar, enquanto o novo comandante, com poucas palavras, dispersava todos. Rangendo os dentes de raiva, sentiu o rosto arder de vergonha.

Yang Ling, então, voltou-se como se só agora o notasse, apressando-se em ajudá-lo a levantar-se, e com semblante amável, ordenou ao oficial central que preparasse um banquete para receber os vice-generais Zhang Chun e Liu Shaotang, cumprindo o dever de anfitrião. Bao Sanjiang não pôde mais conter-se; irado, saudou apressadamente: “Senhores, não me sinto bem. Hoje, ao receber o general Yang, não pude faltar, mas não poderei participar do banquete. Desculpem-me, retiro-me agora!”

Sem esperar resposta, afastou-se de punhos cerrados, virou-se e desceu do estrado a passos rápidos. Zhang Chun, observando-o partir, balançou a cabeça: Yang Ling foi nomeado pelo imperador, e seu futuro certamente vai além deste posto. Se Bao Sanjiang não percebe isso, como pode almejar ser comandante principal?

No entanto... Bao Sanjiang tem longa carreira militar e conta com oficiais leais. Se resolver enfrentar Yang Ling abertamente, será problema — um velho comandante respeitado, outro favorito do imperador, impossível desagradar ambos. Eu, preso entre os dois, terei dores de cabeça.

Pensando nisso, lançou um olhar preocupado a Liu Shaotang, que lhe devolveu um semblante igualmente aflito. Trocaram olhares e suspiraram juntos, balançando a cabeça.

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Ao primeiro toque da hora do dragão, Yang Ling, com auxílio de Liu Biao, vestiu armadura completa e saiu da tenda principal.

Já ouvira de Qian Ning que, com a estabilidade do país, exceto no norte, havia poucos conflitos, e os três grandes acampamentos de Pequim quase não eram acionados. Assim, a disciplina afrouxara, e, se o comandante tinha família na capital, nem precisava residir no quartel, pois a distância até o parque imperial era curta. Pensava em dormir em casa, mas, após o episódio com Bao Sanjiang, decidiu ficar. Mandou então Yang Yiqing avisar em casa que permaneceria no acampamento.

Não levava muito a sério a grosseria de Bao Sanjiang. O prestígio de um comandante se constrói com o tempo; enquanto não fosse novamente provocado, não valia a pena criar inimizade. Afinal, ambos dividiam o comando da Ala Esquerda, e não era necessário tornar a relação hostil sem motivo.

Naquele momento, a Primeira Companhia de Lian Delu já estava formada e pronta para a inspeção. Este comandante, supersticioso em relações, gostava de oferecer presentes apenas a superiores imediatos, nunca a quem estivesse apenas um posto acima, pois não adiantaria. Mas, por cortesia, apressou-se em alinhar seus mil e quinhentos homens, todos impecáveis.

A Segunda Companhia, de Peng Jizhu, reunia-se lentamente. Alguns soldados riam e brincavam, mas ao verem o general Yang Ling em armadura, seguido de quarenta guardas pessoais com armaduras de cobre, apressaram-se a se alinhar em silêncio.

No estrado, Yang Ling, com a armadura brilhante, parecia ainda mais imponente. Porém, aquele conjunto pesava mais de quarenta quilos, e, se não fosse por Liu Biao e Yang Yiqing, teria dificuldades para montar e desmontar o cavalo.

Yang Ling olhou em volta, observando o céu, e perguntou baixinho a Liu Biao: “Que horas são?”

“Senhor, já passou do segundo toque da hora do dragão. Falta pouco para o terceiro.”

Yang Ling assentiu e lançou o olhar para o canto do campo, onde deveria estar a Terceira Companhia. Mas o espaço estava vazio. Peng Jizhu e Lian Delu também notaram e cochicharam entre si, atentos à reação do novo comandante.

Afinal, ele anunciara ordens rigorosas no dia anterior. Agora, prestes ao terceiro toque, e o comandante Liu Shiyong da Terceira Companhia ainda não aparecera com seus homens. Todos aguardavam para ver como Yang Ling resolveria a situação.

Yang Ling estava realmente irritado. Apertou o punho sobre o cabo da espada, as sobrancelhas cerradas. Não era possível que Liu Shiyong, sozinho, ousasse provocá-lo; só podia ser instigação de Bao Sanjiang. Pela conduta dos oficiais no dia anterior, já percebera a proximidade entre Liu e Bao. Surpreendia-se que, mesmo após o episódio de humilhação pública, Bao Sanjiang insistisse em testar sua autoridade.

Reprimindo a raiva, olhou discretamente para o capitão dos guardas pessoais ao pé do estrado. Seria ele também aliado de Bao? Se mandasse prender Liu Shiyong por desobediência, será que obedeceria? Yang Ling só confiava plenamente em Yang Yiqing e Liu Biao. Para restaurar a autoridade, sentia-se ainda inseguro.

Pouco depois, Yang Yiqing murmurou: “Senhor, está quase no terceiro toque da hora do dragão.”

Yang Ling respirou fundo, relaxou os ombros e fitou o campo, onde três mil soldados das duas primeiras companhias aguardavam atentos, os olhos cravados nele. Sentiu o peso da responsabilidade, e, prestes a ordenar a prisão de Liu Shiyong, ouviu vozes e relinchos ao longe. De repente, um cavaleiro em cavalo branco entrou no campo gritando: “Apressa-te! Todos em formação imediata!”

Vendo aquilo, a ira de Yang Ling explodiu, e ele bradou: “Liu Shiyong, ordenei reunião ao terceiro toque! Por que se atrasou?”

Liu Shiyong desmontou de um salto e, marchando até a frente do estrado, saudou: “Em resposta ao general, a ordem era para o terceiro toque. Não me atrasei, estamos exatamente na hora!”

Sem levantar a cabeça, anunciou em voz alta: “Terceira Companhia, mil e quinhentos homens, exceto três doentes, todos presentes. Aguardamos inspeção!”

Enquanto as duas primeiras companhias já aguardavam em silêncio, os soldados da terceira, ao chegar, causaram tumulto, levantando uma nuvem de poeira no campo seco. Alguns pareciam procurar seus lugares, claramente desorientados, o que demonstrava desorganização intencional. Yang Ling percebeu imediatamente a provocação e sentiu o corpo estremecer de raiva.

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