Capítulo 75: Entre a Graça e o Poder

O imperador Hongzhi tinha certo receio de sua esposa. Embora em questões importantes não fosse confuso, no cotidiano era extremamente indulgente e afetuoso com a imperatriz. Ao vê-la explodir de raiva, não pôde evitar um sobressalto. A imperatriz Zhang lançou um olhar furioso para Li Dongyang, sentindo ressurgir antigos rancores; seus olhos belos pareciam prestes a lançar fogo.

No passado, quando ela não conseguia dar à luz um príncipe, esse grupo de pessoas insistia em apresentar petições ao imperador, pedindo que ele tomasse novas concubinas. Ontem, Li Dongyang havia apresentado um memorial contra seu irmão, levando-o à prisão, e hoje, aproveitando o caso de Yang Ling, ousava insultá-la indiretamente diante de todos. Como podia tolerar isso?

Com frieza, a imperatriz Zhang declarou: “O imperador escolhe os virtuosos e valoriza a moral. Yang Ling tem uma esposa gravemente enferma, com a vida por um fio. Se, neste momento, Yang Ling aceitasse a ordem imperial, abandonasse a esposa e viesse ao palácio, que tipo de homem seria ele?

Seria um ser sem compaixão, indigno dos céus e da terra! Todos sabem o valor do respeito aos céus, à terra, ao soberano, aos pais e aos mestres! Se alguém não cultiva a virtude, não respeita os céus, não valoriza os laços afetivos, pode ser um homem de honra, lealdade e benevolência? Ao vir ao palácio, estaria reverenciando o imperador ou simplesmente cobiçando glória e riqueza?”

Ao dizer isso, a imperatriz não pôde deixar de lançar um olhar de reprovação ao seu irmão caçula, que era realmente ingênuo. Esses letrados eram mestres em indiretas, e ele não percebia, acompanhando-os sem saber o que se passava.

Mudando o tom, a imperatriz Zhang voltou-se para o imperador com voz suave: “Majestade, sei que está irritado com Yang Ling por decepcionar sua confiança, mas isso mostra justamente que Vossa Majestade tem olhos perspicazes para distinguir o talento. Quantos ministros virtuosos, ao longo da história, não provocaram a ira do soberano? Yang Ling não ambiciona poder ou riqueza, valoriza a amizade e a justiça, possui a dignidade dos antigos sábios.

Na época do Imperador Guangwu da dinastia Han, Song Hong também contrariou a vontade imperial ao se recusar a repudiar sua esposa, dizendo: ‘A esposa do tempo da pobreza não deve ser descartada’. Durante a dinastia Tang, a esposa de Fang Xuanling rejeitou um decreto imperial diante do tribunal. Nenhum desses soberanos puniu seus ministros, o que mostra que apenas em tempos de governantes esclarecidos surgem ministros virtuosos como esses”.

Li Dongyang mexeu as pernas dormentes, saboreando as palavras da imperatriz: “Essas palavras me agradam; parece que as mulheres também devem estudar, senão como poderiam falar assim?”

Zhang Yanling, ao receber o olhar de reprovação da irmã, ficou confuso, mas finalmente compreendeu: “Ah, então esses velhos estão insultando a imperatriz indiretamente, aconselhando o imperador a não favorecer a rainha. Esses letrados realmente são cheios de artimanhas”.

Ao entender isso, Zhang Yanling bradou: “Majestade, a imperatriz tem razão, Yang Ling não deve ser executado!”

O imperador Hongzhi, tocado pelas palavras da imperatriz, pensou que ela tinha razão. Se Yang Ling realmente abandonasse a esposa para vir ao palácio, como poderia confiar nele no futuro?

Enquanto ponderava, ouviu o grito do cunhado e, surpreso, perguntou: “Marquês de Jianchang, não há pouco sugeriu que ele fosse punido exemplarmente e exposto ao público? Por que agora diz que não deve ser executado?”

O Marquês de Jianchang corou e respondeu: “Bem... isso... só agora compreendi. As prioridades são claras: a missão do soberano é importante, a questão familiar menos, mas não há urgência no palácio, enquanto salvar vidas é urgente...”

Liu Jian, não aguentando mais o embaraço, interveio: “A imperatriz está certa. O imperador é misericordioso, por isso tem ministros virtuosos que o servem com dedicação. O ato de Yang Ling é resultado da educação de Vossa Majestade, um bem inestimável”.

Nada melhor do que um bom elogio; o imperador Hongzhi, embora soubesse das intenções do velho ministro, não pôde deixar de sorrir, sentando-se novamente à mesa. Após breve reflexão, riu: “Levantem-se, levantem-se. Com essa confusão causada por Yang Ling, perderam todos o ânimo. Vamos, continuemos a beber. Quanto ao caso de Yang Ling... deixemos para discutir amanhã”.

O imperador ao adiar a decisão, colocou diante dos ministros um sinal maior que o portão do palácio: quem não percebe o que está acontecendo? Se não o prenderam de imediato, e ainda vão debater outro dia, que debate será esse? Sobre como prendê-lo, se em uma liteira luxuosa ou com grilhões? Liu Jian e os demais ficaram aliviados e felizes. A imperatriz Zhang também sentiu que havia vencido uma disputa contra Li Dongyang e, satisfeita, viu o banquete se tornar uma celebração, com todos alegres.

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Yang Ling segurava com força o corpo inerte e frágil de sua esposa, dominado pela ansiedade, até que ouviu um gemido. Para ele, foi como ouvir música celestial. Com voz trêmula, chamou: “Minha querida, esposa?”

Depois de algum tempo, ela respondeu, ainda esforçando-se, e Yang Ling se alegrou. Apertou sua mão suada, temendo que ela voltasse a desmaiar, e logo encostou-se ao ouvido dela, falando suavemente: “Querida, acorde logo. Você gosta quando eu te abraço e converso. Quando estiver melhor, todas as noites eu te abraçarei e conversarei com você, quer?”

“Minha amada, não consigo me afastar de você. Não faz alguns dias que você queria comprar uma árvore de jujuba para plantar no jardim? Depois iremos juntos comprar e plantar a árvore. Você queria criar galinhas, então criaremos galinhas. E também um cachorro para guardar a casa; com galinhas e cachorro, será uma festa.

Querida, a cidade não é como o campo. Você fica sozinha em casa, sem distrações. Quando melhorar, teremos logo muitos filhos, para que você nunca fique ociosa. Você gosta? Precisa sobreviver para podermos fazer tudo isso juntos. Senão, terei que arranjar outra esposa bonita para conversar, plantar árvores e criar...”

“Criar...” A jovem esposa mexeu-se e, gemendo, murmurou. Yang Ling interrompeu a fala, ficou imóvel por um tempo, e só então, ao levantar a cabeça, viu com alegria sua esposa.

À luz das lâmpadas, o rosto dela estava ainda marcado pela doença, ruborizado e suado, mas as manchas rosadas no pescoço haviam desaparecido, e o tom acinzentado sumira. Os longos cílios tremeram, ela abriu os olhos lentamente, mas logo voltou a fechá-los, cansada, murmurando: “Querido, estou tão cansada, não quero abrir os olhos”.

Yang Ling apressou-se: “Tudo bem, não abra, não abra. Assim está bom, assim está ótimo”.

No silêncio do quarto, só se ouviam os corações pulsando. Yang Ling sentiu a mão da esposa aquecer, encostou o rosto em sua testa, agora apenas quente, e soltou um longo suspiro.

Depois de um tempo, ela pareceu recuperar forças, mexeu o corpo e murmurou: “Querido, está tão quente...”. Yang Ling respondeu: “Não se mexa, cuidado com o vento, o remédio ainda não foi absorvido”.

Ela assentiu, respirando com dificuldade: “Querido... pode ser mais leve? Não consigo respirar...”. Yang Ling quase bateu a cabeça no chão, percebendo que era ele quem a sufocava. Achando que ela ainda não tinha forças para falar, apoiou o corpo com o cotovelo, levantando-se um pouco, e ela, após recuperar o fôlego, abriu lentamente os olhos, olhando para o rosto suado de Yang Ling com carinho: “Querido, já me sinto melhor, descanse um pouco”.

Yang Ling respondeu e afastou-se um pouco, deitando-se de lado. Ela fechou os olhos e, depois de um tempo, murmurou: “Querido, quero ouvir você falar mais”.

“O quê? Normalmente sou eu que durmo e você me conta histórias”, respondeu Yang Ling, surpreso. Ela, com um leve rubor, disse: “Essas palavras... nunca ouvi você dizer antes, eu gosto muito de ouvir...”

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A notícia de Yang Ling desafiar a ordem imperial para salvar a esposa espalhou-se por Pequim, e toda a cidade, independente de classe social, tomou partido dele, apoiando-o com entusiasmo.

Os funcionários do governo dividiram-se em duas facções, discutindo acaloradamente. Ao final do dia, os ministros com filhas em casa sofreram uma enxurrada de pedidos, e à noite, suas esposas também pressionaram, fazendo com que os indecisos logo se calassem, enquanto a facção contrária se enfraquecia.

Quando ficou claro que o imperador não havia ordenado a prisão imediata de Yang Ling, alguns funcionários com um sexto sentido aguçado começaram a apoiá-lo, pesquisando precedentes históricos e preparando justificativas para sua atitude.

Os estudantes de Pequim também debatiam o assunto. Um chamado Yan Song, de Jiangxi, escreveu uma longa ode, elogiando o imperador Hongzhi como um governante tão virtuoso quanto Yao ou Shun, citando clássicos e exaltando Yang Ling como fruto da educação imperial, afirmando que só um governante esclarecido teria ministros tão leais.

Yang Ling, por sua vez, estava ocupado. Escreveu uma carta, confiando a Wu Jie o retorno a Jiming para trazer o pai e a filha Han para Pequim. Pensava que, ao desafiar a ordem imperial, mesmo que não morresse, acabaria preso. Com a esposa recém-recuperada, não queria preocupá-la, apenas esperava que os Han chegassem logo para cuidar dela.

Vendo a esposa debilitada, Yang Ling comprou uma jovem criada para ajudá-la. Ao registrar a criada no tribunal, todos — do escrivão aos oficiais — correram para vê-lo, como se testemunhassem um acontecimento único.

Na manhã seguinte, pela primeira vez não foi acordado pela esposa, mas por suas preocupações. Preparou-se, olhou com saudade para a esposa adormecida, chamou a criada Yun’er para dar instruções e partiu para a Cidade Proibida.

Com o ferimento ainda não curado e temendo atrasar-se, Yang Ling alugou uma carruagem e chegou ao portão lateral, onde os guardas do palácio verificaram sua identificação e, com um sorriso frio, disseram: “Senhor Yang, já há ordem do palácio: se vier, não vá ao Palácio Leste, espere ajoelhado na Porta Meridional pelas instruções”.

Yang Ling agradeceu ao capitão e dirigiu-se ao portão do palácio. Os ministros, vestidos com seus trajes cerimoniais e segurando as tábuas de corte, aguardavam a abertura do portão e, ao ver um oficial de sexto grau se aproximar, mostraram surpresa e o observaram atentamente.

Yang Ling, sem olhar para os lados, dirigiu-se ao centro do portão e ajoelhou-se, em silêncio.

No início, ajoelhar-se sobre as pedras era suportável, mas com o tempo, os joelhos começaram a doer. Na entrada do palácio, havia funcionários encarregados de observar os ministros; Yang Ling, agora considerado um criminoso, não ousava se mover, suportando o sofrimento.

Logo, o som melodioso dos sinos ecoou de longe, e o primeiro raio de sol iluminou o portão vermelho, que se abriu, permitindo a entrada dos ministros. Yang Ling, de cabeça baixa, via apenas as botas dos ministros passando, produzindo um leve ruído.

A audiência começou, o tempo passava lentamente, Yang Ling apoiava-se no chão, os joelhos dormentes, o pescoço dolorido por manter a mesma posição, o suor pingando da testa.

Quando os sinos e tambores soaram e os ministros saíram em fila, Yang Ling animou-se: a audiência terminou, o imperador deveria chamá-lo. Mas, depois de esperar mais um tempo, o palácio permaneceu em silêncio.

Desesperado, Yang Ling pensou: será que o imperador quer que eu morra ajoelhado aqui? Já não suportava mais a tortura da imobilidade. Com esforço, pressionou o chão, as vistas turvas, os músculos do pescoço tremendo.

Yang Ling nem sabia como resistiu até o final da audiência, até que um jovem criado se aproximou e anunciou: “Senhor Yang, Sua Majestade o convoca ao palácio”. Só então ele se recuperou.

Com dificuldade, levantou-se e seguiu o criado, atravessando a Ponte de Ouro, passando pelos portões e salões principais, até o pátio interno. O coração de Yang Ling acalmou-se; se o imperador o recebia no salão interno, pelo menos não haveria sentença de morte.

Conduzido à entrada de um salão, um criado anunciou: “Majestade, Yang Ling pede audiência”.

No interior, ouviu-se a voz de um velho criado: “Sua Majestade ordena, que entre!” Yang Ling entrou e viu o imperador Hongzhi, vestido com trajes amarelos, atrás de uma mesa, pintando. Ao lado, o grande criado Miao Kui preparava a tinta. No salão, só havia eles.

Yang Ling apressou-se, ajoelhando-se: “Este servo Yang Ling saúda Sua Majestade, culpado mil vezes!”

Hongzhi parecia não ouvir. Observou o papel, pintou mais um pouco, então largou o pincel e riu: “Que tal?” Miao Kui elogiou: “Sua Majestade, o traço é vigoroso, o espírito se revela, uma obra notável”.

Hongzhi riu alto: “Você entende o quê? Yang, venha ver como está minha pintura”.

Yang Ling, vendo o imperador descontraído e ignorando a questão da ordem imperial, ficou intrigado. Nervoso, respondeu e aproximou-se. Sobre a mesa, via-se uma montanha, árvores densas, e no topo um pinheiro reto, quase tocando as nuvens; ao longe, outras montanhas. Embora simples, o traço era firme.

Yang Ling não entendia de pintura, mas gostava de caligrafia e poesia. Vendo a paisagem equilibrada, não soube avaliar, então disse: “Sua Majestade tem grande habilidade, mas o mais admirável é o significado profundo desta pintura: aspirações pelo mundo. Veja este pinheiro imponente, mesmo com muitos nós e obstáculos, é o pilar de uma grande construção”.

Hongzhi mostrou surpresa, sorrindo: “Yang, não veja apenas este pinheiro. Olhe para as árvores na montanha: algumas finas e retas, servem de vigas; outras grossas, são pilares; mas a maioria, tortas e estranhas, só servem para lenha”.

Sorrindo, mas com um toque de frieza, perguntou: “Yang, prefere ser pilar, viga ou apenas lenha?”

Yang Ling ajoelhou-se e respondeu alto: “Prefiro ser viga!”

Miao Kui quase derrubou a tinta. Hongzhi esperava uma resposta apaixonada, mas ouviu apenas aquele termo. Surpreso, perguntou: “O quê? Quer ser viga?”

Yang Ling explicou: “Não tenho talento como Liu, Xie ou Li para ajudar Vossa Majestade a governar o império, nem habilidade militar para comandar exércitos. Por isso, desejo ser viga, se puder administrar um condado e beneficiar o povo, ficarei satisfeito”.

Hongzhi riu, achando o ministro astuto porém de temperamento franco, quase ingênuo. Percebeu que Yang Ling, ao falar, tremia nos joelhos, sem saber se era de medo ou pelo tempo ajoelhado. Sentiu compaixão: “Bem, hoje o deixei ajoelhado na Porta Meridional diante de todos, foi uma punição suficiente. Ainda preciso dele, se ficar assustado demais, não servirá”.

Rindo, disse: “Levante-se. Se já pensa em se comparar a Liu, Xie e Li, já tem grandes ambições. Eles também começaram assim, e na juventude talvez não fossem tão audaciosos quanto você. Não se menospreze”.

Voltando à mesa, escreveu na pintura: “Pinheiro mil vezes imponente, mesmo com obstáculos, serve de pilar em grandes construções”, com traço firme. Entregou a Yang Ling: “Dou-lhe esta pintura, para que sempre se lembre de suas palavras e reflita sobre si mesmo. Pode se retirar”.

Yang Ling, sem entender, recebeu a pintura do imperador, confuso: o imperador o deixou esperando uma manhã inteira, o chamou, entregou uma pintura, e o mandou embora? Realmente, a vontade imperial é insondável.

Aliviado, respondeu: “Retiro-me”, e, segurando a pintura acima da cabeça, saiu respeitosamente. O imperador Hongzhi, ao vê-lo sair, sorriu e disse: “Sem arrogância, sem ostentação, sem vaidade, por isso se destaca e cresce. Ser tão perspicaz em tão pouca idade não é em vão. Miao Kui, transmita a ordem: Yang Ling deixa de ser tutor do Palácio Leste e passa a oficial do batalhão Shenji”.

Miao Kui assustou-se: “Majestade, Yang Ling acaba de ser punido, e já é promovido a oficial do batalhão, os ministros vão criticar. Talvez seja melhor nomeá-lo vice-comandante primeiro e promovê-lo depois?”

Hongzhi suspirou interiormente: “Eu gostaria de promovê-lo aos poucos, mas temo que meu tempo esteja acabando. No governo, os ministros são velhos e fiéis, mas são apenas servidores. Se não preparar forças para meu filho equilibrar o poder, como ele poderá governar o império?”

Pensando nisso, Hongzhi disse: “Deixe, diga apenas que ele será oficial do batalhão Shenji. Quanto ao cargo exato... Wang Yue comanda os doze batalhões, ele é responsável, peça que o defina.

Ah, e dê-lhe dois frascos de medicamento para feridas. Ontem, Yang Ling desafiou a ordem imperial para salvar a esposa; hoje, eu ordeno que a esposa cuide do marido, aplicando o remédio. Ha ha ha!”