Capítulo 61: O Aluno Problemático

— Crianças e jovens estão justamente na fase de crescimento; a falta de sono afeta gravemente o desenvolvimento físico e mental — murmurava Yang Ling consigo mesmo, enquanto bocejava sem parar. Se não fosse por uma ponta de autoconsciência, sabendo o lugar que ocupava, certamente já teria protestado formalmente diante do incessante e verborrágico mestre Xie Qian.

O mestre Mu Zhai falava com entusiasmo, cuspindo palavras em todas as direções. Sentados lado a lado, atrás da escrivaninha, estavam Zhu Houzhao e Yang Ling, ambos com o rosto apático e olhar vazio, uma expressão petrificada que já durava quase toda a manhã.

Meia hora antes, Yang Ling começou a bocejar; e, desde o primeiro bocejo, parecia uma epidemia: os dois maus alunos passaram a bocejar alternadamente, um após o outro.

Após cada bocejo, as lágrimas brotavam, deixando os olhos úmidos. Aos olhos de Xie Qian, porém, isso era comoção causada por sua aula vívida e eloquente, o que o estimulava ainda mais a falar com energia renovada.

Yang Ling bocejou novamente, entediado, e torceu discretamente os lábios. Além de terem de levantar ao cantar do galo, as aulas desse velho acadêmico eram insuportavelmente maçantes. Diziam que, dos três mestres de Zhu Houzhao, o dele era o mais entediante — e era verdade. Apostava que aquelas lições eram o manual padrão dos tutores reais, repetidas há mais de mil anos: o mundo mudava, mas os conteúdos permaneciam os mesmos, imutáveis.

Não se relacionavam com a realidade, tampouco vislumbravam o futuro. Quanto à situação do mundo? Uma piada! Aos olhos do douto Xie, haveria mundo além do Grande Ming? Ainda mais irritante era o fato de que este acadêmico, orgulhoso de sua vitória no exame imperial, só falava coisas extraídas dos livros mais obscuros, cheios de palavras raras, como se só assim pudesse exibir sua erudição.

Yang Ling apoiou a mão na testa, fingindo meditar, aproveitando o gesto para se distrair. De lado, espiava a estante de antiguidades. Nela, reluziam fileiras de peças raras; o olhar de Yang Ling repousou sobre uma cabaça de jade branco, límpida e translúcida — uma peça belíssima de jade gordura-de-carneiro, evidentemente valiosa. Aquelas curvas suaves lembravam... lembravam os seios de sua jovem esposa.

O brilho do jade, as linhas arredondadas... Ah, ele sempre fora enganado pelos ombros afilados e cintura de vespa de sua esposa, julgando que seu corpo fosse todo delicado. Mas, quando ela se deitava na cama e suas longas mechas escondiam o rosto ruborizado, aqueles ombros estreitos e brancos, a cintura fina, faziam ressaltar as nádegas arredondadas e cheias, formando um contraste irresistível com o tronco esguio.

Aquelas curvas macias, brancas como a neve, estremeciam sob seus movimentos desenfreados, ondulando como ondas deslumbrantes, e, entre suspiros de prazer resignado da jovem, a sensação era de suavidade, frescor e prazer incomparável — verdadeiramente intoxicante.

Depois do frenesi, envolvia o corpo leve e nu dela nos braços, sentando-se com ela no colo, rostos colados em silêncio, apenas ouvindo a respiração e sentindo o coração pulsar. Aquela sensação de cumplicidade...

De fato, amava-a perdidamente. Pensava em arranjar para ela alguns móveis de toucador, um espelho de pé, cortinas de gaze fina, colchas de seda... Faria tudo para vê-la mais feliz. Era uma esposa tão boa, não podia negligenciá-la. Tinha apenas dezesseis anos; em tempos modernos, ainda dependeria dos pais. No entanto, ali estava ela, lavando roupas, cozinhando, cuidando da casa, levantando-se antes do amanhecer para preparar-lhe o café. Para ela, era uma trepadeira apoiada nele; mas, em seu íntimo, sentia que era ela a árvore em que ele se apoiava.

Enquanto Yang Ling se perdia nesses devaneios, sentiu a manga ser puxada por Zhu Houzhao. Despertou do transe e, ao levantar a cabeça, ouviu um estrondo: Xie Qian batera com a régua na mesa, depois afastou-se de mãos para trás, dizendo friamente:

— E então, leitor Yang, o que achou das minhas palavras?

— Maravilhoso, maravilhoso mesmo! Palavras que despertam os surdos, esclarecem a alma, como um elixir celestial! — Yang Ling se sobressaltou, arrancado de seus devaneios.

Ao lado, o companheiro de infortúnio Zhu Houzhao ria às escondidas, enquanto fazia sinais complicados com as mãos sob a mesa, demonstrando notável destreza: selo do Vajra, selo do Leão, punho da Sabedoria, selo do Disco Solar, selo do Vaso Precioso... Os dez dedos se abriam como flores de lótus, em movimentos tão rápidos quanto graciosos, deixando atônito quem o observasse. Murmurava em voz baixa: “Eu consagro, eu consagro, consagro, consagro... consagro com o Vaso Precioso, consagro com o discurso vasto do Rei Vajra, consagro com o profundo mistério tríplice, consagro com o êxtase supremo...”

Zhu Houzhao entretinha-se com seus rituais quando, de súbito, Xie Qian disse:

— O príncipe sorri, deve ter alcançado alguma compreensão. Queira explicar, por favor.

— O quê? — Zhu Houzhao levantou a cabeça lentamente, assumindo de imediato a expressão de um idiota, olhando para Xie Qian com ar abobalhado. Yang Ling lançou-lhe um olhar solidário, compartilhando o pesar.

Pobre menino, quase enlouquecido pelos estudos. Os estudantes modernos ao menos têm aulas de ginástica, música, artes; mas ele, só lições de política e literatura, dia após dia.

Yang Ling tossiu, passando os dedos pela testa. Zhu Houzhao percebeu o gesto e, com expressão sofrida, disse:

— Mestre Xie, estou com dor de cabeça. Ai, lateja... Toda vez que penso, dói ainda mais.

Yang Ling, sob a mesa, fez um sinal de aprovação; Zhu Houzhao, com um leve sorriso, retribuiu o gesto. O eunuco Gu Dayong, até então à espera, saltou como se empunhasse um revólver, correndo de um lado a outro com ar alarmado:

— O príncipe está com dor de cabeça! Rápido, tragam o médico imperial, ou alguém perderá a cabeça!

O pajem à porta saiu em disparada. Xie Qian, bufando e arregalando os olhos, só conseguiu suspirar e balançar a cabeça. Li Dongyang dissera que, no dia anterior, o príncipe fora ao banheiro oito vezes durante a aula; hoje, ao menos não pedira para sair, e ele até se alegrara. Mas, não tendo mais problemas intestinais, agora surgia a dor de cabeça. Que fazer com um aluno tão leviano?

Xie Qian, profundamente frustrado, deixou o palácio do príncipe. Ao cruzar o corredor, passou por três médicos imperiais correndo, seguidos por uma fila de aprendizes carregando caixas e bolsas.

O douto Xie deteve-se no meio do pátio, ponderando: o príncipe é herdeiro do trono, sua inclinação ao lazer e desinteresse pelos estudos não são coisa pequena. Ele, Xie Qian, fora incumbido pelo imperador para educá-lo, deveria dar tudo de si, mesmo à custa da vida. Agora, vendo o príncipe tão rebelde, pensou que, mesmo correndo o risco de desgostar o herdeiro, devia relatar o caso ao imperador.

Decidido, voltou-se e partiu direto para o Palácio Qianqing.

Na sala de leitura do Palácio Qianqing, o imperador Hongzhi estava furioso. Atirou sobre a mesa um relatório de emergência, exclamando:

— Os tártaros do Norte estão cada vez mais arrogantes! O Pequeno Príncipe acaba de voltar de um saque, e Huoshai, à frente de três mil homens, contornou as tropas de Huailai e atacou Yanqing por trilhas nas montanhas. Se não fosse pela rápida intervenção do capitão Zhuo, ele não teria tomado de assalto a cidade e avançado direto sobre a capital?

Ao lado, o eunuco Miao Kui falou suavemente:

— Majestade, não se irrite. Huoshai, com apenas três mil homens, é como uma enguia jogada no mar: que estrago poderia fazer? Nosso exército é forte, mas o império é vasto; para proteger todos os pontos, somos obrigados a nos dividir, enquanto os bárbaros, sem tais preocupações, conseguem penetrar pelas brechas. Se me dessem cinco mil soldados, expulsaria Huoshai além das fronteiras, dando-lhe uma derrota tão acachapante que jamais ousaria iniciar outra guerra.

O recém-chegado Liu Jian, convocado ao palácio, interveio apressadamente:

— Majestade, Zhuo Zhiqi e Liu Ying já expulsaram Huoshai. Os cavaleiros mongóis atacam e recuam como o vento; se enviarmos tropas precipitadamente, causaremos fadiga e prejuízos, sem conseguir localizá-los. Peço a Vossa Majestade que reconsidere.

Hongzhi hesitou. Miao Kui, querendo se destacar, insistiu:

— Majestade, se Huoshai ousou invadir nossas terras com apenas três mil homens, saqueando impunemente, se não receber punição severa, os mongóis se tornarão ainda mais insolentes.

Li Dongyang apressou-se a argumentar:

— Majestade, uma expedição não é algo trivial — suprimentos e tropas precisam ser preparados. Quando tudo estiver pronto, Huoshai já terá fugido a mil léguas. Além disso, ouvi dizer que Huoshai é um guerreiro valente e habilidoso, de rosto rubro e porte imponente. Mesmo se o alcançarmos, não é certo que vençamos. E mais: Huoshai é genro de Mandu Gule, o grão-cã do Norte. Como avançou com força reduzida, certamente terá reforços assim que passar a fronteira. Se atacarmos, sem ao menos quintuplicar nossas forças, temo que seja impossível alcançar êxito.

O imperador, admirador dos feitos militares dos fundadores da dinastia, ansiava por guerrear contra os mongóis, mas sempre foi atento à opinião dos ministros, sobretudo dos mais graduados. Agora, com três altos conselheiros se opondo, seu ímpeto arrefeceu.

Nesse momento, entrou um pajem para anunciar:

— Majestade, o Douto Xie pede audiência.

Hongzhi se animou e mandou chamá-lo imediatamente. Xie Qian entrou apressado, pronto para relatar as travessuras do príncipe, mas ao ver Liu Jian e Li Dongyang presentes, hesitou. Não queria queixar-se do príncipe diante dos colegas, para não parecer incapaz de educar seu aluno.

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