Capítulo 76 - Serviço Desastrado

Yang Ling carregava nas mãos o tesouro caligráfico imperial ainda sem moldura e retornou para casa no carrinho alugado. Ao descer, caminhava com passos largos, ostentando uma postura mais imponente que a dos ministros indo ao palácio.

Entretanto, a jovem criada Yun’er, de língua solta, já havia corrido entusiasmada para contar à sua senhora os feitos heroicos do mestre, que enfrentara o bastão na corte e ousara desafiar o decreto imperial. Sua encenação, portanto, não enganava ninguém. Han Youniang, inquieta após ouvir Yun’er, esperava ansiosa notícias do marido. Ao reconhecer sua voz, correu para fora do quarto, abraçando-o com lágrimas de alegria nos olhos: “Querido, você voltou! Eu estava tão preocupada!”

Ela ainda não havia penteado o cabelo; seus fios lisos caíam sobre os ombros, o rosto delicado, os traços suaves, vestida com um simples vestido azul-claro que a deixava ainda mais frágil e encantadora. Vendo o rosto pálido da esposa, ainda convalescente, Yang Ling se preocupou: “Você ainda está se recuperando. O doutor Tian recomendou repouso absoluto. Por que saiu da cama? Volte a deitar-se. Tomou o remédio que ele preparou?”

A pequena Yun’er, ao lado, disse timidamente: “Mestre, eu já preparei o remédio, mas a senhora acha amargo e não quer tomar. Diz que basta sentar-se na cama para respirar fundo, já está assim há um bom tempo.”

Yang Ling, que já vira a esposa praticando exercícios respiratórios, não conteve o riso ao ouvir a criada. Han Youniang, angustiada, perguntou: “Querido, o imperador não se zangou com você, não é? Ouvi dizer que levou trinta bastonadas! Está muito ferido?”

Como não fora punido pelo imperador, Yang Ling não se preocupou que a esposa soubesse. Sorriu: “Não foi nada. Veja, estou bem! Cuide-se e recupere logo a saúde, para não me deixar preocupado.” Aproximou-se e, baixando a voz, completou: “Não se preocupe, nem doeu tanto assim, foi como quando brinco com você.”

Han Youniang corou e o repreendeu carinhosamente: “Veja só o que você diz, tem gente por perto!” Yang Ling lembrou que agora havia mais alguém em casa, não era mais só o casal. Tossiu, tirou uma moeda do bolso e entregou à criada: “Yun’er, vá comprar açúcar refinado para misturar ao remédio da senhora. Vá depressa.”

Yun’er respondeu animada e saiu apressada. Yang Ling e a esposa se apoiaram mutuamente e entraram. Vendo o vestido azul-claro e os longos braços de Han Youniang, Yang Ling achou que ela estava muito frágil e se preocupou: “Você deveria colocar outra camada de roupa. Ontem mesmo suou, agora não pode pegar frio.”

Youniang conduziu-o até a cama e disse: “Estamos em abril, se vestir muito fica desconfortável. Querido, deite-se, vou examinar seus ferimentos.”

Já acostumados à intimidade, Yang Ling não se importou em despir-se diante dela. Deitou-se de bruços, permitindo que Youniang desabotoadasse suas roupas. Na época ainda não havia roupas íntimas modernas e a vestimenta era folgada, fácil de tirar.

Youniang, delicada, retirou-lhe as roupas, mas hesitou ao ver parte do tecido grudado nas feridas das nádegas. Yang Ling, suportando a dor, terminou de tirar. Apesar das nádegas estarem em carne viva, não havia danos mais graves, e se tratadas logo, nem cicatriz restaria. Porém, com as idas e vindas dos últimos dias, os ferimentos reabriram e sangravam. Aquela pele antes lisa e delicada agora estava marcada.

Han Youniang levou a mão à boca, os olhos cheios de lágrimas. Yang Ling sentiu um frio nas costas e, ao ver a expressão da esposa, perguntou surpreso: “O que foi? Sinto dor ao andar, mas não cheguei a machucar o osso.”

Han Youniang, chorosa, respondeu: “Os cortes não cicatrizam, mesmo que melhorem, vão deixar marcas.” Yang Ling riu: “E daí? Não é o seu traseiro que está machucado! Temos remédio em casa? Basta passar um pouco, se não doer está ótimo.”

Youniang, envergonhada e zangada, olhou-o de lado: “Você só sabe falar bobagem o dia inteiro.” Yang Ling, acomodando-se, sorriu maliciosamente: “Eu não falo coisas bonitas? Ontem mesmo, alguém não ficou corada e sem fôlego nos meus braços?”

Youniang corou ainda mais. Como ainda estava fraca, sentiu o coração acelerar e ficou um pouco ofegante. Sem conseguir responder, saltou da cama: “Querido, descanse. Eu vou à rua comprar o remédio.”

Ao abrir a porta, deparou-se com dois criados trazendo uma liteira com um homem de uns trinta e poucos anos deitado, seguidos por dois ajudantes carregando vários objetos. Han Youniang, curiosa, perguntou: “Com quem desejam falar?”

Qian Ning, deitado na liteira, viu aquela jovem tão pura e encantadora, com o cabelo solto e feições delicadas, ainda sem o penteado de mulher casada, e pensou que fosse uma nova criada de Yang Ling. Seu coração bateu mais forte: “Este rapaz tem mesmo sorte, até as criadas são belas assim. Se fosse eu, já a teria levado para aquecer meus pés. Será que ele aceitaria trocar? Depois vou propor trocar quatro criadas por ela.”

Pensando nisso, abriu um sorriso malicioso e, examinando-a, disse: “A senhora Yang Ling está? Sou amigo dele e vim visitá-lo.”

Han Youniang sentiu-se um pouco inferior: “Parece que eu realmente pareço uma criada?” Olhou para si mesma e, um pouco desapontada, respondeu com humildade: “Então é amigo do meu marido, por favor, entre.”

Qian Ning se surpreendeu. Rapidamente se recompôs e disse: “Ah, então é a senhora Yang! Perdão, sou Qian Ning, amigo do seu marido.” Lá de dentro, Yang Ling ouviu e chamou: “Youniang, é o senhor Qian? Traga-o para dentro!”

Qian Ning ocupava o cargo de comandante dos Guardas Reais, acostumado a torturar criminosos sem pestanejar, mas, curiosamente, cuidava de sua própria saúde com extremo zelo, como se podia notar pelos cuidados antes da punição. Ao chegar em casa, repousou dias a fio para não deixar cicatrizes. Quando soube que Yang Ling havia desafiado o decreto, achou que ele estava perdido e lamentou perder o contato com a corte. Mas ao ouvir que o imperador o fizera ajoelhar-se em frente ao Portão do Meio-Dia, percebeu que havia algo de estranho e mandou amigos no palácio investigar. Descobriu que o imperador presenteara Yang Ling com uma pintura.

Qian Ning, percebendo que o imperador queria proteger Yang Ling, não perdeu tempo comprando presentes: pegou tudo o que haviam lhe trazido e foi imediatamente.

Foi levado ao quarto de Yang Ling, que jazia de bruços coberto por um cobertor. “Mestre Yang, ontem mandei gente visitá-lo, mas não estava. Hoje, sentindo-me melhor, vim pessoalmente.”

Yang Ling agradeceu: “Muito obrigado, senhor Qian. Na verdade, fui eu que o incomodei. Sinto-me em dívida.” Qian Ning riu: “Somos colegas nos Guardas Reais, sofremos juntos na corte, somos quase irmãos. Não precisa de formalidades.”

Enquanto conversavam, Qian Ning avistou o rolo de papel de arroz no canto da cama e se espantou: “Afinal, que relação tem Yang Ling com o imperador? Levou o príncipe herdeiro para fora do palácio, desafiou o decreto e, mesmo assim, foi presenteado com uma pintura imperial! Qualquer nobre exibiria tal presente como um tesouro, mas ele o deixa jogado assim...”

Disfarçando, comentou: “Esse rolo na cama... Mestre Yang, mesmo ferido, ainda compõe poemas e pinta em casa?”

Yang Ling bateu na testa, percebendo que quase esquecera o presente do imperador em meio à animação de rever a esposa. Aquela era uma relíquia, uma fortuna para as futuras gerações! Imediatamente disse à esposa: “Guarde esse quadro com cuidado no armário. É um presente do imperador, não pode ser danificado.”

Han Youniang, que acabara de servir chá a Qian Ning, assustou-se ao saber do valor do quadro. Procurou ansiosa um lugar seguro, sem saber onde guardar algo tão precioso. Para ela, vinda de uma aldeia remota, os presentes do imperador eram quase míticos.

Yang Ling sorriu: “Deixe no armário, depois mando emoldurar e fazer uma caixa. Assim não corre perigo.” Qian Ning, invejoso, elogiou: “Presente do imperador? Agora estou tranquilo. Ouvi dizer que ontem desafiou o decreto imperial, fiquei preocupado a noite toda.”

Mais uma vez Qian Ning aproximou-se, e Yang Ling, também desejando manter boa relação com o poderoso comandante, sorriu: “Caro Qian, boatos não devem ser espalhados. Como ousaria desafiar o decreto? Foi só que minha esposa estava à beira da morte, então implorei ao mensageiro real para esperar um pouco. O povo exagera nas histórias.”

Qian Ning ia responder quando um eunuco do palácio chegou para transmitir um novo decreto. Felizmente, este era discreto, ficou no pátio e não entrou na casa. Yang Ling vestiu-se às pressas, acompanhado da esposa, para receber o decreto de joelhos.

Depois da partida do mensageiro, Qian Ning elogiou mais um pouco e, vendo Han Youniang com dois frascos de pomada imperial para o marido, despediu-se com gentileza. Yang Ling, ainda com as roupas do evento, acompanhou-o à porta. Estavam para se despedir quando uma pequena liteira chegou, balançando até a entrada.

Ao levantar a cortina, apareceu um rosto comprido e pálido. Vendo Yang Ling, exclamou, emocionado: “Mestre Yang! Pensei que não o encontraria. Que sorte a minha!”

Yang Ling e Qian Ning viram que era um homem de cabelos brancos e rosto esverdeado: era Ma Yongcheng, o eunuco responsável pelas compras do palácio. Qian Ning perguntou surpreso: “Senhor Ma, como está assim e ainda sai do palácio?”

Ma Yongcheng o olhou irritado: “Sair para comprar o quê? Com esse corpo, não posso fazer nada! Entremos, não é bom sermos vistos.”

Yang Ling e Qian Ning se entreolharam e voltaram ao pátio. Ma Yongcheng, choroso, chamou Yang Ling: “Venha mais perto. Foi difícil chegar aqui, estou todo machucado, não aguento mover-me. Minha vida...”

Yang Ling sabia que os castigos dos eunucos eram muito piores que os seus e, vendo-o quase às lágrimas, perguntou: “Deveria estar repousando, por que saiu do palácio?”

Ma Yongcheng sorriu amargamente: “Foi por causa do príncipe herdeiro...” Olhou em volta, Qian Ning entendeu e pediu para os criados saírem. Ma Yongcheng deteve-o: “Espere, deixe que os criados saiam, mas você fique. Talvez eu precise de você.”

Qian Ning, ouvindo que era assunto do príncipe, sentiu um arrepio, mas permaneceu. Ma Yongcheng, ofegante, disse: “Mestre Yang, já é o terceiro dia. Você prometeu e o príncipe levou a sério. Aqui não há estranhos, falo abertamente: o príncipe está interessado em uma moça, mas ela pertence ao Departamento das Cortesãs, subordinado ao eunuco Miao Kui. Não ousamos pedir favores. Só você pode resolver. Aqui estão todos os meus bens, quatorze mil taéis de prata. Use como quiser, mas tire a moça de lá e a abrigue aqui por enquanto.”

Ma Yongcheng, com dor no coração, entregou a Yang Ling um rolo de notas e acrescentou: “A residência do príncipe está sob vigilância, tenho de voltar ao palácio. Amanhã um jovem eunuco irá perguntar notícias na porta dos fundos. Pronto, vou embora.”

Dirigindo os criados, saiu rapidamente. Yang Ling ficou segurando as notas por um tempo, depois olhou para Qian Ning em busca de ajuda: “Qian, o que acha disso?”

Qian Ning, sem saber que Yan Kuan quase fora morto por Zhang Yanling e já havia desistido da cortesã, também ficou indeciso, mas não ousou demonstrar. Disse apenas: “Se o príncipe ordenou, conte comigo, Mestre Yang. Quer que resgatemos a moça à força?”

Yang Ling, resoluto, exclamou: “Não acredito que mais de dez mil taéis não sejam suficientes para libertar uma pessoa! Afinal, qual delas o príncipe quer?”