Capítulo 80: Até os Budas se enfurecem

Yang Ling soltou uma gargalhada para o céu, seguido de sucessivas risadas frias: “O Comandante Liu trouxe bons soldados, de fato se apresentaram no campo exatamente na terceira batida da hora do dragão.”

O Comandante Liu, com uma expressão indomável, respondeu: “As ordens de Vossa Senhoria são como montanhas; já que foi dito que a reunião seria na terceira batida da hora do dragão, este subordinado não ousou chegar atrasado, mas tampouco cedo.”

Quando Yang Ling cruzou o olhar desafiador com Liu Shiyong, sentiu um súbito estremecimento e sua mente clareou. Liu Shiyong exibia absoluta ausência de temor, claramente agarrando-se a uma falha de suas palavras. Se hoje tentasse puni-lo segundo as leis militares, ele certamente acusaria Yang Ling de aplicar a lei de forma injusta, recorrendo hierarquicamente. Se tal confusão se instaurasse, a disputa judicial se arrastaria por tempo indeterminado; quem, então, respeitaria a autoridade na tropa? Não seria exatamente o que eles desejavam?

Yang Ling apertou o punho sobre a empunhadura da espada, respirou fundo algumas vezes para acalmar os ânimos e permaneceu em silêncio sobre o estrado. Vendo que Yang Ling se calava, Liu Shiyong deixou transparecer um sorriso de triunfo, levantou-se e disse: “Vossa Senhoria, os soldados estão sem disciplina; este subordinado retornará ao quartel para reorganizar as fileiras!”

Montou apressadamente e retornou à Terceira Companhia, brandindo o chicote e dando ordens em voz alta: “Por ordem do Subcomandante, alinhem-se imediatamente, cada um ao seu posto, quem se atrasar que se prepare para o chicote!”

Os soldados das outras duas companhias, ao vê-lo agir como quem conduz ovelhas, não contiveram o riso. Yang Ling observava com frieza o caos no campo de treino, permitindo que Liu Shiyong fizesse seu espetáculo. Satisfeito com a humilhação imposta ao Subcomandante, Liu Shiyong finalmente ordenou a formação e, com toda seriedade, anunciou: “Comunico ao Subcomandante que a Terceira Companhia do Flanco Esquerdo está reunida, aguardando ordens!”

Yang Ling fingiu não ouvir, desviando o olhar para os oficiais do centro e perguntou: “Oficial do centro, onde está o Subcomandante Bao?”

Liu Shiyong apressou-se em responder: “Permita-me informar, o Subcomandante Bao já não se sentia bem ontem, hoje piorou e pediu que eu viesse solicitar licença em seu nome.”

Yang Ling lançou-lhe um olhar enigmático, com um sorriso ambíguo. Liu Shiyong, apreensivo, pensou: “Será que fui longe demais? Se esse sujeito resolver ser intransigente e criar uma confusão, será que consigo sair ileso?”

Cauteloso, ouviu Yang Ling dizer com despreocupação: “Pois bem, ontem já soube que o Subcomandante Bao estava doente. Acabei de assumir o posto e, ocupado com tantos afazeres, ainda não pude visitá-lo. Assim que terminarmos o treino, Comandante Liu, me acompanhe até o acampamento de Bao.”

Após uma breve pausa, acrescentou: “Hoje, durante o exercício, os soldados estão em plena armadura, mas não portam armas. É costume treinarem assim?”

Lian Delu, ainda montado, respondeu: “Vossa Senhoria, o Batalhão das Máquinas Divinas está próximo ao Palácio Imperial, para não alarmar a corte e o povo, só nos exercícios mensais usamos armas de fogo, levando a tropa às montanhas; nos treinos diários, apenas praticamos formação e manobras.”

Yang Ling, lembrando-se das tropas fronteiriças armadas com arcabuzes, sabia quão desorganizadas eram. Desde que foi transferido para o Batalhão das Máquinas Divinas, vinha pensando em métodos modernos de treinamento militar e em como melhorar a precisão dos disparos dadas as condições técnicas atuais.

O maior inimigo das armas de fogo nesta época eram as cavalarias inimigas. Se pudesse ensinar aos soldados os métodos de tiro em três fileiras e alternância em três estágios, em combinação com soldados de escudo e cavalaria, formaria uma tropa formidável. Ao ouvir Lian Delu, franziu a testa: “O Batalhão das Máquinas Divinas se destaca nas armas de fogo, mas se treina só uma vez por mês, como os soldados podem se tornar proficientes? Oficial do Arsenal, traga arcabuzes e canhões, toda a tropa marchará; treinaremos nas montanhas!”

O Oficial do Arsenal inclinou-se e disse: “Senhor, para retirar armas e canhões é necessário o selo de Vossa Senhoria, e além disso, pólvora e munição estão sob responsabilidade do Vice-Subcomandante Bao; sem sua autorização, não se pode mexer. O que deseja fazer?”

Yang Ling recuou lentamente, sentou-se na cadeira preparada pela guarda pessoal, recostou-se e disse: “Sendo assim, hoje não iremos às montanhas. Que cada companhia treine como de costume.”

Liu Shiyong deixou escapar um sorriso de escárnio, os demais oficiais já não olhavam Yang Ling com o mesmo respeito, demonstrando desprezo enquanto observavam os treinos.

O treinamento habitual do Batalhão das Máquinas Divinas consistia em marcha em formação e manobras, tudo repetido até a exaustão, com grande proficiência. As formações pareciam desfiles cerimoniais, os movimentos de ataque e defesa se alternavam de modo vistoso e confuso, encantando os olhos de quem assistia.

Os soldados em armaduras pesadas marchavam com precisão e elegância, alternando formações com destreza admirável. Os passos firmes e os estrondos das armaduras produziam um espetáculo impressionante, levantando poeira e inflamando os ânimos, parecendo aos olhos um verdadeiro exército de tigres e lobos.

Yang Ling, ao assistir, recordou as batalhas caóticas em Ji Ming Yi e no Vale da Cabaça; ao comparar, concluiu que tais exibições vistosas pouco serviam em combate real, belas para inspeções, mas sem eficácia letal.

Aborrecido, mas sem poder se ausentar da posição de comandante, Yang Ling aguardou pacientemente o fim dos exercícios das companhias. Assim que terminaram, partiu imediatamente, acompanhado por sua guarda, ao acampamento do Subcomandante Bao junto com Liu Shiyong. Este, vendo a expressão serena de Yang Ling, pensou que ele já havia perdido o ânimo e vinha apenas agradar o velho Bao, baixando a guarda.

O alojamento de Bao ficava no interior do acampamento, um pátio quadrangular encostado à montanha, com quatro guardas à porta. Yang Ling e Liu Shiyong adentraram o quarto de Bao Jinchen, onde o encontraram meio deitado na cama, coberto por um edredom e com uma toalha sobre a cabeça.

Liu Shiyong anunciou: “Senhor Bao, o Subcomandante Yang veio visitá-lo ao saber que estava doente.”

Ao vê-lo, Bao tentou levantar-se, dizendo apressadamente: “É só uma indisposição, não deveria causar incômodo a Vossa Senhoria. Estes dias, minha velha perna está pior, não pude andar, por isso pedi licença. Hoje houve revista e treino, como viu o vigor da tropa?”

Yang Ling segurou-o para que não se levantasse, cobrindo-o novamente e sorrindo: “O Comandante Ning e o Senhor Bao treinam bem a tropa; a disciplina é exemplar, fiquei verdadeiramente impressionado. Ouvi falar de sua doença, deveria ter vindo antes, mas com toda a tropa reunida no campo, não seria apropriado ausentar-me. Espero que não se incomode.”

Bao Jinchen aproveitou a deixa para deitar-se novamente, sorrindo sem alegria: “Nada disso, os assuntos do exército são mais importantes. Vossa Senhoria é jovem e promissor; sob seu comando, nosso flanco esquerdo certamente se fortalecerá. Quanto a mim, velho, já não tenho muito a contribuir.”

Yang Ling esboçou um sorriso e lançou um olhar a Liu Shiyong: “Afinal, sou um homem de letras e desconheço muitas regras militares; tenho muito a aprender com o velho general. Veja, ontem pedi que as companhias se apresentassem na terceira batida da hora do dragão, mas acabei dizendo para se reunirem nesse horário, por isso o Comandante Liu chegou pontualmente e acabei repreendendo-o por engano. Agora, sinto-me envergonhado.”

Bao Jinchen riu e olhou para Liu Shiyong, dizendo animado: “Vossa Senhoria falou bem, mas treino militar não é grande coisa, atrasou, atrasou. Dizem que novos comandantes trazem três chamas, só para marcar presença; esses soldados indisciplinados não precisam de rigor excessivo.”

Yang Ling sorriu levemente: “Se eu contar com o apoio de alguém tão respeitado como o Senhor Bao, toda a tropa marchará unida; para que acender três chamas? Portanto, recupere-se logo. Ainda que não haja guerra, os assuntos cotidianos do exército já me deixam atarefado.”

Bao Jinchen respondeu apressado: “Com a confiança do Imperador, Vossa Senhoria certamente dará conta; está sendo modesto. Nestes dias, sem comandante, tive que me esforçar. Agora, com sua chegada, poderei repousar tranquilamente e deixo os assuntos ao seu cuidado.”

Yang Ling levantou-se: “Assim deve ser; recupere-se sem preocupações, deixe os assuntos comigo.” Ao sair, sentiu o cheiro de álcool no ar, sorriu friamente e afastou-se, deixando Bao Jinchen e Liu Shiyong perplexos.

***

“Liu Biao, volte imediatamente à Guarda Imperial; se o Senhor Zhang retornou a Tianjin, procure o Senhor Qian Ning, depois vá à Casa Oriental e encontre o Senhor Fan. Peça que os agentes procurem, nem que revirando Pequim de ponta a ponta: quero encontrar quais temperos o Subcomandante Bao gosta de comer. Yi Qing, vá conversar com o oficial do centro!”

“Oficial Hu, acabo de assumir e ainda não compreendo bem as funções dos subcomandantes. Explique-me em detalhes.”

(...)

Agora, ficou claro: o Subcomandante Bao está doente, não pode se cansar; a responsabilidade é toda minha. Escrivão, anote: a partir de hoje, todos os assuntos do exército estão sob meu comando, especialmente o controle de suprimentos e finanças; sem meu selo, nada será autorizado. Despesas diversas só com minha assinatura, independentemente de quem seja. Amanhã é dia de pagamento, não é? O soldo da Terceira Companhia ficará retido; recebi ontem à noite denúncias de que alguns chefes estão desviando dinheiro. Só após investigação será liberado.”

“Esses pequenos oficiais que desviam salários e corrompem a disciplina devem ser severamente controlados. Doravante, promoções e transferências de oficiais de patente superior só terão efeito com minha aprovação.” Yang Ling, sorrindo, chegou à porta e acrescentou: “Preparem um banquete para o almoço, quero receber o Comandante Lian.”

Aquele gordo Peng, que gosta de ficar em cima do muro, ficará esperando; não quero bajuladores.

O oficial do centro, suando em silêncio, pensou: “Este Subcomandante de aparência gentil é formidável! Com um sorriso, despachou o Subcomandante Bao. Já vi disputas por poder, com tentativas de ganhar aliados, até duelos ocasionais, mas nunca truques tão ardilosos.”

O oficial do centro era responsável pelos assuntos internos do exército, um cargo lucrativo em Pequim. Ao ver os métodos de Yang Ling, o oficial Hu temia que este, tão dedicado, acabasse assumindo até suas funções, apressando-se em dizer: “Sim, senhor! Avisarei ao Senhor Bao para preparar um excelente banquete ao meio-dia.”

Yang Ling arqueou as sobrancelhas e respondeu friamente: “Não disse que o Senhor Bao está acamado? Não precisa consultá-lo em nada. Não entende minhas ordens?”

Hu se apressou: “Vossa Senhoria me entendeu mal. Quando disse Senhor Bao, não me referia ao Subcomandante Bao, mas ao primo dele, o responsável pelas compras do flanco esquerdo, Bao Jinzhong.”

Os olhos de Yang brilharam, bateu o chicote na mão e, após breve reflexão, sorriu: “Oficial de compras? Então todas as despesas de cinco mil soldados estão sob responsabilidade dele?”

No dia seguinte, ao liberar o soldo no flanco leste, os soldados da Terceira Companhia não receberam um centavo. O oficial de suprimentos foi informado de que, na noite anterior, alguém jogou um pacote de pedras embrulhadas em papel no quarto do Subcomandante, denunciando que alguns chefes da Terceira Companhia estavam desviando salários. Portanto, o pagamento só seria liberado após investigação.

O oficial de suprimentos foi duramente repreendido por Liu Shiyong e correu para perguntar ao Subcomandante quando a investigação seria concluída... O guarda pessoal Liu Biao anunciou solenemente: “O Subcomandante está muito ocupado, reformando o acampamento, pois hoje cedo encontrou uma barata morta em seu café da manhã. Se a comida do comandante está assim, imagina a dos soldados? Por isso, ele está investigando o oficial de compras. Quanto à denúncia de desvio de soldo, aguarde notícias.”

Yang Ling realmente se irritou. Ser ridicularizado diante de cinco mil soldados era inaceitável. Se alguém ousava desafiar o comandante, deveria estar preparado para as consequências. Yang Ling nunca comandou tropas, mas sabia que um líder deve controlar duas coisas: pessoal e finanças. Tendo essas em mãos, experiência e prestígio se tornam irrelevantes. Soldados sem soldo não respeitam ninguém; oficiais sem perspectiva de ascensão não permanecem leais.

No departamento de compras, Bao Jinzhong, com o pescoço erguido, sorriu friamente: “Subcomandante, cinco mil homens, só de repolho consomem uma montanha! Como pode haver registros claros? Quanto à carne, os oficiais pegam tudo com vales, e o senhor pode conferir este saco de registros bagunçados. Não tenho ajudantes, ninguém sabe fazer contas e, honestamente, não desviei um centavo. Se não acredita, investigue à vontade.”

Diante de três sacos de registros caóticos, Yang Ling também sentiu dor de cabeça. Embora controlar pessoal e finanças limitasse o poder de Bao Jinchen, não podia retirar-lhe o controle das armas: era um método do imperador para manter o equilíbrio. Para que ele colaborasse com o novo plano de treino, seria preciso encontrar provas de corrupção. Mas quem poderia desvendar aquelas contas?

Enquanto Yang Ling se angustiava, o oficial do centro entrou ofegante: “Senhor, seu irmão veio visitá-lo ao acampamento. Não conheço sua identidade e não me atrevi a deixá-lo entrar. Poderia ir até lá?”

“Meu irmão?” Yang Ling estranhou; seria mais um grupo de assassinos da Casa Oriental ou da Guarda Imperial? Olhou para Yang Yiqing, que balançou a cabeça, indicando não saber de nada.

Yang Ling chutou os sacos de registros: “Oficial Bao, não adianta negar. Talvez eu consiga entender essas contas. Yiqing, fique vigiando; vou até a entrada do acampamento.”

Dentro das cercas do portão havia alguns soldados; do lado de fora, sete ou oito pessoas. De longe, Yang Ling reconheceu o corpulento Han Lin, seu sogro. Se o sogro estava ali, certamente Young Niang também estava. Alegre, chicoteou o cavalo, galopando até a entrada e gritou: “Abram o portão!”

Os soldados, ao verem o Subcomandante chegar, ajoelharam-se em saudação: “Saudações, senhor!”

Nesse momento, ouviu-se uma voz delicada do lado de fora: “Um jovem general tão bonito!”

Yang Ling fixou o olhar e viu que quem falava era um jovem estudioso de treze ou catorze anos, vestindo seda azul, com chapéu de nobre e um sinal de beleza no canto dos lábios, mais gracioso do que muitas moças. Sua aparência era estranhamente familiar. Olhou mais atentamente e exclamou surpreso: “É você?!”

O jovem, que até então só vira seu perfil, admirava a bravura do general com armadura. Quando Yang Ling virou o rosto, o jovem apontou, surpreso: “É ele!”

Só então Yang Ling percebeu, ao lado do jovem, três outros rapazes lindos, dois em túnicas lilases, e uma jovem de chapéu imperial, vestido justo e sorriso radiante, cuja beleza não poderia ser outra senão Young Niang...