Capítulo 82: Arroz Amarelo e Arroz Branco

Diante do grande pavilhão da Primeira Companhia da Ala Esquerda do Acampamento Shenji, seis lanternas vermelhas pendiam dos mastros, iluminando a área com esplendor. O Vice-Comandante Bao e o Comissário Liu, ambos em armaduras completas, estavam diante do pavilhão, acompanhados por alguns capitães e comandantes da primeira companhia. De longe, avistaram um grupo de cavaleiros galopando em sua direção vindos do acampamento principal. Imediatamente, Bao e Liu adiantaram-se, sorrindo com humildade, enquanto, atrás deles, os outros oficiais trocavam olhares de desprezo: se sabiam que isso aconteceria, por que agiram com arrogância antes para agora se mostrarem tão servís?

Bao, radiante, ignorava completamente os olhares alheios. Conhecido por sua bravura e carreira repleta de conquistas, era, porém, notoriamente rancoroso e vingativo, não tolerando a menor afronta. Ainda assim, ao imaginar a expressão de Yang Ling depois desta noite, sentia-se satisfeito, e, portanto, toda essa encenação não lhe parecia humilhante.

Yang Ling chegou ao pavilhão acompanhado de Yang Yiqing, Mancang e vinte guardas pessoais, desmontando com leveza. Bao, ao ver o traje de Yang Ling, ficou surpreso mais uma vez. Nos últimos dias, Yang Ling andava pelo acampamento sempre em armadura pesada; para agradá-lo, todos os oficiais estavam também trajados para batalha, como se estivessem prestes a partir para o combate.

No entanto, agora Yang Ling vestia apenas uma túnica de erudito, sem sequer portar espada, caminhando com passos leves, sem levantar poeira, as fitas do chapéu de estudioso ondulando ao vento, transbordando elegância. Ao vê-lo assim, Bao, com seus oficiais trajando pesadas armaduras, sentiu-se como um grupo de guerreiros sendo inspecionados por um nobre príncipe, e sua imponência diminuiu instantaneamente. Bao pensou que Yang Ling estava zombando dele de propósito, inflamando ainda mais sua raiva.

Yang Ling também achou estranho ver todos de armadura: será que banquetes militares eram sempre tão formais? Não teve tempo de refletir, pois Bao e Liu já se aproximavam apressados e o saudavam com as mãos sobrepostas. Yang Ling rapidamente os ergueu, dizendo: “Por favor, levantem-se, senhores. Somos todos irmãos de armas, não há necessidade de tais formalidades entre nós.”

Bao logo esboçou um largo sorriso: “Senhor, sua posse no cargo ainda não foi devidamente celebrada por nós. Esta noite, com a lua e a brisa favoráveis, graças ao Comissário Liu, que preparou este banquete, não sairemos daqui sem estarmos devidamente embriagados!”

Yang Ling respondeu cordialmente, lançando um olhar furtivo para Liu, percebendo sua tensão. O sorriso de Liu era forçado, e seus olhos constantemente buscavam Bao, deixando Yang Ling ainda mais cauteloso.

Em apenas dois dias, Yang Ling já conhecera o temperamento obstinado e arrogante de Bao. Liu, ainda que desconfortável, parecia agir conforme o esperado, mas o entusiasmo desmedido de Bao era estranho: por que tal disposição e ausência de constrangimento por se ver obrigado a se curvar?

Ficou claro para Yang Ling que o banquete daquela noite não seria tão simples. Lançou um olhar significativo para Yang Yiqing, que, discretamente, assentiu com a cabeça. Com um gesto, posicionou os vinte guardas pessoais junto aos cavalos, atentos e imóveis. Só então Yang Ling, sorridente, deu o braço a Bao e entrou no pavilhão.

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Na residência do Vice-Comandante, as três jovens, lideradas por Youniang, já haviam revisado metade dos livros de contabilidade. Xuelimei, olhando as contas já separadas, largou o pincel, massageando o pulso enquanto sorria: “Irmã Youniang, vamos descansar um pouco. Pelo ritmo, ainda levaremos uns dois ou três dias, não há motivo para pressa.”

Han Youniang, organizando os livros, endireitou-se e, com uma mão delicada, massageou a cintura: “De fato, acabamos de jantar e já estou incomodando vocês de novo com essa limpeza. Meu marido é descuidado, nem vem ver como estão, preferindo ir ao banquete do grande general Bao. Sinto muito por isso.”

Yutangchun, ágil, dispôs quatro xícaras de chá, servindo sem derramar uma gota e, pegando uma delas, entregou a Youniang com um meio sorriso: “Acho que o Senhor Yang está é com medo de ficar conosco. Será que um grande general pode temer mulheres como nós?”

Youniang notou o leve franzir das sobrancelhas de Yutangchun, um ar de melancolia evidente, e suspirou em silêncio: “Essas três devem ter interpretado mal a situação. Sempre me tratam como senhora da casa, como não perceberia? Tudo culpa do príncipe, que deu ordens confusas. Agora, com essas três aqui, quem sabe quando levará Tang Yixian para o palácio? O que fará das outras duas então?”

Aceitando a xícara, Youniang reparou nos dedos de Yutangchun, brancos e delicados como cebolinha, que à luz das lanternas pareciam jade translúcida. Não só a pele era alva e suave, mas seu ar elegante e letrado só realçava sua beleza etérea, quase celestial. Estranhou: entre as três, Yutangchun superava claramente Xuelimei e Tang Yixian em beleza e tinha um temperamento refinado e sereno. Por que, então, o príncipe só tinha olhos para Tang Yixian?

Vendo o olhar melancólico de Yutangchun e Xuelimei prestando atenção, Youniang respondeu, um tanto evasiva: “Com tanta beleza, qualquer homem ficaria tímido perto de vocês. Não só meu marido; hoje, meus dois irmãos vieram com vocês e mal ousaram encará-las.”

Xuelimei, corando, não resistiu e disse: “Somos apenas mulheres de destino frágil, como poderíamos ter a sorte da irmã? O Senhor Yang, antes mesmo dos vinte anos, já é alto funcionário do império. No futuro, abrirá sua própria casa, terá terras e títulos, e a irmã será senhora de grande prestígio. O senhor nos resgatou, tirando-nos de um destino cruel, somos eternamente gratas. Aceitaríamos ser simples criadas, mas ele nunca nos confirmou nada. Sem um título, nem sabemos como chamá-lo.”

Era claro que Xuelimei mal podia esperar para que Youniang definisse suas posições. Youniang, divertida e um pouco irritada, lançou-lhe um olhar: “Ora, que conversa! Se meu marido não fosse... se não tivesse encontrado vocês sendo maltratadas, por que as traria para cá? Criadas? Por acaso estamos nadando em dinheiro para gastar dez mil taéis em criadas?”

Se não era para serem criadas, então para que gastou tanto? A resposta de Youniang encheu Yutangchun e Xuelimei de alegria; trocaram olhares cúmplices, radiantes. Finalmente tinham a confirmação de Youniang e não precisariam mais perder noites em ansiedade, tentando adivinhar as intenções do senhor. As palavras de Youniang valiam mais para Yang Ling do que um decreto imperial.

Xuelimei, animada, tomou um gole de chá e, arregaçando as mangas para mostrar os pulsos brancos e delicados, pôs-se a moer a tinta com energia: “Irmã, vamos nos esforçar mais! Se conseguirmos revisar um saco de contas esta noite, logo acharemos provas para que nosso senhor possa dar o troco naquele velho Bao sem noção.”

Yutangchun, tomando o chá, saltitou ligeira como uma borboleta para ajudar a organizar os livros. Youniang, sem entender, notou que apenas Tang Yixian permanecia imóvel. Voltou-se e a viu sentada à mesa, sobrancelhas finas franzidas, examinando atentamente um livro de contas, como se não ouvisse nada ao redor.

Ela segurava o pincel e, absorta, cutucava o rosto delicado, murmurando de repente: “Algo está errado, este livro está estranho.”

Youniang apressou-se a perguntar: “Xian’er, descobriu algo?”

Tang Yixian apontou para o livro: “Irmã, não acha algo estranho aqui?”

Han Youniang analisou com atenção e, surpresa, disse: “Não é só um livro de compras de carvão? Espere, está estranho. O acampamento fica junto à montanha, há lenha de sobra. Por que comprar tanto carvão?”

Tang Yixian riu maliciosamente, orgulhosa: “Essa não é a questão. Os oficiais superiores usam carvão para aquecer, beber e fazer fondue, mas tente de novo.”

Com essa dica, Youniang percebeu o problema e, animada, disse: “Realmente está estranho, há algo errado neste livro.”

Yutangchun e Xuelimei logo se aproximaram, curiosas: “O que é? Deixe-nos ver!”

Han Youniang apontou: “Vejam, aqui diz que em maio do ano passado compraram quinhentas libras de carvão. Aqui, em 14 de agosto, mais setecentas. Por que tanto carvão, que deveria ser usado só no inverno, está sendo comprado na primavera e verão?”

Yutangchun comentou: “É estranho mesmo. E os outros suprimentos estão todos em um livro só; por que o carvão tem registro separado? Mas... o valor registrado é baixo, são só alguns trocados. O que significa isso?”

Tang Yixian, balançando a cabeça, respondeu: “Já ouviram falar do caso do arroz branco e do arroz amarelo?”

Yutangchun e Xuelimei exclamaram juntas: “Verdade, é possível!”

O caso do arroz branco e amarelo não era antigo e ficou famoso em toda a capital. Youniang não conhecia, mas Yutangchun e Xuelimei sabiam bem. Na época, o imperador Hongzhi, desconfiado dos poderes de longevidade do eunuco Li Guang, ordenou uma busca em sua casa, onde encontraram um livro de contas com registros de arroz branco e amarelo. O imperador estranhou, já que a casa de Li Guang não tinha tantos moradores. Só depois de explicações de ministros percebeu que se tratava de um código para ouro e prata, ordenando então a confiscação de todos os seus bens.

Xuelimei, entusiasmada, disse: “É isso! O valor declarado pode não ser real. Uma unidade pode valer cem, mil vezes mais. Mas o que seria o carvão?”

Tang Yixian, apressada, agarrou o livro como um tesouro e, com o rosto corado de excitação, afirmou: “Isso, vou contar ao Senhor Yang. Ele saberá desvendar tudo.” Yutangchun e Xuelimei riram ao ver que ela parecia temer que lhe tirassem o mérito.

Nesse momento, uma voz sinistra ecoou: “Receio que o Senhor Yang não terá chance de desvendar esse mistério.”

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