Capítulo 81: Cada um traça seus próprios planos

Ao perceber os olhares admirados de sua amada esposa e das três jovens, Yang Ling sentiu o orgulho masculino inflar-se intensamente. Não teve pressa de desmontar; permaneceu ereto sobre o cavalo, imponente, e só desceu com grande elegância depois que os soldados abriram a cerca. No entanto, o peso de quarenta quilos de placas de ferro sob a túnica de guerra, somado ao ímpeto do salto, quase o fez tombar, não fosse o auxílio rápido de dois jovens soldados ao seu lado.

Ajeitando o elmo torto, Yang Ling sorriu sem graça: “Ainda não estou totalmente recuperado do ferimento... não estou bem, hehe.” Yu Tangchun, vendo seu orgulho, não conteve um riso, mas logo cobriu a boca. Sentindo o rosto corar, Yang Ling evitou encarar as jovens e, apressando-se, fez uma reverência a Han Lin: “Sogro, eu já imaginava que estariam chegando a Pequim, por favor, venham até o acampamento descansar.”

Han Lin e seus filhos, ao ouvirem de Wu Jie que Yang Ling havia desobedecido um decreto imperial para buscar tratamento para sua esposa, temeram que mal entrassem em Pequim e teriam de recolher seu corpo. Por isso, apressaram viagem, sem ousar descansar. Ao entrarem nos arredores da capital, ouviram inúmeros relatos do povo sobre os feitos de Yang Ling, sua bravura ao desafiar ordens para salvar a esposa, e a virtude do atual imperador. Só faltava, diziam, uma chuva para que a história ganhasse tons ainda mais dramáticos.

Ao chegarem à casa de Yang Ling, depararam-se com um grupo de belas jovens, assustando o honesto Han Lin, que pensou que o genro já tivesse tomado quatro concubinas em menos de dois meses. Só depois que You Niang lhe contou em segredo sobre Tang Yixian e a origem das outras, ele entendeu tudo.

Xue Limei e suas companheiras, entediadas em casa, se animaram ao saber que You Niang e sua família iriam visitar Yang Ling e decidiram acompanhá-los. Como era inconveniente para mulheres saírem, ainda mais sendo tão bonitas, disfarçaram-se com trajes masculinos, cada uma vestida de acordo com sua estatura.

Ao serem convidados por Yang Ling para entrar no acampamento, Xue Limei, preocupada, sussurrou, puxando-o pela túnica: “Yang Da, não é proibido mulheres entrarem no acampamento? Será mesmo apropriado?” Yang Ling, indiferente a tais detalhes, respondeu: “Ora, por que não? Não vamos conversar aqui do lado de fora. Além disso, preciso da ajuda de vocês. Venham, vamos entrar e conversamos com calma.”

Os soldados que guardavam o portão logo perceberam o disfarce, mas não ousaram dizer nada. Yang Ling os levou até seu alojamento, onde serviu vinho e os informou que Han Wei havia se casado com uma moça da família Zhang. Yang Ling, que planejava hospedar os irmãos Han em casa para ver se algum romance surgia, surpreendeu-se ao saber do casamento. Han Wu, apesar de ser um rapaz de dezessete anos, nem olhou para as belas jovens ao seu redor, preferindo admirar as armas de Yang Ling, sem nem comer, mostrando que não havia interesse.

Tangchun e as outras, ouvindo Yang Ling contar os eventos recentes, sentiram-se solidárias à causa dele. Como a tarefa de revisar contas e caçar corruptos lhes parecia interessante, logo exigiram que Yang Ling trouxesse os livros contábeis para que mostrassem suas habilidades.

Yang Ling ordenou aos soldados que trouxessem todos os registros para sua residência, que ficava em uma encosta e tinha três pátios, cada um mais alto que o anterior. Os livros foram empilhados na sala da terceira casa, e ele providenciou papel, tinta e pincéis para as jovens.

As três estavam habituadas à contabilidade, e logo compreenderam a desordem dos livros. Yang Ling percebeu, porém, que embora copiassem com capricho, usavam o método tradicional, o que dificultava a análise. Então, desenhou um formulário simples de três colunas e explicou o método de lançamentos, ensinando-lhes o sistema de números arábicos. As jovens, inteligentes e dedicadas, logo perceberam a praticidade do método, mas, de início, ainda escreviam os números em caracteres antes de transcrevê-los para o novo sistema.

Com o tempo, após cada uma revisar um livro, adaptaram-se ao método e o ritmo do trabalho aumentou. Vendo todas ocupadas, até mesmo You Niang empolgada na tarefa, Yang Ling lembrou-se do sogro, deixado na sala da frente, e foi ao seu encontro.

Assim que entrou, Han Mancang correu para ele, empolgado: “Cunhado, conversei com meu irmão e queremos servir no seu exército. Como general, pode nos ajudar?” Han Wu, brincando com a espada de Yang Ling, também o olhou ansioso. Yang Ling refletiu e perguntou a Han Lin: “Sogro, o que pensa?”

Han Lin sorriu: “Se eles querem, não vou impedir, desde que não seja incômodo para você.” Yang Ling assentiu: “Tenho autoridade para recrutar, e vou iniciar uma limpeza dos registros, então haverá vagas.”

Mancang exclamou: “Ótimo! Cunhado, me faça ao menos comandante de cem! Vi o comandante Jiang em ação e invejei muito.” Han Lin interveio: “Isso não pode, Yang Ling! Não aceite!” Mancang retrucou: “Por quê? Se meu cunhado tem tantos soldados, o que custa me dar cem? Com minha habilidade, quem ousaria me desafiar?”

Han Lin explicou: “Podem servir como soldados, mas devem subir por mérito, não por favoritismo. Caso contrário, as pessoas vão falar mal de nós.” Yang Ling concordou: “Exato! Muitos dos comandantes nem sabem ler, vocês são treinados e instruídos, se trabalharem duro, logo se destacarão. Se eu lhes der um posto agora, seria mesmo motivo de orgulho?”

Han Wu e Han Mancang concordaram. Yang Ling continuou: “No início, seria melhor não divulgar nosso parentesco. Embora eu confie em vocês, sempre há quem goste de fofocas. Sogro, acho melhor não voltar a Jimi. Com sua habilidade, pode servir conosco. Que acha?”

Han Wei interveio: “Pai, com os irmãos no exército e minha irmã na capital, é melhor ficar aqui.” Han Lin hesitou: “E você, vai voltar sozinho?” Han Wei, olhando para Yang Ling, corou: “Sem títulos, se eu voltar, serei apenas um mensageiro a vida toda. No exército, posso buscar glória. Mas... pedir ao cunhado para nos arranjar tantos cargos é demais.” Yang Ling riu: “Não é problema! Ontem mesmo vi muitos casos de pais e filhos, irmãos juntos no exército. Assim fica decidido. Com a companhia da esposa do irmão, You Niang não ficará sozinha. Agora sim, com vocês todos juntos, terei confiança para comandar homens!”

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O Vice-comandante Bao estava sentado no kang, bebendo com expressão carregada. Bao Jinzong, à sua frente, comentou ansioso: “Irmão, esse rapaz é ardiloso. Com aquele sorriso, levou todos os livros de contas, e se ele encontrar algo, o que faremos?”

Bao, irritado, tomou mais um gole e resmungou: “Deixe-o investigar. Se algo for descoberto, no máximo apanha algumas varas e é expulso do exército. Ainda posso conseguir outro posto para você. Zhang e Liu também não são inocentes, será que eles são tão limpos?”

Bao Jinzong, receoso: “Mas e se ele descobrir aquele outro assunto? Se isso vier à tona, é a cabeça que rola!” O vice-comandante assustou-se: “O quê? Você registrou aquilo nos livros?” Bao Jinzong, cabisbaixo: “Eu precisava anotar, pois as entregas são feitas aos poucos e quem compra só paga ao receber. Se eu não anotasse, como controlaria?”

“Idiota! Por que não fez um livro separado? E ainda entregou tudo?” Bao Jinzong lamentou: “Separei sim, mas o soldado de Yang Ling revistou tudo e não deixou nada passar. Mas... está anotado como carvão, talvez ele nem perceba.”

Liu Shiyong, inquieto, levantou-se e andava de um lado para o outro: “Se continuarmos assim, vamos perder. O exército está insatisfeito com os salários, e agora Yang Ling quer investigar meus registros. O pessoal está preocupado. Por que não cedemos? Ele tem bons padrinhos e não é fácil de lidar.”

O vice-comandante, com raiva: “Tem medo de um garoto? Com trinta anos de exército, acha que ele pode mais que nós? Mesmo que entenda os livros, levará meses para analisar tudo. E além disso, quem pode saber quanto usamos de material nas manobras? Sem provas concretas, o que ele pode fazer contra mim?”

Liu Shiyong hesitou, balançando a cabeça: “Notou que ele veio acompanhado de dois soldados, mas agora só um está com ele? O outro desapareceu. Devíamos investigar mais sobre seu passado. Ele foi trazido pelo próprio supervisor Fan da Casa do Leste, será que tem ligação com eles?”

Bao Jinzong empalideceu, e o vice-comandante estremeceu. Nesse momento, um soldado irrompeu na sala: “Senhor, Yang Ling não está revisando os livros sozinho. Trouxe quatro assessores de fora, que agora trabalham no último pátio da residência.”

O vice-comandante levantou-se, olhos vermelhos: “Que ousado! Pensa que sou um tolo?” O soldado continuou: “Esses quatro assessores são na verdade jovens disfarçadas de homens. Os guardas viram tudo. Por isso, Yang Ling as pôs no último pátio da casa, longe dos olhares.”

Bao Jinzong se animou: “Ótimo! Ele, como comandante, trouxe mulheres para o acampamento. Podemos acusá-lo e pegá-lo em flagrante.” O vice-comandante, porém, revirou os olhos: “Trazer mulheres ao acampamento não é crime grave. No máximo, vinte varas. Ele apanhou trinta do esquadrão dourado e já estava montando cavalo em dois dias — óbvio que teve proteção. Zhang e Liu não são bobos, também sabem proteger os seus. E, mesmo que ele apanhe, vamos continuar sob seu controle. Se não lhe dermos um golpe mais duro, ele nunca vai nos respeitar.”

“E então, o que fazer?” Bao Jinzong estava confuso. O vice-comandante olhou friamente para os dois, fez sinal ao soldado para sair e trancar a porta.

Sentando-se, com expressão sombria, disse: “Aproximem-se.” Quando estavam perto, seu rosto contraiu-se e ele murmurou: “Acho que não temos escolha. Vamos até o fim, custe o que custar!”

Liu Shiyong deu um pulo, derrubando o copo: “De jeito nenhum! Um vice-comandante assassinado no acampamento causaria um escândalo. Seríamos todos executados.” O vice-comandante sorriu: “Quem falou em matar Yang Ling? Quero matar os quatro assessores disfarçados. Liu, você convida Yang Ling para um jantar esta noite, dizendo que quero fazer as pazes. Ele vai pensar que cedemos. Bao Jinzong, arranje homens de confiança, disfarce-os e faça parecer um roubo. Invadam o último pátio, matem as quatro mulheres e queimem os livros!”

Com os olhos injetados de sangue, o vice-comandante riu: “Se morrerem quatro jovens na casa dele, mesmo que ele saiba que fui eu, não poderá dizer nada. Sem os livros, ninguém esclarece aquelas contas confusas. Quero ver o que ele fará. Hahahaha...”

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Por ser mais jovem, Han Mancang ficou como assistente de Yang Ling, que então acompanhou Han Lin e os cunhados até o primeiro departamento. Lian Delu, admirando as habilidades de Yang Ling em tomar o comando, investigar corrupção e rever registros, passou a respeitá-lo, e os subordinados o atendiam prontamente.

Tudo resolvido, Yang Ling acompanhou Han Wei até o portão. Sob as sombras dos salgueiros, Yang Ling não se conteve: “Irmão, ao voltar, por favor envie meus cumprimentos ao magistrado Huang, ao escrivão Wang e ao comandante Jiang. E... como está a senhorita Ma Lian'er?”

Han Wei sorriu discretamente: “Você é paciente, cunhado, só agora pergunta. O magistrado Huang ajudou-a a unir-se a uma caravana para o sul, e ela já partiu para Jinling.”

O destino de Ma Lian’er era sabido por todos. Desde que souberam que Yang Ling desafiou o imperador por amor à irmã, Han Wei jamais sentiu ciúmes, apenas compaixão pela moça. “Ouvi dizer que Ma Ang queria dar a irmã como concubina ao comandante Bi, mas, após ela ir ao seu encontro a galope e Bi ser humilhado, ele desistiu do noivado. Ma Ang, desonrado, discutiu violentamente com a irmã e nunca mais a visitou.”

Yang Ling suspirou, calado, sem saber como expressar seus sentimentos diante do cunhado. Han Wei, percebendo, continuou: “Desde sua partida, Ma Lian’er abandonou os adornos, passou a usar véu branco e não se mostra mais em público. Só a via quando eu levava mantimentos.”

Pausando, tirou algo do bolso: “Antes de partir para Jinling, ela me procurou e deixou isto para você. Disse que, caso você escreva, alguém poderá entregar-lhe. Aproveitei a vinda a Pequim para trazer.” Yang Ling parou, pegou o objeto — um saquinho de seda verde escura com bordado de patos-mandarim. A costura estava fechada. Han Wei suspirou, batendo-lhe no ombro: “General, homem de muitos sentimentos... Você desafiou o imperador pela minha irmã, não lhe devo mais nada. Ma Lian’er também lhe é fiel. Quando puder, mande notícias para ela. Vou-me embora.”

Ao vê-lo partir, Yang Ling olhou para o saquinho em suas mãos e sentou-se aturdido numa pedra à beira do caminho. O vento da primavera fazia os ramos dos salgueiros roçarem-lhe os ombros, e também seu coração ficava em desordem.

Com You Niang, havia um amor profundo, impossível de ser substituído. Sempre acreditara que o amor era exclusivo, único, absoluto. Em relação a Lian’er, havia compaixão e responsabilidade. Só depois de deixar Jimi percebeu que aquela moça também o cativara.

Neste mundo, a noção de amor era diferente da de seu tempo. Com o passar dos anos, ele se perguntava: qual conceito seria o verdadeiro? O amor é mesmo instintivamente exclusivo ou é uma crença imposta pela educação?

Talvez o sentimento mais profundo seja o familiar, pois resiste melhor ao tempo e às provações. É possível amar vários familiares igualmente, mas e o amor romântico?

Ele não sabia, não sabia mesmo. Podia jurar que morreria por You Niang sem pestanejar, mas por que, ainda assim, a imagem de outra jovem surgia em sua mente?

Parecia vê-la, vestida de branco, graciosa como uma peônia, sorrindo suavemente enquanto caminhava pela trilha. Baixou os olhos, abriu o saquinho de seda, desatou o fio e retirou um lenço branco. Ao desdobrá-lo, deparou-se com versos delicados e elegantes, tão belos quanto a dona da letra:

Tu és como a lua, eu sou como a névoa,
A névoa se esconde com a lua, restando apenas o orvalho.
Bastou teu olhar para me tocar,
E penso em ti dia e noite sem cessar.

Minha alma te segue até os confins da terra,
Minha cintura afina e, sem dor, se esvai.
Lamento o tempo fugaz como o orvalho da manhã,
Quando poderei construir um ninho em tua morada?

Após trinta e seis luas cheias,
Dançarei para ti com vestes de arco-íris.