Capítulo 74: O Chamado do Imperador

O cocheiro respondeu prontamente e virou o cavalo. Yang Ling abaixou a cabeça, olhando para sua jovem esposa, cujo rosto já se tornara pálido como cinza; encostou a face na dela, fria como gelo, e deixou as lágrimas caírem, murmurando: “Minha querida, aguente mais um pouco, não me deixe, seu marido ainda irá com você buscar um médico, por favor, resista, você me prometeu que estaríamos juntos por toda a vida...”

Aquele cocheiro, um homem robusto, também sentiu o coração apertado, quase chorando; piscou os olhos e, com um forte estalo, chicoteou o cavalo, gritando para que a carruagem se lançasse em disparada ao Templo de Defesa Nacional.

Nesse momento, um jovem e inexperiente servo imperial, encarregado pela primeira vez de transmitir um decreto real fora do palácio, chegou animado à casa de Yang Ling, acompanhado de quatro pequenos oficiais amarelos, oito guardas da guarda imperial e dois generais robustos, que carregavam a liteira do palácio. Ao chegar, encontrou a porta trancada, fechada pelo velho vizinho a pedido de Yang Ling.

O jovem servo ficou confuso, sem saber o que fazer. Deveria retornar ao palácio e reportar? Sem ter ideia, começou a bater de porta em porta, perguntando pelos moradores. Nesse instante, a carruagem de Yang Ling retornou apressada à rua. Dois guardas imperiais, vendo a velocidade do cavalo, gritaram alto: “Pare! Em nome do imperador, quem corre assim com o cavalo?”

Yang Ling, aflito, só pensava em encontrar logo um médico; ao ser impedido, respondeu impacientemente: “Quem ousa bloquear minha carruagem?”

O jovem servo acabara de saber, pela boca do velho vizinho, que Yang Ling havia saído com a esposa em busca de médico. Ao vê-lo, ficou radiante; no dia anterior, ele estivera com o imperador no palácio do príncipe herdeiro e reconhecia Yang Ling, o leitor imperial. Apressou-se a gritar: “Leitor imperial Yang, o imperador ordena que compareça imediatamente ao palácio!”

Yang Ling, suando de ansiedade, respondeu sem pensar: “Não posso, saiam do caminho, preciso levar minha esposa ao médico!”, e fez sinal ao cocheiro: “Vamos, rápido, ao Templo de Defesa Nacional!”

O cocheiro ficou estupefato — recusando um decreto imperial! Será que os guardas tinham mesmo tal autoridade? Não ousando hesitar, chicoteou o cavalo, e a carruagem passou velozmente pelos guardas, rumo ao Templo de Defesa Nacional.

Vendo a carruagem se afastar, os moradores que assistiam ficaram perplexos. Os oito guardas imperiais e quatro oficiais amarelos olharam para o jovem servo, que, como representante do imperador, devia ser seguido.

O servo, com apenas quatorze anos, não sabia como agir. Fora designado de última hora pelo imperador para transmitir o decreto. Pensara em tudo, menos em uma situação como aquela: o decreto foi transmitido, mas o destinatário o ignorou; e agora? Nunca ouvira falar de algo assim. A quem poderia perguntar?

Quase chorando de desespero, o servo pensava no imperador e nos ministros aguardando no salão do palácio; como poderia justificar-se? Se fosse um servo mais experiente, talvez retornasse ao palácio e transmitisse o ocorrido, deixando ao imperador decidir o destino do rebelde. Um mais cruel poderia ordenar a execução do oficial que desobedeceu o decreto, ali mesmo.

Mas o jovem servo só queria trazer Yang Ling de volta, temendo o castigo imperial. Depois de alguns rodeios, com voz entrecortada de choro, ordenou: “Sigam o leitor imperial Yang!”

Pronto, ordem dada, todos seguiram. Os oficiais amarelos e guardas puxaram os cavalos, os generais carregaram a liteira, e o servo guiou o caminho, perseguindo Yang Ling.

Pelas ruas, os transeuntes e os candidatos que haviam terminado a primeira prova do dia observaram a cena. Ao saberem da situação, ficaram espantados e divertidos: que absurdo, desobedecer ao decreto imperial! Mas admiravam secretamente a coragem de Yang Ling.

As jovens e esposas, especialmente, emocionaram-se às lágrimas; um homem tão dedicado não se encontraria nem no palco dos teatros. Em pouco tempo, a notícia de Yang Ling, o leitor imperial de sexta categoria, desobedecendo ao decreto para cuidar da esposa enferma, espalhou-se por toda a cidade.

O servo chegou ao Templo de Defesa Nacional, exatamente quando Yang Ling saiu, carregando a esposa nos braços, cambaleando, seguido por alguns estrangeiros de olhos azuis e narizes grandes, que faziam gestos estranhos no peito e testa.

Naquele tempo, a medicina ocidental era mais avançada em cirurgia, mas, sem instrumentos como microscópio ou estetoscópio, a medicina interna era muito inferior. Os médicos especializados em trepanação, sangria e emética nada podiam fazer contra a febre de sua esposa.

Os missionários traziam alguns remédios para gripe e resfriado, mas sua eficácia era limitada, e já estavam esgotados, incapazes de ajudar.

O servo alcançou Yang Ling, excitado e com o rosto ruborizado, agarrou-o e implorou: “Senhor Yang, o imperador está esperando no salão; leve sua esposa ao médico para cuidados, mas venha ao palácio primeiro!”

Yang Ling sorriu tristemente: “Para quê? Para promoção ou fortuna? Volte ao palácio e reporte, quero levar minha esposa para casa.” Olhou para ela com pesar: “Desde que chegamos à capital, nunca a acompanhei direito, sempre a deixei sozinha; agora quero estar com ela, quero ficar ao seu lado.”

Yang Ling, desolado, não via sentido em viver sem sua esposa, mesmo que pudesse viver cem anos. O sol brilhava lá fora, mas seu coração estava gelado.

O servo ficou parado na porta, sem saber o que fazer. Os guardas imperiais, incomodados com a multidão, aproximaram-se e sussurraram: “Senhor, volte ao palácio e reporte; perseguir mais só prejudica a reputação imperial.”

O servo, perdido, viu que já era quase meio-dia, temendo a impaciência do imperador, bateu o pé e gritou furioso: “Ao palácio, imediatamente!”

Deixou os generais carregando a liteira vazia, enquanto ele e os outros galoparam direto ao palácio.

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O imperador Hongzhi reuniu-se mais um pouco com seus ministros, e, vendo que era hora, encerrou a audiência matinal, mandando os oficiais voltarem a seus postos, reservando apenas os grandes acadêmicos Li Dongyang, Xie Qian, Liu Jian, o ministro da cerimônia Wang Qiong e o marquês Zhang Yanling para um almoço no palácio.

Hongzhi queria aproveitar o banquete para amenizar as tensões entre os nobres da família imperial e os acadêmicos, pois dependia desses velhos ministros, e os conflitos constantes eram uma dor de cabeça.

Ele instruíra Liu Jian e Li Dongyang a intercederem por Zhang Heling durante o almoço, e diante de Zhang Yanling, libertar o marquês Shouning, além de avaliar o conhecimento de Yang Ling; com a aprovação dessas figuras, ninguém se oporia à sua nomeação. Como era um banquete familiar, Hongzhi chamou a imperatriz e o irmão dela para o almoço.

Zhang Yanling estava ansioso desde a audiência; ao ver o imperador amigável e a imperatriz presente, tranquilizou-se. No dia anterior, sua mãe, senhora Jin, voltou para casa aflita, informando que o príncipe herdeiro fora agredido. Zhang Yanling ficou assustado, foi ao palácio do irmão investigar o motivo do conflito.

Yan Kuan fingia estar morto na cama, mas, ao saber da chegada do marquês, correu, curvado como um camarão, chorando e contando tudo, pedindo ajuda.

Zhang Yanling logo percebeu que o jovem agredido era, de fato, o príncipe herdeiro. Ficou furioso, pois a prisão do irmão fora causada por esse indivíduo, e agora pediam que ele intercedesse. Se a família Zhang perdesse o favor imperial, nem decapitando o culpado resolveria.

O marquês, sem hesitar, deu um chute certeiro em Yan Kuan, que caiu no chão gritando. Dizem que sobrinho se parece com tio; naquele dia, o tio imitava o sobrinho. O chute acertou exatamente onde o príncipe herdeiro havia pisado, e Yan Kuan desmaiou de dor.

A irmã de Yan Kuan correu, chorando intensamente, sem saber se aquele chute cortaria o futuro da família Yan. Zhang Yanling, com o rosto fechado, apontou para a concubina do irmão e gritou: “Por que chora? Se esse desgraçado morrer, enrolem-no no tapete e joguem para os cães! Se sobreviver, que fique quieto, com o rabo entre as pernas, sem causar problemas.

E devolva logo os documentos à mulher envolvida, maldição! Competir com o príncipe herdeiro por uma mulher? Você quer morrer cedo?”

Ele olhou para os servos amedrontados e ordenou: “Cale a boca! Quem ousar falar sobre isso, corto a língua!”

Zhang Yanling, depois de punir Yan Kuan, mandou os artesãos desmontarem imediatamente as construções que ocupavam ruas e casas, para evitar críticas, e trabalhou até a madrugada.

Durante o almoço, Hongzhi conversava animadamente, sem mencionar as acusações contra o irmão, e a atmosfera ficou descontraída.

Enquanto isso, o jovem servo retornou apressado, ajoelhando-se e chorando: “Majestade, fui incapaz, falhei na missão.”

Hongzhi, intrigado, perguntou: “O que aconteceu? Levante-se e explique.”

O servo, sem coragem de levantar, respondeu: “Transmiti o decreto, mas o leitor imperial Yang disse que a esposa está gravemente doente e precisa acompanhá-la ao médico, pediu que eu retornasse ao palácio e reportasse, recusando-se a obedecer. Sem alternativa, voltei.”

Os ministros mudaram de expressão: Yang Ling era um audacioso! Mesmo com a esposa doente, era obrigação responder ao decreto imperial, não importando as circunstâncias. Nunca tinham visto algo assim; como o imperador não se enfureceria?

Mesmo tolerante, Hongzhi ficou sério, batendo os palitos de marfim na mesa. Os ministros se apressaram a ajoelhar, sem ousar respirar.

Hongzhi exclamou, surpreso e irritado: “Yang Ling, que ousadia! Como se atreve a desobedecer ao meu decreto!”

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Yang Ling, ao chegar em casa, pegou a esposa nos braços e, ao se aproximar da porta, ouviu uma voz clara: “Leitor imperial Yang, que coincidência! Acabo de chegar à capital e pretendia visitá-lo, mas... o que houve?”

Yang Ling voltou-se e viu um idoso de aspecto saudável se aproximando, olhando surpreso para a jovem nos braços. Yang Ling ficou atônito por um momento; o homem, percebendo seu estado, apressou-se a dizer: “Sou Wu Jie, comerciante de medicamentos de Jimin, o senhor se lembra?”

Ao lado, alguns curiosos acompanhavam Yang Ling. Wu Jie evitou mencionar seu cargo oficial, apresentando-se assim para refrescar a memória de Yang Ling, que, ao ouvir o nome, sentiu familiaridade e assentiu: “Lembro, você é Wu Jie.”

Wu Jie olhou hesitante para Han, a esposa de Yang Ling, e perguntou: “Senhor Yang, o que aconteceu com sua esposa?”

Yang Ling sorriu tristemente: “Ela contraiu febre tifóide, está gravemente enferma.”

Wu Jie, comandante dos guardas, exclamou surpreso: “Febre tifóide? Tenho uma receita, o senhor gostaria de tentar?”

Yang Ling riu, com expressão estranha: “Já consultei todos os médicos famosos da capital, ninguém conseguiu ajudar; você consegue?”

Wu Jie corou e respondeu: “Tenho apenas algum conhecimento em farmacologia, não sou médico, mas esta receita foi transmitida por meu tio, Wu Qingyuan, e dizem que é muito eficaz contra febre tifóide.”

Ao ouvir o nome Wu Qingyuan, Yang Ling sentiu como se fosse possuído por uma força súbita; deu um passo à frente, olhos arregalados, gritando: “Quem? Wu Qingyuan? Diretor do Hospital Imperial?”

Wu Jie assustou-se, recuando: “Sim, meu tio foi diretor do Hospital Imperial, mas faleceu há sete anos. O senhor já ouviu falar dele?”

Yang Ling, em êxtase, olhou para o céu e gritou, apressando-se a dizer: “Depressa, entre e conte-me a receita!”

...

Na casa de Yang Ling, portas e janelas fechadas, Wu Jie e os irmãos Tian aguardavam ansiosamente notícias do quarto.

Wu Jie escreveu a receita e enviou o cocheiro para buscar os ingredientes. O cocheiro foi à “Residência das Ameixeiras”, enquanto os irmãos Tian, conhecendo a reputação de Wu Qingyuan, apressaram-se a selecionar os melhores ingredientes e acompanharam o caso.

A receita milagrosa de Wu Jie contra febre tifóide chamava-se “Pomada das Mãos Unidas”, indicada para casos graves de febre tifóide e inconsciência. Não era administrada por via oral: usava-se aconitum, asarum, pimenta, alúmen, gengibre seco, efedra, entre outros, triturados em pó, misturados com vinagre, formando bolinhas, que seriam colocadas sob as axilas e atrás dos joelhos do paciente; cada mão segurava uma bolinha, outra pessoa pressionava por cima, unindo as mãos, cobrindo com um cobertor grosso até o corpo suar completamente, depois lavava-se com água de argila.

Yang Ling estava coberto por três camadas de edredons, suas mãos apertando as mãos frias da esposa, suando intensamente. Encostado na face dela, gotas grossas de suor caíam sobre sua testa.

Sentindo a respiração dela, Yang Ling chamava sem parar: “Querida, acorde! Você está ouvindo? Precisa sobreviver, você prometeu estar comigo para sempre...”

Debaixo do corpo, parecia que ela ouviu seu chamado; depois de muito tempo, um gemido quase imperceptível escapou...

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No palácio, o imperador Hongzhi caminhava de mãos às costas, em silêncio. Zhang Yanling não aguentou e exclamou furioso: “Majestade, o senhor favorece tanto Yang Ling, mas ele age com tal arrogância, desrespeitando o senhor, cometendo um crime gravíssimo; é inadmissível! Deveria ser executado imediatamente, para servir de exemplo!”

O ministro Wang Qiong, também furioso, acrescentou: “O céu, a terra, o imperador, os pais, os mestres! Yang Ling estudou tantos clássicos, mas não entende nem o básico; se não for punido, como manter a autoridade imperial? Majestade, ordene a execução!”

Liu Jian e os demais, apesar de admirarem o talento de Yang Ling, sabiam que desobedecer ao decreto imperial era crime de extermínio familiar; matar apenas ele seria até benevolente, não podiam pedir clemência.

Li Dongyang, vendo o imperador hesitar, pensou rapidamente e teve uma ideia. Sem se importar se funcionaria, ajoelhou-se e declarou com indignação: “Majestade, não hesite mais; também penso que Yang Ling deve ser punido. O senhor o chamou ao palácio, e um decreto imperial é o assunto mais importante; não importa que a esposa esteja gravemente doente, mesmo que a casa estivesse pegando fogo, ele deveria vir imediatamente, não pode contrariar a ordem, confundindo prioridades!”

Li Dongyang argumentou: “Além disso, se fosse um dos pais, ainda seria justificável por piedade filial, mas esposa? Se ela morrer, pode-se casar de novo; um homem, ao construir carreira, não precisa temer falta de belas esposas. Yang Ling tem esposa mas não pai, tem parentes mas despreza o imperador; como dizem: esposa é como roupa...”

Liu Jian e Xie Qian ficaram perplexos; Li Dongyang, o grande literato, estava falando de modo tão vulgar! O imperador claramente queria poupar Yang Ling, por isso hesitava; por que Li Dongyang também se juntava ao coro contra ele?

Antes que percebessem, Li Dongyang, com voz firme, depreciava as esposas, comparando-as a roupas, nem mesmo a um par de calças. No auge de sua fala, a imperatriz Zhang, senhora do palácio, ruborizou de raiva e bateu na mesa, erguendo as sobrancelhas e exclamando: “Li Dongyang, cale a boca!”