Capítulo 65: Novos Obstáculos

Zhu Houzhao ficou sentado por um tempo e começou a se sentir entediado. O sol subia cada vez mais alto, e ele já sentia fome. Estava prestes a pedir que chamassem Yang Ling de volta, quando avistou um grupo apressado de soldados da Comissão Militar das Cinco Cidades passando correndo. Em vez de empunharem espadas ou lanças, carregavam vassouras e pás, e alguns oficiais gritavam, cheios de autoridade: "Pessoas desocupadas afastem-se, o Imperador virá inspecionar o local dos exames!"

Ao ouvir que seu pai viria, Zhu Houzhao se assustou e levantou-se apressado. As vassouras levantavam uma nuvem de poeira, mas nem era preciso que expulsassem a multidão — os civis que aguardavam do lado de fora do local dos exames já se precipitavam para se esconder no bosque do outro lado da rua. Os vendedores ambulantes de chá resmungavam, recolhiam apressadamente seus utensílios e móveis, e nesse momento Yang Ling surgiu do outro lado do cortinado, com o rosto carregado. Zhu Houzhao ficou radiante e disse: "Chegaste na hora certa! Ma Yongcheng, tu que costumas sair do palácio para fazer compras, indica-nos uma boa casa de refeições, vamos comer à vontade!"

Gu Dayong assustou-se com o tom de Zhu Houzhao e baixou a voz: "Vossa Alteza, fale mais baixo, não deixe que ouçam." Liu Jin, Zhang Yong e os outros, acostumados a ler os rostos alheios, perceberam que Yang Ling estava aborrecido, mas, por mais que pensassem, não conseguiam adivinhar o motivo.

Yang Ling não esperava que, ao agir por compaixão, acabasse ajudando um dos mais infames traidores da história. Agora, ao ouvir que Zhu Houzhao queria ir beber, coçou a cabeça e aproximou-se, falando baixo: "Príncipe, já estamos fora do palácio há bastante tempo. Se demorarmos, Sua Majestade pode notar. Na minha opinião, seria melhor comermos algo rapidamente e depois irmos logo ao Ministério da Guerra."

Zhu Houzhao sorriu e respondeu também em voz baixa: "Não te preocupes, Yang, meu pai vai inspecionar o local dos exames e não voltará ao palácio tão cedo. Vamos encontrar um bom lugar, comer e beber, e quando eu estiver satisfeito, alugamos uma carruagem para irmos ao Ministério da Guerra buscar o que precisamos." Para ele, sendo príncipe herdeiro, Liu Daxia certamente lhe daria atenção, e conseguir o que quisesse seria fácil.

Ma Yongcheng, ouvindo as ordens, liderou o grupo de dez pessoas até a rua principal. Alugaram duas carruagens e seguiram pela cidade. Sabendo que o imperador iria ao templo confucionista, Zhu Houzhao recomendou que fossem o mais longe possível. Após algum tempo, Zhu Houzhao, pela janela, viu uma viela movimentada, com uma casa de refeições na esquina, bandeiras coloridas tremulando, bastante animada, e ordenou Ma Yongcheng a parar.

Ma Yongcheng logo percebeu que aquela viela era a famosa Baishun, conhecida por seus estabelecimentos de entretenimento. Preocupou-se em silêncio. O imperador Hongzhi só tinha aquele filho e o adorava, além de sair do palácio às escondidas de vez em quando. Assim, mesmo sabendo que o príncipe saía às escondidas, no máximo aplicava algum castigo leve, o que encorajava os eunucos a acompanhá-lo. Mas, se descobrisse que tinham levado o príncipe herdeiro a um local de entretenimento, a culpa seria grave.

Contudo, Ma Yongcheng não ousou alertar diretamente Zhu Houzhao, pois sabia que quanto mais proibisse, maior seria a curiosidade do príncipe. Ao menos, ele havia se interessado apenas pela casa de refeições da esquina; bastava comerem e saírem logo.

Ma Yongcheng pagou o cocheiro e aproveitou para avisar Liu Jin, Zhang Yong e os outros. Os eunucos concordaram e apressaram-se a cercar Zhu Houzhao, receosos que ele resolvesse perambular pela viela.

Subiram ao andar superior, onde Ma Yongcheng pediu os melhores pratos, enchendo a mesa. Os dez se acomodaram em uma sala privativa junto à janela. Zhu Houzhao, embora jovem, gostava de beber, mas seu corpo ainda não aguentava muito; após algumas taças, seu rosto já estava rubro. Pediu então a Wei Bin que abrisse a janela para renovar o ar.

Era março, o sol brilhava e o ar estava puro. Uma brisa suave entrou, devolvendo-lhe o ânimo. Zhu Houzhao, entusiasmado, levantou-se para servir vinho a Yang Ling e aos outros, insistindo que também bebessem algumas taças.

Enquanto se divertia, ouviu ao longe, vindo pela janela, o som suave de instrumentos de corda e sopro. Zhu Houzhao era apreciador de música e, sem perceber, ficou imóvel, atento ao som.

No palácio, não tinha interesse algum pela música oficial, preferindo melodias populares e exóticas. A música distante era delicada e encantadora; embora os instrumentos fossem comuns, o estilo era completamente diferente do que se ouvia na corte. Curioso, apoiou-se na balaustrada e, animado, apontou para os edifícios de dois andares alocados em pátios internos: "Da Cheng, o que é aquele lugar?"

Ma Yongcheng e Liu Jin trocaram olhares, hesitantes: "Não sabemos, talvez sejam músicos contratados por comerciantes, cantando para os clientes."

Zhu Houzhao bateu palmas: "Como pode haver vinho sem música? Rápido, chame alguém para cá, quero ouvir uma canção." Ma Yongcheng, aflito, hesitava em se mover, quando o dono do restaurante, ao ver a generosidade daqueles clientes, trouxe ele mesmo um grande peixe para complementar a refeição. Zhu Houzhao o chamou: "Dono, ouço música vinda dali, muito agradável. Vá chamar um músico, quero ouvir uma canção."

O dono percebeu que, embora jovem, Zhu Houzhao era o líder do grupo. Espiou pela janela e respondeu, sorrindo: "Senhor, as musicistas daquela casa não saem para apresentações. Se quiser ouvir, terá de ir até lá."

Zhengde ficou curioso e perguntou: "São mesmo musicistas? Por que tal arrogância? Não pagamos bem por isso?"

O dono, vendo que era jovem, supôs que não compreendia bem, mas notou que os outros olhavam de forma estranha, talvez frequentadores habituais do local. Sorrindo, explicou: "O senhor talvez não saiba, mas as moças dessa viela têm alto prestígio. Normalmente, só recebem oficiais, nobres e jovens ricos; raramente aparecem em público."

"A casa de onde vem a música chama-se Pavilhão das Flores, a mais famosa da Baishun. Lá ficam as moças mais belas; a dona é exigente, e todas são versadas em música, xadrez, caligrafia e pintura. A maioria dos frequentadores são ricos e poderosos, não é o tipo de gente que eu poderia convidar para cá."

Zhu Houzhao, que mais tarde seria conhecido por sua vida desregrada, ainda era inocente em relação às mulheres, querendo apenas ouvir música. Ao saber que as musicistas não saíam, perdeu o interesse.

O dono, querendo agradar, continuou: "Se o senhor quiser conhecer, o Pavilhão das Flores é uma excelente escolha. As mais famosas, Xiang Bao’er e Ke Qing’er, são as mais belas. Com sua aparência, certamente seriam muito receptivas. Há também três jovens ainda mais encantadoras, que ainda não receberam clientes; são todas chamadas de 'donzelas puras'."

"Essas três, embora jovens, já mostram ser futuras beldades: uma, chamada Ameixa da Neve, toca flauta como ninguém; outra, Tang Yixian, é exímia no guqin; e a terceira, Jadezinha, se destaca no canto e na dança. As três são muito talentosas e têm idade próxima à do senhor."

Yang Ling, ao ouvir os nomes Ameixa da Neve e Tang Yixian, sentiu uma vaga familiaridade. Recordava-se de que, em sua última vida, havia reencarnado como um astro da música, e em um papel secundário numa série sobre a dinastia Ming, ouvira falar desses nomes.

Pensou: "Se esses nomes sobreviveram ao tempo, devem ter sido cortesãs de renome. Teria sido porque Zhengde as visitou que ficaram famosas? Mas, segundo a história, Zhengde não deveria estar aqui hoje. Aproveitando que ele ainda não se interessa por mulheres, preciso desviar o assunto, para que não se envolva nesse tipo de coisa."

Sem tempo para refletir mais sobre os nomes, Yang Ling disse ao dono: "Basta, dispense seus comentários. Já vimos de tudo. Nosso jovem senhor é de alta posição, não vai se rebaixar para ouvir uma cantora. Pode ir."

Queria enaltecer Zhu Houzhao para que ele, por orgulho, perdesse o interesse em chamar uma musicista. Mas Zhu Houzhao, sorrindo, respondeu: "Não faz mal. Você disse que uma toca flauta, outra toca guqin e a terceira canta e dança; juntas devem formar um trio perfeito. Mas, pelo que ouvi, a música delas não é tão refinada assim."

Liu Jin e os outros, com medo de que Zhu Houzhao resolvesse visitar o local, só relaxaram ao ouvir isso e concordaram rapidamente: "Com certeza, senhor, já vimos de tudo. Melhor continuarmos bebendo."

O dono, vendo a disposição amigável de Zhu Houzhao, insistiu: "Talvez não sejam essas moças que estão tocando agora. Se não forem ver o talento delas, talvez na próxima vez já não possam mais."

"Por que não?", perguntou Zhu Houzhao, curioso.

"Ouvi dizer que um comerciante de sobrenome Yan está interessado em Jadezinha e ofereceu muito dinheiro para torná-la sua concubina. Ela tem chorado todos os dias, muito infeliz."

Yang Ling estranhou e perguntou: "Como assim? Ser concubina não é melhor do que levar essa vida? Por que estaria infeliz?"

O dono explicou: "O senhor deve não frequentar esses lugares. Para uma moça comum, ser redimida e sair desse meio seria ótimo. Mas Jadezinha, embora jovem, já é famosa como donzela pura e certamente será celebridade no futuro. As cortesãs de renome sonham casar com oficiais ou letrados. Ser comprada por um comerciante é uma humilhação. Como poderia aceitar?"

Zhu Houzhao achou interessante e bateu na mesa, animado: "Vamos ver essas três musicistas e descobrir o que têm de especial."